Неудивительно, что старая госпожа Бай и вовсе не отозвалась: всё-таки они — подлинные люди древности. Их взгляды на жизнь совсем иные, нежели у неё. А у неё, кстати, всегда найдётся, чем прижать бабушку — например, сослаться на старого господина Бая. Это уж точно заставит ту замолчать.
Так и вышло: едва заговорили о старом господине Бая, как старая госпожа Бай, хоть и почувствовала себя так, будто проглотила муху, всё же вынуждена была оборвать разговор:
— Об этом ещё не говорили с дедушкой! После сегодняшнего обеда я обязательно хорошенько обсужу с ним вопрос о помолвке Фэна!
Только вот её брат, возможно, пока и не собирается искать себе невесту!
Конечно, этого она вслух сказать не могла.
— Тогда скажи, бабушка, каких женихов ты уже для меня подыскала? — настала её очередь. Она уж точно не собиралась позволять продать себя втихую — потом ведь придётся ломать голову над побегом, а это чертовски хлопотно.
Услышав о свадьбе Бай Циншун, старая госпожа Бай сразу стала осторожнее: характер у этой девочки своенравный, и если рассердить, то уж точно не постесняется унизить при всех. Поэтому старушка порядком поломала голову.
— Шуанъэр, — начала она мягко, — сначала скажи бабушке: какие у тебя отношения с Девятым принцем?
В глазах старой госпожи Бай мелькнула неопределённость.
— С Девятым принцем? — Бай Циншун на миг растерялась. При чём тут Ху Цзинсюань, этот мерзавец, если речь шла о её помолвке?
Подожди-ка… Неужели бабушка решила пристроить её к этому высокому «ветвистому дереву» и теперь собирается незаметно выдать её замуж?
Сердце Бай Циншун тут же забилось тревожно.
И вдруг глаза Бай Яоши, до этого спокойные, засветились надеждой.
Хотя этот мерзавец и воспользовался ею несколько раз, она вовсе не собиралась заводить романы в этом мире. Да, у неё есть слабость к Шестому принцу, но это лишь тайное восхищение — никакого желания взлететь на вершину власти у неё нет.
Настороженно глядя на бабушку, Бай Циншун прямо заявила:
— Девятый принц — облако в небесах, а я всего лишь грязная лужа на земле. Какое уж тут может быть между нами отношение!
Бай Яоши слегка погрустнела, но глаза старой госпожи Бай вспыхнули радостью. Она одобрительно кивнула:
— Шуанъэр, ты и впрямь умница и понимаешь, где твоё место!
А?! Что за странность? Неужели она ошиблась и бабушка вовсе не хотела сватать её за Ху Цзинсюаня?
Пока Бай Циншун недоумевала, старая госпожа Бай продолжила:
— Хорошая девочка, ты права: Девятый принц — дракон среди людей, а мы — прах под его ногами. Можно общаться, но он вовсе не тот, кому стоит доверять своё будущее!
Значит, Ху Цзинсюань исключён. В душе Бай Циншун возникло странное чувство, но, слишком занятая разгадыванием намерений бабушки, она не стала вникать глубже и спросила:
— Тогда, бабушка, за кого именно ты хочешь выдать меня замуж?
— Понимаешь, в нашем роду, где веками чтут книги и учёность, особенно важны благородство рода, строгость обычаев и чистота крови. Лучше всего — союз равных домов, а ещё лучше — когда родственники женятся друг на друге! — снова начала увиливать старая госпожа Бай, переводя взгляд на разочарованную Бай Яоши и про себя радуясь: «Ха! Мечтает стать невестой Девятого принца! Да разве ты достойна такой чести!»
Сердце Бай Яоши ёкнуло, и она тут же сделала вид, что ничего не понимает. Она ни за что не станет той самой «канонической жертвой», о которой говорила дочь. Да и вся их семья никогда не согласится на эту помолвку.
Старая госпожа Бай закипела от злости, но всё же продолжила, насильно сохраняя лицо:
— Недавно твоя старшая тётя упомянула: дочь семьи Ли, хоть и из знатного рода, но ведь всего лишь от наложницы — не пара нашему Цзябао! Поэтому, долго советовавшись, мы пришли к выводу, что лучше всего — родственные узы!
— Значит, вы решили свести меня с двоюродным братом? — Бай Циншун рассмеялась, но в смехе её звенела ярость. Эти две — мать и дочь — и вправду одна копия другой, бесстыдницы без совести.
Видимо, слухи о Яо Цзябао разнеслись повсюду, и семья Ли просто отказалась от помолвки. Но они упрямо твердят, будто дочь от наложницы недостойна их сына! Да разве сам Яо Цзябао годится в мужья?
Глава двести тридцать восьмая: Одного поля ягоды
От её смеха старой госпоже Бай стало не по себе. Она робко взглянула на внучку, пытаясь снова заговорить о своём любимом внуке.
Но Бай Циншун не собиралась позволять упоминать этого подонка — пусть даже имя его не пачкает её уши.
— Бабушка, — холодно сказала она, — вы, верно, так долго сидели в глубине внутренних покоев, что уже не слышите, что творится за их стенами!
— Шуанъэр! — перебила её Бай Яоши, испугавшись, что дочь выложит всю правду о поступках Яо Цзябао и Бай Чжиминь, тем самым унизив старую госпожу Бай. — На эту помолвку я никогда не соглашусь, можешь не волноваться!
— Что ты имеешь в виду, Шуанъэр? — почуяв неладное, старая госпожа Бай настаивала на ответе.
— Шуанъэр! — снова предостерегла мать.
Но Бай Циншун уже дошла до предела. Она решила, что такой женщине, как бабушка, спокойствие ни к чему — только тогда та перестанет лезть не в своё дело.
— Бабушка, вам следует узнать, какие «добрые дела» совершили ваш любимый внук и любимая дочь против нашей семьи и какой теперь у них конец, — выпалила она без обиняков, игнорируя попытки матери остановить её. — Только тогда вы обретёте душевное спокойствие!
И, словно рассыпая горох, Бай Циншун рассказала обо всём: о том, как эти двое поступили с её семьёй, и о том, какая теперь у них участь. В конце она презрительно добавила:
— Считаете ли вы такого человека достойным мужем для меня? Так знайте: я скорее стану монахиней, чем выйду замуж за этого отброса!
— Это… правда? У Цзябао больше нет права сдавать экзамены? А твоя старшая тётя и вправду заперта в буддийской комнате семьи Яо? — к удивлению Бай Циншун, старой госпоже Бай было совершенно не до их обид — она думала только о судьбе любимых дочери и внука.
Бай Яоши тяжело вздохнула, чувствуя, как сердце её холодеет. А Бай Циншун уже даже злиться не хотелось.
— Правда ли это или нет, бабушка, вы можете спросить у дедушки, старшего или третьего дяди. Они всё прекрасно знают!
О провинциальных экзаменах в курсе все — кто ещё может знать, если не они? Просто скрывали от старой госпожи Бай, боясь, что эта старая карга устроит скандал.
И точно: едва эта мысль мелькнула у Бай Циншун, как старая госпожа Бай вдруг зарыдала:
— Бедная моя доченька! Мама сейчас придёт к тебе!
Рыдая, она выбежала из комнаты, требуя подготовить носилки — ехать в дом семьи Яо.
Бай Циншун остолбенела: как же сильно эта старуха любит свою старшую дочь! Неужели потому, что они одного поля ягоды?
— Ты что наделала! — укоризненно сказала Бай Яоши, вставая и потирая поясницу — сидеть так долго ей было больно. — Все старались скрыть правду от бабушки, чтобы она не устроила скандал в доме Яо. А ты всё раскрыла! Теперь там будет ад!
Бай Циншун тут же принялась массировать спину матери, игриво оправдываясь:
— Разве не говорят: «Выданная замуж дочь — пролитая вода»? Откуда мне было знать, что бабушка так привязана к Бай Чжиминь!
— Ты! — Бай Яоши рассердилась, но тут же смягчилась и улыбнулась. — Пойдём, я проголодалась. Пора обедать!
— Я тоже умираю от голода! Не ожидала, что бабушка так любит болтать! — весело отозвалась Бай Циншун, поддерживая мать под руку и рассказывая, что дома останутся обедать одноклассники Бай Цинфэна.
Когда они выходили из главного двора, у стены-ширмы их настигла старая госпожа Бай — её уже остановил старый господин Бай, услышав шум. Он решительно запретил жене ехать в дом Яо и позорить семью.
Старая госпожа Бай тут же закатила истерику, применяя все свои уловки, чтобы добиться своего. В конце концов, старый господин Бай приказал двум сыновьям увести её обратно в покои и пригрозил:
— Если к ужину ты всё ещё будешь устраивать цирк, больше никогда не покинешь свою комнату!
Это была прямая угроза: если осмелится устроить скандал на вечернем банкете, её ждёт та же участь, что и старшую дочь — вечное заточение.
Когда Бай Чжигао и Бай Чжи Фэй «проводили» старую госпожу Бай мимо Бай Циншун и её матери, они бросили на девушку недовольные взгляды — очевидно, решили, что виновата именно она.
Бай Циншун не обратила внимания: она лишь сообщила правду, не приукрасив и не исказив ни слова!
Только вот где же её отец? Неужели уже ушёл домой?
Дома его тоже не оказалось. Лишь когда накрыли два стола и собрались обедать, Бай Чжихун вернулся — лицо его было напряжённым и бледным.
Но стоило ему увидеть своих учеников и других студентов, которые почтительно ждали его, чтобы начать трапезу, и даже поклонились ему трижды в знак благодарности, как выражение его лица немного смягчилось.
Бай Циншун и Бай Яоши, не церемонясь с разделением полов, сели за общий стол.
Мужчины сегодня были в приподнятом настроении и, конечно, решили выпить. Мать и дочь быстро поели и покинули столовую.
Отправив Бай Яоши на послеобеденный отдых, Бай Циншун уже собиралась прилечь сама, чтобы набраться сил к вечернему банкету, как вдруг заметила Ваньшоу — он выглядел странно: хотел что-то сказать, но тут же попытался улизнуть.
В конце концов, он, видимо, решил, что лучше сначала взять себя в руки, и развернулся, чтобы уйти.
— Ваньшоу, стой! — почувствовав неладное, Бай Циншун не дала ему сбежать.
Плечи Ваньшоу опустились, и он, понурив голову, подошёл к ней, весь в унынии.
— Что с тобой? Тебя кто-то обидел? — спросила Бай Циншун, думая только об одном: разве этот ловкий парнишка может позволить себя обидеть?
Да и сегодня их люди ходили в соседний дом с подарками — вряд ли там посмели бы его обидеть.
— Госпожа… — начал Ваньшоу, но осёкся и лишь покачал головой, давая понять, что никто его не трогал.
— Если тебя никто не обижал, отчего же ты такой убитый? — зевнула Бай Циншун.
— Госпожа, вы устали. Отдохните, а я пойду работать в соседнюю комнату! — Ваньшоу снова попытался уйти.
Бай Циншун схватила его за воротник и втолкнула в свою комнату:
— Говори всё сразу! Ты же знаешь, я терпеть не могу недомолвок!
Глава двести тридцать девятая: Не злиться
— Тогда я скажу, но вы обещайте не злиться! — робко произнёс Ваньшоу.
— В этом мире меня мало что по-настоящему злит! — Бай Циншун беззаботно растянулась на диванчике для красоты, потягиваясь всем телом. — Уф! Старая карга так измотала своими болтовнями!
Ваньшоу крепко стиснул губы, но решил: лучше сказать сейчас, чем ждать беды — тогда госпожа точно разозлится ещё больше.
К тому же он видел, как побледнел господин — лицо у него стало совсем зелёным!
Господин добрый и отзывчивый, боится обидеть кого-то… но если его используют, это погубит всю его репутацию.
— Госпожа, вы же просили следить за происходящим в кабинете?
— Да! И что? Какие козни задумали?
По лицу отца Бай Циншун догадалась, что его, наверное, обидели все вместе.
— Старейший господин потребовал, чтобы господин ушёл из Вутунской академии и взял на себя управление Академией Хуэйчжи, получая такое же жалованье, как старший господин!
— Отец не согласился!
http://bllate.org/book/11287/1008942
Готово:
