Дуофу, самый доверенный евнух Хуэйфэй, совсем недавно занял пост главного управляющего и был на вершине славы. Но сейчас лицо его было залито слезами, и он в отчаянии хватался за край одежды Чань Фулу, пронзительно рыдая:
— Господин Чань! С госпожой Хуэйфэй беда! С ней что-то случилось!
— Что?! — глаза Чань Фулу расширились от ужаса. — Говори толком: что с Хуэйфэй?
— Точно не знаю… Госпожа вернулась во дворец и сразу же ушла в покои, никого не допустила… А когда мы всё-таки вошли, то увидели её лежащей на осколках разбитой ширмы, вся нижняя часть тела в крови.
Сердце Чань Фулу разбилось на мелкие кусочки. По словам Дуофу выходило, что Хуэйфэй вот-вот потеряет ребёнка! Ведь это был первый наследник империи!
Дуофу, закончив свой рассказ, увидел, что и Чань Фулу потрясён до немоты, и тогда просто упал на колени перед вратами Цяньцингуня, громко завопив сквозь слёзы:
— Ваше величество! Ваше величество! С Хуэйфэй беда!
Ци Янь едва различил плач за дверью и уже собирался подняться, как вдруг в зал ворвался Чань Фулу и рухнул на колени:
— Ваше величество! Из покоев Цзинъи пришло донесение: кровотечение у Хуэйфэй не останавливается! Боюсь, она потеряет ребёнка!
.
Когда императорская карета Ци Яня прибыла в покои Цзинъи, императрица-мать Му Ли Хуа уже опередила его. Кроме двух старших служанок и повитухи, никто из прислуги не осмеливался войти в родовую комнату; все остальные стояли на коленях во дворе, не издавая ни звука.
Императрица-мать сидела на главном месте, нахмурившись и опираясь локтем на подлокотник трона. Увидев сына, она произнесла:
— Хуэйфэй уже перенесли в родовую. Государыни Нин и Чжуан находятся там с ней. Но срок беременности был ещё мал, да к тому же она упала… Врачи делают всё возможное.
В этот праздник такой несчастный случай казался особенно досадным и зловещим, и Му Ли Хуа чувствовала лишь раздражение и досаду.
Она бросила взгляд, и кто-то тут же вытащил дрожащего главного врача Тайного медицинского ведомства во двор. Тот, потрясённый внезапной бедой, едва коснулся коленями земли, как начал судорожно кланяться, повторяя:
— Простите, ваше величество и государыня! Пульс плода у Хуэйфэй всегда был крепким, и срок уже шесть месяцев — самое устойчивое время. Почему началось кровотечение и начался выкидыш — я искренне не понимаю!
Чань Фулу вовремя поднёс записи ежедневных осмотров из Тайного медицинского ведомства, где чётко были прописаны все детали состояния Хуэйфэй.
Ци Янь даже не взглянул на них — он схватил журнал и швырнул прямо в голову главному врачу. Его рука, лежавшая на столе, сжалась в кулак:
— Значит, ты хочешь сказать, что на неё покушались?
— Не смею так утверждать без доказательств, — бормотал врач, лихорадочно кланяясь. — Но… если срок уже более шести месяцев, то без внешнего воздействия я не вижу иной причины.
— Сам лично проведёшь расследование. Ни один предмет в том месте, где она упала, нельзя трогать. Осмотрите каждый дюйм, каждую щель, — голос Ци Яня прозвучал холоднее льда в третий месяц зимы. — Если не найдёшь причину — можешь идти жаловаться на несправедливость предку-императору.
— Сын, береги здоровье, — с беспокойством сказала Му Ли Хуа. — Хуэйфэй — женщина счастливая. Раз она первой забеременела, значит, сможет и родить.
Ци Янь попытался улыбнуться, но губы не слушались. Он лишь тихо ответил:
— Я понял, матушка. И вы не слишком волнуйтесь.
Это был его первый ребёнок — первая кровная связь. Хотя Хуэйфэй никогда не занимала особого места в его сердце, хотя ребёнок ещё не родился, в глубине души Ци Янь всё же питал смутную надежду: пусть появится на свет дитя — сын или дочь — с его кровью, которое однажды назовёт его «отцом».
В тот момент, когда он узнал о беременности Хуэйфэй, ему показалось, что в этом дворце всё-таки осталось хоть что-то, ради чего стоит ждать.
.
В родовой комнате.
Ваньхэ, стоя у изголовья, вытирала пот со лба Хуэйфэй, всхлипывая:
— Госпожа, госпожа, держитесь!
Губы Хуэйфэй были изорваны в клочья от боли, глаза широко раскрыты. Её тело выгнулось дугой от мучительной боли.
— А-а-а! — крик застрял в горле. Она запрокинула голову на подушку, лицо стало мертвенно-бледным. Повязка, за которую она держалась, уже оборвалась. Руки напряглись до белых костяшек, и теперь, потеряв рассудок от боли, она лишь истошно кричала:
— Ваше величество! Ваше величество! Мне конец! Мама! Так больно!
Государыня Чжуан побледнела от ужаса и, не дожидаясь помощи, бросилась к ней, чтобы оттащить руки от живота:
— Хуэйфэй! Очнись! Хуэйфэй!
— Государыни Чжуан и Нин! — задыхаясь, воскликнул старый врач Сунь Жэнь, весь в крови, с окровавленной одеждой. — Малыш слишком долго остаётся внутри… Мы больше не можем его спасти! Прошу вас, немедленно доложите императору! Иначе и сама Хуэйфэй не выживет!
ps: Наконец-то Хуэйфэй потеряла ребёнка… Первый наследник Ци Яня погиб… Тихо скорбим вместе с ней.
Шэндэ, второй год, пятнадцатое число восьмого месяца. После целой ночи мучений Хуэйфэй так и не смогла родить первого наследника империи. Мальчик, уже сформировавшийся, был извлечён из чрева без признаков жизни.
Потеряв сына, Хуэйфэй, истощённая и ослабленная, после пробуждения несколько раз теряла сознание. Её состояние стремительно ухудшалось, и лишь ежедневные настои женьшеня поддерживали последнюю искру жизни, позволяя ей в полубреду цепляться за существование.
.
В Цяньцингуне из благовонной чаши Бошань поднимался лёгкий аромат гаоляна. Ци Янь сидел на циновке у шахматной доски и перебирал в пальцах чёрную нефритовую фигуру, когда спросил:
— Есть какие-то результаты?
— Да, — дрожащим голосом ответил главный врач, стоя на коленях у ложа. Он осторожно развернул шёлковый платок, в котором лежали осколки нефритовых лепестков. — Прошу ознакомиться, ваше величество.
— Это фрагменты «Янчунь Цзинъи», — Ци Янь лишь мельком взглянул на них и равнодушно добавил: — Подарок предка-императора императрице Сяочжэнжэнь.
— Именно так, — главный врач передал осколки Чань Фулу и продолжил, подбирая слова: — Вчера, по вашему повелению, я осмотрел все предметы в главном зале покоев Цзинъи и обнаружил, что разбитая «Янчунь Цзинъи»… — он замялся, — хотя была раздроблена в пыль, в местах, где располагались тычинки цветов… есть нечто странное.
Ци Янь молчал.
— Все тычинки кажутся ослабленными, будто их ранее вынимали… А под ними спрятаны тяжёлые кусочки ароматической пупочной смолы. Причём эта смола исключительно редкого качества и многократно пропитана мускусом. Благодаря этому запах смешивается с ароматом самого павильона и может сохраняться десятилетиями.
Такой метод заставил бы восхититься даже главного врача, прослужившего всю жизнь в Тайном медицинском ведомстве.
Пупочная смола — разновидность мускуса, который хранится лишь в ограниченных количествах в самом ведомстве. Во внутреннем дворце его использование строго запрещено. Лицо Ци Яня слегка изменилось:
— Ты сказал — редкое качество? Где в столице можно купить такое?
Главный врач задумался:
— Мускус… Да, в столице есть несколько аптек, где его закупают. Но такого качества… Его можно найти только в Цинхае или Тибете. Хуэйфэй носила ребёнка шесть месяцев, и три с лишним из них провела рядом с этой пропитанной мускусом ширмой. Что она вообще дотянула до этого дня — уже чудо.
— Цинхай… Тибет… — Ци Янь смотрел на мерцающий огонь свечи. Его лицо оставалось непроницаемым. Наконец он произнёс: — Об этом не должен знать никто. Ни Хуэйфэй, ни императрица-мать. — Он потер виски и приказал: — Ступай.
.
Чань Фулу дал знак окружающим удалиться и шагнул ближе, тихо уговаривая:
— Всё уже случилось, ваше величество. Пожалейте себя, берегите здоровье.
— Великий император не смог защитить собственного ребёнка, — Ци Янь крутил в пальцах осколок нефрита. Его пальцы слегка испачкались коричневым порошком пупочной смолы. Голос его звучал бесстрастно, будто он говорил о чужом горе: — Скажи, что хорошего в том, чтобы быть наследником трона? Даже прожить свою жизнь — уже трудность.
Увидев такое состояние императора, Чань Фулу стало больно на душе:
— Ваше величество, вы ещё молоды. Вся удача впереди. У каждой из госпож обязательно родятся принцы.
— Да… В детстве мать тоже говорила: «Не завидуй братьям, у каждого своя удача. Твоя — впереди». — Горько усмехнувшись, Ци Янь вдохнул резкий запах мускуса. — Вот она, моя удача.
Свечи в зале горели ярко, ослепляя глаза. Ци Янь прищурился, будто вспышки света превратились в тысячи искр, и вдруг резко изменил тон:
— Чань Фулу, ты ведь всё знаешь.
От этих немногих слов Чань Фулу почувствовал, будто одна нога уже в преисподней. Он подавил панику и с изумлением поднял глаза:
— Ваше величество, я… не понимаю, о чём вы.
— При отце-императоре Жун Цинчжэна посылали в Цинхай для налаживания торговых путей. Привезти оттуда немного местных товаров было бы нетрудно, верно? — Ци Янь пристально смотрел на Чань Фулу, не упуская ни малейшего изменения в его лице. Заметив испарину на висках, он холодно усмехнулся: — Значит, я угадал. Ты всегда действовал безупречно, Чань Фулу. Я знал — ты помнишь.
— Ваше величество! — Чань Фулу обливался потом. Колени подкосились, и он рухнул на землю, торопливо повторяя: — Клянусь, я не знаю, о чём вы! Да, отец-император действительно посылал министра Жуна в Цинхай, но никакого мускуса он не привозил! — В душе его бушевал ужас: тайна, которую он хранил годами и которая должна была умереть вместе с ним, вдруг всплыла наружу. Он давал клятву предку-императору — молчать до самой смерти.
— Я щедро тебя наградил, но, видимо, ты верен ей больше, чем мне, — разочарование в глазах Ци Яня вспыхнуло и тут же погасло. Он поднялся: — Иди в храм предков и коленись там. Может, отец-император ещё готов тебя выслушать. А я не хочу тебя видеть.
— Ваше величество! Позвольте объяснить! — Предок-император дал ему шанс в жизни, а нынешний император даровал доверие. Чань Фулу разрывался между долгом и благодарностью и, рыдая, распростёрся на полу.
— Вон! — Ци Янь отмахнулся от придворных, собравшихся следовать за ним, и решительно вышел.
.
— Госпожа, позвольте мне постирать, — Люйгуан подтянула к себе большой деревянный таз, вытащила из него одежду, отжала и взяла деревянный молоток для стирки.
— Я помогу тебе. Так быстрее будет, — Жун Сяо села на низенький табурет и вытерла пот со лба. — Как только пройдут эти дни, станет прохладнее, и стирать придётся меньше.
— Когда похолодает, вода в колодце станет ещё ледянее, — Люйчжу, сидя рядом с Жун Сяо, зло проговорила: — Эти мерзавцы смотрят свысока. Даже щёлока не дают! Даже если мы будем носить меньше одежды зимой, они всё равно найдут способ нас мучить.
Люйгуан потянула подругу за рукав:
— Тише! Услышат — снова неприятности. Ты только что зажила, а уже забыла? В прошлый раз, чтобы тебе достать мазь, госпожа отдала им свой нефритовый гребень. Если снова изобьют — некому будет спасти.
— Лучше бы избили! — Люйчжу со злостью пнула мокрую одежду под ногами. — Когда я выберусь отсюда, они узнают, что значит нажить врага в лице нас!
— Хватит болтать! Если такая смелая — не ходи кланяться тому старому евнуху и не ешь их еду, — Люйгуан взяла одежду из-под её ног и опустила в таз.
Жун Сяо выстирала пару вещей, размяла затёкшие суставы и подняла деревянное ведро:
— Пойду воды наберу.
.
Привязав ведро к верёвке, она опустила его в колодец, наполнила водой и, обхватив ручку ворота, начала с трудом поднимать. Холодный дворец находился недалеко от задней горы, и вечерний ветер с горного ручья заставил Жун Сяо вздрогнуть. Она отвернулась от порыва ветра и снова напрягла силы.
— Как же ты исхудала.
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба, и сердце Жун Сяо мгновенно окаменело. Этот голос — чёткий, холодный, с ноткой нетерпения — она знала слишком хорошо.
Это был император. Он пришёл.
Крепко вцепившись в край ворота, она задрожала всем телом, будто в лихорадке. Она думала, что достаточно окрепла, чтобы выдержать любые испытания, но теперь поняла: она боится его. Этот человек держит её судьбу в своих руках, но каждый раз толкает её в бездну отчаяния. Жун Сяо застыла на месте, лицо её побледнело. Она не смела обернуться, лишь снова и снова твердила себе: «Никто сюда не придёт… Это не он… Не он… Мне почудилось».
http://bllate.org/book/11294/1009822
Готово:
