Несколько гостей вошли в павильон и уселись. Афу, заметив, что все молчат, будто на иголках, подумала: «Маленький Огонёк такой застенчивый — наверняка не знает, как общаться с детьми». Она махнула рукой с видом полной хозяйки положения и распорядилась:
— Подайте фрукты и сладости! Пусть все попробуют. Белоснежные пирожные из дворца наследного принца невероятно вкусны!
Увидев её важный вид, два старших брата тихонько посмеялись, а сам наследный принц перестал хмуриться и протянул Афу стаканчик фруктового напитка. Все немного расслабились, и даже более взрослые гости осмелились пошутить:
— Благодарим вас, титулованная принцесса Аньлэ.
— Да что там особенного? Это же не её день рождения! — обиженно надула губы третья принцесса, недовольная тем, что Афу оказалась в центре внимания.
Гу Ин крепко сжала свой платок и тихо проговорила:
— Наследный принц и принцесса Аньлэ в хороших отношениях. Естественно, она помогает устроить приём.
【Маленький Огонёк: Афу не придёт, Афу не придёт, Афу не придёт… (внутренне бормочет, испуская ледяной холод)】
Афу: Почему так тихо?
Глупая Му вступила в проклятую экзаменационную неделю, а завтра ещё и высшая математика! Математика — это вообще моё слабое место, полный провал! В таком состоянии я даже забыла выставить автопубликацию. Дорогие, пожалуйста, поцелуйте меня и пожалейте — ведь глупая Му действительно очень глупая. И всё же прошу — добавьте в закладки и подпишитесь! Я ведь совсем немного ем.
* * *
— Что за дела? Я ведь родная сестра наследного принца, настоящая принцесса! Почему все обращают внимание только на неё?
— Тсс, третья принцесса… — потянула за рукав Гу Циинь.
Принцесса Вэй Тинь надула губы, но, хоть и недовольная, всё же замолчала.
— Маленький Огонёк, ты ничего не придумал для развлечения? Так сидеть — просто мучение! — Афу незаметно коснулась пальцем руки Вэй И и тихонько напомнила.
Вэй И, держа её за руку, улыбнулся уголками губ и также тихо ответил:
— Можно пойти в сад. Поиграем в метание стрел в кувшин, полюбуемся цветами, понаблюдаем за рыбками.
— Вот молодец! — одобрительно кивнула Афу. — Я уж думала, ты ничего не подготовил. Тогда пойдём в сад!
Вэй И, конечно, согласился. К тому же его мысли были далеко не о развлечениях. Когда все разошлись по саду, он всё ещё держал Афу за руку. Он то и дело сжимал край своего рукава, несколько раз собирался заговорить, но каждый раз колебался. В его изящных миндалевидных глазах читалась жажда: «Спроси меня! Скорее спроси!»
Сначала Афу не замечала своего маленького двоюродного братца. Но тут Вэй Цзи, хитро ухмыляясь, подскочил к ней с жуком в ладони:
— Афу, Афу, смотри… — Он резко раскрыл ладонь, показывая жука.
Вэй Цзи надеялся напугать Афу до слёз и торжествующе ждал её испуганного визга.
Афу лишь бросила взгляд и фыркнула:
— Фу! Да это же ерунда! У меня был жук гораздо больше!
Вэй И с гневом наблюдал за их шуткой. На самом деле Вэй Цзи просто хотел поиграть с Афу, но мальчику показалось, что от этого становится больно — почти до слёз. Хотя он и был ещё ребёнком, в его сердце уже зрела ревность: «Почему Афу не может играть только со мной? Почему улыбается всем, а не только мне?»
Обиженный Вэй Цзи ушёл прочь, и Вэй И немного успокоился. Он хотел увести Афу подальше от других, чтобы наконец спросить…
— Афу…
Только Маленький Огонёк набрался храбрости и начал говорить, как Вэй Цзи вернулся и стал щекотать Афу цветочной веточкой. Жёлтая пыльца забрызгала рукав Афу пятнами.
Афу отряхнула рукав, но ещё не успела сказать ни слова, как Вэй И окончательно вышел из себя. Он резко оттолкнул Вэй Цзи и уставился на него с суровым выражением лица.
— Ну и что? — возмутился Вэй Цзи, бросая ветку в сторону. — Я просто играю со своей двоюродной сестрёнкой Афу!
Афу вдруг спрятала Маленького Огонька за спину и, зажмурив глаза, принялась причитать:
— Ууу… братик…
Вэй Цзи растерялся: «Что происходит? Разве так должно быть?»
Гу Ци Сюань и Гу Цзы Сюань быстро подошли. Гу Цзы Сюань проверил состояние сестры, а Гу Ци Сюань крепко сжал плечо Вэй Цзи:
— Пойдём-ка, двоюродный брат, поиграем немного.
Афу чуть приоткрыла пальцы и подмигнула третьему брату. Гу Цзы Сюань, не скрывая улыбки, щёлкнул её по щеке, но при этом с деланным сочувствием произнёс:
— Не плачь, не плачь. Иди умойся.
* * *
Два малыша взялись за руки и незаметно вернулись в павильон.
Вэй И потянул Афу, заставляя её наклониться, внимательно осмотрел её лицо и осторожно провёл пальцем по щеке:
— Афу, не плачь.
— Да я и не плакала! Притворялась. Пусть мой брат поиграет с ним. Как говорится: «В семь-восемь лет дети никому не милы». Вэй Цзи именно в этом возрасте — просто невыносим.
Афу сняла туфли и запрыгнула на канапе.
— Ах да, я совсем забыла про тебя! Подожди, сейчас спущусь и помогу тебе залезть.
Она уже собиралась спрыгнуть, но Вэй И остановил её:
— Я сам.
Он огляделся, подтащил маленький табурет к канапе, встал на него и забрался наверх.
Афу с восторгом захлопала в ладоши:
— Маленький Огонёк, молодец!
Вэй И смущённо улыбнулся, но тут же стал серьёзным. Убедившись, что вокруг никого нет, он потянул за рукав Афу:
— Афу…
— Мм? — Афу протянула ему виноградину и в тысячный раз напомнила: — Зови меня двоюродной сестрой!
Вэй И прожевал виноградину и проглотил. Сладость разлилась по рту, и он немного расслабился. Прижавшись к Афу, он ткнул её пальцем:
— Тот… сюрприз?
— Ах да! — Афу спрыгнула с канапе, даже не надев туфли, а только в белых носочках побежала к куче подарков, схватила коробку и вернулась, запрыгивая обратно.
— Я хотела, чтобы ты увидел его уже после моего ухода. Только что велела слугам убрать его.
Вэй И нахмурился, явно недовольный.
— Что случилось? Почему такой кислый вид? Не дам тебе тогда! — пригрозила Афу.
Вэй И потянулся за коробкой, но Афу отстранила его.
— Не хочу, чтобы мой подарок лежал вместе с другими, — объяснил он.
Афу, увидев, как он дорожит её даром, вдруг смутилась. Ведь её рисунок… не слишком хорош. Она покусала губу и положила коробку ему в руки.
Глаза Вэй И засияли. Он уже собирался открыть коробку, но Афу вдруг вырвала её обратно:
— Может, лучше подарю тебе что-нибудь другое? У меня есть новый нефритовый чернильный камень…
Она замолчала, взглянула на Вэй И, упрямо сжала губы, и глаза её наполнились слезами. Тогда Афу быстро сунула коробку ему в руки.
Вэй И начал открывать коробку, а Афу всё ещё бормотала:
— Только не смейся надо мной! Иначе… иначе… я больше не буду с тобой дружить!
* * *
— Это Афу, а это я…
— Неужели так плохо нарисовано? — вспылила Афу.
Вэй И внимательно посмотрел на рисунок, аккуратно свернул его и убрал обратно в футляр.
— Ну как? Хорошо? Скажи хоть что-нибудь!
Афу заглянула ему в лицо и увидела, что, хоть он и прикрывает глаза рукой, уголки губ всё равно выдают широкую улыбку.
Афу почувствовала, что её художественные способности получили должное признание, и её хвостик радости задрался ещё выше. Она потрепала Вэй И по волосам:
— Это ещё ничего! В следующий раз Афу подарит тебе что-нибудь получше!
Вэй И крепко прижал коробку к груди и кивнул, его глаза сияли.
— Кто тебя любит больше всех на свете? — продолжала хвастаться Афу.
Вэй И подыграл ей:
— Афу.
— Зови двоюродной сестрой!
Вэй И надул губы и уставился на неё.
— Ладно, ладно, — снисходительно махнула рукой Афу. — Раз уж сегодня твой день рождения, пусть будет просто «Афу».
— Вы почему не выходите играть? Что тут делаете? — раздался голос императора.
— Дядюшка! Возьми на руки! — Афу протянула руки к государю.
— Ох, Афу, скажи честно: ты не поправилась? Щёчки такие кругленькие и пухленькие! — Вэй Шэн щипнул её за щёчку.
— Афу не толстая! — немедленно вступился Вэй И.
— А ты чего пришёл, дядюшка? — Афу в отместку потянула его за волосы.
— Хотел отдохнуть немного и посмотреть, весело ли вам. Кстати, почему вы не с другими?
Вэй И спрятал коробку за спину.
— Прибыл первый принц.
Лицо Вэй Шэна сразу потемнело. Он надеялся смягчить отношения между сыновьями, но первый принц опоздал. Сдерживая гнев, он аккуратно поставил Афу на пол и погладил её по голове:
— Гость пришёл. Афу, сможешь сама обуться?
— Конечно! Иди сюда, Маленький Огонёк, двоюродная сестра научит.
— Умница моя.
Вэй Шэн остался в павильоне и смотрел, как двое детей, держась за руки, выбежали встречать первого принца.
【Афу: Сегодня глупая Му сдавала алгебру.
Маленький Огонёк: Мм… Неужели она расстроится и начнёт нас дразнить?
Афу: Возможно.
Маленький Огонёк: Тогда пусть дразнит меня, только не тебя! ╭(╯^╰)╮ Эй, теперь ты видишь, насколько я силён? Катаюсь по полу и прошу добавить в закладки и подписаться!】
* * *
— Приветствую наследного принца, — сказал первый принц, кланяясь. За последние пару дней его держали под домашним арестом для размышлений, и, судя по всему, это дало хоть какой-то эффект — хотя его лицо всё ещё было мрачным и угрюмым.
— Встаньте, — равнодушно ответил Вэй И.
— А титулованная принцесса Аньлэ тоже здесь, — процедил первый принц сквозь зубы. Само упоминание этих слов вызывало у него ярость — после того случая он несколько дней не мог спокойно спать из-за боли. Он никогда раньше не испытывал такого унижения! Прямой мести он устроить не мог — Афу была любимой дочерью Гу Чжао и Великой принцессы Хуаань, чьи позиции в империи были непоколебимы. Однако послание от Цзинсиня заставило его сдержаться: «Если хочешь добиться власти, тебе нужна поддержка рода Гу. Даже если не можешь сблизиться с ними, ни в коем случае нельзя становиться их врагом. Месть — дело долгое. А потом… кто бы ты ни захотел наказать — сделаешь это без труда». Вэй Янь, хоть и неохотно, сглотнул обиду.
— Здравствуйте, первый принц, — Афу сделала безупречный реверанс.
Теперь она уже не была той шаловливой девочкой, что играла с Маленьким Огоньком. Подняв подбородок, она улыбалась с идеальной учтивостью и с лёгкой издёвкой спросила:
— Ваше высочество сегодня прибыли с опозданием. Хотя, возможно, вы живёте далеко. А какой подарок вы преподнесли наследному принцу?
Вэй Янь замялся. Он вовсе не собирался праздновать день рождения брата и вспомнил о нём лишь благодаря напоминанию Цзинсиня. Подарка у него не было.
— Я…
Император в павильоне с грустью смотрел на сына, в глазах читалось разочарование.
Следовавший за первым принцем евнух быстро сунул ему в руки шкатулку:
— Ваше высочество, вы забыли! Это же тот подарок, что вы лично приготовили для наследного принца!
Вэй Янь бросил на него взгляд: «Ну хоть сообразил!» Хотя подарок и не был предназначен для этого случая, всё же лучше, чем ничего. Он взял шкатулку и протянул Вэй И:
— Кхм… Это подарок от старшего брата.
Вэй И, пряча за пазуху подарок от Афу, принял шкатулку. Но она оказалась тяжёлой, и он, будучи ещё маленьким, не удержал её. Шкатулка упала, и по полу покатились красные рубины.
Первый принц смутился. Афу еле сдержала смех. Для простолюдинов рубины — целое богатство, но для столичной знати они не представляли особой ценности, особенно учитывая, что камни были не лучшего качества. Да и вообще — дарить наследному принцу шкатулку рубинов? Какой странный выбор!
Первый принц яростно взглянул на евнуха. Тот лишь развёл руками: ведь эти рубины предназначались для наложницы первого принца! У него при себе была только эта шкатулка, и он надеялся, что никто не станет проверять содержимое. Кто мог подумать, что всё вывалится наружу?
Вэй Янь пнул евнуха ногой:
— Слепой осёл! Даже шкатулку удержать не можешь! На что ты годишься?
http://bllate.org/book/11295/1009909
Готово:
