— Вот именно об этом я тебе и говорил: у этого места есть особое назначение, — невозмутимо сказал Ши Хэн.
Особое назначение — значит, таскаться за тобой подглядывать за дворцовыми тайнами?! Неужели принцы в императорском дворце настолько бездельничают? А наставник получает жалованье, но совсем не работает! Посмотри, до чего довёл бедного юношу от скуки!
— Хэнхэн, может, всё-таки пойдём? — уговаривала Синь И.
Синь И не питала особого интереса к ловле изменников. По её понятиям, иногда служанки и стражники, а то и евнухи с горничными, заключившие пару «на двоих», могли увлечься друг другом в каком-нибудь заброшенном уголке. Но наблюдать за тем, как влюблённые предаются страсти, ей совершенно не хотелось.
— Хэнхэн, ты ещё слишком маленький. Такие вещи детям видеть рано.
Ши Хэн посмотрел на неё, пока она крепко держала его рукав:
— Зачем мне вообще смотреть на подобное?
— Тогда зачем…?
Ши Хэн вздохнул:
— У меня на то есть причины. — Он скрестил руки на груди. — Ты ведь знаешь, что у Чэньфэй есть младшая сестра?
— Та самая, что на охоте пыталась соблазнить моего отца, но вместо этого привлекла внимание императора? Конечно, знаю. Только отец говорил, будто та девушка так и не попала во дворец. Наверное, что-то пошло не так по дороге.
— Ха, — Ши Хэн презрительно приподнял один уголок губ и кивнул в сторону дальней двери. — Так вот, она сейчас внутри.
— Что?! — Синь И тут же зажала рот ладонью, чтобы не выдать их присутствие.
— Да, — тихо произнёс Ши Хэн. — Я думал, отец передумал насчёт неё. Но в прошлый раз, когда случайно заглянул сюда, увидел эту парочку.
Синь И широко раскрыла глаза:
— Но… зачем? Это же бессмысленно!
Император — сын Неба на земле. Ему разве трудно заполучить женщину? Зачем тайком встречаться?
Ши Хэн кивнул:
— После восшествия на трон он отменил набор наложниц, чтобы наполнить казну. Даже если ему надоели все женщины во дворце, он не может сам себе противоречить и снова начать отбор. А тут вдруг такая — сама в руки идёт… Разве он её отпустит?
Синь И решила, что лучше сейчас помолчать.
— Пойдём.
Синь И удивилась:
— Куда? Неужели ты хочешь, чтобы я пошла с тобой ловить императора на месте преступления?!
Ши Хэн обернулся, недоумевая:
— Ловить на месте преступления? Кто вообще говорил о чём-то подобном?
Он широко улыбнулся, прижимая к груди небольшой росток, и радостно воскликнул:
— Фу-мэй, давай посадим здесь лекарственные травы! Здесь никто цветы не сажает, и людей почти нет.
Уши Синь И дрогнули — страстные стоны внутри комнаты внезапно оборвались. Теперь она даже начала переживать, не получит ли император психологическую травму, которая приведёт к физическим последствиям.
Ши Хэн сделал вид, будто ничего не заметил, и с невозмутимым лицом продемонстрировал Синь И образцовое актёрское мастерство представителя императорской семьи.
— Ой, Фу-мэй, смотри — дверь этого заброшенного зала будто бы приоткрыта!
Синь И бесстрастно последовала за ним, но у порога остановилась и отвернулась — боялась, что увиденное оставит шрам на её глазах.
— Боже мой, — медленно, с паузами проговорил Ши Хэн, — неужели здесь кто-то есть?
«Ты серьёзно собираешься так пугать их? — подумала Синь И. — Убийство — дело десятое, но зачем мучить человека?»
— Ах, Хэн-гэ’эр! Подожди, что ты здесь делаешь? — вдруг выбежала налегке наложница Шу. — Разве вы не пошли сажать лекарственные травы? Как вы оказались здесь?
Один актёр ему показался недостаточным — Хэнхэн сам себе подыскал партнёршу. Синь И отступила на два шага, давая этим двоим из императорской семьи достаточно пространства для игры.
— Ах, матушка Шу, мы увидели, что дверь открыта, и решили заглянуть внутрь.
— Понятно, — не договорив, наложница Шу резко толкнула дверь. Люди на кровати, судорожно натягивающие одежду, завизжали.
— Ах! — наложница Шу притворно прикрыла рот ладонью. — Ваше Величество! Вы здесь?! А кто эта девушка позади вас? Я её раньше не видела.
— Вон отсюда! — раздался из комнаты гневный и властный голос.
Ши Хэн прикрыл глаза Синь И ладонью и с притворной скорбью произнёс:
— Отец, как вы могли?! Вы сильно разочаровали своего сына.
Синь И, чьи глаза были закрыты, безмолвно скривилась: «Если бы ты говорил чуть менее механически, я бы, может, поверила, что ты действительно расстроен».
Благодаря помощи этого сына-провокатора, любовная пара наконец «вышла на берег».
Скандал с императором и Вэнь Цзинцинь стал достоянием общественности, и скрывать больше было невозможно. Чтобы замять дело, император взял её во дворец. Возможно, опасаясь ревности Чэньфэй, он зачислил Вэнь Цзинцинь лишь в ранге простой красавицы.
Что до соперничества сестёр Вэнь за расположение императора — это уже не её забота.
Наложница Шу: «Ваше Величество, вы сильно меня разочаровали».
Ши Хэн: «Отец, вы сильно меня разочаровали».
Император: «...»
Сегодня ходила к врачу, и фармацевт в аптеке так убедительно расхвалила два флакона Tomson & Jame, что я купила. Только дома сообразила, что меня развели. Моя реакция действительно может обогнуть Землю два раза.
Благодарю всех ангелочков, кто бросил в меня «бомбы» или полил «питательной жидкостью»!
Особая благодарность за «питательную жидкость»:
Ха-ха-ха — 1 бутылочка;
Огромное спасибо за вашу поддержку! Буду и дальше стараться!
Раннее утро. Ночью спустился туман, и на свежей траве высотой не более двух цуней в саду блестели капельки росы. Парочка вышитых туфелек прошлась по ним, рассыпая водяные бусины.
— Ах, девочка, ты всё ещё здесь? Гости уже пришли, пора тебе причесаться и переодеться!
Маленькая девушка в зелёном платьице сидела на низеньком табуретке и, услышав окрик, приподняла веки:
— Уже знаю.
Девочка была словно выточена из нефрита: вздёрнутый носик, нежные губки и немного пухлое личико. В руках она мнёт… комок грязи.
— Девочка, хватит возиться с этой грязью! Старшая госпожа уже несколько раз посылала узнать, где ты.
Да, этой «грязевой» девочкой была Синь И. Сегодня ей исполнялось десять лет. За эти пять лет она наконец вытянулась — прежняя пухленькая малышка теперь стала стройной юной девушкой.
— Ноги, ноги! — указала чёрной лекарственной массой на стремительно приближающиеся ступни Юэгуй. — Не задень мою лекарственную глину!
Юэгуй тут же остановилась:
— Девочка, опять ты за своё! Посмотри, во что превратилось твоё платье!
Синь И поморщилась:
— Какая ещё грязь! Это лепка пилюль. Ты слышала о даосских эликсирах? Я сейчас как раз формую их основу.
После пяти лет обучения у отца Синь Лю наконец начал учить Синь И варке эликсиров. Хотя со стороны казалось, будто она просто бездельничает вместе с отцом, Синь И прекрасно знала, насколько мощны его снадобья.
Юэгуй присела рядом и посмотрела на чёрную лекарственную массу на правой щеке Синь И:
— Девочка, хватит уже. Старшая госпожа уже несколько раз посылала. Да и ты не в первый раз взрываешь печь при варке эликсиров — не в этот же раз обязательно продолжать!
Руки Синь И замерли. Она молча посмотрела на невинное лицо служанки:
— …Ладно.
Синь И аккуратно убрала баночку с чёрной массой, собираясь найти место, чтобы вымыть руки, но Юэгуй схватила её за ладонь:
— Ах, девочка, не мойся сейчас! Вернёмся домой — там всё сразу сделаем!
И Синь И потащили в свои покои «Юйлань», где её тут же окружили служанки. Всего за час из грязнули превратили в изящную благородную девушку.
— Наша Фу-мэй пришла! — глаза Пятой госпожи, только что беседовавшей с дамами, сразу засветились. — Сегодня твой день рождения, я давно велела тебе поторопиться, а ты всё возишься со своими пилюлями! Иди скорее, поклонись тётушкам и снохам.
— Ах, да что там кланяться! — добродушно улыбнулась одна из дам. — У Фу-мэй есть своё ремесло, и она увлечена им — это прекрасно! Кто в столице не знает, что Фу-мэй обучается медицине у знаменитого целителя Синь? Такой шанс другие готовы за него душу продать! Сестра, тебе повезло: сын у тебя блестящий, и внучка такая способная!
— Да разве твой внук хуже? Весь город говорит, что в вашем доме родился маленький Янь Шу! Говорят, ваши предки так прославились, что послали вам ребёнка-чудо.
Пятая госпожа игриво подмигнула даме — было видно, что они давние подруги.
Старшая госпожа Янь прикрыла рот ладонью и лёгонько шлёпнула подругу:
— Тун всё ещё маленький, не сравнивай его с Янь Юаньсянем.
Синь И моргнула и подошла ближе, когда Пятая госпожа позвала её:
— Это супруга великого учёного Янь, старшая госпожа Янь. Она — моя подруга детства.
Синь И мило улыбнулась, и на щеке проступила ямочка:
— Старшая госпожа Янь, здравствуйте.
— Ах, милая, не надо кланяться! — поспешила остановить её старшая госпожа Янь, сняв с руки золотой браслет с жемчугом и драконами и надев его на запястье Синь И. Из рук служанки она взяла мешочек: — Вот немного игрушек, пусть тебе понравится. У меня дома нет внучки, не знаю, подойдёт ли тебе подарок.
Синь И взяла мешочек и почувствовала, как внутри что-то тяжёлое и круглое. По многолетней интуиции она сразу поняла: там либо золотые, либо серебряные арахисы.
Глаза её засияли, и она расплылась в улыбке:
— Спасибо, старшая госпожа Янь!
Пятая госпожа шутливо прикрикнула на неё:
— Смотри, какая сребролюбивая!
Старшая госпожа Янь засмеялась:
— Похоже, подарок пришёлся по вкусу!
— Ладно, иди играть с братьями и подружками.
Синь И, радостно подпрыгивая, ушла с мешочком в руке.
Старшая госпожа Янь проводила её взглядом и спросила Пятую госпожу:
— Фу-мэй мне очень нравится. Сестра, мы ведь давно знакомы. Как насчёт того, чтобы обручить Фу-мэй с моим Туном?
Пятая госпожа взглянула на неё:
— Фу-мэй ещё слишком молода. Не будем сейчас об этом.
— Ей уже десять! Не мала! — возразила старшая госпожа Янь. — В столице все семьи заранее начинают присматривать жён для сыновей. Мы с тобой старые подруги, не стану говорить обходных слов. После того как Тун переболел и его мать несколько ночей не отходила от постели, он проснулся совсем другим — стал усердным и прилежным. Теперь он целыми днями либо учится, либо сидит запершись в комнате. В двенадцать лет стал цзюйжэнем, но мы с его родителями боимся, что такой серьёзный мальчик потом не найдёт себе жену.
— Фу-мэй такая весёлая и милая, а Тун хоть и немногословен, зато умён и рассудителен. Они отлично подойдут друг другу.
Пятая госпожа задумалась:
— Сестра, я бы с радостью согласилась. Твой Тун имеет блестящее будущее, и союз с вашей семьёй был бы великолепен. Но у Фу-мэй есть родители. За неё должны решать они.
Старшая госпожа Янь помолчала и добавила:
— Может, тогда позволить им почаще встречаться и развивать чувства?
— Лучше предоставить этому идти своим чередом.
В это время Синь И, подпрыгивая, проверяла содержимое мешочка и вдруг на повороте коридора столкнулась с кем-то.
— Простите! — поспешила извиниться она.
— Ничего страшного.
Синь И подняла глаза и слегка нахмурилась. Перед ней стоял юноша с красивыми чертами лица, но выражение его глаз не соответствовало юному возрасту. Казалось, будто маленький ребёнок надел взрослую одежду — выглядело странно.
— С вами всё в порядке? — спросила Синь И.
Юноша покачал головой и слегка отступил в сторону, давая ей пройти.
Синь И кивнула в знак благодарности и, заметив в конце коридора знакомую фигуру, побежала следом.
— Хэнхэн, наконец-то! Ты опоздал!
(Синь И не видела, как юноша с грустью смотрел ей вслед, а когда заметил второго мальчика рядом с ней, его глаза вдруг расширились от изумления.)
— Хэнхэн, сегодня мой день рождения, а ты опоздал!
Ши Хэн улыбнулся:
— Я не опоздал. Просто ты сама задержалась. Я пришёл, а тебя нет, да и делать здесь нечего — решил осмотреться.
За эти пять лет мальчик превратился в юношу с чёткими мужскими чертами. Его красота уже не напоминала девичью, но стала ещё более ослепительной: алые губы, миндалевидные глаза и родинка на правой щеке, будто яркое пламя — таинственно и великолепно.
— Почему ты не пошёл в аптекарский сад?
— А ты ещё спрашиваешь! — приподнял бровь Ши Хэн. — Ты же запрещаешь посторонним входить в свой сад. Я подошёл на три шага — и твои люди тут же меня остановили.
Он не знал почему, но ему не нравилось, что она считает его «посторонним».
Синь И виновато улыбнулась:
— Просто боюсь, что кто-нибудь украдёт мои сокровища.
http://bllate.org/book/11291/1009598
Готово:
