Лицо императрицы было измождённым. Даже утренний макияж не скрыл усталости: она не спала всю ночь, а под глазами залегли тёмные круги. Великая принцесса Хуаань взяла её за руку и почувствовала, как косточки запястья почти прорезают кожу — настолько сильно похудела Аяо.
— Аяо, что с тобой?.. — со слезами на глазах прошептала принцесса.
Императрица послушно уселась, полулёжа на кровати, и сжала ладонь Хуаань:
— Со мной всё в порядке, не волнуйся.
— Какое «всё в порядке»! Я ведь не такая глупая, как некоторые! Ты же больна до изнеможения — разве я не вижу? Я всего лишь месяц почти не бывала во дворце, и вот что случилось…
Великая принцесса была и расстроена, и встревожена; ей даже не зналось, как правильно держать сестру — та стала такой хрупкой, будто малейшее усилие могло причинить ей боль.
Императрица понимала её тревогу и мягко улыбнулась, погладив руку принцессы:
— Да нет же… кхе-кхе… ничего страшного.
Каждое короткое слово давалось ей с трудом — кашель и одышка прерывали речь.
Вэй Шэн стоял позади, терзаемый муками, но не осмеливался ни вмешаться, ни сказать хоть слово — он просто не знал, что сказать.
Хуаань стиснула зубы и резко обернулась к брату:
— Выйди.
Вэй Шэн сейчас полностью полагался на сестру, чтобы та помогла жене, и без возражений повиновался. Он лишь глубоко взглянул на императрицу:
— Я буду снаружи.
Императрица слабо махнула служанкам:
— Вы тоже… кхе-кхе… выходите.
Великая принцесса подложила ей за спину мягкий валик и уселась рядом на край постели, осторожно похлопав по спине. Затем взяла с прикроватного столика чашку и протянула:
— Выпей немного воды.
— Мой брат с детства глупец, — начала она.
— Пф! — Императрица невольно рассмеялась. — Что ты такое говоришь?
— Он всегда был умён, — задумчиво произнесла она.
— Видно, влюблённым всё кажется прекрасным! Ты и правда так думаешь о нём? Не качай головой, выслушай меня.
— Когда наша матушка заболела, мы с младшим братом каждый день навещали её, разговаривали, старались подбодрить. А брат? Он тоже приходил ежедневно, но молчал, просто сидел рядом. Мы решили, что ему всё равно, намекали ему — никакой реакции. Я даже поругалась с ним тогда и наговорила таких вещей, как «ты бессердечен» и «у тебя лёд вместо крови». Он не ответил ни слова. А когда матушка выздоровела, он сам тяжело занемог. Врачи сказали — переутомление: сердце и разум истощились, и как только напряжение спало, болезнь обрушилась на него. Только потом я узнала, что всё это время он ежедневно ходил к лекарям, узнавал подробности, параллельно посещал учёбы, отражал козни клана Цинь и следил за мной с братом, боясь, что нас кто-то подстережёт. Но ни разу об этом не сказал. Разве это не глупость?
Императрица слушала, заворожённая.
— Да и вообще, он ужасно недогадлив. По крайней мере, он мой брат — если бы хоть капля моего ума досталась ему, он бы не выглядел так плохо. В юности за ним увивались несколько благородных девушек — намекали ему раз десять, а то и больше. А он так и не понял! Его мысли никогда не шли в эту сторону — он целиком сосредоточился на том, чтобы стать образцовым императором. Вот и вырос таким — точь-в-точь как должен выглядеть император.
— Его величество… уже прекрасный правитель.
— Да, идеальный император во всём, кроме одного — до сих пор не научился говорить о чувствах. Считает, что дать женщине высокое положение — значит защитить её и сделать счастливой. С детства замкнутый, стесняется признаваться, чего хочет или кого любит. Ему даже упомянуть, что он кому-то дорог, — всё равно что унизить его. Думает, все сами прочитают его замысловатую, запутанную душу. Просто глупец! Перфекционист во всём — хочет быть безупречным императором, стабильным и для двора, и для гарема. А теперь совсем оглупел — любимая женщина готова его бросить.
Щёки императрицы слегка порозовели, и даже вид у неё стал лучше. Она смущённо шлёпнула подругу по руке:
— Какая ещё «любимая женщина»?
— Я долго думала, как помешать вашему сватовству… — Великая принцесса посмотрела на неё с недоумением. — Мэйнян?
— Я ведь не хотела, чтобы ты выходила за него замуж. Ты всегда была такой нежной, с тонкой душевной организацией. Помнишь, как ты впервые улыбнулась после помолвки? Так глупо, так по-детски… Мне тогда стало так больно за тебя, что я чуть не заплакала. Я думала: он стремится быть идеальным императором, а значит, в гареме обязательно будут другие женщины. Что станет с тобой — императрицей, которая любит своего государя? Я читала исторические хроники: сколько там женщин сошло с ума от любви во дворце! Я так боялась за тебя… А потом ты справилась так блестяще, что я решила: наверное, зря переживала. Но ты осталась прежней.
Глаза императрицы тоже наполнились слезами.
— Я… — Она достала платок и вытерла слёзы подруге. — Я никогда не жалела.
— Он глупец, — сказала Хуаань, всхлипывая, — но есть кто-то ещё глупее — это ты.
— Если тебе плохо, скажи об этом! Скажи ему, скажи мне! Зачем молчать и копить в себе? Разве ты сама не говорила мне: «Если душа не в ладу, тело заболевает»? Почему же ты забыла собственные слова?
— Ты — императрица, его жена, ты — Аяо! Он глуп и не понимает, почему ты расстроена. Так объясни ему: «Мне не нравятся твои наложницы!» — с детской обидой выпалила принцесса.
— Мэйнян… он же император. Есть дела двора, есть гарем…
— Вот именно! Ты слишком много читаешь. Верить книжкам — глупо. Та самая Бань Чжао, что написала «Наставления для женщин», сама же служила при дворе и составляла «Историю Хань»! Зачем же ей верить, если она сама не жила по своим правилам? Разве императору нужна женщина, чтобы править страной? Вы оба одинаково глупы!
— К тому же… И уже семь лет. Ему понадобится ещё десять, чтобы стать самостоятельным — получается, семнадцать. Эти десять лет ты должна прожить! Если ты уйдёшь сейчас, кто будет защищать его? Люди начнут говорить, что ты умерла из-за родов, и в сердце его величества навсегда останется горечь. Он не сможет смотреть на сына, избегать его будет… А без тебя никто не поможет им наладить отношения отца и сына. Со временем он полюбит других детей. В гареме полно тех, кто ненавидит тебя. А если они решат навредить И?
— В моём доме…
— Не говори о сестре! У неё могут быть свои дети. Кого она будет любить больше? Кого поддержит твой род? Разве ты забыла историю младшей наложницы Сюй из предыдущей династии? Она отравила сына старшей жены и возвела на трон своего ребёнка. Бедняжка… мать была так жестока, что даже не думала о судьбе своего первенца!
— Вань Яо, — сказала Великая принцесса медленно и чётко, глядя прямо в глаза, — если ты сегодня отпустишь жизнь, через несколько лет, возможно, вы с сыном воссоединитесь… в загробном мире.
Императрица схватила её за руку так сильно, что на коже остались красные следы. Хуаань не обратила внимания — она не отводила взгляда. Аяо согнулась и закашлялась — сначала резко, потом ещё сильнее, и вдруг выплюнула комок чёрной крови.
После этого её лицо стало заметно свежее. Великая принцесса подала воду, чтобы та прополоскала рот.
Внутри покоев Хуаань разговаривала с императрицей, стараясь развязать узел в её сердце. А снаружи Вэй Шэн метался в беспокойстве.
Он мрачно стоял в передней зале, снова и снова подходил к двери внутренних покоев, но каждый раз возвращался. Вспоминая тихую, печальную улыбку Аяо, он чувствовал, как сердце сжимается от боли. Ему казалось, что он где-то ошибся, сделал что-то не так.
Мысли бурлили в голове, но, вызвав тайного стража, он смог выдавить лишь одно:
— Усильте охрану. Найдите даоса Сюаньчжэньцзы и приведите его во дворец в течение трёх дней.
* * *
К счастью, искать три дня не пришлось — Сюаньчжэньцзы оказался прямо в столице. Он и не стремился уходить в глухие горы: «Высший отшельник живёт среди людей», — говаривал он. Для него мирская суета и людская жизнь — тоже путь к просветлению.
Тайные стражи нашли его за завтраком у лотка с вонтонами у ворот дворца. Уходя, он даже не забыл напомнить хозяину:
— Завтра я снова приду! Оставьте мне миску с начинкой из трёх деликатесов.
У него было юное лицо, речь звучала весело, и даже даосского одеяния на нём не было. Лоточник и не догадывался, что перед ним глава секты Цинъян — принял его просто за жизнерадостного гурмана.
Старик кивнул с улыбкой:
— Обязательно оставлю!
Даос удовлетворённо последовал за стражами.
* * *
— Дао ведёт к очищению духа, а не к врачеванию, — заявил Сюаньчжэньцзы.
Великая принцесса посмотрела на его юное лицо и без церемоний закатила глаза:
— Прежде чем говорить о духовном очищении, вытри жир со рта. И говори по-человечески.
Сюаньчжэньцзы ничуть не смутился — он спокойно вытер уголки рта рукавом:
— Я даос, а не лекарь! Не стоит постоянно использовать меня как целителя.
— Великая Чжоу пока не имеет государственной религии, — сказал Вэй Шэн.
Сюаньчжэньцзы на миг замер, затем усмехнулся:
— Ах да… При предыдущей династии секта Цинъян как раз была государственной. Но слишком большой пирог — трудно удержать.
Гу Чжао, стоявший рядом, нахмурился:
— Даос боится, что если секта Цинъян станет государственной религией, то, потеряв сдерживающие силы, достигнет пика и падёт.
За годы, проведённые среди простых людей, Сюаньчжэньцзы стал куда «хитрее», чем в первый раз, когда посещал Дом Герцога Гу. Он театрально потёр подбородок, будто там была борода:
— Герцог Гу проницателен, как всегда.
— Император может провозгласить буддизм и даосизм равными государственными вероисповеданиями, — добавил Вэй Шэн.
Сюаньчжэньцзы моргнул.
— …Уездная госпожа, осторожно!
Афу вбежала в комнату, ловко перепрыгнув через порог — движение было чётким и уверенным, на все сто баллов.
Она сама собой довольна, но окружающие вздрогнули. Маленький Хуомяо, следовавший за ней, нахмурился:
— Афу, будь осторожна.
— Всё в порядке! — махнула она ему и, оглядев взрослых, с любопытством склонила голову. — Вы что-то обсуждаете?
Она подошла к матери и потянула за рукав:
— Тогда мы подождём вон там. Мы хотим навестить тётю, но она не пустила нас. Мама, когда закончишь, не забудь взять нас с собой!
Маленький Хуомяо послушно шёл за ней и с надеждой посмотрел на Великую принцессу. Он немного стеснялся — боялся, что его сочтут малышом, который не может без мамы, — и тихо сказал:
— Я хочу показать маме свои уроки.
У Вэй Шэна на глаза навернулись слёзы.
Сюаньчжэньцзы любил детей, да и с Афу у него были особые связи. Он поманил их:
— Идите сюда, у меня есть игрушки.
Афу колебалась, но Хуомяо крепко сжал её руку — боялся, что этот странный человек уведёт сестру.
Великая принцесса подтолкнула их:
— Идите, ничего страшного. Даос однажды даже спас Афу.
Дети подошли. Афу долго подбирала слова, но в итоге выдала:
— Спасибо, даос! Э-э… У вас есть ещё что-нибудь интересное?
Сюаньчжэньцзы внимательно разглядывал девочку. Ей было семь, черты лица — изящные и прекрасные. Даже по его высоким меркам она была необычайно хороша собой. Но он, как даос, смотрел не на внешность, а на суть: во взгляде Афу светилась природная чистота духа, благородство и врождённая вежливость, но без надменности. В этой маленькой девочке уже чувствовалось собственное сияние.
— Даос, а как вас зовут по фамилии?
— Мо.
— Какое необычное имя! А у вас есть куклы из теста? — Афу потянула за руку брата. — Ты чего хочешь?
— Откуда ты знаешь моё имя?
— Вы же Мо Даос! Ваше имя такое особенное… Неужели бывают ещё «Фальшивые Даосы»?
Сюаньчжэньцзы…
Вэй Шэн хотел что-то сказать, но Хуаань остановила его. Она решила, что хитрость даоса — ничто против изворотливости Афу.
Сюаньчжэньцзы порылся в рукаве и достал пару клеток со сверчками. Те весело стрекотали. Афу взяла одну и отдала брату.
— Даос, вы такой добрый!
Радость сделала её речь особенно сладкой.
Хуомяо не привык просить что-то у чужих и не любил игрушки, но сестра так заботилась о нём, что он тихо сказал:
— Я хочу увидеть маму. Пойдёмте потом.
Афу кивнула:
— Хорошо, я пойду с тобой.
Глядя на их лица, Сюаньчжэньцзы вздохнул и погладил Афу по волосам:
— Ладно… После дневного сна ваше желание исполнится.
* * *
— Застой в сердце, чрезмерные тревоги, недостаток сна, застой крови в теле.
http://bllate.org/book/11295/1009915
Готово:
