Вторая госпожа презрительно скривила губы:
— Да уж, и правда так! Стоит Фу-мэй переступить порог дома — и Юань-цзе’эр тут же к ней привязывается. А наша Синь живёт с ней под одной крышей уже столько времени, а хоть бы словечко ласковое услышала! Видно, судьба у неё с Фу-мэй куда крепче.
Говорила она с улыбкой, но в ушах это звучало крайне язвительно.
Юань-цзе’эр ещё не достигла материнского мастерства владеть лицом — щёки её сразу залились румянцем. Хотя внутри она чувствовала глубокую обиду, оставалось лишь надуть губы и молча терпеть: ведь Вторая госпожа была старше по положению.
Пятая госпожа нахмурилась и бросила холодный взгляд на невестку:
— Ты — мать Синь. Юань-цзе’эр всего лишь ребёнок. Как ты можешь требовать от ребёнка, чтобы он заботился о твоей дочери? Неужели тебе не стыдно такое говорить?
Лицо Второй госпожи побледнело, но она всё же выдавила улыбку:
— Я просто хотела, чтобы девочки получше сдружились. С тех пор как Синь переболела, она всё лежит в постели и не встаёт. Они же ровесницы — если будут чаще разговаривать, может, Синь и окрепнет?
Пятая госпожа не желала портить сегодняшний день из-за этой невестки и, закрыв глаза, промолчала.
Госпожа маркиза холодно взглянула на свояченицу, привлекла к себе обиженную дочь и участливо спросила:
— Как здоровье Синь? Прошёл уже месяц, а ей всё не лучше?
Пятая госпожа фыркнула:
— Всё из-за твоей халатности как матери. Как она могла внезапно упасть в воду и простудиться?
Она хотела продолжить, но, взглянув на невинные лица сына и его семьи, решила не портить праздничное настроение и проглотила остальные упрёки, ограничившись одним замечанием:
— Хватит целыми днями завидовать чужому счастью! Лучше бы заботилась как следует о моей внучке!
Щёки Второй госпожи то краснели, то бледнели. Она опустила голову и тихо ответила:
— Да, матушка.
Госпожа маркиза, наблюдая, как свояченица получает по заслугам, внешне оставалась невозмутимой, но уголки губ её искренне приподнялись.
Синь И, молча наблюдавшая за всем этим, была потрясена. Это был первый раз с момента её перерождения, когда она стала свидетельницей настоящей дворцовой интриги.
Пятая госпожа, решив, что внучка устала, спросила:
— Устала, Фу-мэй? Твои покои я давно велела приготовить, только вещи ваши ещё не разложили. Может, вздремнёшь немного у бабушки?
Синь И покачала головой:
— Я уже поспала в карете, сейчас не хочу спать.
Не сумев проявить свою заботу, Пятая госпожа тут же предложила другое:
— А голодна? До ужина ещё далеко. Хочешь сладостей? В моей кухне недавно появился повар из Цзяннани — делает такие изящные и красивые пирожные!
Услышав про еду, глаза Синь И тут же засияли, и она весело воскликнула:
— Хочу!
Пятая госпожа немедленно велела старшей служанке принести угощения. Глядя, как внучка, словно белочка, уплетает сладости, она обратилась к Сяо Сянжу:
— Эта девочка вся в тебя — даже ест с таким благословенным видом.
Мать Сяо Сянжу была ненадёжной, и для неё Пятая госпожа была скорее родной матерью, чем свекровью. Поэтому Сяо Сянжу без стеснения ответила:
— Конечно! Фу-мэй больше всех похожа на меня.
— Мать, слышите? — засмеялась госпожа маркиза. — Стоит похвалить, и она уже радуется! До отъезда в поход мы с ней были очень близки, а теперь, вернувшись, будто и не разлучались. По-моему, в еде Фу-мэй пошла в четвёртую невестку, а вот лицом — больше в четвёртого брата. И Хао-гэ’эр тоже очень похож на него.
Сяо Сянжу оглядела мужа, потом двух своих очаровательных детей и спросила:
— Старшая сестра, разве оба моих ребёнка совсем не похожи на меня?
Госпожа маркиза прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Мать, посмотрите, как обиделась четвёртая невестка!
Пятая госпожа бросила на неё укоризненный взгляд и сказала Сяо Сянжу:
— Глупости! Разве могут дети не быть похожи на мать? Не слушай свою свояченицу.
На самом деле, и Синь Хао, и Синь И унаследовали черты обоих родителей, но почему-то внешне больше напоминали отца.
Сяо Сянжу прикусила губу, взглянула на Синь Лю и произнесла:
— Ну и ладно, пусть походят на Дуаньчжоу. Он ведь красив, так что за внешность детей я теперь спокойна.
В комнате воцарилась тишина.
Синь Лю, под дружескими насмешливыми взглядами старших братьев, невозмутимо продолжал пить чай из своей чашки.
«Разве это странно? Разве вы никогда не видели любящих супругов?»
Синь И механически жевала пирожное, уже полностью привыкнув к тому, что родители постоянно демонстрируют свою любовь.
Пятая госпожа тут же засмеялась:
— Только ты умеешь так льстить! Хао-гэ’эр и Фу-мэй прекрасны, кем бы ни были похожи — на вас или друг на друга.
Разговор шёл всё дальше, и настало время ужина. Госпожа маркиза, опасаясь, что Синь И съела слишком много сладкого и плохо переварит, хотела послать служанку прогуляться с ней.
— Не надо, старшая тётушка, — сказал Синь Хао. — У Фу-мэй... такой желудок, что ей не нужно специально гулять после еды.
— Фу-мэй всего четыре года, да ещё столько сладостей съела без меры! Если сейчас ещё и ужинать будет, желудок точно не выдержит.
Синь Хао снова покачал головой:
— Желудок у сестры не такой, как у обычных людей. Вы сами всё поймёте за столом.
Госпожа маркиза недоумевала, но за ужином, увидев, как эта крошечная девочка ест, наконец поняла, что имел в виду Хао-гэ’эр.
Её движения были точными и быстрыми — никаких признаков дискомфорта! Действительно, дочь четвёртой невестки: ест точно так же, с тем же благословенным видом.
Глядя, как Фу-мэй уплетает еду большими кусками, сама Пятая госпожа, которая до этого почти не чувствовала голода, съела гораздо больше обычного.
— Посмотрите, как благословенно ест наша Фу-мэй! Вся в твою жену, — сказала она Синь Лю.
С годами ей всё больше нравились жизнерадостные дети. А уж если это ещё и её родная внучка — взгляд Пятой госпожи становился особенно нежным.
Вторая госпожа сделала глоток вина. «Ну и ладно, — подумала она с досадой, — пусть четвёртая невестка ест грубо, зато её дочь прямо как голодный дух из преисподней». Аппетита у неё не было совсем.
Но поскольку это был семейный ужин, отказываться от еды было нельзя, и она лишь изящно время от времени брала в рот кусочек чего-нибудь лёгкого.
Синь Лю, не обращая внимания на обстановку, то и дело клал кусочки еды в тарелку Сяо Сянжу.
Вторая госпожа сидела напротив Сяо Сянжу и не могла не видеть этого. Она выпила ещё бокал вина и бросила взгляд на своего мужа — тот спокойно ел, пока служанки обслуживали его. Он даже не удостоил её взглядом, не то что положил бы кусочек в тарелку. От этого ужин стал совсем невкусным.
Пальцы её всё сильнее сжимали палочки —
— Вторая невестка, — раздался голос Пятой госпожи, — почему Синь всё ещё не может встать с постели? Если болезнь серьёзная, возьми мой знак и позови императорского врача.
Вторая госпожа вздрогнула. Услышав, что речь идёт о её дочери, она быстро ответила:
— Благодарю за заботу, матушка. Но недавно моя мать, видя, что Синь долго не выздоравливает, использовала свой знак и пригласила императорского врача. Тот сказал, что с телом Синь всё в порядке, но почему она до сих пор лежит — неизвестно...
Госпожа маркиза осторожно взглянула на выражение лица свекрови и подумала: «Эта вторая невестка совсем разум потеряла. Свекровь ещё в доме, а она через свою мать зовёт врача — это же прямое оскорбление для дома маркиза Жуйян!»
Лицо Пятой госпожи стало немного напряжённым, но, будучи не родной бабушкой Синь, она не стала вмешиваться и лишь сдержанно произнесла:
— Раз врач сказал, что всё в порядке, значит, так и есть.
Положение в доме маркиза Жуйян было особенным. Пятая госпожа была вдовой прежнего маркиза, но лишь его второй женой. Нынешний маркиз — сын первой жены. Второй сын — от любимой наложницы прежнего маркиза.
Когда Пятая госпожа только вышла замуж, её не уважали, но благодаря собственной хитрости и уму она сумела укрепить своё положение и родила Синь Лю. Однако из-за тяжёлых родов её здоровье было подорвано, и Синь Лю остался её единственным ребёнком.
Как мачеха, она заслужила уважение пасынков именно потому, что всегда знала меру и никогда не лезла не в своё дело — ни к законнорождённому сыну, ни к сыну наложницы.
Вторая госпожа занервничала: она же сказала, что дочь до сих пор не может встать! Неужели на этом всё?
Думая о больной дочери, она добавила:
— По-моему, врач оказался некомпетентным — разве можно не найти причину болезни? Если бы знали, в чём дело, можно было бы лечить правильно, а так — неизвестно, что делать.
Госпожа маркиза предложила:
— Может, позвать другого детского врача из дворца?
— Моя мать как раз и пригласила известного детского врача из дворца, — ответила Вторая госпожа, переводя взгляд на Синь Лю, который как раз клал еду в тарелку Сяо Сянжу. — Четвёртый брат, ты же знаменитый целитель! Не мог бы ты вылечить Синь?
Синь Лю на мгновение замер, затем поднял глаза на эту самоуверенную свояченицу и холодно ответил:
— «Знаменитый целитель» — всего лишь название, данное мне людьми. В лечении детей я, возможно, уступаю даже дворцовым врачам. Раз детский врач сказал, что с Синь всё в порядке, подумай, не испугалась ли она чего-то, оттого и не встаёт.
Хотя Синь Лю казался добрым и мягким, внутри он оставался Юаньинем — повелителем Дао из мира культиваторов, чья сущность полна высокомерия и отстранённости.
Его пилюли в мире культиваторов мечтали получить все практики. А теперь его просят, как простого лекаря в доме, вылечить ребёнка — будто он обязан исполнять любые капризы!
— Я как раз думала пригласить тебя, когда у тебя будет свободное время, но не ожидала, что ты сама сегодня придёшь ко мне во дворец, — с улыбкой сказала императрица.
Она принимала Сяо Сянжу в павильоне Фэнъи. Двери были закрыты, и, будучи вдвоём, они не соблюдали придворных формальностей и говорили свободно.
Сяо Сянжу ответила:
— Со мной всё хорошо. А вот ты... Пять лет мы не виделись, а ты так исхудала и ослабела!
До их встречи Синь Лю уже осмотрел императрицу. Её состояние было тяжёлым. По его словам, без него она прожила бы не больше семи лет.
Хотя Синь Лю заверил, что сможет восстановить её здоровье, Сяо Сянжу никак не могла успокоиться: ведь перед отъездом её подруга была полна сил, а теперь выглядела как при смерти.
Императрица на мгновение задумалась, опустив глаза:
— Дворцовые врачи говорят, что это последствия трудных родов пятого сына.
— Трудные роды? — с сарказмом фыркнула Сяо Сянжу. — Перед моим отъездом Дуаньчжоу лично осматривал тебя. Ребёнок развивался отлично, твоё тело было в полном порядке. Ты была на пятом месяце беременности — как вдруг за несколько месяцев всё изменилось настолько, что роды стали тяжёлыми и чуть не стоили тебе жизни?!
Она сделала паузу и резко спросила:
— Это он?!
Императрица подняла глаза, и в её взгляде была нежность:
— В моём животе был и его ребёнок. Как бы он ни поступал, он не стал бы убивать собственного сына. Мы столько лет вместе — в этом я уверена.
Сяо Сянжу презрительно хмыкнула:
— Может, он и нет, но его любимая наложница Чэньфэй? Врачи говорят, что твоё состояние — следствие трудных родов. Скорее всего, он велел им так сказать, чтобы прикрыть ту женщину!
Императрица замолчала. Спустя некоторое время она подняла голову и тихо сказала:
— Я всё понимаю. Всё это случилось потому, что я была слишком наивной. Не волнуйся, впредь такого не повторится.
Императрица была доброй и мягкой. Сяо Сянжу боялась, что подруга не выдержит придворных интриг. Теперь, услышав такие слова, она не обрадовалась, а, наоборот, почувствовала боль в сердце.
— Лучше бы император-отец не назначил тебя наследной принцессой, — с грустью сказала Сяо Сянжу, вспоминая прошлое. — Если бы ты не была заперта в этих четырёх стенах, мы могли бы, как раньше, каждый день ездить верхом и устраивать пикники.
Императрица мягко улыбнулась:
— Ты ведь больше любила пикники, чем верховую езду.
Не желая ворошить прошлое, она перевела взгляд на маленькую девочку рядом с Сяо Сянжу, и её улыбка стала шире:
— Это, должно быть, наша Фу-мэй? Иди-ка сюда, тётушка.
Синь И впервые встречалась с самой влиятельной женщиной Поднебесной, и её мелкобуржуазная робость тут же проявилась. Она посмотрела на мать — и получила от неё дружеский толчок вперёд.
Будучи психическим экстрасенсом, Синь И была совершенно беспомощна в бою — совсем не как её мать, элитный воин уровня S. От неожиданного толчка она пошатнулась и упала прямо в мягкие, благоухающие объятия императрицы.
Она ещё не пришла в себя от удивления: «Мама! Родная мама! Ты же говорила, что я твой самый ценный детёныш! Почему просто так толкнула, даже не сказав ни слова?!»
http://bllate.org/book/11291/1009566
Готово:
