— А брат с невесткой? И маленькие племянники — они тоже ушли?
— Не знаю.
Жун Сяо крепко вцепилась в перила коридора, едва удержавшись на ногах от дрожи, сотрясавшей всё тело.
Попав в холодный дворец, она не раз спрашивала себя: неужели не чувствует горечи и обиды? Но день за днём, изнемогая в этом безмолвном заточении, она наконец смирилась с мыслью остаться здесь навсегда. Императорский город отнял у неё слишком многое — почти лишив возможности сопротивляться, — но всё же она шаг за шагом шла вперёд, пряча под маской достоинства и сдержанности то единственное, что ещё давало ей силы. В этом сердце ещё теплилось нечто, ради чего стоило жить и бороться, — нечто, что питало её надеждой как в роскошных покоях Цзинъи, так и в этой промозглой сырости.
Она могла обходиться без власти, без положения, без милости императора; могла влачить жалкое существование, униженно ютиться в этом ледяном уголке до конца дней; могла лишиться свободы, будущего счастья и всех радостей жизни.
Ведь она — дочь родителей, сестра брата, а они — за стенами этого города, где-то недалеко, и они тоже борются. Она — дочь Жуна Цинчжэна. Хотя этот титул вызывал в ней одновременно любовь и ненависть, он всё же напоминал: у неё есть семья.
Но теперь её нет.
В огромной столице больше не существует шумного, полного жизни особняка рода Жун. Отныне, в горе или в радости, в бурю или в зной, она осталась совсем одна.
— Оставил ли отец мне хоть какие-то слова? — Ногти Жун Сяо глубоко впились в древесину перил, и труха старого дерева посыпалась на землю. Её глаза налились кровью, но слёз не было.
— Нет, господин ничего не оставил, — ответила Люйчжу. — Но няня Го передала вам одно слово.
— Какое?
Люйчжу никогда не видела госпожу в таком состоянии и тихо произнесла:
— Она спросила, есть ли у вас сейчас хоть какой-то путь к отступлению. И просила… не предавать стараний канцлера Жуна.
Услышав эти слова, зрачки Жун Сяо резко сузились, сердце замерло.
Древесная труха в ладони медленно пропиталась потом, прилипнув к складкам кожи. Путь к отступлению? Да у неё его больше нет! Неужели она должна смириться с судьбой, дожидаясь безумия или смерти?
Ради чего она терпела всё это время в этом месте? Чтобы их семья — четверо поколений, три генерала — завершила свою историю в холодном дворце и на далёких границах?
Когда-то отец и брат берегли её, позволяя даже во дворце прожить два спокойных года. Теперь здесь осталась только она, но даже в одиночестве она обязана бороться. Она не допустит, чтобы её семья навеки осталась на границе, чтобы они больше никогда не увиделись.
Она вернёт отца в столицу. Она восстановит дом Жунов как один из самых знатных в империи.
Может быть, для заточницы это и звучит как безумная мечта, но одно она знает точно: больше она не будет покорно принимать всё, что пошлёт судьба.
Люйчжу, видя, что госпожа молчит, тревожно спросила:
— Госпожа, что нам делать?
— Ничего не делать, — Жун Сяо взглянула ей прямо в глаза. — Будем ждать. Нам остаётся только ждать.
Ждать подходящего момента. Пусть даже десять или двадцать лет — она будет ждать.
В теле постепенно возвращалась сила — знакомая и в то же время новая. Что бы ни ждало впереди, хуже, чем сейчас, уже не будет. Стоит ли бояться? Она не боится.
Жун Сяо медленно опустилась на колени, сложила руки и дала клятву:
«Небеса и Земля, да будет Луна свидетельницей: я, Жун Сяо, клянусь, что однажды выйду отсюда и верну всё, что принадлежит мне по праву!»
*
*
*
В Павильоне Ицюй продолжался праздник фонарей. После нескольких кубков вина Ци Янь выбрал несколько особенно красивых фонарей из тех, что поднесли наложницы, и похвалил их. Увидев, что момент настал, наложницы Чжуан и Нин приказали труппе Дворцовой музыкальной службы исполнить новый танец.
Широкие рукава развевались, тонкие талии изгибались, но Ци Янь смотрел на всё это без интереса. Он повернулся к императрице-матери:
— Мать, я сегодня выпил немного лишнего. Пойду проветрюсь.
Му Ли Хуа заметила, что лицо сына действительно выглядит уставшим и слегка опьянённым, и кивнула:
— Хорошо, иди. Пусть Чань Фулу принесёт тебе лёгкий плащ — ночью прохладно, береги здоровье.
— Да, матушка, — ответил Ци Янь и, взяв с собой Чань Фулу, покинул пир, оставив позади всех наложниц, чьи глаза наполнились разочарованием.
Как только император ушёл, прочие наложницы тоже начали терять терпение. Му Ли Хуа не желала больше играть в учтивости и, дождавшись окончания танца, сказала:
— Вы все устали после долгого дня. Уже час Собаки. Думаю, пора расходиться.
Едва императрица-мать произнесла эти слова, наложницы вскочили и поклонились ей. Когда её паланкин удалился, все постепенно разошлись.
*
*
*
Хуэйфэй сидела в паланкине, бледная как бумага. Холодный пот струился по её лбу, а внизу живота нарастала ноющая боль, от которой её начало подташнивать. Казалось, что внутри кто-то сжимает её утробу железной хваткой. Чтобы облегчить страдания, она слегка наклонилась вперёд.
— Ваньхэ… Ваньхэ… — прошептала она сквозь стиснутые зубы.
Ваньхэ, услышав зов, подняла фонарь и подбежала ближе. Увидев, что лицо наложницы мертвенно-бледное, а лоб и шея мокры от пота, проступившего даже сквозь плотную ткань одежды, она испугалась:
— Госпожа, что с вами?
— Беги… в Императорскую лечебницу. Приведи Сунь Жэня, — голос Хуэйфэй задрожал. Одной рукой она придерживала живот. — Побыстрее, и чтобы никто не видел.
— Да, да! — Ваньхэ, поняв, что дело серьёзное, передала фонарь товарке и побежала вдоль дорожки к лечебнице.
Ребёнку ещё не исполнилось семи месяцев — слишком рано для родов. Боль же была куда сильнее прежних и длилась гораздо дольше. Хуэйфэй не могла понять, в чём дело. Ведь она каждый день принимала пилюли «Гу-гун», чтобы укрепить плод. Почему же состояние ухудшается с каждым днём?
Сейчас у неё не было сил думать. Переждав приступ боли, она вынула из рукава пилюлю «Гу-гун» и раскрошила её ногтями.
— Впереди, не Хуэйфэй ли? — раздался за спиной голос и шаги. Ещё один паланкин нагнал её. Сянская наложница, сидя в нём, поклонилась и улыбнулась:
— Я увидела впереди знакомую фигуру и решила догнать. Действительно, вы!
Хуэйфэй, сжимая в ладони раскрошенную пилюлю, с трудом подавила очередную волну холода в животе и чуть выпрямилась:
— А, это ты.
*
*
*
Глава восемьдесят четвёртая. Выкидыш
Сянская наложница давно привыкла к холодному приёму Хуэйфэй и не обижалась — она всегда умела угождать. Улыбаясь, она продолжила:
— Ваш фонарь «Чанъэ, летящая к Луне» просто ослепил всех! Я смотрела, как заворожённая. Неудивительно, что и сам император отметил его красоту.
Фонарь «Чанъэ, летящая к Луне» стоил целое состояние: тончайший фарфор, украшенный более чем двадцатью видами драгоценных камней и самоцветов. В обычные дни такие комплименты вызвали бы у Хуэйфэй гордость, но сейчас боль в животе нарастала, и лишь пилюли «Гу-гун» могли хоть как-то облегчить страдания. Она лишь хотела, чтобы Сянская наложница скорее ушла.
— Если хочешь, сделаю тебе такой же, — сказала Хуэйфэй. Дорожные фонари уже убрали, и свет от немногих оставшихся мерцал в темноте. Большая часть её фигуры скрывалась в тени паланкина, и были видны лишь её пальцы, сцепленные на алой парчовой юбке с вышитыми пионами.
— Благодарю вас, госпожа! — обрадовалась Сянская наложница и добавила с лестью: — Сегодня пятнадцатое, праздник… наверняка император заглянет к вам позже.
— Это твоё дело — следить, куда идёт император? — резко оборвала её Хуэйфэй, чувствуя, как живот будто налился свинцом. — Тебе не кажется, что ты слишком за этим следишь? Хочешь, может, сама себя ему предложить?
— Я… я не смела… — Сянская наложница растерялась, но вдруг почувствовала, что что-то не так, хотя и не могла понять что именно.
До покоев Цзинъи оставалось совсем немного. Пилюля «Гу-гун» уже полностью растаяла в ладони. Хуэйфэй, обливаясь потом, больше не могла притворяться и махнула рукой, чтобы паланкин внесли прямо в малый зал.
— Принеси мне воды, — прохрипела она, с трудом сдерживая стон. Опершись на край стола, она согнула ноги, пытаясь облегчить давление внизу живота.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — служанка подхватила её и одной рукой поддержала живот. — Вызвать лекаря?
Тонкие ногти Хуэйфэй сломались до мяса. Голос её дрожал:
— Где Ваньхэ… Вернулась ли она?
— Госпожа, Ваньхэ нет. Я… я сейчас сбегаю за кем-нибудь.
Макияж Хуэйфэй уже стёк от пота, алые румяна оставили разводы на щеках, делая её лицо похожим на выцветшую бумагу. Она откинулась на спинку кресла, тяжело дыша. Сознание начинало путаться:
— Никого не зови… Не надо… Все они только ждут, чтобы посмеяться надо мной. — Она сделала паузу, собираясь с силами. — Принеси мне воды… В верхнем ящике тумбы у кровати в западных покоях лежит деревянная шкатулка. Принеси её…
Служанка запомнила указания и выбежала.
Оставшись одна, Хуэйфэй наконец позволила себе застонать. Казалось, тысячи клинков пронзают её живот, будто кто-то изнутри рвёт ребёнка на части. Она одной рукой упиралась в бок, другой — прижимала живот, тело её изогнулось в неестественной дуге. Кресло из пурпурного сандала будто превратилось в лёд тысячелетней давности, и холод проникал в каждую клеточку, стягиваясь в одну точку — там, где пульсировала боль.
Она попыталась встать, чтобы схватить чашу с водой, но в тот самый миг пронзительная боль ударила, словно стрела, разрывая её на части.
— А-а-а!
В зале повис запах крови. Что-то тёплое и липкое потекло по её ногам.
Хуэйфэй с трудом повернула голову. На подушке кресла проступили алые пятна.
Её ребёнок… её ребёнок погибал!
— Помогите! Кто-нибудь!.. — страх накрыл её с головой, но голос вышел хриплым и слабым.
Двери главного зала были закрыты, да ещё и ширма из нефрита загораживала вход. Служанки во дворе были заняты подготовкой подношений Луне и не слышали её криков.
Хуэйфэй попыталась добраться до двери, но ладони скользили по мокрому столу. Не удержавшись, она упала, и вместе с ней рухнул фарфоровый сосуд «Янчунь Цзинъи». Его изящные узоры весны и цветов рассыпались на тысячу осколков.
*
*
*
Цяньцингунь
Ци Янь поднёс к губам чашу «Облака над небесной гладью» и сделал глоток, нахмурившись:
— Слишком слабый настой. Принеси другой.
Хоть он и говорил, что вышел проветриться, но в итоге снова оказался в Цяньцингуне. Чань Фулу вздохнул про себя, взял чашу и с грустью сказал:
— Ваше величество… сегодня же пятнадцатое.
— Знаю, — отозвался Ци Янь, не поднимая глаз. — Подай мне доклад из Шаньдуна.
Чань Фулу подал доклад, но сердце его было полно тревоги: «Император совсем не слушает! Пятнадцатое число, праздник середины осени — прекрасный вечер! Почему вы не смотрите представления, не слушаете музыку и не заходите в задний дворец, а вместо этого сидите в покоях и читаете доклады? Завтра императрица-мать спросит — что я ей отвечу?»
— Ладно, хватит хмуриться, — Ци Янь поднял глаза. — Потом зайду к Хуэйфэй.
Эти слова словно сняли с Чань Фулу сто цзинь груза. Он облегчённо выдохнул:
— Да здравствует император! Благодарю вас за заботу!
Он уже начал благодарить небеса, что сможет спокойно поспать этой ночью, как вдруг у дверей раздался шум.
— Кто там? — спросил Ци Янь.
Чань Фулу быстро подбежал к двери. Едва он открыл её, внутрь рванулся один из евнухов, но стражники удержали его.
— Как ты смеешь устраивать беспорядок здесь?! — закричал Чань Фулу, но, узнав евнуха, удивился: — Дуофу? Что тебе нужно?
http://bllate.org/book/11294/1009821
Готово:
