— Ладно, пошли. Разве у вас не осталось ещё соревнований?
Синь И узнала об этом лишь на охоте: император, стремясь обеспечить справедливость состязания, разделил участников на три возрастные группы — до десяти лет, от десяти до четырнадцати и от пятнадцати до девятнадцати. Синь И и Ши Хэн попали в самую младшую, а наследный принц с Синь Хао — в другую.
— Брат, — Синь И взглянула на корзину за спиной брата, — у вас всего-то столько добычи?
Синь Хао покачал головой с досадой:
— Ни я, ни наследный принц не мастера верховой стрельбы.
Особенно наследный принц: красноречив в словах, но стоит ему выстрелить по зайцу — стрела воткнётся прямо в сапог. Всё это он еле-еле добыл.
Наследный принц вдруг остановился и обернулся:
— Постойте! Мне показалось, или я услышал какой-то звук?
— Братец, хватит меня пугать! — воскликнул Ши Хэн.
— Нет, — нахмурился Синь Хао, — мне тоже послышалось.
И действительно, звук становился всё громче. Издалека к ним бежала фигура в зелёном.
— Отец? — вырвалось у Синь Хао.
Синь И подошла ближе, узнавая знакомый силуэт. Она ещё не успела вымолвить «папа», как её отец — обычно подобный лунному свету — издал пронзительный вопль:
— Жена! На меня кто-то покушается!
Синь Хао, Синь И, Ши Хэн и наследный принц замерли в едином немом изумлении.
Синь Лю не замедлил шага даже ради детей. Увидев вдали изящную фигуру, он радостно рванул к ней.
Головы четверых детей одновременно повернулись направо.
Синь Лю, не сводя глаз с цели, уверенно устремился к Сяо Сянжу.
Он был уверен: сегодня ему наконец-то удастся устроить романтическое свидание вдвоём. Он собирался нарвать цветов и преподнести их Ажу… Но нет! Даже в таком глухом месте нашлась женщина!
Она заявила, будто заблудилась и повредила ногу, и просила проводить её обратно. Её напускная кокетливость и притворное сопротивление напомнили ему тех самых женщин из секты Хэхуаньцзун прошлой жизни, что жаждали похитить его первоисточник ян!
В такой глуши, наедине с незнакомкой — если бы их увидели, он и сотней устей не смог бы оправдаться!
После сотен лет одиночества и двух жизней этот старик наконец-то нашёл любимую женщину. Больше всего на свете он боялся потерять её и теперь был начеку. Не раздумывая, он бросился к жене жаловаться.
Схватив её за руку, Синь Лю, ещё не отдышавшись, указал пальцем на запыхавшуюся девушку в белом позади:
— Ажу, вот эта женщина пыталась меня соблазнить!
Головы четверых детей разом повернулись налево вслед за его пальцем.
Наследный принц никогда не видел подобного зрелища и широко раскрыл глаза:
— Хао-гэ, это ведь… знаменитый целитель Синь?
Синь Хао бросил на него равнодушный взгляд:
— Да.
— Это же слишком…
— Что «слишком»? — возразил Синь Хао. — Мой отец поступает правильно. Это называется преданность единственной любви!
Наследный принц растерялся.
Он явно чувствовал, что в этом определении что-то не так. Он посмотрел на остальных — и увидел, что двое малышей уже уселись на землю, скрестив ноги. Толстенькая девочка достала мешочек с вяленой говядиной и делилась с А Хэном. Их глаза горели таким интересом, что желание понаблюдать за представлением было очевидно.
Синь И, жуя вяленое мясо, помахала ему:
— Хочешь?
— …Дай немного, — ответил наследный принц и тоже уселся на землю. Такие сцены во дворце не увидишь.
Девушка в белом приблизилась мелкими шажками. Слёзы потекли ещё до того, как она заговорила:
— Я… я ничего такого не делала. Почему вы клевещете на меня?
Она прикрыла лицо широким рукавом.
Её послали на охоту по приказу семьи — встретиться с самым могущественным мужчиной в мире и завоевать себе место во дворце. Но старшая сестра, ныне Чэньфэй, не одобряла этого и тщательно следила за ней. Император даже лица её не разглядел.
Если бы не давление отца, Вэнь Цзиньсэ вовсе не хотела бы попадать в этот людоедский дворец!
Как простая дочь наложницы, она была выбрана отцом благодаря своей красоте. Она знала: если сегодня ей не удастся стать наложницей императора, ей и её матери придётся туго.
Раз императора не удалось соблазнить, может, получится с одним из знатных юношей? Ведь все, кто попал на охоту, — избранные судьбой!
Только она не ожидала, что этот мужчина, прекрасный, как бессмертный, даже не заговорит с ней, а сразу убежит.
Вэнь Цзинцинь поправила выражение лица, и слёзы снова заструились из глаз:
— Я просто повредила ногу и попросила вас помочь. Откуда вы взяли, что я пыталась вас соблазнить?
Она будто переживала глубокое унижение:
— Вы хотите, чтобы я умерла!
Синь Лю даже не моргнул:
— Если бы ты правда повредила ногу, как сумела добежать сюда за мной?
Вэнь Цзинцинь замерла на мгновение, но тут же невозмутимо ответила:
— Я совсем не знаю этих мест. Если бы я не побежала за вами, меня бы здесь съели дикие звери!
Синь И, продолжая жевать вяленое мясо, весело сказала:
— Раз уж ты утверждаешь, что ранена, пройдись-ка пару шагов. Больной или здоровый — через два шага всё станет ясно.
Слёзы ещё не высохли на ресницах Вэнь Цзинцинь, когда она обернулась и увидела четверых детей, сидящих на земле с кусками вяленого мяса во рту и с нескрываемым любопытством наблюдающих за ней.
Ей стало неловко, и она натянуто улыбнулась:
— Девушка, вы шутите.
— Хватит, — вмешалась Сяо Сянжу, холодно глядя на Вэнь Цзинцинь. — Раз ты положила глаз на моего мужа, решим это поединком.
В её прежнем мире законы о браке были строги. За вмешательство в чужую семью полагалось суровое наказание — триста ударов плетью из психической энергии. Даже если жертва выживала, её разум неизбежно разрушался.
Здесь же не существовало ни психической энергии, ни таких плетей.
Поэтому Сяо Сянжу решила воспользоваться обычной практикой её мира — поединком за право на партнёра. Хотя Синь Лю давно принадлежал только ей, это не мешало ей изрядно потрепать наглую соперницу.
Обычно спокойная и уравновешенная, в вопросах собственности на мужа Сяо Сянжу была мстительной и принципиальной до мелочей.
Не давая Вэнь Цзинцинь опомниться, она выставила вперёд своё длинное копьё:
— Начинай.
Лицо Вэнь Цзинцинь побледнело. Кто в Цзиньской империи не знал, что оружие графини Аньпин — копьё с алым султаном и узором Цюйчи? А эта высокая, яркая женщина с дерзким взглядом — не кто иная, как сама графиня Сяо Сянжу!
Значит, тот мужчина, прекрасный, как бессмертный, — знаменитый целитель Синь Лю, муж графини Аньпин?
Видя, что соперница не двигается, Сяо Сянжу нахмурилась:
— Почему ты не начинаешь?
Вэнь Цзинцинь мысленно завопила: «Мне жизнь дорога — как я могу дерзать?!»
Ши Хэн насмешливо произнёс:
— Тётушка, кажется, эта женщина испугалась.
Синь И, всё ещё держа во рту кусок вяленого мяса, подняла кулачок и закричала:
— Мама, вперёд! Разнеси изменницу и защити семейное счастье!
Слово «изменница» особенно кололо слух Вэнь Цзинцинь. Она хотела проучить этих нахальных детишек, но, обернувшись, встретилась взглядом с мальчиком, похожим на Синь Лю на семьдесят процентов. Его глаза смотрели так, будто она совершила нечто по-настоящему чудовищное.
Сяо Сянжу заметила, что та не только пыталась украсть её мужа, но и теперь метит на её детей!
Брови её сошлись. Не дожидаясь дальнейших действий, она резко взмахнула копьём. Пыль и листья взметнулись в воздух и ударили Вэнь Цзинцинь прямо в лицо.
— Пфф! Пфф! Пфф!.. — Вэнь Цзинцинь отступала назад, набивая рот землёй, а в её томные глаза попал песок. Красивое личико исказилось, и она начала закатывать глаза.
Синь И мысленно вздохнула: «Мгновенно рухнул образ нежной красавицы. Неужели мама сделала это нарочно?»
Она повернулась и увидела, что отец уже стоит за спиной матери с восторженным взглядом. Дай ему флажок — и он тут же начнёт скандировать.
Вэнь Цзиньсэ наконец вытащила песчинки из глаз. Слёзы текли по-настоящему.
Увидев, что Сяо Сянжу ещё крепче сжала древко копья, Вэнь Цзиньсэ замахала руками, дрожащим голосом:
— Графиня Аньпин, пожалуйста… не надо! Я правда не хотела соблазнить вашего мужа! Я сейчас же уйду и больше никогда не появлюсь перед вами! Отпустите меня!
Сяо Сянжу сделала круговое движение копьём и встала в боевую стойку:
— Правда?
— Правда, правда! — Вэнь Цзиньсэ энергично кивала.
Если бы ей дали выбор, она бы убежала, едва завидев Синь Лю.
Она и не собиралась вмешиваться в дела героев империи, даже если тот мужчина был невероятно красив.
А этот легендарный целитель Синь Лю оказался таким человеком: увидел раненую красавицу — и не только не помог, но ещё и спрятался за женой, подстрекая её драться!
Какой же это мужчина!
Вэнь Цзиньсэ стряхнула пыль с белого платья, поклонилась Сяо Сянжу и сказала:
— Простите за беспокойство. Я больше не стану мешать вашему семейному счастью. Ухожу немедленно.
С этими словами она подобрала юбку и побежала прочь, не давая им шанса её остановить. Синь И, глядя ей вслед, почему-то почувствовала, что та уходит, ворча себе под нос.
Сяо Сянжу убрала копьё. Синь Лю тут же схватил её за руку и начал клясться:
— Ажу, поверь, она такая уродина — я точно не смотрю в её сторону. Для меня ты самая красивая на свете.
Убегающая фигура споткнулась.
Вот оно — доказательство: после сотен лет одиночества старик стал особенно чувствителен к вопросам верности жены.
Ха-ха-ха-ха-ха!
Вэнь Цзиньсэ ушла, и Сяо Сянжу наконец отвела взгляд:
— Кто такая эта женщина?
— Понятия не имею, — Синь Лю готов был клясться небесами. — Я чист и невинен! Даже не запомнил, как она выглядит.
Издревле все женщины, когда ревнуют, ведут себя одинаково — вне зависимости от возраста и положения. Даже легендарный генерал из далёких звёзд не исключение.
Сяо Сянжу недоверчиво приподняла бровь:
— Если ты даже не запомнил, как она выглядит, откуда знаешь, что она уродина?
— …Это уже не обсуждается.
Синь Лю прижал её руку к своему сердцу:
— Ажу, разве ты не знаешь, как я к тебе отношусь? Для меня все женщины, кроме тебя, — уродины.
— Фу! — Сяо Сянжу покраснела и вырвала руку. — Что ты говоришь! Здесь же дети!
Синь Лю опустил глаза и увидел, что четверо детей уже окружили их со всех сторон. Его дочурка стояла, скрестив руки, и с отвращением корчила рожицы.
— Папа, как же противно!
Даже у Синь Лю, человека с толстой кожей, стало неловко. Он кашлянул:
— Фу-мэй, не проказничай.
Наследный принц, помахивая веером, улыбнулся:
— Все говорят, что вы с тётушкой — идеальная пара, живущая в гармонии, как бессмертные. Теперь я понял, почему.
— …Вы ещё малы. Поймёте, когда подрастёте.
Синь Лю улыбнулся, но тут заметил, что его сын смотрит на него с восхищением.
Синь Лю промолчал.
Ши Хэн склонил голову и спросил наследного принца:
— Братец, все ли супруги такие, как тётушка с дядюшкой?
Синь Лю усмехнулся и присел перед ним:
— Пятый принц, супружеские пары бывают разные. Но если вы хотите жить с женой в полной гармонии, нужно учиться понимать её. Брак — это целая наука. Как сказано в древности: «Связав узами брака, не сомневайтесь друг в друге». Жена — самый важный человек во второй половине вашей жизни. Решив взять женщину в жёны, вы должны доверять ей, уважать и любить.
— Я знаю, — ответил Ши Хэн. — Мама тоже говорила мне: если полюбишь женщину по-настоящему, нужно хорошо к ней относиться и не причинять ей боли.
Синь Лю кивнул, улыбаясь с глубоким смыслом:
— Королева права.
Этот мир напоминал ему прежний, мир смертных, но с одним отличием: здесь царила абсолютная власть императора. В жестоком мире даосских практиков женщине трудно выжить даже при наличии силы; в этом же мире, где господствует мужская власть, женщине ещё сложнее жить свободно.
Его Ажу пробила себе дорогу в этом мире собственными усилиями, завоевав нынешнее положение. Он хотел, чтобы и их дочь могла жить без оков.
Именно поэтому он настоял, чтобы дочь училась у него медицине.
http://bllate.org/book/11291/1009594
Готово:
