— Хм! Господин не согласился! Старейший господин разгневался! Но слуга видел, как первый и третий господа, а также старший молодой господин — все они выступали против возвращения господина в имение семьи Бай и потому утешали старейшего господина!
— Они наверняка уговаривали дедушку сначала не позволять отцу вернуться, верно? — с уверенностью произнесла Бай Циншун. Ведь вся та семья — мужчины и женщины без исключения, кроме их собственной ветви, конечно, — была до крайности эгоистична.
И всё же… разве из-за этого настроение Бай Чжихуна ухудшилось?
Эта мысль вызвала у неё лёгкую головную боль. Похоже, отец всё ещё цеплялся за родственные узы с домом Бай!
Но что поделаешь? Какой ребёнок не мечтает о заботе и близости со своей семьёй? Пусть даже в этом древнем мире восемнадцатилетние уже считались взрослыми, могли заводить детей и нести ответственность за семью — их характеры ещё не достигали полной зрелости, и потому сохранялась зависимость от родных.
— Да! Совершенно верно, именно так они и уговаривали! — Ваньшоу смотрел на Бай Циншун с глубочайшим восхищением: его госпожа словно богиня — будто сама присутствовала при том разговоре!
Ах! Нет, вовсе не об этом он хотел сказать!
Ощутив, что слишком увлёкся, Ваньшоу тут же вернул мысли в нужное русло:
— Когда спор зашёл в тупик, со стороны покоев старшей госпожи донёсся плач и шум. Старейший господин, раздражённый этим, вывел всех наружу!
Здесь Ваньшоу замолчал, явно наблюдая за выражением лица Бай Циншун.
Та с подозрением посмотрела на него, но в уме уже всё рассчитала. Значит, их неприятное обсуждение в кабинете закончилось именно так. Тогда, когда они с матерью выходили, должны были увидеть Бай Чжихуна. Однако его там не оказалось.
Неужели то, о чём Ваньшоу не решался заговорить, вовсе не происшествие в кабинете, а нечто невероятное, случившееся с Бай Чжихуном после?
— Говори, я слушаю! — Бай Циншун подавила свои догадки и решила услышать правду из первых рук.
Ваньшоу глубоко вдохнул и продолжил:
— Господин тоже вышел вместе со старейшим господином и другими, но последним покинул двор. Едва его передняя ступня переступила порог ворот, мимо прошла служанка и случайно толкнула его. В тот момент слуга заметил странное выражение лица господина, после чего тот направился в соседний сад. Я последовал за ним! И тогда…
Сердце Бай Циншун ёкнуло. Она резко села на кушетке и строго спросила:
— Что было дальше?
— Слуга увидел, что сообщение господину передавала третья госпожа! Увидев его, она бросилась… прямо ему в объятия! — осторожно произнёс Ваньшоу, внимательно следя за реакцией своей госпожи.
— Что ты сказал?! — резко вскричала Бай Циншун, не веря своим ушам.
Бай Чжихун и Бай Янши? Не может быть!
— Но, но… господин просто не ожидал нападения и позволил ей обнять себя! — поспешил оправдать Бай Чжихуна Ваньшоу. — И сразу же, как только опомнился, он оттолкнул её и строго спросил, что она себе позволяет!
— Он оттолкнул её немедленно, сразу, в ту же секунду? — услышав это, Бай Циншун немного успокоилась. Иначе ей бы и впрямь стало трудно встречаться с отцом без смущения.
— Да-да-да! Немедленно, сразу, в тот же миг оттолкнул! — заверил Ваньшоу. — Более того, господин гневно допрашивал третью госпожу! Его тон был крайне суров — ни малейшего намёка на тайную связь!
— Значит, это была лишь односторонняя страсть Бай Янши! — Бай Циншун снова откинулась на кушетку, нахмурившись. Подумав немного, она спросила: — А как третья госпожа ответила моему отцу?
— После того как господин оттолкнул её, третья госпожа зарыдала, сказав, что в последнее время ей очень тяжело на душе. А чем хуже ей становится, тем сильнее она думает о господине! Она даже добавила, что изначально хотела выйти замуж именно за него и просила родителей отправить сваху в дом Бай. К своему ужасу, лишь в брачную ночь она поняла, что её муж — не господин, а третий господин! — Ваньшоу передавал сцену, кривя рот: «Как же запутаны дела в богатых семьях!»
— О~ — протянула Бай Циншун с интересом. Судя по её логике, отношения между Бай Янши и Бай Чжихуном развивались именно так.
Когда-то Бай Чжихун был молодым талантом — полным сил, гордым и самым образованным, красивым и обаятельным юношей в семье великого учёного Бай. Его имя покорило сердца множества девушек в императорском городе.
Бай Янши была одной из них и послала сваху в дом Бай.
Получив ответ от семьи Бай, она подумала, что всё уладилось, но в брачную ночь обнаружила, что её супруг — не тот, кого она любила.
Однако по законам того времени, где всё решали слова свахи и воля родителей, да ещё и после брачной ночи, ей ничего не оставалось, кроме как спрятать свои чувства глубоко в душе.
Прошло более десяти лет. Жизнь, которую она считала терпимой, вдруг перевернулась с ног на голову.
Её дочь погибла при загадочных обстоятельствах, сын был обезображен, а отношения с мужем становились всё холоднее. В то же время Бай Чжихун, ранее изгнанный из дома Бай, вновь получил признание семьи и общества, пробудив в ней давно забытые девичьи мечты.
В состоянии глубокой депрессии она позволила себе питать недостойные мысли, свойственные женщинам гарема, и вновь обратила внимание на Бай Чжихуна.
— А что ответил мой отец? — конечно, больше всего Бай Циншун волновала реакция самого Бай Чжихуна.
Говорят, что в браке наступает «семилетний зуд». А у них уже прошло четырнадцать лет. Мужчина в расцвете сил, когда энергия особенно бурлит, — это период, когда взгляды и убеждения наиболее подвержены изменениям. К тому же, Бай Яоши сейчас беременна, и супругам следует избегать интимной близости. Для зрелого мужчины в самом соку это настоящее испытание и соблазн.
☆ Глава двести сорокая: Испытание ☆
— Господин сначала был крайне удивлён, а затем твёрдо сказал третьей госпоже: «Сноха, не говори глупостей! Когда ваша семья приходила свататься, я уже собирался жениться на Няньци! Как могла наша семья обсуждать брак между вами и мной?!» — Ваньшоу живо передал серьёзный тон Бай Чжихуна.
Бай Циншун задумалась: действительно, ведь Бай Чжихун и Бай Яоши сочетались браком в шестнадцать лет, а Бай Янши тогда было всего двенадцать–тринадцать. Даже если она тайно влюбилась в обаятельного Бай Чжихуна, её родители вряд ли стали бы свататься к нему, зная, что он уже помолвлен.
Следовательно, единственный вывод: семья Ян обманула дочь. Изначально они отправили сваху к Бай Чжи Фэю, а не к Бай Чжихуну. Вероятно, Бай Янши тогда уже проявляла упрямство, и родителям ничего не оставалось, кроме как пойти на хитрость.
— А что было дальше? — теперь Бай Циншун совершенно не беспокоилась, что отец поддастся соблазну. Мужчина, никогда не питавший чувств к женщине, не станет совершать глупости у себя дома.
— Потом третья госпожа всё плакала и плакала, повторяя, что любит именно господина, а не третьего господина! В конце концов, господину ничего не оставалось, кроме как уйти, — рассказал Ваньшоу. — Слуга почувствовал нечто подозрительное и остался понаблюдать.
— И что ты увидел? — Бай Циншун мысленно похвалила Ваньшоу за сообразительность.
— Оказалось, что, несмотря на слёзы, выражение лица третьей госпожи стало совершенно спокойным — будто перед господином стояла совсем другая женщина! Затем та самая служанка, что передала сообщение, подошла к ней и что-то прошептала на ухо. Слуга боялся быть замеченным, поэтому стоял далеко и не расслышал слов.
— Они точно замышляют что-то недоброе! Сегодня же день торжества для брата, вечером в доме Бай будет полно гостей. Не дай бог эта женщина придумает какой-нибудь коварный план, чтобы оклеветать моего отца! — Бай Циншун была вне себя от возмущения. Как все в этом доме умеют изворачиваться! Стоит на секунду расслабиться — и тебя уже обвели вокруг пальца.
— Слуга тоже так думает. После разговора с той служанкой лицо третьей госпожи даже просияло! — Ваньшоу не стал упоминать, что, кажется, заметил лёгкий румянец на щеках третьей госпожи.
— Тогда сегодня вечером твоя главная задача — хорошо следить за моим отцом. При малейшем подозрении немедленно сообщи мне! Ах да, ещё предупреди Шичжу — пусть тоже присматривает за братом, а то и его могут подставить! — Этот дом Бай был настоящей помойкой, и находиться здесь становилось всё менее приятно.
Она даже начала жалеть, что ради мести семье Бай устроила этот грандиозный банкет в честь Бай Цинфэна. Ведь именно в толпе легче всего скрыть опасность.
— Есть! Понял! — Ваньшоу тут же принял приказ и уже собрался уходить.
Бай Циншун остановила его:
— И матери ничего не говори. Не стоит её расстраивать!
— Понял!
Вскоре наступила ночь. В соседнем доме Бай зажглись фонари, повсюду царило веселье.
Весь переулок Хуафэн от начала до конца был заставлен столами всевозможных форм, оставляя лишь узкую дорожку для прохода.
Шум и гам не утихали. Бай Циншун мысленно усмехнулась, представляя, как Бай Чжаньши скрипит зубами от злости. Ведь в доме ещё сидели дюжина самых близких друзей семьи Бай, а угощения на таких пирах требовали огромных расходов!
Ей было больно, мучительно больно — каждая монета резала сердце!
Десятки слуг дома Бай, включая Сяо Лань и Сяо Мэй, помогали в подготовке, но всё равно метались как угорелые, пот струился с их лбов.
Бай Циншун сидела рядом с Бай Яоши за главным женским столом. Она заметила оцепеневшее лицо старой госпожи Бай — очевидно, та заключила некое соглашение со старейшим господином, чтобы иметь право появиться здесь как хозяйка дома.
Старая госпожа всегда была человеком, дорожащим репутацией. Независимо от того, хотела ли она устраивать этот пир для Бай Цинфэна или нет, перед гостями она обязана была сохранять вид добродушной и щедрой хозяйки.
Однако смерть Яо Цзябао и разрыв с Бай Чжиминь так потрясли её, что даже при появлении гостей она оставалась погружённой в скорбь.
К счастью, женских гостей было немного — всего два главных стола. Гости, увидев Бай Яоши, прежде всего поздравляли её, что несколько разрядило атмосферу в зале.
— Мама, а почему сегодня не видно тётю со стороны матери? — рядом с Бай Циншун сидели Бай Чжимэй и её дочь. Шестнадцатилетняя девушка тихо спросила, не увидев обычно надменную тётю.
Девушка уже перешагнула возраст совершеннолетия, но из-за бедности за ней ещё никто не сватался. Из-за условий жизни в её чертах проступала мелочность.
Бай Чжимэй осторожно взглянула в сторону старой госпожи Бай и тихо остановила дочь:
— Не задавай лишних вопросов, а то бабушка снова рассердится!
Цинь Жо тут же опустила глаза и замолчала.
В детстве посещение дома бабушки было для неё самым большим счастьем. Хотя бабушка, тётя и старшая тётя всегда относились к ней холодно, еда в доме Бай была лучшей в её жизни — один обед здесь стоил десяти дней её обычного питания.
Однако с возрастом, сравнивая себя с кузинами из дома Бай, она всё больше чувствовала свою неполноценность и становилась всё более робкой.
Главное же — семья второго дяди, которую раньше презирали, теперь стала самой уважаемой в доме Бай. Каждый визит позволял ей видеть, как та девушка, которая раньше была ещё беднее её самой, превращается в изящную красавицу, одетую в шёлка и парчу, о которых Цинь Жо даже мечтать не смела. Это лишь усиливало её чувство неполноценности.
Бай Циншун, молча слушавшая рядом, вздохнула про себя. Именно такое воспитание в страхе и унижении исковеркало душу ребёнка!
Бай Яоши, побеседовав с несколькими родственницами, тоже заметила состояние двоюродной сестры и её дочери. Вспомнив контраст между характерами старшей и второй тёти, она не могла не почувствовать горечи.
http://bllate.org/book/11287/1008943
Готово:
