— Аяо, Аяо, тебе нельзя спать! — Великая принцесса Хуаань бормотала без умолку, сама не зная, что именно говорит.
— Тело уже вышло, дошло до плеч. Пусть роженица тужится!
Императрица стиснула зубы, но даже сил, чтобы ухватиться за деревянный кляп, у неё не осталось.
— А-а-а… а-а-а… — заревела Афу.
Великая принцесса Хуаань взяла девочку на руки. Афу протянула свою мягкую ладошку и приложила к лицу императрицы.
— Ещё немного потерпи, — сказала Великая принцесса. — Скоро появится ребёнок такой же милый, как Афу. Разве ты способна допустить, чтобы он умер?
— Вань Яо, ведь ещё несколько дней назад ты говорила: если родишь сына, сделаем их женихом и невестой. Сегодня я согласна! Но ты должна его родить!
— А-а-а… — голова императрицы запрокинулась назад, из груди вырвался прерывистый стон.
Ровно в час Мао.
С первым лучом солнца, разорвавшим долгую ночь, наступило утро. Глубокая тьма рассеялась, и все несчастья и страдания ушли прочь.
Старший законнорождённый сын династии Чжоу родился.
— Ой, мальчик! — воскликнул Цзян Хуай, беря младенца на руки, но тут же нахмурился. — Почему он не плачет?
Он похлопал малыша по спинке. Тот пару раз фыркнул, но слёз так и не было.
Великая принцесса Хуаань тоже обеспокоенно наклонилась:
— Что случилось? С ребёнком всё в порядке?
Тогда наша живая и весёлая маленькая Афу дала новорождённому принцу пощёчину, а потом ещё и хлопнула его по щёчке.
Все замерли…
И тут маленький принц заревел во всё горло.
Императрица посмотрела на сына, который теперь плакал с завидной энергией, и сжала руку Великой принцессы Хуаань:
— Мэйнян, ты ведь не откажешься от своих слов?
Великая принцесса Хуаань крепко прижала к себе дочь:
— Каких слов? Ты ведь всегда тайно любила моего брата! Вы же давно женаты с мужем — чего стесняться? Отдыхай спокойно, я сейчас выйду и покажу нашему императору его сына, — сказала она и направилась к выходу.
Императрица покачала головой. Она знала, что та откажется признавать свои слова, но не ожидала, что это случится так быстро. Однако сил больше не было. Выпив отвар из снежного лотоса, она погрузилась в глубокий сон.
* * *
Афу: Я видела, как ты родился.
Вэй И: Ага.
Афу: Как только ты появился на свет, я тебя сразу же расплакала.
Вэй И: Ничего страшного. [Я мужчина, который обожает свою жену. У нас уже есть помолвка.]
Главного героя ударили сразу после рождения! А будущая тёща уже отказывается признавать помолвку! Ха-ха-ха! Ведь я же говорила, что главного героя будет донимать Афу! Я человек честный и немного глуповатый, ха-ха-ха!
Пожалуйста, добавьте в закладки и поддержите автора комментариями! Согласны ли вы, чтобы двоюродный братец Вэй И стал главным героем?
* * *
Хотя императрице удалось ценой невероятных усилий родить третьего принца, её здоровье серьёзно пострадало, и она часто проваливалась в забытьё. Великая принцесса Хуаань тревожилась за неё и регулярно навещала во дворце. Кроме того, сто дней старшего законнорождённого сына нельзя было отмечать небрежно. Праздник полного месяца прошёл очень скромно, и поручать подготовку сто дней кому-то другому было бы ненадёжно. Императрица-мать взяла организацию на себя, но в её почтенном возрасте силы уже не те. Поэтому Великая принцесса Хуаань решила помочь.
Сначала она не хотела брать с собой Афу — боялась, что девочка простудится. Но Афу уже почти исполнился год, и она стала сильно привязываться к матери. Прижав своё личико к щеке мамы и слегка надув нижнюю губу, Афу готова была заплакать. Великая принцесса Хуаань тут же сдалась.
На самом деле Афу вовсе не стремилась во дворец — ей просто хотелось выйти на улицу. Если бы мать отправилась куда-нибудь ещё, Афу была бы ещё радостнее. Но раз Великая принцесса шла именно во дворец, то для Афу каждая прогулка сводилась к тому, чтобы вместе с мамой зайти во дворец.
— Мэйнян, ты так устаёшь из-за меня, — сказала императрица, сегодня чувствуя себя немного лучше и сидя в постели.
— Если будешь так говорить, я рассержусь! — Великая принцесса Хуаань нахмурилась, делая вид, что обижена.
Императрица улыбнулась и махнула рукой:
— Дай-ка тётушка обнимет нашу маленькую Афу.
— Эта девочка последнее время ест невероятно много! Боюсь, перекормлю — живот заболит. А она тут же начинает всхлипывать! Её старшие братья, кажется, боятся, что я недокормлю её, и тайком приносят ей еду. Посмотри, какой у неё животик! — пожаловалась Великая принцесса Хуаань, передавая Афу императрице.
Маленькая Афу обиженно посмотрела на маму, которая назвала её толстой, и прикрыла ладошками свой животик.
Императрица погладила Афу по голове:
— Не слушай свою маму. Наша Афу вовсе не толстая, она самая красивая! У неё белая кожа, большие глаза — просто очаровательна!
Афу энергично закивала, мысленно одобрив: «Вот именно! Я же такая весёлая и милая!» — и торжествующе посмотрела на мать, после чего чмокнула императрицу в щёчку, обнажив несколько молочных зубиков. Неразборчиво бормоча, она похвалила то ли императрицу, то ли себя:
— Красива.
Великая принцесса Хуаань тоже рассмеялась и пощекотала дочку:
— Только и умеешь, что ласкаться!
Императрица с восторгом играла с Афу довольно долго и даже накормила её половиной мисочки каши. Когда Афу наелась и вытерла ротик, Великая принцесса Хуаань, опасаясь утомить императрицу, посадила девочку рядом с кроватью:
— Ах да, Афу уже умеет ходить! Смотри.
Афу действительно могла сделать несколько шагов, держась за опору, но обычно ленилась. Чтобы заставить её пройтись, нужно было долго уговаривать и даже подкупать кусочками мяса. Сегодня же, увидев, как тётушка с восхищением смотрит на неё, Афу решила быть благосклонной и прошла несколько шагов вдоль кровати. Затем она гордо подняла голову: «Я же такая умелая! Разве вы не хотите меня похвалить?»
Императрица не заставила себя ждать:
— Афу молодец! Такая умница!
Афу гордо задрала подбородок и посмотрела на мать. Великая принцесса Хуаань тоже улыбнулась — её дочурка и правда была необычайно озорной. Она постучала пальцем по лбу Афу:
— Ладно, ты самая умелая.
Афу надула губки и потянула мать за рукав: «Думаешь, достаточно просто похвалить? Я разве такая поверхностная? Где моё мяско?»
Великая принцесса Хуаань сдалась:
— Вечером получишь два лишних кусочка мяса. Теперь довольна?
В этот момент проснулся трёхмесячный принц Вэй И.
Нянька положила его рядом с императрицей. Малыш не плакал. Императрица погладила его по щёчке. Великая принцесса Хуаань сказала:
— Детишки с каждым днём становятся всё красивее. Айи становится всё более прекрасным. Эй, сюда! Я твоя тётушка…
Императрица подшутила:
— Ну что ж, от имени этого мальчика благодарю Великую принцессу за комплимент. Подходит ли он нашей титулованной принцессе Аньлэ?
Великая принцесса Хуаань тут же перевела тему:
— Давай-ка, племянничек, дай тётушке обнимет.
Когда Великая принцесса взяла его на руки, Вэй И ответил ей сияющей улыбкой. Императрица заметила:
— Видно, у тебя особый авторитет. Этот мальчишка обычно редко улыбается. Даже Его Величество с трудом может его рассмешить.
Афу тем временем сидела на стульчике у кровати. Она надула губки, потянула мать за рукав и произнесла:
— Братик…
Великая принцесса Хуаань положила третьего принца обратно на кровать. Афу, изогнув попку, заползла обратно и уселась рядом с малышом. Она потрогала его двойной подбородок, потом свой собственный и, подняв голову, заявила:
— Толстый! — и указала на братика.
Все в палате рассмеялись. Даже маленький двоюродный братец, которого назвали толстым, лишь прищурился и улыбнулся.
Афу надула губки ещё сильнее: «Братик и правда толще меня!»
* * *
— Празднование ста дней Айи почти готово. Его Величество решил сразу объявить его наследником престола. Храм предков тоже всё подготовил.
Императрица была одновременно поражена и рада, но с сомнением произнесла:
— Айи ещё слишком мал.
— Мой племянник — старший законнорождённый сын. Объявление его наследником абсолютно законно. Это сразу отобьёт охоту у всяких мечтателей строить планы, — сказала Великая принцесса Хуаань.
Под этими словами подразумевались те, кто уже кипел от злости и готовился действовать.
* * *
Афу: Мой двоюродный братец толще меня.
Вэй И: У неё такие мягкие щёчки… Наверное, вкусные на укус.
Сегодня так устала, даже кататься не хочу. Просто лежу и прошу вас добавить в закладки и забрать домой нашу маленькую Афу!
* * *
— Малыша в пелёнках уже назначают наследником? Не боитесь, что это отнимет у него удачу? — Хэ Ваньи с яростью сбросила со стола чайную чашу.
Теперь она уже не гналась за царской милостью, но ненависть к императрице только усилилась. Она ненавидела императрицу за то, что та заставила её увидеть всю эту жестокую правду, за то, что та перекрыла ей путь, за то, что выжила сама, и особенно — за её ребёнка. Всё это превратило её в настоящую участницу дворцовых интриг. Возможно, опыта ей ещё не хватало, но жестокости и решимости было хоть отбавляй, и ради цели она готова была пойти на всё.
Её понизили в ранге и поместили под домашний арест всего на месяц, но Дворец Цифан уже стремительно терял былой блеск. Никто не приходил за подачками, дополнительных подарков не поступало, и даже заказать блюдо в кухне стало проблемой из-за придирок начальника кухни. По всему дворцу знали, что третьего принца собираются объявить наследником. Кто теперь вспомнит о её втором сыне? Ведь его постоянно хвалили за сообразительность!.. Но всё равно… В сердце Хэ клокотала обида и ярость. Она уже не помнила, какой была раньше — избалованная, наивная до глупости девушка из семьи Хэ в Цзяннани казалась теперь далёким сном. Теперь она стала женщиной, возможно, не слишком умной, но бесконечно жестокой.
— Да пребудут со мной все небеса и боги! Верующая Вэй Цинчэн кланяется вам и молит: пусть всё, о чём я прошу, исполнится…
Служанки знали: отшельница Цзинсинь исключительно набожна. Каждый день она молилась не меньше двух часов и переписывала один свиток сутр для подношения в дворцовый храм.
Сегодня было так же. Служанка положила свиток и почтительно поклонилась перед статуей Будды. По дороге обратно она думала: «Как же усердна наша отшельница Цзинсинь! Ей не надоедает каждый день заниматься этим?»
Тот свиток пролежал в храме совсем недолго — его скоро унесли. Во дворце ежедневно приносили множество подношений сутр, и раз в несколько дней их выносили на утилизацию. Сегодня как раз был такой день, и никто не заподозрил ничего странного.
— Шур-шур… — тихо листали страницы.
Через несколько мгновений свиток лег на стол.
Старческий голос тяжело вздохнул:
— Иди, распорядись.
— Но…
— Другого выхода нет. Всё это я сама навлекла на себя. Раз уж они держат меня в руках, что поделать?
— Ваше Величество… Но если начнёшь один раз, потом будет второй. Неужели мы позволим им использовать нас как оружие?
— Да кто же ещё, кроме этих нескольких? Женщины во дворце не дерутся — вот это было бы странно.
* * *
Четырнадцатый год эпохи Цзинхэ, третий день седьмого месяца. Благоприятный день для жертвоприношений и молитв.
Согласно древней песне: «Звезда Цзяо сулит славу и процветание, приумножение земель и богатства, а также рождение прекрасных дочерей. Браки, заключённые в этот день, принесут благородное потомство, а учёные мужи будут допущены к трону». Именно поэтому после трёх месяцев наблюдений за звёздами Императорская Астрономическая Палата выбрала этот день как самый подходящий для проведения церемонии.
В день коронации все чиновники империи в парадных одеждах собрались в главном зале дворца. Старый дядя императора, исполняющий должность Главного Хранителя Рода, торжественно взял старшего законнорождённого сына и поднёс его к императорскому трону, повернувшись лицом на север.
Гу Чжао, занимавший пост Сыкона, стоял к северо-западу от наследника, обращённый на восток, и зачитывал указ императора о назначении наследника.
Указ гласил: «С древнейших времён правители, следуя воле Небес и утверждая основы мира, обязаны были назначать наследника, укрепляя тем самым основу государства и обеспечивая вечное процветание династии. Мы, продолжая великое дело предков и неустанно трудясь день и ночь, должны передать это наследие достойному преемнику. Старший законнорождённый сын Вэй И отличается выдающимся обликом и совершенной природой. Следуя благословению Императрицы-матери и руководствуясь древними обрядами и волей подданных, мы торжественно сообщаем об этом Небесам, Предкам, Храму Земли и Жёлтой реки.
В четырнадцатом году эпохи Цзинхэ, в третий день седьмого месяца, мы вручаем Вэй И печать и указ, провозглашая его Наследником Престола, и возлагаем на него бремя управления Восточным Дворцом, дабы утвердить основу тысячелетнего правления и укрепить веру всех четырёх морей. Великий обряд завершён».
После окончания чтения указа главный секретарь императора с выражением глубокого почтения вручил наследнику печать наследника. По обряду наследник должен был трижды поклониться, приняв печать, но поскольку он был ещё слишком мал, вместо него три раза поклонился его дядя, держа мальчика на руках.
Главный Хранитель Рода громко провозгласил:
— Наследник Престола Вэй И!
Другой церемониймейстер, Главный Посланник, ответил:
— Да будет так!
Церемония коронации достигла своего кульминационного момента. Звучная музыка наполнила зал.
Три высших министра торжественно поднялись по ступеням и, войдя в зал, единогласно воскликнули: «Да здравствует Император!»
Император объявил всеобщую амнистию. Церемония назначения наследника завершилась.
Маленький наследник проявил себя отлично — он не заплакал и не закапризничал во время долгой церемонии. Хотя, возможно, просто крепко спал. В любом случае, обряд прошёл безупречно.
http://bllate.org/book/11295/1009899
Готово:
