Вдали по аллее стремительно шёл старший принц Вэй Янь. Ему было тринадцать лет, и его недавно обручили со старшей дочерью главы Департамента иностранных дел — девушкой из знатного рода Хунлу. Свадьба должна была состояться лишь через два года, но император уже позволил сыну покинуть дворец и обустроить собственное владение. Каждое такое решение ясно выражало волю государя: с одной стороны, он желал, чтобы старший сын вёл себя тихо и не создавал поводов для тревоги; с другой — давал знать всем чиновникам, что использовать принца как знамя недопустимо.
Сегодня Вэй Янь пришёл во дворец навестить Цзинсинь — так теперь называли наложницу Вэй, жившую в уединении и соблюдавшую обет пострига. С тех пор как родился наследный принц, она повторяла ему одно и то же: «Будь стойким, терпи, проявляй благочестие, будь послушным». Однако с детства Вэй Яня учили, что именно он — законный преемник престола, будущий император. Наложница Вэй всегда считала сына своим главным достоянием и чрезмерно баловала его. От природы Вэй Янь был вспыльчивым, а после рождения наследника его положение резко пошатнулось: льстивых людей вокруг стало гораздо меньше, а саму мать вынудили уйти в отшельничество под нажимом императрицы. Он питал глубокую ненависть к императрице и её сыну.
Выходя из Обители Цзинсинь, Вэй Янь хмурился, лицо его омрачала тяжёлая туча раздражения. Хотя ему было всего тринадцать — возраст, когда юноша должен сиять здоровьем и энергией, — он казался мрачным и угрюмым. Его шаги были широкими и быстрыми, за ним вприпрыжку бежал младший евнух, стараясь не издавать ни звука, чтобы не разозлить господина.
«Терпи, терпи… Меня поспешно выгнали из дворца — терпи. Женили на дочери безродного чиновника — терпи. Я ведь старший сын! А с тех пор как появился наследный принц, отец даже не находит времени меня принять. Мать только и твердит: „терпи“. Терпеть что? До каких пор? Пока наследный принц не вырастет целым и невредимым? К тому времени обо мне все давно забудут!»
Он кипел от злобы и мчался прочь, как вдруг в Императорском саду увидел своего «золотого» младшего брата-наследника. Тот сидел на качелях вместе с девочкой и играл, надев на голову венок из цветов. От этой картины Вэй Яню стало дурно.
Он подошёл и указал пальцем на Вэй И:
— Наследный принц государства Дачжоу носит цветы в волосах, словно женщина! Это позор для всей нашей империи!
Вэй И лишь бросил на него холодный взгляд и не удостоил ответом.
Вэй Янь и так кипел от злости, а теперь окончательно вышел из себя. Не задумываясь, он протянул руку, чтобы стащить брата с качелей.
Афу инстинктивно попыталась его остановить и упала прямо с качелей. Но ей было не до боли — она тут же вскочила и встала перед Вэй И. «Это мой младший братец! Его может обижать только я!»
Оглядевшись, Афу немного пожалела: ради того чтобы развеселить братишку, она надела на него венок и отправила всех слуг подальше. А теперь налетел какой-то сумасшедший.
— Ого! Да ты ещё совсем мал, а уже играешь с девочками! — насмешливо воскликнул старший принц, намеренно придавая их невинной игре пошлый смысл, будто застал их в преступной связи.
Афу и Вэй И переглянулись — они не поняли его слов.
Старший принц попытался оттолкнуть Афу в сторону. Он не знал, кто она, но по одежде догадался, что это дочь знатного рода. С ней он связываться не хотел — ему нужно было выпустить пар на своём молчаливом младшем брате. Но Афу не собиралась уступать. Она решила, что у этого парня явно не всё в порядке с головой, и боялась, что он причинит вред её послушному братику. Поэтому она крепко вцепилась в его руку и изо всех сил укусила.
— А-а-а! — завопил Вэй Янь и швырнул её на землю.
— Ты посмела укусить меня?! — закричал он в ярости и изумлении.
— Бейте его! — Вэй И, который до этого спокойно наблюдал за происходящим, теперь покраснел от гнева и указал на старшего брата, приказывая страже немедленно наказать его.
Но поблизости не было их людей. Афу быстро вскочила, схватила Вэй И за руку и потащила бежать, звонко крича:
— На помощь! Спасите! Убийца!..
Вэй Янь бросился за ними в погоню и вдруг столкнулся лицом к лицу с Пинанем, который как раз искал свою госпожу. Афу сразу успокоилась: она спряталась за спиной Пинаня, схватила у него из рук пирожное и наблюдала, как тот избивает старшего принца.
Сцена была поистине жалостная: сначала Пинань поднял Вэй Яня в воздух и сделал полный оборот, потом начал методично наносить удар за ударом. Это зрелище можно было назвать поистине эпическим. Так сообщила очевидец событий — титулованная принцесса Аньлэ.
...
— Дядюшка... ууу... — Афу рыдала в объятиях императора, слёзы катились по её щекам, одежда была испачкана пылью, а маленькое тельце вздрагивало от всхлипываний. Очевидно, она сильно испугалась.
Её младший братец не плакал, но губы у него дрожали, глаза покраснели, и он выглядел крайне обиженным. Он молча стоял рядом, стараясь скрыть собственную боль, и даже пытался утешить Афу, мягко поглаживая её по плечу.
Император Вэй Шэн был вне себя от жалости. Он долго утешал детей, обещая Афу всё на свете — кроме печати императора и государственных докладов. Затем лично усадил её в паланкин и приказал вызвать придворного врача во дворец Фэнъигун, чтобы осмотрел ребёнка на предмет испуга.
Вернувшись в покои, Вэй Шэн увидел, что Вэй Янь всё ещё стоит на коленях, опустив голову. Император схватил со стола кисть, чтобы запустить ею в сына, но вспомнил, что уже обещал этот набор белого нефрита Афу. Он положил кисть обратно и вместо неё швырнул в Вэй Яня книгу:
— Нет ни братской любви, ни почтения к старшим! Куда ты девал всё, чему тебя учили? В собачий желудок?
— Отец, я... — Вэй Янь попытался оправдаться: ведь это его самого избили!
— Что «я»? Двум детям — одному пять, другому четыре года! Они разве могли тебя обидеть? — Вэй Шэн не желал слушать оправданий. Он прекрасно знал, что служанка Афу, Пинань, умеет драться, и Вэй Янь, скорее всего, получил по заслугам. Но главное — император знал характер своих малышей: они никогда не станут первыми заводить ссору. Почти наверняка Вэй Янь сам напал на них. А главное — его сердце разрывалось от вида плачущей Афу.
— Возвращайся в свой дом и размышляй над своим поведением. В департамент войны пока не ходи. Лучше займись обустройством своего дома.
— Отец...
— Ступай, — махнул рукой Вэй Шэн.
...
(Примечание автора)
Почему Афу зовёт наследного принца «маленьким огоньком»?
Когда Афу впервые узнала имя братишки, она спросила:
— Как читается этот иероглиф? И?
— Что он означает?
— Свет, сияние.
— А, значит, «маленький огонёк»! — радостно воскликнула Афу и с тех пор больше не называла его иначе.
Милые читатели, простите меня за такой поздний выпуск главы! Я просто проспала... Вы меня простите?.. Умоляю, добавьте в избранное! Если бы я сказала, что сегодня обновление вышло так поздно, потому что я проспала, вы бы меня простили?.. Я валяюсь на полу и не встаю.
Пожалуйста, добавьте в избранное и поддержите меня!.. Ууу... Мне не следовало подражать Афу — я совсем не такая милая, как она... Плачу и ухожу.
☆ Глава «Маленький упрямчик» [Обещание]
Прошло уже больше полугода с тех пор, как Афу начала учиться в академии. Её школьная жизнь в целом была радостной и лёгкой. Одноклассники относились к ней дружелюбно: вторая принцесса, унаследовавшая спокойный характер наложницы Шэнь, никогда никому не противоречила; второй принц был болтлив и немного надоедлив, но всё же милый мальчишка, которого Афу могла терпеть; а уж про наследного принца и говорить нечего — он слушался Афу во всём. Однажды она даже похвасталась перед дядей:
— Дядюшка, в академии я — вот такая! — и показала большой палец.
Вэй Шэн улыбнулся и щёлкнул её по носу:
— А ну-ка, покажи дяде свои последние уроки.
Афу тут же приняла серьёзный вид и выпрыгнула из объятий императора:
— Я... я... мне пора домой!
— Отлично, — сказал Вэй Шэн. — Тогда я прямо сейчас поговорю с твоей матушкой о том, как ты спишь на уроках и не сдаёшь задания.
Афу уцепилась за рукав императора и стала трясти его:
— Дядюшка, дядюшка, только не говори маме!
Наследный принц тоже потянул отца за руку:
— Не обижай Афу.
Вэй Шэн растрепал волосы сыну и подмигнул Афу:
— Кто же посмеет обижать нашу маленькую Афу? Ведь она — вот такая! — и тоже показал большой палец.
Афу уныло опустилась на стол, пытаясь выдавить слёзы, но ничего не вышло — только смешные гримасы, которые снова рассмешили императора.
— Скажи дяде, почему ты не сдала задания. Если причина уважительная, я не скажу твоей маме.
Афу колебалась, глядя на своего младшего братишку.
— Э-э-э...
— Я скажу только дяде, и ты никому не расскажешь! — Она вытянула мизинец. — Давай поклянёмся!
Император с трудом сдерживал смех, глядя на её серьёзную мину, и тоже протянул мизинец:
— Хорошо, клянёмся.
— Золотой крючок, серебряный крючок, сто лет не изменяться! А кто солжёт...
— Кто солжёт?
— Будет... будет... большим злюкой!
Вэй Шэн поднял Афу на руки, и она прижалась к его уху, шепча:
— Я готовлю подарок для маленького огонька, поэтому не успела. Я велела Силяю разбудить меня после короткого сна... но проспала до самого утра! На уроках мне было так сонно...
Вэй И нахмурился и сжал губы. Ему было очень обидно: почему она не сказала ему?
Детская искренность тронула императора до глубины души. Он погладил Афу по голове:
— Но нельзя же жертвовать сном ради подарков! Впредь лучше распределяй время разумнее.
— Ну так... ты не скажешь маме?
— Нет, не скажу. Если тебе что-то понадобится, просто скажи дяде.
...
Афу весело прыгала, держа за руку маленького огонька, и выходила из дворца Чжаоян.
— Маленький огонёк, дай посмотреть твои уроки.
— Нет.
— Тебе они сегодня нужны?
— Нет.
— Тогда почему не даёшь? — обиделась Афу. Ведь он же обещал всегда слушаться старшую сестру!
Она встала перед ним, надувшись:
— Что с тобой? Почему ты злишься? Говори! Не скажешь — уйду!
Вэй И крепко сжал её руку и долго молчал, прежде чем тихо произнёс:
— Почему... ты не сказала мне раньше?
Афу расплылась в улыбке и ущипнула его за щёчку:
— Афу-великая изначально не хотела тебе рассказывать.
Лицо Вэй И снова омрачилось, и он опустил голову, явно чувствуя себя обиженным.
— Но... раз ты такой милый, я скажу! Я хочу сделать тебе сюрприз, поэтому не могла сказать.
Вэй И поднял глаза и радостно улыбнулся. На щеках появились ямочки, которые Афу тут же потыкала пальцем:
— В будущем, если тебе что-то нужно или ты чем-то расстроен, просто скажи — старшая сестра всё уладит!
— Афу — самая лучшая! — радостно воскликнул маленький наследный принц.
— Зови «старшая сестра»! — снова потыкала его Афу.
...
Третьей принцессе исполнилось четыре года, и она тоже пошла учиться. Однако у неё не было напарницы — только у второй принцессы была такая, хотя даже та была ещё более молчаливой, чем сама принцесса. Вместе они почти общались жестами. Вторая жена рода Гу явно ошиблась в расчётах: госпоже Хэ не хватило влияния, чтобы уговорить императора назначить напарницу для третьей принцессы.
Госпожа Ши была расстроена два дня, но скоро взяла себя в руки. Хотя её дочь и не стала напарницей третьей принцессы, госпожа Хэ всё же устроила девочку в Первую академию. По крайней мере, она учится при дворе. Кроме того, госпожа Хэ строго наказала дочери часто навещать третью принцессу и наладить с ней дружбу — тогда, когда принцессе исполнится семь лет, её дочь сможет стать напарницей.
На самом деле Великая принцесса Хуаань тоже собиралась отправить свою дочь, Гу Циинь, в Первую академию — всё-таки она старшая дочь рода Гу. Но госпожа Ши самовольно распорядилась иначе. Великая принцесса Хуаань не любила госпожу Хэ и всё больше раздражалась своей свояченицей, чья речь становилась всё более язвительной и двусмысленной. В итоге она махнула рукой на всю эту затею и решила больше не вмешиваться в дела семьи Гу. Интересно, пожалеет ли об этом госпожа Ши?
http://bllate.org/book/11295/1009906
Готово:
