Синь Лю немало пострадала из-за того, что была матерью жены рода Цинь — вся та семья не упускала случая высмеять её. В конце концов Сяо Сянжу не выдержала: взяла мужа и двоих детей и покинула дом. Матушка Сяо сначала сохраняла надменный вид, надеясь, что дочь приползёт просить прощения, но не ожидала такого поворота. Почувствовав, что потеряла лицо, она тут же объявила, что им четверым больше не ступить на порог дома Сяо.
Однако Сяо Сянжу это почти не ранило. Её воспитывал сам старый господин Сяо, но поскольку девочка не любила рукоделие и каллиграфию, никто в доме не стремился проводить с ней время. После смерти деда у неё не осталось к роду Сяо ни привязанности, ни тепла.
Можно сказать, что из всего рода Сяо ей был дорог лишь один человек — Сяо Чжань, всё ещё находившийся в граничном городе.
Синь И подошла ближе и вежливо поклонилась старшей госпоже Сяо:
— Бабушка приехала! Простите, что не встретили вас как следует.
Сяо Сянжу с нежностью погладила дочь по голове и сказала матери:
— Матушка, посмотрите, какая у Фу-мэй память — до сих пор помнит вас.
Услышав это, старшая госпожа Сяо едва не сорвалась со своего привычного величавого выражения лица. Неужели внучка в десять лет с трудом узнаёт собственную бабушку? Значит, она, мол, совсем плохая бабка!
Эта старшая дочь действительно не умеет быть ласковой!
Старшая госпожа Сяо захотела хорошенько отчитать забывчивую дочь, но вспомнила слова старшей невестки и с трудом сдержалась.
— Это и есть Фу-мэй? Какая послушная девочка, — улыбнулась она, но, заметив за спиной Синь И мальчика, удивлённо спросила: — А кто этот юноша?
— Это пятый принц, — представила его Сяо Сянжу.
Как только прозвучало слово «принц», взгляд старшей госпожи Сяо сразу стал горячим и заинтересованным.
— Так это сам пятый принц! Старуха кланяется вашему высочеству.
Поскольку она была бабушкой Фу-мэй, Ши Хэн не стал принимать полного поклона и слегка отстранился:
— Госпожа, не стоит так кланяться. Прошу, вставайте.
Старшая госпожа Сяо поднялась, быстро обвела глазами комнату и уже собиралась что-то сказать, но Сяо Сянжу опередила её:
— Ваше высочество, вероятно, ещё не обедали? Фу-мэй, проводи принца за стол.
Синь И поняла, что мать хочет остаться с бабушкой наедине. Она слегка поджала губы, тревожно взглянула на мать, но та одарила её успокаивающей улыбкой — и тогда девочка повела Ши Хэна прочь.
Глядя на их удаляющиеся спины, старшая госпожа Сяо сердито сверкнула глазами на дочь:
— Я ещё не успела и слова сказать пятому принцу! Зачем ты меня перебила?
Сяо Сянжу спокойно ответила:
— Матушка, я прекрасно знаю, о чём вы думаете. Но это представитель императорского дома — наш род сейчас не в том положении, чтобы с ним связываться.
— Ты…!
— Матушка, я пустила вас сюда лишь ради младшего брата. Но напоминаю: мы ещё не разделили дом, и это Дом маркиза Жуйян. Неужели вы хотите устроить скандал прямо здесь?
Такое отношение окончательно вывело старшую госпожу Сяо из себя:
— Ты… ты, недостойная дочь! Разве я, как бабушка, не имею права прийти на день рождения внучки?
Сяо Сянжу с сарказмом посмотрела на разгневанную старуху:
— Вы сами знаете, зачем пришли.
Старшая госпожа Сяо замерла, почувствовав лёгкую неловкость:
— Ты уже знаешь? Ах да… ведь дочь твоего старшего брата, Вань-цзе’эр, так благоразумна и умна — разве не идеальная пара для Хао-гэ’эра?
— Нет, — отрезала Сяо Сянжу без тени колебаний.
Лицо старшей госпожи Сяо потемнело:
— Почему?! Чем Вань-цзе’эр хуже твоего сына?!
Сяо Сянжу даже не подняла глаз:
— Дело не в том, что мне не нравится Вань-цзе’эр. Просто ни одна девушка из рода Сяо не подходит.
Увидев, как лицо старухи стало багровым от злости, Сяо Сянжу серьёзно посмотрела ей в глаза:
— Браки между близкими родственниками вредны. У таких пар дети рождаются слабыми, а то и с уродствами — без рук или ног.
— Ты…! — теперь лицо старшей госпожи Сяо окончательно почернело.
Дорога, выложенная каменными плитами, была мокрой после дождя. Колокольчики на экипаже звенели, когда тот катил по улице.
Синь И опустила занавеску и спросила мать:
— Мама, мы правда едем к бабушке?
Сяо Сянжу приподняла веки:
— Фу-мэй не хочет навестить бабушку?
Синь И надула губы:
— Бабушка ведь и сама не рада меня видеть.
Синь Хао усмехнулся и, протянув руку, достал из тайного ящика в карете банку с цукатами:
— Поешь пока. Ещё немного ехать.
Жуя цукаты, Синь И спросила:
— Почему мы вдруг решили навестить бабушку? Ведь она сама запретила нам когда-либо переступать порог дома Сяо!
Она беззвучно пережевала ещё кусочек, и вдруг в голове вспыхнула догадка. Девочка повернулась к брату, уже превратившемуся в прекрасного юношу, и воскликнула:
— Неужели вы везёте брата на смотрины?!
Синь Лю, дремавший с прикрытыми глазами, фыркнул:
— Фу-мэй, ты так чутко реагируешь на такие дела!
— Не может быть! — Синь И схватила мать за руку. — Мама, брат ещё так молод! В её прошлой жизни пятнадцатилетние были в девятом классе. — И я категорически против того, чтобы он женился на девушке из дома бабушки!
— Почему? — Синь Лю был искренне любопытен.
Синь И задумалась:
— Я слышала, что дети от браков между двоюродными родственниками часто рождаются нездоровыми.
Синь Лю рассмеялся:
— У твоего брата ещё нет даже женихи, а ты уже переживаешь за будущих племянников.
Сяо Сянжу одобрительно кивнула:
— С точки зрения науки Фу-мэй права. — Увидев, что муж и сын с интересом смотрят на неё, она не стала вдаваться в сложности генетики и просто сказала: — В граничном городе я собирала статистику: у пар, состоящих в родстве, дети гораздо чаще рождаются слабыми или с увечьями.
Синь Хао задумался:
— Тогда получается, Фу-мэй тоже нельзя выходить замуж за родственника?
Синь И ошеломлённо уставилась на брата:
— Брат, мне всего десять лет! До замужества ещё очень далеко.
— Девушкам лучше выбирать жениха заранее, иначе все хорошие кандидаты разберутся.
Синь И бесстрастно ответила:
— Почему у тебя замужество звучит так, будто выбираешь капусту на базаре — мимо не пройдёшь, не купишь?
Сяо Сянжу расхохоталась:
— Да ну вас! До ваших свадеб ещё далеко. Когда найдёте тех, кого полюбите по-настоящему, тогда и поговорим.
Синь Лю накрыл своей ладонью руку Сяо Сянжу, лежавшую на коленях:
— Мне было пятнадцать, когда я впервые увидел вашу маму. Я сразу понял — надо действовать решительно, иначе упущу. Поэтому, Хао-гэ, послушай отца: если встретишь девушку по душе — действуй быстро и точно, иначе её уведёт другой волк.
Синь Хао серьёзно кивнул:
— Понял, папа!
Синь И, наблюдая, как отец и брат обмениваются «мудростью», молча отвернулась и перевела тему:
— Мама, зачем мы сегодня поехали к бабушке?
— Навестить вашего дядю.
— Дядю? — Синь И заморгала. — Маленького дядю?
В роду Сяо было много сыновей, и у Синь И было немало дядей, но большинство из них ей не нравились. Только одного она по-настоящему любила — маленького дядю, с которым три года жила в граничном городе. Каждый год, отправляя подарки туда, она не забывала добавлять записку: «Маленький дядя, уже прошло столько лет, а вы всё ещё не женились?»
Увидев, как глаза дочери загорелись, Сяо Сянжу улыбнулась:
— Да, ваш маленький дядя недавно приехал в столицу, но по определённым причинам не мог въехать официально. Фу-мэй, скоро увидишь его — рада?
Синь И обрадовалась, но тут же спросила:
— А он уже женился?
Ведь в граничном городе его постоянно сватали, а теперь ей уже десять, значит, маленькому дяде должно быть двадцать четыре — в этом мире считалось поздним браком. Другие в его возрасте уже искали невест для своих сыновей.
Сяо Сянжу засмеялась:
— Ваш маленький дядя уже женат.
— Женат?! — удивилась не только Синь И, но и Синь Хао. Ведь в граничном городе дядя устраивал целые представления, лишь бы избежать сватовства. Соседи даже специально выходили «прогуляться», чтобы тайком поглазеть на эти весёлые погони у ворот генеральского дома.
— Да, они поженились в граничном городе, совсем недавно. Он вернулся в столицу и привёз с собой молодую жену, чтобы представить родным.
Синь И спросила:
— Они поженились в граничном городе? Бабушка согласилась?
Синь Хао добавил:
— На ком он женился?
Синь Лю посмотрел на детей:
— Вы задаёте вопросы один за другим — как ваша мама должна отвечать?
Синь И прижалась головой к плечу матери:
— Мама, расскажи нам, пожалуйста!
Сяо Сянжу ласково ущипнула дочь за щёчку — хоть та и утратила детскую пухлость:
— Они познакомились в граничном городе, проводили много времени вместе и постепенно полюбили друг друга. Ваша тётушка — замечательная женщина. Она военный лекарь, специализируется на лечении ран. После отъезда вашего отца она стала главной опорой армейских медиков.
— Ого! — восхитилась Синь И. — Тётушка такая сильная! Как же маленький дядя сумел завоевать сердце такой выдающейся женщины?
Сяо Сянжу угадала мысли дочери, приподняла край занавески и сказала:
— Мы почти приехали. Скоро сами всё увидите.
Синь И кивнула:
— Я так давно не видела маленького дядю… Семь лет прошло. Интересно, стал ли он хоть немного серьёзнее?
Сойдя с экипажа и войдя во двор, Синь И с изумлением уставилась на мужчину, шагавшего навстречу — его фигура была словно гора.
— Дядя, вы кто?! — вырвалось у неё.
Мощный детина подхватил её, будто цыплёнка:
— Фу-мэй, соскучилась по маленькому дяде?
Сидя на крепкой руке дяди, Синь И широко раскрыла глаза и оттолкнула его бородатое лицо:
— Маленький дядя?
Сяо Чжань удивился:
— Что случилось, Фу-мэй? Не узнаёшь? В детстве ты гулять выходила — я тебя носил на руках!
«Кто говорит, что не узнаю? — подумала Синь И. — Я слишком хорошо помню! Просто не могу совместить этого человека с тем юным красавцем семилетней давности!»
Время делает мужчину зрелым, но не до такой же степени, чтобы превратить его в уродца!
Тот стройный, красивый юноша — и этот бородатый великан с мышцами, от которых можно раздавиться?!
Неужели тётушка ничего не видит?!
— А-чжань, это та самая Фу-мэй? Какая прелестная девочка, — раздался мягкий, нежный голос.
Синь И опустила взгляд и увидела стройную, изящную женщину с милым личиком — вероятно, это и была её новая тётушка.
Девочка болтнула ногами:
— Маленький дядя, поставьте меня, пожалуйста.
В детстве её часто носили на руках из-за пухлой фигурки, но теперь ей уже десять — это было бы неприлично.
— Эта малышка уже стесняется, когда её берут на руки! А в граничном городе ты лениться любила так, что даже ходить не хотела — я тебя всюду таскал!
Синь И сделала пару шагов по земле, потом подняла глаза:
— Люди растут и меняются, дядя. А вы, кажется, за эти годы немало мяса съели? — Она постучала по его ноге. — Твёрдая, как камень! Как вы так изменились?
— Конечно, тренировки, — ответил Сяо Чжань.
Сяо Сянжу добавила:
— Он следовал моим методикам тренировок — поэтому не только вырос в размерах, но и силы прибавил в разы.
Синь И с грустью посмотрела на дядю, чьё тело теперь невозможно было сравнить с прежним юношеским обликом.
Затем она перевела взгляд на тётушку, которая не отрывала глаз от мужа:
— Тётушка, как вы познакомились с дядей?
Лицо женщины слегка покраснело:
— Отец тяжело заболел. У меня были знания лекаря, но я не могла его спасти. Перед смертью он пожелал объехать всю империю Цзиньцзян, и я повезла его. В граничном городе мы встретили А-чжаня. Он дал отцу чудодейственное лекарство, оставленное знаменитым целителем Синь, и спас ему жизнь.
Синь И поняла:
— Ага, классическая история: спас жизнь — получил руку и сердце! Вот как дядя сумел жениться на такой красавице.
Тётушка моргнула, удивлённо:
— Но я полюбила А-чжаня не из-за благодарности за спасение отца.
— А?.
http://bllate.org/book/11291/1009601
Готово:
