Две старшие служанки, стоявшие рядом, не осмеливались вставлять ни слова.
— Подарки не должны быть скупыми, — сквозь зубы сказала наложница Вэй. — Упакуйте те несколько корней женьшеня и грибов линчжи, что я недавно получила, и отправьте их. Пришлите также браслет, который носил первый принц в детстве. Остальное пусть будет щедрее на две доли по сравнению с тем, что мы посылали Великой принцессе Хуаань при рождении её сына.
Старшая служанка Юйжун получила приказ и ушла распорядиться. Наложница Вэй подозвала к себе Юйянь:
— Следи внимательно за новостями из покоев императрицы. Императрице уже немолодо, и этот ребёнок… боюсь, может не удержаться.
В это же время госпожа Хэ переживала смешанные чувства. С одной стороны, она радовалась беременности императрицы — теперь её собственный сын был в безопасности.
По обычаю, если у главной супруги нет детей, первого принца следовало бы передать ей на воспитание. Однако в ранние годы император с императрицей всё ещё надеялись завести законного наследника. К тому времени, когда императрице исполнилось тридцать и стало ясно, что это невозможно, первый принц уже подрос и сильно привязался к наложнице Вэй.
Её же сын был ещё совсем мал. Госпожа Хэ была уверена: императрица наверняка просила императора отдать ей мальчика. Но лишь потому, что государь всё ещё питал к ней некоторую привязанность, ребёнок остался с ней до двух лет.
На самом деле госпожа Хэ совершенно ошибалась. Как только ребёнок родился, император действительно хотел передать его императрице — чтобы в её покоях было повеселее. Однако та сама остановила его:
— Ваше величество так заботитесь обо мне, и я бесконечно тронута. Но пусть ребёнок остаётся со своей родной матерью. Ведь каждая мать не в силах расстаться со своим дитятей. У меня же есть Айи, за которой нужно присматривать.
Император Вэй Шэн покачал головой и обнял её:
— Ты, ты…
Так что госпожа Хэ просто сама себе нагнала страха.
Однако радость её была не единственным чувством — она также сильно тревожилась. Раньше её сын был самым младшим ребёнком во дворце, а всех знают: младших любят особенно. Государь часто навещал его. Но если императрица родит законного сына…
Императрица и так постоянно пользуется своим высоким происхождением и положением, чтобы держать императора рядом. Если бы не её бесплодие, она давно бы избавилась от любимой наложницы. А теперь, когда у неё появится собственный ребёнок… Госпожа Хэ невольно пролила слёзы горечи за своё будущее.
В доме герцога Гу тоже царило не только радостное волнение. Конечно, речь не о том, что герцог вот-вот ударит императора — ведь Афу здесь, и глупый отец с глупым дядей не подерутся.
Недовольны были представители второй ветви семьи. Старый герцог всю жизнь прожил в согласии с женой и имел лишь одну наложницу, которая родила ему сына — второго господина Гу Фэна.
Гу Фэн был бездарностью: ни в учёбе, ни в воинском деле успехов не добился. В молодости он был типичным бездельником из знатной семьи. Единственное, что можно было сказать в его пользу, — он был труслив. Однажды его старший брат Гу Чжао как следует проучил его, и с тех пор Гу Фэн страшно боялся этого всегда элегантного и величественного старшего брата, поэтому никогда больше не совершал серьёзных проступков.
Повзрослев, он женился на младшей дочери графа Сюаньчэна — госпоже Ши. Та была весьма заурядной на вид женщиной и постоянно твердила мужу, чтобы он стремился к успеху. Гу Фэн её не выносил, и за все годы брака у них родилась лишь одна дочь, которой сейчас три года, зато два сына от наложниц.
Госпожа Ши разочаровалась в муже и возлагала все надежды на дочь. Старшая невестка — великая принцесса — родила трёх сыновей, и госпожа Ши не могла не завидовать, но понимала: ей не сравниться с принцессой. Принцесса обожала девочек, и госпожа Ши часто отправляла дочь к ней в гости.
Каждый раз девочка возвращалась с подарками. Однажды принцесса даже сказала, что та «очень мила и очаровательна». Госпожа Ши мечтала: если дочь понравится принцессе, то в будущем её ждёт блестящая судьба. Со временем, думала она, между ними возникнет тёплая привязанность, и поскольку у принцессы нет своей дочери, всё её приданое достанется моей девочке.
Но вот принцессе исполнилось тридцать, и она… всё-таки родила дочь! Десять месяцев госпожа Ши молилась Будде, чтобы принцесса родила сына, а теперь её сердце будто окунулось в солёную горькую воду. Она смотрела, как уплывают прочь приданое и перспективы для своей дочери. В конце концов, дочь наложницы и законная дочь — это две большие разницы; кому хорошему выйдет замуж её ребёнок?
Обо всём этом Афу, конечно, не знала. Глупого дядю увёз глупый папа, а она сама сладко спала в мягкой люльке, а старшие братья, закончив уроки, смотрели на её улыбающееся личико и думали: когда же она проснётся?
Император Вэй Шэн был вне себя от радости. Вернувшись во дворец, он сначала собрался навестить императрицу, но потом подумал: мать наверняка тоже ждёт известий о сестре. Лучше сначала сообщить ей.
Он сел в паланкин и приказал сопровождающему:
— Сначала в покои Тайсянгун.
Слуга спросил пару раз и доложил:
— Государыня-мать, услышав о беременности императрицы, сразу отправилась в фэнъигун, чтобы проведать её. Ваше величество, как прикажете?
Вэй Шэн невольно улыбнулся:
— Ты, плут, прямо хитрый как лиса. Отправляйся прямо в фэнъигун.
— Благодарю за похвалу, ваше величество! — воскликнул слуга. — В путь, к фэнъигун!
— Госпожа, я не видела государя. Его величество… — доложила служанка Хунъяо госпоже Хэ.
— Разве я не велела тебе дежурить у ворот? — нахмурилась госпожа Хэ.
Она была родом из Цзяннани, миловидна и изящна, хотя и не считалась самой красивой, но обладала особой нежностью. К тому же она была молода и, родив второго принца, занимала высокое положение, несмотря на короткий срок пребывания во дворце. Она гордилась своей внешностью и считала, что государь особенно к ней расположен, поэтому часто позволяла себе капризничать и кокетничать перед ним.
Императрица считала её слишком юной и не обращала внимания. Наложница Вэй знала, что не может соперничать с ней в красоте. Госпожа Ци, хоть и была старше, всегда следовала за императрицей и спокойно растила дочь. Остальные наложницы тоже не осмеливались спорить с ней, и постепенно госпожа Хэ начала считать себя первой красавицей двора.
На самом деле император уже начал уставать от её выходок, но из-за маленького сына всё ещё иногда шёл ей навстречу — из десяти раз удавалось три или четыре.
Даже её доверенные служанки теперь думали, что госпожа Хэ совершенно не в себе. Сначала Великая принцесса Хуаань родила дочь, теперь императрица беременна — куда ещё может направиться государь после возвращения, как не к матери или к супруге? Даже если бы я его увидела, разве осмелилась бы остановить?
Но сказать это госпоже они не смели. Хунъяо взглянула с мольбой на Бишо, которая мягко массировала плечи госпоже Хэ и ласково увещевала:
— Не хмурьтесь, госпожа. Вы так прекрасны — жалко смотреть, как вы морщите брови.
Госпожа Хэ всё равно сердито ответила:
— Тот, кто должен заботиться обо мне, исчез неведомо куда. Кто теперь пожалеет меня и моего Ци’эра?
Говоря это, она уже готова была заплакать. Но служанки не волновались — давно привыкли к её слезам, которые она могла включать и выключать по желанию.
Поплакав немного, госпожа Хэ вытерла глаза платком:
— Бишо, приведи меня в порядок, нанеси косметику. Хунъяо, возьми второго принца и пойдём в фэнъигун поздравить императрицу с радостным событием.
Служанки внутренне содрогнулись. Хунъяо чуть не заплакала:
— Госпожа, это… не совсем уместно.
Госпожа Хэ швырнула только что взятый нефритовый гребень прямо в Хунъяо. Та не смела уклониться. Гребень ударил её по руке и с громким звоном упал на пол.
— Мои слова больше не имеют силы? — вспыхнула госпожа Хэ.
Больше возражать они не посмели и молча принялись собираться.
— Отдыхай спокойно, не переживай. Когда я рожала Жуйского князя, мне было даже старше тебя, — говорила императрице государыня-мать, сидя в кресле у кровати.
Императрица была из знатного рода Ван из Ланъе, обладала изящной красотой, спокойным и благородным нравом, умела управлять делами с достоинством и всегда проявляла почтение и заботу к свекрови. Она справедливо и мягко относилась даже к детям других наложниц — такой идеальной невестки было не сыскать.
Узнав о её беременности, государыня-мать была поражена и немедленно прибыла в фэнъигун. Чтобы успокоить императрицу, она специально напомнила о своём собственном опыте.
— Его величество прибыл!
Услышав голос евнуха за дверью, императрица попыталась сесть ровнее, но государыня-мать мягко придержала её:
— Не надо так напрягаться, дитя моё. Прислонись удобнее.
Вэй Шэн вошёл в покои, увидел, как мать беседует с женой, поклонился государыне и нежно взглянул на императрицу, затем естественно уселся рядом с ней на ложе.
— Я только что был у Мэйнян. Она устала и уснула. Посмотрел на племянницу — нос и глаза точь-в-точь как у Мэйнян, только кожа морщинистая, будто… будто… помню, в детстве видел только что родившегося мышонка…
— Ну что ты такое говоришь о собственной племяннице? — засмеялась государыня-мать. — Сейчас же расскажу твоей сестре — она сама явится сюда и надерёт тебе уши!
— Матушка, только не говорите Мэйнян! Я ещё не договорил. Афу, хоть и морщинистая, очень мила. Она даже умеет зевать, сжав кулачки!
Глупый дядя говорил так, будто его племянница совершила нечто выдающееся.
— Ой, как забавно! — рассмеялась государыня-мать. — Обязательно приду на обряд полного месяца.
Вэй Шэн кивнул и счастливо добавил:
— Я дал ей имя Афу. Лицо Гу Чжао почернело — наверняка сам придумал кучу имён, ха-ха!
— Не обижай этого мальчика, — нарочито строго сказала государыня. — Имена, которые выбирает Ачжао, наверняка гораздо изящнее твоих.
— Всё это вежливость, скромность, послушание, целомудрие и прочие добродетели — не важно! Моя племянница — человек счастья. Родилась она в тот момент, когда война на юго-западе закончилась, а императрица снова беременна. Пусть зовут её Афу. Я желаю ей всю жизнь быть в мире, радости и полном благополучии.
«Мир, радость, счастье, благополучие» — эти слова медленно повторили про себя государыня-мать и императрица. Что может быть лучшим благословением?
Пока они беседовали, Вэй Шэн тоже волновался: императрице уже немолодо для беременности. Он взял её руку в свои. Государыня-мать отвела взгляд к весеннему пейзажу за окном, но императрица всё равно покраснела. Вэй Шэн спросил, как она себя чувствует, устала ли.
В это время в покои тихо вошла главная служанка Чжу Юнь и, поклонившись, доложила:
— Госпожа Хэ из павильона Ицзин пришла поздравить вас с радостным событием.
Не успела императрица ответить, как государыня-мать уже нахмурилась. Она бросила на Вэй Шэна многозначительный взгляд, от которого тому стало жарко от стыда.
http://bllate.org/book/11295/1009890
Готово:
