В конце концов, разумеется, победил У Сянтин, а Шуаншун проиграла сокрушительно. Увидев, насколько позорно она проиграла, Шуаншун больше не захотела играть в го с У Сянтином. Но едва она отказалась от игры — как тут же лишилась сна. Тогда она принялась бродить по карете: заварила себе чашку чая, подошла к окну полюбоваться пейзажем, но, найдя его скучным, вернулась к У Сянтину и взяла с его колен ещё не просмотренную книгу учёта. Она металась по карете туда-сюда, пока наконец не вывела У Сянтина из себя.
У Сянтин поймал Шуаншун и усадил к себе на колени, прижав её талию своей большой ладонью. Его голос прозвучал низко и властно:
— Не двигайся.
Шуаншун сидела у него на коленях недолго, но вскоре не выдержала и обернулась, тихо спросив:
— Что это?
Она подняла глаза на У Сянтина и осторожно потянулась, чтобы дотронуться до предмета, который давил ей в спину — он находился у него под одеждой, прямо на груди.
Казалось бы…
Шуаншун на мгновение замялась, но затем решительно вытащила загадочный предмет. То была короткая флейта, к концу которой был привязан музыкальный узелок. Однако сам узелок оказался крайне небрежно и грубо сплетённым — совершенно не соответствовал изящной нефритово-зелёной флейте. Шуаншун без интереса покрутила флейту в руках и спросила У Сянтина:
— Положить обратно?
Это был просто вопрос на всякий случай, но вдруг она заметила, как в глазах У Сянтина вспыхнула тень мрачной тоски. Он словно вернулся к тому состоянию, в котором она впервые увидела его в «Шаоцзиньку».
Не успела Шуаншун ничего предпринять, как У Сянтин холодно бросил:
— Стойте!
Карета мгновенно остановилась.
У Сянтин посмотрел на Шуаншун:
— Ты ещё долго собираешься сидеть? Вставай.
В его взгляде так отчётливо читалось отвращение, что Шуаншун поначалу растерялась, а потом почувствовала укол обиды. Ведь это же не она сама уселась к нему на колени — он сам её потянул! А теперь выглядело так, будто она — бесстыжая соблазнительница.
Шуаншун тут же вскочила с его колен. Едва она встала, как У Сянтин уже вышел из кареты.
Он пересел на коня.
Шуаншун выглянула из-за занавески и, увидев это, сердито бросилась на ложе. Но через некоторое время снова поднялась. У Сянтин не забрал со стола флейту. Шуаншун подошла и снова взяла её в руки. Этот узелок явно не подходил к такой прекрасной флейте, но чем дольше она смотрела на него, тем сильнее казалось, что она где-то уже видела именно такой узелок.
Хотя узелок и был уродлив, сама верёвка, из которой он сплетён, явно была не простой — и даже знакомой.
Внезапно выражение лица Шуаншун изменилось. Этот узелок, похоже, сплела она сама — в шестнадцать лет. Тогда и во дворце, и за его пределами было в моде плести музыкальные узелки, подобные тем, что вешают на мечи. Их дарили человеку, чьё сердце хотели тронуть, привязывая к инструменту, которым тот играл, — считалось, что тогда он поймёт чувства дарителя.
Шуаншун тоже училась плести такие узелки. Первый получился настолько ужасен, что она велела служанке выбросить его, а второй, более удачный, подарила Лань Чжэну.
Теперь, глядя на этот уродливый узелок под флейтой, Шуаншун с трудом верилось, что это действительно её работа.
Но как У Сянтин его получил?
И зачем привязал к своей флейте?
Сумасшедший!
У Сянтин — настоящий сумасшедший!
До самой ночи У Сянтин не возвращался в карету. Ужин принесли служанки Билин и другие девушки. Во время еды Шуаншун не удержалась и спросила:
— Разве мы сегодня не должны были застрять в пути? Откуда горячая еда?
Даньцюй улыбнулась:
— Молодой господин взял с собой повара и всю кухонную утварь, чтобы госпожа не пришлось есть сухой паёк.
Ляньдай, будучи ещё юной, не умела скрывать своих желаний. Глядя на блюда, она невольно сглотнула слюну — так громко, что Шуаншун сразу заметила.
— Иди поешь, — сказала Шуаншун, взглянув на неё. — Мне не нужна помощь.
Ляньдай послушно ответила «да», но всё ещё с тоской смотрела на еду.
Шуаншун почувствовала неладное: обычно эта девочка не была такой прожорливой.
— Что с тобой? Даже ноги не держат от голода?
Ляньдай опомнилась и с умоляющей улыбкой попросила:
— Шуаншун-цзе, можно мне кусочек крольчатины?
Даньцюй тут же строго одёрнула её:
— Ляньдай, вон из кареты!
Ляньдай, которую обычно воспитывала Даньцюй, испугалась и поспешила уйти, даже не осмелившись просить мясо.
Шуаншун почти не ела мяса, поэтому просьба Ляньдай её не смутила.
— Если хочет — пусть ест. Билин, отдай ей это блюдо с крольчатиной.
Билин замялась. Шуаншун удивлённо посмотрела на неё:
— Ну же, иди.
Она никогда не была скупой хозяйкой.
Билин неохотно унесла блюдо.
Прошло немало времени, прежде чем Даньцюй, опустив голову, тихо заговорила:
— Госпожа, этого кролика лично добыл молодой господин. А из-за нехватки провизии он сам, как и все слуги, питается сухим паёком.
Она сделала паузу:
— Простите мою дерзость, госпожа. Накажите меня, если сочтёте нужным.
Шуаншун и не подозревала, что только она одна получает горячую еду. Она думала, всем раздают одно и то же. Подарив крольчатину Ляньдай, она лишь хотела порадовать голодную девочку.
Теперь же её охватило смешанное чувство: она чувствовала себя виноватой, но ведь это была не её вина! Как она могла знать, что только она ест горячее и что кролика добыл У Сянтин?
Шуаншун нахмурилась, хотела что-то сказать, но слова не шли. В итоге она просто отложила палочки:
— Уберите еду.
Даньцюй тут же опустилась на колени:
— Прошу вас, простите меня!
При этом зрелище Шуаншун стало ещё злее. Теперь она выглядела как неблагодарная эгоистка. Похоже, Даньцюй считала её чудовищем, а себя — верной служанкой, рискующей жизнью ради правды.
— Что ты делаешь?! — рассердилась Шуаншун. — Я всего лишь сказала убрать еду. Если не хочешь слушаться меня, пойди к своему «хорошему» господину и прослужи ему! Неужели тебе так трудно?
Даньцюй поспешно убрала блюда. Позже, когда Билин принесла чай, она делала это с крайней осторожностью.
Шуаншун сидела за столиком и видела, как даже её собственные служанки сторонятся её, будто она змея. Сначала она почувствовала раскаяние, но, увидев, что все вокруг считают её поведение непростительным, в ней проснулось упрямство.
Разве это она просила У Сянтина жертвовать ради неё?
Разве она сама заставила его влюбиться в неё?
Да и кто вообще здесь её жалеет?
Эти служанки, хоть и прислуживают ей, на самом деле верны У Сянтину. Они считают, что стоит ему проявить малейшую заботу — и она должна падать ниц от благодарности. А должна ли?
Ведь У Сянтин любит её только за внешность.
Будь она не такой красавицей, он, скорее всего, обращался бы с ней как с самой презренной наложницей из борделя.
Чем больше об этом думала Шуаншун, тем злее и печальнее становилось на душе. Всего лишь отдала кусок мяса Ляньдай — и все уже решили, что она злодейка! Ну да, она и вправду злодейка — весь мир знает, что принцесса Цзяньин — самая вспыльчивая особа под солнцем. В десять лет она искалечила дочь канцлера. Официально причиной было то, что та надела платье того же цвета, что и у неё. Но на самом деле Шуаншун подслушала разговор между дочерью канцлера и её служанкой:
— Я ненавижу эту Цзяньин до глубины души! Зачем отец заставил меня быть её наперсницей? Кроме красоты, в ней нет ничего — полная пустышка, да ещё и характер ужасный. Вчера она заставила одного генерала играть роль лошади!
— Миледи, мы во дворце… Может, поговорим об этом дома?
— Она сейчас спит после обеда — не услышит. Фу! Ей уже десять лет, а она позволяет себе такое безобразие! Вырастет — будет точно такой же распутницей, как её тётушка.
Услышав это, десятилетняя Шуаншун пришла в ярость. Она не ожидала, что та, кого считала старшей сестрой, на самом деле так её ненавидит и клевещет на её тётушку.
Тогда она нашла повод и велела избить девочку до инвалидности.
Да, она злодейка — весь свет знает об этом.
Но Шуаншун было всё равно.
*
Поскольку в город они не успевали, лагерь разбили у ручья и решили отправиться дальше на рассвете. Шуаншун осталась одна в карете — ей было неловко выходить и смотреть на осторожные лица служанок. Поэтому она легла на стол и начала считать цифры в книгах учёта. Вскоре заметила бумагу и чернила и решила написать что-нибудь, чтобы скоротать время.
Но что?
Долго думая, она вспомнила стихотворение из недавно прочитанного романа — оно идеально отражало её настроение.
Едва она дописала последнюю строчку, как пламя свечи внезапно дрогнуло, и чья-то рука вырвала листок прямо из-под её пера. Шуаншун подняла глаза — перед ней стоял У Сянтин.
Он пробежал глазами по строкам и насмешливо произнёс:
— «Рыбы скрылись, гуси исчезли — дорога к краю света. Лишь теперь верю: разлука — величайшая боль на свете». И ещё: «Пусть стану я облаком над горой Ушань, влетающим в сны возлюбленного». Так вот как оно! — Он посмотрел на Шуаншун с лёгкой усмешкой. — Значит, в твоём сердце ещё живёт «возлюбленный»? Прости, У Сянтин, что помешал вашей золотой паре и разрубил нить вашей судьбы.
Шуаншун совсем не ожидала, что он вдруг появится.
У Сянтин глубоко взглянул на неё, развернулся и направился к выходу. Шуаншун не выдержала и окликнула его:
— Ты…
После утренней ссоры она не могла назвать его «мужем», но и по имени тоже не решалась.
У Сянтин на мгновение замер, затем холодно бросил:
— Иди купаться.
С этими словами он сошёл с кареты.
Шуаншун вышла не сразу. Когда она наконец спустилась, у кареты уже стояли Билин и Даньцюй. Служанки провели её к озеру, расположенному немного в стороне от лагеря.
На берегу стояли ширмы, образуя замкнутое пространство.
Билин сказала:
— Госпожа, внутри ванна. Можете купаться.
У Шуаншун на теле было клеймо, поэтому она никогда не позволяла служанкам помогать ей при купании. Но впервые купаться в дикой местности ей было страшновато — даже раздеваться боялась.
Она вошла внутрь, и служанки закрыли вход ещё одной ширмой. Посреди пространства стояла деревянная ванна, рядом — одежда и средства по уходу.
Шуаншун долго стояла у ванны, распустила пояс, но тут раздался резкий звук насекомого — и она тут же перевязала его обратно. Она чуть не заплакала от отчаяния: чистоплотность требовала купаться, но раздеваться на открытом воздухе она не смела. Периодически она окликала Билин и Даньцюй, чтобы убедиться, что те всё ещё на месте.
Когда Шуаншун уже совсем не знала, что делать, снаружи послышались голоса служанок:
— Молодой господин!
Через мгновение ширмы раздвинулись, и вошёл У Сянтин. Он не выглядел удивлённым — будто заранее знал, что она ещё не начала купаться.
Подойдя ближе, он, хоть и сохранял хмурое выражение лица, выглядел уже не так зол, как в карете.
— Почему не купаешься?
Шуаншун закусила губу, и на её лице появилось странное, почти обиженное выражение.
У Сянтин, казалось, сразу понял её страх. Он сделал несколько шагов вперёд, снял с пояса повязку и завязал себе глаза. Его голос стал громче:
— Я стою спиной. Тебе нечего бояться.
Шуаншун удивилась: раньше он помогал ей купаться, а теперь вдруг стал таким благородным? Однако она решила не размышлять, а заняться делом. Раньше, без него, она не смела раздеваться, но теперь, с ним рядом, чувствовала себя в безопасности: если кто-то попытается подглядывать или подползёт змея — У Сянтин сразу отреагирует.
От этой мысли Шуаншун вздрогнула: неужели она уже так доверяет У Сянтину?
Она энергично покачала головой, прогоняя эту мысль.
После купания Шуаншун подошла к У Сянтину и помахала рукой перед его лицом.
Похоже, он действительно ничего не видел.
http://bllate.org/book/11293/1009737
Готово:
