— Третья девушка из рода Бай — Бай Цинъюй? — приподнял бровь Ху Цзинсюань.
— Ты её знаешь? — на миг удивилась Бай Циншун.
Но тут же вспомнила, что с домом Бай случилось в прошлом году. Разумеется, член императорской семьи мог поинтересоваться людьми из рода, «подавившего» драконий пульс, а также их положением и обстоятельствами — это было вполне естественно.
— Не знаю! — отрезал Ху Цзинсюань, но всё же не удержался и с любопытством спросил: — А как она утонула?
Бай Циншун косо взглянула на него с раздражением:
— Если не знаешь её, зачем так интересуешься?
— Просто спросил вскользь! — Ху Цзинсюань почесал кончик носа и больше не стал допытываться. Однако человек, притаившийся на черепице над ними, уловив знак своего господина, уже переместился с крыши лавки прямо на крышу дома Бай.
Бай Циншун, конечно, ничего не заметила и думала лишь о деле, ради которого они встретились:
— Сегодня не могу задерживаться с тобой. Лучше сразу расскажу тебе примерный способ изготовления цветного стекла. Мне потом ещё нужно заглянуть туда!
— Ладно, говори, я запомню! — Ху Цзинсюань слегка нахмурился. Он ведь специально отказался от обеда с отцом-императором, чтобы пригласить её поесть и провести целый день в её обществе, но вместо этого наткнулся на похороны в доме Бай — не повезло же!
Бай Циншун передала ему ключевые моменты и знания о цветном стекле, какие ещё помнила. Убедившись, что он всё записал, она уже собиралась его прогнать.
Но тут он вдруг вспомнил:
— А что с твоей лавкой? Почему она выглядит так, будто её подожгли?
— Да не «выглядит», а именно подожгли! — закатила глаза Бай Циншун.
Ведь следы пожара были настолько очевидны, что их заметил бы любой, у кого есть глаза.
— Как так вышло, что лавку сожгли? — Ху Цзинсюань смущённо потёр нос. Он спешил к ней и лишь мельком глянул из кареты, когда проезжал мимо лавки «Сто цветов».
— Ах, об этом сейчас не расскажешь… Потом подробно объясню! Сегодня правда не могу тебя задерживать, лучше уходи! — Бай Циншун даже подумывала воспользоваться помощью Ху Цзинсюаня, чтобы проучить Бай Чжиминь, но всё же колебалась: ведь в семье Яо жила старшая госпожа Яо, которую она искренне уважала. А этот наглец, если увлечётся, может без разбора ударить — и тогда пострадает вся семья Яо.
Лучше полагаться на собственные силы и постепенно расправляться с Бай Чжиминь и Яо Цзябао.
Ху Цзинсюань, видя её настрой, понял, что тут замешана какая-то тайна, но не стал настаивать — у него и так хватало способов выяснить правду.
☆
Вскоре после возвращения во дворец к нему явился Ши Цзянь и что-то тихо доложил, после чего снова застыл рядом с каменным лицом.
— То есть ты хочешь сказать, что лавку поджёг Яо Цзябао, приказав своим людям, а потом семья Яо заставила слугу взять вину на себя? — переспросил Ху Цзинсюань, равномерно постукивая пальцами по столу из сандалового дерева. Его лицо оставалось невозмутимым, совсем не таким, как перед Бай Циншун, где он всегда был развязен и весел.
— Да, — коротко ответил Ши Цзянь, зная, что господин не ждёт от него лишних слов.
— У Яо Цзябао, видимо, немалая смелость, раз осмелился поджечь лавку. Его отцу, наставнику Яо, пора бы уже хорошенько воспитать сына, — не удержался Шу Шу, который никогда не любил Бай Циншун, но теперь за неё возмутился.
Ху Цзинсюань бросил на него лёгкий взгляд и продолжил:
— А ещё ты сказал, что Бай Цинъюй устранили совместно первая госпожа Яо и первая госпожа дома Бай: одна намекнула Цинъюй на чудодейственную силу Пруда Желаний, другая подстроила нападение у самого пруда. Так?
— Да, — Ши Цзянь по-прежнему бесстрастно кивнул, хотя внутри уже заволновался: «Господин, вы уже задумали план?»
— И последнее: между первой госпожой дома Бай и Яо Цзябао очень тёплые отношения… настолько тёплые, что ребёнок у неё — от Яо Цзябао, а сам первый молодой господин Бай бесплоден? — Ху Цзинсюань произнёс это почти с недоумением, и выражение его лица стало странным. — Ты это тоже узнал?
Лицо Ши Цзяня наконец дрогнуло, и он с досадой ответил:
— Господин считает, что я слишком усердно всё выведал?
— Конечно нет! Просто подтверждаю: должность твоего теневого стража полностью оправдана! — Ху Цзинсюань встал и похлопал его по плечу. — Сбегай-ка ещё разок. Пусть дом Бай узнает всё в подходящий день. И пусть семья Чжао тоже получит нужную информацию!
— Есть! — Ши Цзянь исчез в мгновение ока.
Шу Шу с завистью смотрел в пустоту:
— Какая у Ши Цзяня лёгкая поступь!
— Можешь начать тренироваться прямо сейчас, — с ехидной улыбкой бросил Ху Цзинсюань.
Шу Шу тут же съёжился:
— Лучше я не стану тратить время, которое предназначено служить вашему высочеству!
— Без стремления к росту! — фыркнул Ху Цзинсюань и вышел из кабинета.
Шу Шу тихо пробурчал вслед:
— Ваше высочество, эти слова скорее про вас самих…
Вернувшись в покои, Ху Цзинсюань сменил простую одежду на официальный наряд принца. Поправив рукава, он скрыл уголки губ в таинственной улыбке и направился в императорский кабинет.
Там уже собрались четверо взрослых принцев — третий, четвёртый, пятый и шестой, — внимая наставлениям Ху Жуйсяна. Увидев, что самый любимый сын явился без приглашения, император тут же озарился улыбкой. Но как только Чжоу Хай впустил Ху Цзинсюаня, тот сразу начал:
— Куда ты опять утром делся? Даже обедать со мной не захотел!
— Отец, как я могу где-то шляться! Просто услышал, что наставник Яо невероятно эрудирован и мудр, а все мои старшие братья такие прилежные, скромные и усердные в учёбе… И вдруг осознал, что сам прожигаю жизнь попусту, без толку. Поэтому вышел из дворца, чтобы лично убедиться в добродетелях наставника Яо. И понял: мне тоже пора учиться у братьев и стать настоящим человеком!
— И что же ты хочешь этим сказать? — с усмешкой спросил Ху Жуйсян, не принимая всерьёз его болтовню.
— Я решил, что с завтрашнего дня начну учиться вместе с братьями! — Ху Цзинсюань произнёс это с решимостью героя.
— Пф! — не выдержал третий принц Ху Цзинъюй и фыркнул раньше, чем император успел ответить: — Девятый брат, когда же ты наконец перестанешь быть таким переменчивым? Отец бы тогда спокойнее спал!
— Третий брат, я не шучу. Я действительно решил серьёзно заняться учёбой! — Ху Цзинсюань обернулся к нему с искренним выражением лица.
— Да, третий брат, если девятый брат хочет приложить усилия — это прекрасно. Мы, братья, должны поддерживать и помогать ему, а не сомневаться! — мягко, но уверенно вступил шестой принц. — К тому же, до его совершеннолетия осталось немного времени. Если он проведёт их в учёбе вместе с нами, отец будет очень доволен!
— Цзинцзе прав, — одобрительно кивнул Ху Жуйсян, обращаясь к своему самому надёжному сыну, но бросил недовольный взгляд на Ху Цзинъюя. — Вы, старшие братья, должны поддерживать младшего, а не унижать его. Если я ещё раз услышу подобные слова, буду наказывать строго!
Ху Цзинъюй похолодел и быстро опустил голову, не смея больше встречаться взглядом с отцом. Но в уголках глаз мелькнула злоба, направленная на Ху Цзинцзе и Ху Цзинсюаня.
Эти два младших брата… Один — мягкий и гибкий, пользуется поддержкой Чжэньго-гуна и императрицы Дэ, и уже успел заручиться влиянием при дворе. Другой — любимец отца с самого детства благодаря своей матери, и хоть он и лентяй, и постоянно устраивает скандалы, император ни разу не повысил на него голос.
А он сам, хоть и воспитывался при императрице, всё равно чувствовал себя ущербным из-за низкого происхождения своей родной матери. Перед отцом он всегда дрожал, боясь переступить черту.
От этого в сердце росла ненависть. Почему он не родился в главной линии? Почему не является сыном императрицы? Тогда все принцы преклонялись бы перед ним, а не затмевали его успехами.
Мысли третьего принца остались тайной для всех. Ху Жуйсян лишь мельком взглянул на него и больше не обратил внимания, снова обратившись к Ху Цзинсюаню:
— Ты действительно решил усердствовать в учёбе?
— Отец, я всегда держу слово! — Ху Цзинсюань блеснул глазами, словно утренняя звезда. — Что касается того, сможет ли кто-то меня обучать… ну, это уже не в моей власти.
Ху Цзинцзе сохранял своё обычное мягкое выражение лица и молчал: он знал, что когда император общается с любимым сыном, лучше быть просто наблюдателем.
Четвёртый и пятый принцы давно привыкли быть фоном и тоже не вмешивались — их мнение всё равно никто не слушал.
— Хорошо! Раз ты даёшь слово, я временно поверю тебе! — Ху Жуйсян не был настолько наивен, чтобы верить ему безоговорочно, поэтому добавил условие: — Если ты действительно будешь прилежен в учёбе, то в день твоего совершеннолетия я позволю тебе покинуть дворец и построить собственный особняк!
— Отец, вы сами это сказали — нельзя отказываться! — глаза Ху Цзинсюаня засияли.
Император на мгновение замер, вспомнив: «Эти глаза… точно такие же, как у его матери. Особенно когда он радуется».
— Я — Сын Неба. Моё слово — закон!
— А твой сын — быстр на слово и дело! — подхватил Ху Цзинсюань. — Тогда прикажите скорее подыскать мне подходящее место! Я думаю, район северного рынка идеален: там много людей, шумно — как раз подходит моему характеру!
— Северный рынок? — задумался Ху Жуйсян. — Что это за место?
Ху Цзинцзе чуть заметно дрогнул взглядом, но промолчал.
— Ну как что? Это район к северу от императорского города! Там очень оживлённо, мне там нравится! — Ху Цзинсюань говорил с намёком, уже прикидывая, не купить ли ему оба дома рядом с тем, где живёт Бай Циншун, чтобы быть поближе к ней.
— Цзинцзе? — зная, что от этого хитреца правды не добьёшься, Ху Жуйсян тут же обратился к шестому принцу.
Ху Цзинцзе внутренне вздохнул: он бы предпочёл не вмешиваться, но в императорской семье отец — прежде всего государь. Пришлось отвечать:
— Северный рынок находится к северу от улицы Чанъжун. Там действительно многолюдно… но…
Ху Цзинсюань сначала довольно кивнул, но, услышав «но», сразу запаниковал:
— Отец, даже шестой брат считает, что северный рынок подходит мне, любителю шумных мест! Вам остаётся только выделить средства — я сам выберу участок!
— Не перебивай! Пусть Цзинцзе договорит! — спокойно, но твёрдо оборвал его император.
Ху Цзинцзе оказался в затруднительном положении: один брат пристально смотрел на него, не моргая, а другой — ждал ответа. Он не знал, как быть…
http://bllate.org/book/11287/1008908
Готово:
