Подошёл стражник и сказал:
— Госпожа Синь, не тревожьтесь. Смело садитесь на коня — я пойду впереди и буду держать его за узду. Вам ничто не грозит.
Ши Хэн одним лёгким движением вскочил в седло — так плавно и изящно, что нельзя было не восхититься.
— Фу-мэй, садись уже, — обратился он к девушке. — Как только научишься ездить, поедем кататься за город.
Синь И оперлась на плечо стражника и, забираясь в седло, тревожно проговорила:
— Ты точно меня защитишь? Я боюсь боли — если упаду, будет очень больно!
Стражник невольно усмехнулся, но тут же серьёзно ответил:
— Не волнуйтесь, госпожа Синь. Я гарантирую вашу безопасность.
Синь И дрожащими руками взобралась на коня и непроизвольно сжала гриву Сюэтуньэр. Та фыркнула от недовольства.
— Что случилось? Что такое? — встревожилась Синь И.
К ним подскакал Ши Хэн:
— Фу-мэй, ты больно сжала Сюэтуньэр. Не дёргай её так.
Синь И всё поняла и тут же разжала пальцы. Теперь руки оказались в воздухе — не знала, куда их деть: поднять или опустить.
— Возьми поводья, — посоветовал Ши Хэн, — но аккуратно, без лишнего усилия. Если сильно натянешь, Сюэтуньэр будет больно. Хоть она и спокойная, но всё же животное. Если ей станет совсем невмоготу, может и рассердиться.
Синь И взялась за поводья и, следуя указаниям стражника, старалась держать их с нужной силой.
— Расслабься, не бойся. Я рядом — можешь смело ехать.
— Да я в таком виде ещё бегать собралась? Пока что лучше потихоньку ходить научусь.
Сюэтуньэр оказалась действительно кроткой — даже чересчур медлительной. Она неторопливо шагала, совершенно не торопясь, чем здорово разозлила своенравного Юэйиня.
Тот то и дело фыркал ей прямо в ухо, будто подгоняя побыстрее идти. Но Сюэтуньэр делала вид, что ничего не слышит, и даже останавливалась, чтобы щипнуть сочную травку.
Юэйинь метался: то передними ногами притопывал, то задними — никак не мог усидеть на месте.
Убедившись, что Синь И уже уверенно держится в седле, Ши Хэн отъехал чуть дальше, пришпорил коня — и тот радостно заржал, рванув вперёд во весь опор.
Синь И смотрела им вслед, потом перевела взгляд на Сюэтуньэр, которая снова занялась травой, и ласково погладила её по шее:
— Эх… Теперь я точно уверена: мы созданы друг для друга.
В ответ Сюэтуньэр лишь продолжила усердно жевать.
Синь И: «…»
Вдалеке послышался стук копыт.
Неужели так быстро вернулись?
Синь И обернулась и увидела, как к ней мчится белоснежный конь.
Это был не Ши Хэн.
Нахмурившись, она пригляделась. Всадник приблизился — на нём была облегающая одежда цвета молодого месяца, подчёркивающая черты ещё не до конца сформировавшегося лица, мягкого и благородного, словно нефрит.
— Простая девица кланяется третьему принцу, — сказала Синь И.
Третий принц Ши Вэй улыбнулся:
— Госпожа Синь, не стоит кланяться. Мы встречались в последний раз на празднике юаньсяо — прошло уже столько времени. Вы помните меня?
Помню. Ещё бы не помнить.
В прошлый раз твоя матушка носила под сердцем твоего братика или сестрёнку. А сегодня она только что потеряла ребёнка, а ты, сын, вместо того чтобы утешать Чэньфэй, приехал в королевскую конюшню развлекаться?
Чэньфэй сейчас, наверное, рыдает.
Синь И натянула профессиональную улыбку:
— Помню, конечно.
— Ши Вэй! Что ты здесь делаешь?! — раздался гневный оклик.
Синь И облегчённо выдохнула, увидев, как Ши Хэн на Юэйине мчится к ним во весь опор.
— Ши Вэй, — сказал он, подъехав ближе, — почему ты сегодня здесь?
— Пятый брат, — ответил третий принц с лёгким упрёком, — я твой старший брат. Звать меня просто по имени — невежливо. Разве тебя этому не учили?
Ши Хэн закатил глаза:
— А ты, третий брат? Если я не ошибаюсь, сегодня твоя матушка переживает утрату сына. Ты, как сын и старший брат, должен был бы либо молиться за душу умершего, либо утешать мать. А вместо этого явился в королевскую конюшню.
— Третий брат, это непочтительно и бесчеловечно.
Лицо третьего принца осталось невозмутимым, но побелевшие пальцы, сжимающие поводья, выдавали его внутреннее состояние.
Он сжал губы и произнёс:
— Пятый брат прав. Мать потеряла сына, и я тоже лишился родного брата. Боль невыносима… Поэтому и пришёл сюда — надеялся немного отвлечься.
Говоря это, он смотрел не на брата, а на Синь И.
— Понятно, — спокойно ответила Синь И и обратилась к Ши Хэну: — Ваше высочество, почему вы так быстро вернулись?
Тот тут же сменил тему:
— Фу-мэй, поедем вон туда. Там просторно и идеально подходит для тренировок.
Синь И кивнула и направила Сюэтуньэр следовать за Юэйинем.
Третий принц остался один. Он долго смотрел, как двое всадников и два коня исчезают за поворотом, затем выпрямил спину, помолчал ещё немного и, наконец, развернул коня и уехал.
Павильон Гуаньцзюй.
Поскольку хозяйка потеряла ребёнка, все слуги ходили на цыпочках, стараясь дышать как можно тише — боялись, что в любой момент Чэньфэй вспылит и сорвёт зло на них.
Император, хоть и скорбел вместе с Чэньфэй, всё же оставался государем. Утешив её парой фраз и выполнив свой долг как любящий супруг, он отправился в императорский кабинет заниматься делами государства.
Без императора Чэньфэй словно сбросила оковы — теперь она без стеснения позволяла себе выходить из себя. В павильоне бушевала настоящая буря, и даже её доверенные служанки Лань Юй и Цзыянь не осмеливались приближаться.
— Матушка… — робко позвала Ши Цзинь, крепко сжав губы и, наконец, собравшись с духом. — Матушка, прошу вас, примите утешение. Это лекарство от знаменитого целителя Синь. Выпейте, пожалуйста.
Разметавшая волосы Чэньфэй резко обернулась.
Ши Цзинь инстинктивно отшатнулась, руки её задрожали, и фарфоровая чаша в них звонко задребезжала — звук прозвучал особенно отчётливо в наступившей тишине.
— Матушка… — тихо повторила Ши Цзинь.
Перед ней мелькнула белая фигура — и внезапная боль ударила по лицу. Девушка рухнула на пол. Чаша не разбилась, но лекарство расплескалось по земле.
Ши Цзинь прикрыла горящую щёку:
— Матушка…
— Как ты смеешь называть меня матушкой! — взвизгнула Чэньфэй, нахмурив брови и исказив лицо в злобной гримасе. — Если бы не ты, несчастная девчонка, я бы не ослабела после родов и смогла бы снова выносить ребёнка! Из-за тебя мой сын не смог развиваться в утробе! Ты довольна? Теперь мой ребёнок мёртв!
— Матушка, я не хотела… — заплакала Ши Цзинь. — Простите меня…
Чэньфэй не желала слушать ни слова. Прикрыв лицо ладонью, она дрожащими плечами всхлипывала:
— Это был уже сформировавшийся мальчик…
— Матушка, братец ушёл слишком рано, но вы должны позаботиться о себе.
Ши Цзинь поднялась, хотела подойти ближе, но страх пересилил привязанность к матери. Она остановилась на расстоянии:
— Матушка, знаменитый целитель Синь сказал, что если вы хорошо восстановитесь, у вас ещё будут дети.
Чэньфэй подняла на неё глаза, полные не радости, а ярости:
— Замолчи немедленно!
При упоминании Синь Лю она вспомнила, как тот разрушил всю её тщательно спланированную ловушку. Благодаря ему королева избежала обвинений в убийстве наследника.
Её ребёнок погиб зря.
Королева по-прежнему остаётся неприкосновенной, а сама Чэньфэй теперь вызывает у императора лёгкое недовольство.
Хотя государь и не выразил ей прямого порицания, она чувствовала перемену в его отношении.
Для наложницы без влиятельного рода милость императора — единственная опора. Всё её существование зависело от него.
Она не могла позволить себе потерять эту милость — даже малейшего охлаждения быть не должно!
Лицо Ши Цзинь стало мертвенно-бледным, а щёка пылала алым пятном.
Чэньфэй взглянула на неё:
— Ты боишься меня?
Ши Цзинь поспешно замотала головой.
Чэньфэй отвернулась:
— Видимо, не приучишь. Ладно, сейчас я не хочу тебя видеть. Уходи.
Ши Цзинь посмотрела на бескровные губы матери, куснула свою нижнюю губу и тихо спросила:
— А лекарство?
Чаша опрокинулась — нужно заваривать заново. Но теперь, когда Чэньфэй ненавидит Синь Лю, стоит ли вообще готовить новую порцию?
Чэньфэй хотела сказать, что не будет пить это назойливое снадобье, но вовремя одумалась и проглотила слова.
— Пусть кто-нибудь заварит заново. А ты… — она изящно указала пальцем на дочь, — иди учиться. И несколько дней не покидай павильон.
Она только что в приступе ярости сильно ударила дочь — след получился ужасный. Лучше не показываться на глаза, пока не заживёт.
Ши Цзинь, похоже, привыкла к таким приказам. Услышав, что её фактически заточили под домашний арест, она даже не изменилась в лице. Только когда Цзыянь протянула руку за подносом с чашей, пальцы Ши Цзинь на миг дрогнули — будто ей не хотелось отдавать.
— Уходи, — приказала Чэньфэй.
Цзыянь загородила хозяйку своим телом, мягко сказав Ши Цзинь:
— Ваше высочество, вам тоже нелегко сегодня. Пожалуйста, идите отдыхать.
Ши Цзинь кивнула и бросила последний взгляд на мать:
— Прощайте, матушка.
Едва она вышла, как в павильон ворвался третий принц, не успев даже переодеться. Он едва не столкнулся с сестрой в дверях.
— Третий брат, — тихо и почтительно поклонилась Ши Цзинь.
Третий принц прошёл мимо, не глядя на неё, и лишь слегка кивнул в ответ.
Войдя в покои, он увидел полный хаос. Но, вспомнив, что мать только что потеряла сына, он благоразумно решил не замечать беспорядка.
Точно так же он умело проигнорировал свежий красный отпечаток на лице сестры.
— Матушка, сын пришёл кланяться, — сказал он и начал опускаться на колени.
Но Чэньфэй резко переменилась — ведь сегодня Синь Лю сообщил ей, что шансов снова забеременеть почти нет.
Перед ней оставался единственный сын.
— Не надо кланяться, — остановила она его.
Колени Ши Вэя ещё не коснулись пола, как мать уже подняла его.
Он подошёл и сел у её ложа:
— Матушка, вам сейчас нужно спокойствие.
Лицо Чэньфэй озарила тёплая улыбка. Она погладила сына по волосам:
— Только ты и заботишься обо мне.
— Матушка… — Ши Вэй помедлил, глядя на её бледное лицо, и осторожно спросил: — Как вы себя чувствуете?
Чэньфэй провела рукой по животу, где уже не было жизни, и задумалась. Наконец, она подняла глаза:
— Не волнуйся, сынок. Я обязательно восстановлюсь. В этом дворце полно злых людей — они наверняка радуются моему падению.
— Ха! — фыркнула она с презрением. — Но император всё равно на моей стороне. Ты же видел сегодня лицо королевы? Просто смешно!
Даже если её план провалился, и королева избежала наказания, император всё равно поддержал её. А значит, она всегда будет права.
Ши Вэй облегчённо вздохнул. Он прекрасно понимал: в отличие от других принцев, у него нет могущественного рода матери за спиной. Его мать происходила из захудалого рода третьего ранга — не то что поддержать, так ещё и опасаться приходится, чтобы эти кровососы не привязались к нему.
— Матушка, ваша преданность отцу безгранична, и он это знает.
Чэньфэй элегантно поправила растрёпанные пряди за ухо, затем остановила руку и повернулась к сыну:
— Сегодня в палаццо приходила дочь клана Синь. Ты её видел?
Ши Вэй вздохнул:
— Матушка, сегодня вы… только что потеряли сына. В павильоне траур, и я выйти не посмел бы — люди бы осудили.
Чэньфэй, несмотря на боль, резко хлопнула ладонью по постели:
— Ты ничего не понимаешь! Всё из-за твоей сестры — она не сумела устроить, чтобы эта девчонка стала её наставницей. С тех пор королева держит Синь И под замком — даже взглянуть на неё нельзя!
Она пристально посмотрела на сына:
— Но ты сегодня всё же её видел?
Тот кивнул:
— Пятый брат был рядом. Мы почти не поговорили.
При этом воспоминании ему стало неловко:
— Пятый брат прямо при посторонней заявил, что раз вы только что потеряли ребёнка, я, как сын, должен был быть рядом, а не скакать в королевской конюшне. Назвал меня неблагодарным и бесчеловечным.
— Этот пятый принц такой же назойливый, как и его мать! — возмутилась Чэньфэй.
— Сынок, — она взяла его за руку, — потерпи немного. Как только ты завоюешь сердце этой девушки и сделаешь её своей главной супругой, ты станешь на шаг ближе к тому трону.
Ши Вэй нахмурился — девушка ему явно не нравилась:
— Матушка, она же ничего не умеет, груба и необразованна. Как она может стать моей главной супругой?
— Эх! — Чэньфэй лёгонько шлёпнула его по руке. — Я хочу, чтобы она стала твоей супругой не ради неё самой, а ради Дома маркиза Жуйян и графини Аньпин, стоящих за её спиной.
http://bllate.org/book/11291/1009585
Готово:
