Неужели за всем этим стоит семья Яо?
При мысли о Бай Чжиминь — коварной, но мастерски умеющей притворяться добродетельной — по спине Бай Циншун пробежал холодок.
В самом деле, может ли это быть она?
— Шунь-эр, тебе нехорошо? Тебе холодно? — спросила Бай Яоши.
— Нет! — отозвалась Бай Циншун, приходя в себя, и тут же добавила: — А как там старшая сноха?
— Твою старшую сноху так напугал вид Юй-эр, что она чуть в обморок не упала. Твой старший брат донёс её домой. Вызвали лекаря — сказал, что просто потрясение, плоду ничего не грозит. Это уже великое счастье! — вздохнула Бай Яоши, сама будучи беременной матерью.
Бай Циншун лишь про себя презрительно усмехнулась: знает ли Бай Хуаньши на самом деле испугалась смерти Бай Цинъюй или боится встречаться лицом к лицу с другими из-за собственной вины — это знала лишь она сама.
— Ох, бедняжка! — сухо произнесла Бай Циншун и, взглянув на водяные часы, добавила: — Мама, ты тоже пережила потрясение, ложись-ка пораньше. Я посижу и подожду папу.
— Не надо, я не такая хрупкая. А вот ты… если боишься спать одна, позови Цзигэн обратно к себе!
— Мама, я не боюсь! Ведь она никого не убивала, а значит, совесть чиста.
А вот Бай Хуаньши… Бай Циншун презрительно скривила губы. Она готова была поклясться, что смерть Бай Цинъюй напрямую связана с ней. Та и должна бояться.
Однако всё это были лишь догадки, без единого доказательства. Говорить об этом было нельзя — даже перед Бай Яоши, чтобы не тревожить её понапрасну.
— Тогда иди спать. Утром начнётся поминальная служба, и вы, братья и сёстры, должны будете дежурить у гроба несколько дней. Сегодня отец разрешил тебе отдыхать — воспользуйся этим, хорошо выспись и ни о чём не думай!
— Мама, это ты ни о чём не думай и ложись спать! Как бы жалко ни было Бай Цинъюй, помни: ты носишь под сердцем ребёнка. Нельзя ни переутомляться, ни волноваться!
— Ладно! Мама поняла: не стану из-за других вредить себе. Иди в свою комнату!
— Хорошо, мама, спокойной ночи!
Выйдя из комнаты матери и тихо прикрыв за собой дверь, Бай Циншун подняла глаза к западному склону полной луны и с горечью подумала: «Как же жестоки женщины в этих древних гаремах! Убивают — и глазом не моргнут!»
Бай Цинъюй… Ты всегда была капризной и несговорчивой, а теперь даже не знаешь, как погибла. Поистине жалко и печально!
Ночь прошла без происшествий, хотя Бай Циншун спала беспокойно, постоянно прислушиваясь к шорохам за окном, и проснулась едва ли не в полусне.
Когда она открыла глаза, за окном ещё царила темнота, но водяные часы уже показывали половину часа после Чэнь (примерно 8:30 утра). Видимо, сегодня погода будет пасмурной.
От недосыпа голова гудела. Бай Циншун надела простой тёмный камзол с едва заметным узором и собрала волосы в два пучка, не украсив ничем — чтобы у недоброжелателей не было повода придираться.
Едва она распахнула дверь, как Цзигэн, дремавшая у порога, вздрогнула и потерла глаза.
— Госпожа, вы проснулись! Завтрак уже подогревают на кухне. Сейчас принесу воду для умывания!
— Не надо, пойдём сразу на кухню, там и умоюсь! Бай Циншун никогда не требовала особой церемонии, и слуги чувствовали себя с ней свободно. — Сколько ты здесь стояла? Щёчки совсем побелели от холода!
— Недолго! В три четверти Мао (примерно 6:45 утра) господин велел нам вернуться, чтобы готовить завтрак и прислуживать вам. Но строго наказал не будить вас, пока сами не проснётесь. Я боялась заснуть где-нибудь в другом месте, поэтому и прислонилась к двери!
— Вы всю ночь трудились, вам нужно отдохнуть! — Бай Циншун остановилась. — Мне всё равно понадобится полчаса на умывание и завтрак. Пока я занята, иди и скажи остальным: пусть все вместе вздремнут в комнате. Я сама вас позову, когда буду готова!
— Госпожа, мне не нужно!
— Ещё как нужно! Сама видишь — глаза слипаются! — настояла Бай Циншун и добавила: — Отдохнёте — сможете сменить тех, кто сейчас на ногах.
У хозяев мало людей, так что нельзя позволять им бесцеремонно распоряжаться её слугами. Если уж им так нужны помощники, пусть просят соседей!
Вообще-то, она всегда защищала своих. Даже слуг.
* * *
После завтрака Бай Циншун с немного отдохнувшей Цзигэн вернулась в дом главной ветви. Бай Чжиминь и Яо Цзябао уже прибыли.
В траурном зале, кроме родной матери Бай Цинъюй — Бай Янши, которая рыдала безутешно, особенно скорбел Бай Чжиминь, не переставая повторять, что больше всех любила эту племянницу.
Что до Яо Цзябао — он выглядел подавленным. Заметив вход Бай Циншун, он дёрнул веками, но вскоре вышел из зала.
Бай Циншун приподняла бровь. Окинув взглядом присутствующих — все казались погружёнными в скорбь и никто не обратил внимания на уход Яо Цзябао — она шепнула что-то Цзигэн на ухо.
Цзигэн кивнула и вышла, чтобы найти Ваньшоу — того самого, кого семья Бай полностью загрузила поручениями. Передав ему на ухо приказ хозяйки, она вернулась к Бай Циншун.
К полудню начали прибывать родственники на поминки.
Поскольку Бай Цинъюй была незамужней девушкой, извещения о смерти разослали только ближайшим родственникам. Ни друзьям семьи Бай, ни коллегам Бай Чжи Фэя по службе не сообщили.
К тому же, согласно законам Поднебесной, девушки, умершие внезапной смертью от утопления, могли находиться дома лишь три дня — на четвёртый их обязательно хоронили.
Бай Циншун осталась в траурном зале, чтобы присматривать за Бай Яоши — боялась, как бы та, будучи доброй душой, не расплакалась до изнеможения и не навредила ребёнку.
Когда родственников стало много, наконец появилась и Бай Хуаньши. Без всяких украшений, она выглядела измождённой, лицо её было бледнее мела.
Старшие и ровесники не обязаны кланяться усопшей, но Бай Хуаньши едва переступила порог — как бросилась на колени перед гробом Бай Цинъюй и зарыдала так, будто сердце разрывалось на части. Её плач был даже пронзительнее, чем у родной матери Бай Цинъюй — Бай Янши, и многие мягкосердечные женщины тоже расплакались.
Бай Циншун не выносила этого лицемерного спектакля Бай Хуаньши и Бай Чжиминь. Заметив, что Бай Яоши уже достаёт платок, она тут же подошла и тихо сказала:
— Мама, тебе нездоровится. Плакать вредно!
И, поддерживая её под руку, увела в соседний цветочный павильон отдохнуть и поболтать с другими женщинами.
Выглянув наружу, она увидела, как Ваньшоу зовёт её глазами. Оставив Шаньчу присматривать за Бай Яоши, Бай Циншун с Цзигэн вышла наружу.
— Ах, госпожа! Вы только представьте, что я видел! — Ваньшоу, укрывшись за искусственной горкой во дворе, театрально зашептал.
Бай Циншун рассмеялась:
— Да ладно, наверняка какая-нибудь грязь. Главное — что они говорили?
Цзигэн возмущённо вмешалась:
— Они и правда не могут ждать! Третья госпожа ещё не остыла, а они уже…
Увидев невозмутимость хозяйки, Ваньшоу тут же принял серьёзный вид и сообщил:
— После… близости… молодой господин спросил, как именно умерла третья госпожа. Старшая сноха сначала обиделась, что он сближается с ней, но при этом флиртует с третьей госпожой. Он успокоил её, сказав, что та сама его соблазняла. Только тогда старшая сноха немного повеселела. Тогда он снова спросил про утопление. Она ответила, что точно не знает, как всё случилось, но ночью перед трагедией на её подушке внезапно появилась записка с требованием в ночь праздника Юаньсяо заманить вас с первым молодым господином к Пруду Желаний. Когда ночью третья госпожа исчезла, а потом её нашли у Пруда Желаний, старшая сноха ужасно испугалась. Она решила, что третья госпожа, почувствовав, будто вы с первым молодым господином опозорили её, хотела увлечь вас за собой в смерть. Но поскольку вас там не оказалось, она в гневе свела счёты с жизнью!
— Ха! При всей своей эгоистичной и дерзкой натуре третья госпожа никогда бы не стала кончать с собой! Хотела навредить мне и первому молодому господину — это да! — тут же возразила Цзигэн.
— И я не верю! — подхватил Ваньшоу. — Прошлой ночью, когда старшая сноха настаивала идти с нами, третья госпожа явно недовольствовалась!
— А Яо Цзябао поверил? — спросила Бай Циншун, глубоко восхищаясь коварством Бай Хуаньши.
— Кажется, поверил на семь-восемь десятых! — доложил Ваньшоу. — С сожалением сказал, что третья госпожа слишком своенравна. Он ведь уже решил взять её в наложницы! Жаль, что не суждено было…
— Хм! А аппетит-то у него немаленький! Одновременно изменяет со старшей снохой, соблазняет двоюродную сестру, собирается взять её в наложницы и при этом жениться на дочери высокопоставленного чиновника! Ну и мечтает! — холодно рассмеялась Бай Циншун. — Только кто-то не даст ему осуществить задуманное!
— Госпожа имеет в виду старшую сноху или тётю Яо? — живо спросила Цзигэн.
— Думаю, они действуют заодно! — предположила Бай Циншун.
— Неужели тётя Яо знает, что ребёнок старшей снохи — от Яо Цзябао, и поэтому они вместе избавились от третьей госпожи? — изумился Ваньшоу.
— Так Бай Хуаньши сама сказала, что носит ребёнка от Яо Цзябао? — Бай Циншун с досадой подумала: «Жаль, в этом мире нет диктофона — отличное бы доказательство получилось!»
— Да! Я сам слышал, как старшая сноха это признала! — кивнул Ваньшоу, вспомнив, как чуть не выдал себя, услышав эти слова.
— Бай Чжиминь вряд ли знает о связи между Яо Цзябао и Бай Хуаньши. Иначе никогда бы не допустила женщину, способную погубить карьеру сына. Здесь, возможно, есть и другие тайны! — размышляла Бай Циншун и приказала Ваньшоу: — Ты проворный. Как только дела в доме Бай уладятся, я попрошу тётушку Фэн купить ещё одного мальчика для сторожевой службы. А ты будешь помогать мне следить за Бай Чжиминь и Бай Хуаньши!
— Будет исполнено! Всё, что прикажет госпожа, я сделаю наилучшим образом! — Ваньшоу обрадовался, что хозяйка доверяет ему важное дело.
Цзигэн рядом улыбнулась:
— Ты только и годишься, что бегать с поручениями! Шичжу велел тебе учиться грамоте, а ты всё отлыниваешь!
Застенчиво почесав затылок, Ваньшоу ответил:
— Я не так умён и прилежен, как Шичжу. Поэтому просто постараюсь служить госпоже и первому молодому господину, чтобы отблагодарить за доброту!
— Вы все хороши, я это ценю! Но твоё задание опасно. Будь предельно осторожен, не попадайся впросак и не заставляй нас волноваться! — Бай Циншун искренне переживала за них.
Ведь они ещё дети. Даже если родились в бедности и рано узнали жестокость мира, по меркам её прошлой жизни они были школьниками, которых ещё водят за руку в школу.
— Госпожа, я знаю! Даже если не ради себя, то ради вас и первого молодого господина буду осторожен! — Ваньшоу умел говорить приятное, и Бай Циншун решила, что ему действительно стоит набираться опыта во внешнем мире.
— Главное — помни это! А если не удастся выполнить задание — ничего страшного. Ладно, иди помогай, пока никто не заподозрил! — Боясь, что её отсутствие вызовет вопросы, Бай Циншун отправила Ваньшоу другой дорогой, а сама с Цзигэн вышла из-за горки.
Они ещё не дошли до траурного зала, как навстречу выбежал Шичжу:
— Пришёл господин Ху!
— Ах! — Бай Циншун хлопнула себя по лбу — совсем забыла, что сегодня должна встретиться с Ху Цзинсюанем! — Скажи маме через Цзигэн, что я ухожу домой.
Во главном зале Ху Цзинсюань нервно расхаживал взад-вперёд. Увидев её, он спросил:
— Что у вас соседей происходит?
— У главной ветви вчера ночью утонула третья дочь. Сейчас поминки, — небрежно ответила Бай Циншун.
http://bllate.org/book/11287/1008907
Готово:
