Глаза У Сянтина были закрыты серебристо-белым поясом — виднелись лишь прямой нос и алые губы, будто напитанные цветочным соком. Кожа его была необычайно белой, и Шуаншун на миг растерялась: что же белее — пояс или лицо?
Такая красота у мужчины — скорее беда, чем дар. Но У Сянтин был слишком богат и влиятелен, чтобы кто-то осмелился покуситься на него.
Шуаншун невольно подумала: если бы она была постарше и не встретила Лань Чжэна, то, увидев столь ослепительного У Сянтина, возможно, поступила бы так же, как её тётушка — взяла бы его себе в наложники.
— Ты готова? — низкий голос У Сянтина внезапно вырвал её из мечтаний.
— Готова, — поспешно ответила она.
У Сянтин протянул руку, снял пояс, бросил на Шуаншун короткий взгляд, снова повязал его на талию и велел служанкам Билин и Даньцюй отвести её к карете.
Шуаншун уже давно сидела в экипаже, когда У Сянтин наконец вошёл. Он принёс с собой холодный воздух, а кончики волос были влажными — похоже, он только что принял холодную ванну. Шуаншун уже лежала на ложе, но, увидев его, снова села. Она смотрела на У Сянтина и не знала, что сказать.
Неужели они сегодня ночью будут спать вместе?
Однако У Сянтин не подошёл к ложу. Он сел за стол и, судя по всему, снова погрузился в изучение бухгалтерских книг. Шуаншун хотела объяснить ему происшествие этого дня, но он всё время сидел к ней спиной и не давал ни единого шанса заговорить. В итоге она ждала, ждала — и провалилась в сон.
Посреди ночи Шуаншун неожиданно проснулась: снаружи стоял невообразимый шум. Едва она открыла глаза, как У Сянтин откинул занавеску и вошёл в карету. Шуаншун ещё не успела опомниться, как он уже поднял её с ложа.
— Что случилось? — спросила она, услышав снаружи крики.
Лицо У Сянтина оставалось спокойным.
— Горные разбойники.
— Ах! — воскликнула Шуаншун и вцепилась в его одежду. — Их много?
У Сянтин не ответил. Вместо этого он нажал на что-то под ложем — и доска в полу открылась. Шуаншун замерла от изумления, но У Сянтин уже втолкнул её внутрь и легко коснулся точки на её теле.
Она больше не могла говорить.
Как только она оказалась внутри, механизм сам собой закрылся.
Спрятавшись в тайнике под ложем, Шуаншун плохо слышала, что происходило снаружи, но кое-что доносилось смутно. Кажется, прошло совсем немного времени, как в карету кто-то вошёл. Ещё немного — и экипаж качнуло, раздалось испуганное ржание коней.
Затем Шуаншун услышала женский плач, и этот голос показался ей знакомым.
Она ещё не успела вспомнить, где его слышала, как раздался голос У Сянтина:
— О чём плачешь?
Холодный и зловещий — в нём не было и капли человечности.
— Я… если я уйду с ним, ты выполнишь своё обещание? — дрожащим голосом спросила девушка.
Шуаншун широко распахнула глаза. Это был голос девушки Цзян!
— Хотя у каждого есть язык, не у всех он должен существовать, не так ли? — произнёс У Сянтин.
— Поняла, молодой господин У… Только умоляю, спаси моих родителей! Я не хотела приближаться к тебе нарочно…
Голос девушки Цзян оборвался — будто его насильно заглушили.
А Шуаншун, лежавшая в потайном отсеке, почувствовала, как по спине пробежал холодок. О чём это они говорили? Что значит «не хотела приближаться к нему нарочно»? Какое обещание дал ей У Сянтин?
И с кем эта девушка Цзян собиралась уйти?
В голове Шуаншун один за другим возникали вопросы. В это время в карету вошли ещё люди — судя по всему, их было немало.
— Эй, тут красавица! Главарь, глянь-ка, заберём её себе в жёны?
— Неплохо, но парень, что её держит, вряд ли согласится. Эй, юноша! Мне понравилась твоя жена. Отдашь или нет? Если нет — отрежу тебе голову и всё равно заберу её себе! — хриплый, странный голос этого человека звучал особенно жутко.
— Всё имущество ваше, — ответил У Сянтин, — но она — нет.
Тут же раздался голос девушки Цзян:
— Нет, братец Сянтин! Не позволяй им увести меня! Клянусь, больше никогда не буду капризничать!
— О-о-о, да она ещё и капризничает! Я обожаю таких красавиц! Братья, вперёд! — снова загремел хриплый голос.
В карете началась схватка. Всё вокруг тряслось и качалось. Шуаншун, спрятавшаяся под ложем, боялась пошевелиться. Девушка Цзян вскрикнула, но крик тут же оборвался — будто ей зажали рот. Прошло какое-то время, и в карете воцарилась тишина. Когда механизм открылся и Шуаншун снова увидела У Сянтина, на его лице оказалось несколько свежих ран, а уголок рта кровоточил. Он вытащил её из тайника и уложил обратно на ложе. Карета после драки превратилась в хаос: даже ложе было изрезано следами ударов мечей.
Шуаншун по-прежнему не могла говорить — У Сянтин так и не снял запрет. Вскоре появилась Цинши с несколькими служанками, которых Шуаншун раньше не видела, и они полностью заменили всё содержимое кареты. Затем Цинши сказала У Сянтину:
— Молодой господин, те люди унесли несколько наших сундуков с драгоценностями.
Несмотря на то что их ограбили, У Сянтин лишь слегка усмехнулся.
— Пусть берут.
Шуаншун снова легла на израненное ложе, но уснуть не могла. Она смотрела на У Сянтина — тот тоже не спал, уставившись в потолок кареты и задумавшись о чём-то.
Ей очень хотелось спросить, куда делась девушка Цзян.
Но, возможно, она уже и так догадалась.
Девушку Цзян похитили разбойники, приняв её за Шуаншун.
Видимо, горные разбойники узнали, что У Сянтин отправляется в путь и берёт с собой наложницу, поэтому решили не только поживиться деньгами, но и похитить женщину.
А девушка Цзян всё это время притворялась Шуаншун. У Сянтин, похоже, поверил ей. А когда Шуаншун спряталась в тайнике, разбойникам не стоило долго искать — они просто забрали первую попавшуюся «наложницу». Ведь чем дольше они задерживались, тем выше риск, что мимо проедет другая карета.
Шуаншун приподнялась на локте и уставилась на У Сянтина. Её глаза были ясными и чистыми, в них читалось недоумение.
— Те, кто напал сегодня ночью… правда были горными разбойниками?
У Сянтин повернул голову и посмотрел на неё. Его миндалевидные глаза были глубокими, как древний колодец, в который невозможно заглянуть до дна.
— Да.
Услышав ответ, Шуаншун нахмурилась.
— Правда?
У Сянтин не захотел отвечать и просто отвернулся. Шуаншун решила, что он лжёт, и перебралась на другую сторону, чтобы заглянуть ему в лицо.
— Правда были разбойники?
У Сянтин уже закрыл глаза, но при её словах слегка нахмурился и медленно открыл их.
Его миндалевидные глаза напоминали Шуаншун стеклянные шарики, привезённые из дальних стран: они переливались, сияли и казались завораживающе прекрасными, а при свете свечи приобретали почти демоническую притягательность.
На его лице были свежие ссадины — будто на прекрасной фарфоровой вазе появились трещины. Но именно эти раны смягчили его черты, лишив прежней изнеженности и добавив немного зловещей харизмы.
— Не спишь?
— Я хочу знать…
Шуаншун не договорила — У Сянтин резко притянул её к себе. Она испуганно вскрикнула:
— Сплю, сплю!
Позже она заснула прямо в его объятиях. Она думала, что не сможет уснуть, но проснулась уже тогда, когда У Сянтин давно встал.
Сегодня они остановились в городской гостинице. Шуаншун приняла ванну, использовав целых два больших бака воды. Когда она вышла, к ней зашла Цинши с баночкой мази.
— Госпожа, не могли бы вы помочь молодому господину нанести лекарство? — поставила она баночку на стол. — Молодой господин никогда не позволяет нам, слугам, прикасаться к себе. Но после вчерашней схватки с разбойниками у него остались раны. Думаю, если это сделаете вы, он точно согласится.
Шуаншун удивилась. У Сянтин действительно никогда не позволял служанкам приближаться к себе? Она думала, что Цинши — его наложница: ведь у большинства мужчин такие есть. У её старшего брата, наследника престола, до свадьбы тоже было две придворные девушки. Одна из них была особенно кроткой — Шуаншун хорошо её помнила.
— Нужно мазать только лицо? — спросила она.
Цинши покачала головой.
— Нет, и тело тоже. Сегодня я заметила, что молодой господин ведёт себя иначе, чем обычно. Наверняка и на теле есть раны.
— На теле? Значит, раны серьёзные?
— Может, лучше вызвать лекаря?
Цинши вздохнула.
— Молодой господин против.
В итоге мазь оказалась в руках Шуаншун. Когда У Сянтин вернулся в комнату, она подошла к нему с баночкой.
Синяки на его лице к утру стали ещё заметнее.
— После ванны нужно сразу нанести мазь, — тихо сказала Шуаншун.
— Не нужно, — резко отказался У Сянтин и направился за ширму. Через мгновение оттуда послышался шелест одежды.
Он раздевался.
Шуаншун посмотрела на баночку с мазью. Вспомнив, как он спрятал её в тайнике в карете и тем самым спас, она решила: всё же поможет ему хоть раз.
— Нет, обязательно нужно! Я сейчас подойду! — сказала она и шагнула за ширму.
Едва она это произнесла, как оказалась за ширмой. В этот момент У Сянтин как раз снял верхнюю одежду. Услышав шаги, он быстро накинул на плечи рубашку и, слегка повернув лицо, недовольно бросил:
— Вон!
Но до того, как он прикрыл тело, Шуаншун уже успела увидеть его спину — на плече красовалось клеймо.
Шуаншун остолбенела.
Причина была проста: на плече У Сянтина было вытатуировано её имя —
«Цзяньин».
Эти два иероглифа будто были вырезаны ножом, одно за другим, на белоснежной коже, рождая в этом месте чувства и привязанность.
Прошло немало времени, прежде чем Шуаншун пришла в себя. Она поставила баночку с мазью на пол и тихо сказала:
— Если понадоблюсь — позови.
Опустив голову, она вышла из-за ширмы. Шуаншун никак не ожидала, что У Сянтин носит на теле её имя. Что это значит? Готов ли он стать её рабом?
Когда позже он лёг рядом с ней, Шуаншун несколько раз смотрела на него, собираясь что-то спросить, но так и не решилась. Ведь если она заговорит об этом, то выдаст свою истинную личность.
На следующий день они снова сели в карету. Шуаншун заметила, что все их прежние экипажи заменили, а сопровождающие стражники сменили одежду: вместо ливрей с гербом дома У теперь на них были простые, ничем не примечательные наряды.
Сам У Сянтин тоже изменил внешность. На лице у него теперь красовалась густая борода, кожа стала смуглой, а на пальце блестел массивный нефритовый перстень.
Когда Шуаншун увидела его, она даже испугалась — не узнала. Лишь когда он подошёл ближе и окликнул её по имени, она поняла, кто перед ней.
Шуаншун уставилась на У Сянтина и потянулась, чтобы дёрнуть его за бороду. Но он перехватил её руку.
— Больно! — тут же вскрикнула Шуаншун, надеясь, что он отпустит её. Однако У Сянтин не поддался на уловку и холодно посмотрел на неё. Она попыталась вырваться, но он сжал её руку ещё сильнее. Вздохнув, Шуаншун сдалась:
— Я просто хотела проверить, можно ли её оторвать.
У Сянтин слегка приподнял бровь и отпустил её руку.
— Её можно снять только специальным раствором.
— Правда? — заинтересовалась Шуаншун.
— Можешь попробовать, — ответил У Сянтин. — Если не получится оторвать, ты должна будешь выполнить для меня одно желание.
— А если получится? — тут же спросила Шуаншун.
— Тогда я исполню твоё желание, — усмехнулся У Сянтин, и на его лице появилась первая за несколько дней улыбка.
Шуаншун ещё не начала тянуть за бороду, а уже задумалась, чего же она попросит. Ключ от ножного браслета? Или вовсе свободу?
С этими мыслями она протянула руку к его лицу.
Через полчаса она отбросила уставшую руку и с изумлением уставилась на бороду У Сянтина. Она дёргала её так долго, но ничего не оторвалось — разве что несколько волосков, которые она тут же с отвращением стряхнула.
http://bllate.org/book/11293/1009738
Готово:
