По возрасту она почти не отличалась от прочих служанок, да и ни красотой, ни поведением особенно не выделялась. К тому же Нунжуй была сообразительной и довольно миловидной — если бы требовалось назначить новую старшую служанку, она, пожалуй, оказалась бы первой кандидаткой. Но тут появилась Юньлоу и заняла её место, так что обида у Нунжуй, разумеется, кипела.
Юньлоу всё это осознала и вздохнула про себя: «Я искренне к тебе относилась, никогда не считала своё положение выше твоего и не смотрела на тебя свысока. А ты, оказывается, такие мысли в душе питала! Да ещё и побежала жаловаться Яньчаи… Как же напрасно я отдавала тебе своё сердце! Злишься — не злись, но зачем лицемерить передо мной, притворяться сестрой, когда на деле всё иначе? Теперь, раз уж я всё знаю, забудем о сестринской привязанности. Если в лицо не станешь устраивать скандала — ладно; а если начнёшь — тогда и разговаривать больше не стану, будто и не знала тебя вовсе».
Приняв такое решение, она встала, умылась и отправилась к Яньчаи сдать вещи. Яньчаи и Сяйин были личными служанками и потому не жили вместе с остальными девушками. Хотя у каждой из них была своя комната, обычно они находились при Цинь Чжуньюэ. Подойдя к двери, Юньлоу услышала, как внутри Яньчаи весело беседует с Сяйин — Нунжуй уже ушла.
— Сестра Яньчаи! — окликнула Юньлоу и вошла, чтобы передать вещи.
Яньчаи приняла их и, заметив, что Юньлоу всё ещё стоит, спросила:
— Ещё что-то?
Юньлоу долго молчала, опустив голову, и наконец произнесла:
— Думаю, мне с Нунжуй слишком далеко отсюда жить. Если тебе понадобится меня позвать, я, может, и не услышу — придётся посылать за мной. Лучше бы мне переехать поближе.
Яньчаи подумала и кивнула:
— Верно говоришь.
И задумалась, куда бы её поселить.
Тут Сяйин засмеялась:
— Раз так, пусть переедет ко мне во внешние покои — будет нам вдвоём веселее!
— Отлично, так и сделаем, — согласилась Яньчаи и тут же позвала служанок.
Нунжуй и ещё трое девушек тут же откликнулись и вошли. Яньчаи приказала:
— Перенесите вещи сестры Юньлоу во внешние покои.
Служанки бросились выполнять приказ, только Нунжуй не двинулась с места. Она презрительно фыркнула:
— Кто она такая, чтобы распоряжаться мной! Я признаю лишь сестру Яньчаи, а откуда взялась эта «сестра» — не знаю!
И, обидевшись, резко развернулась и вышла.
Яньчаи на миг опешила и только и смогла вымолвить:
— Эй!
Увидев, что та ушла, она вздохнула и, улыбнувшись Юньлоу, сказала:
— Не обращай внимания. Эту девчонку барин совсем избаловал.
Юньлоу с трудом улыбнулась:
— Простите, я, кажется, зря вас потревожила.
Вскоре вещи перенесли и устроили постель. Во внешних покоях раньше жили Сяйин и одна служанка, которая недавно вышла замуж, так что кровать, шкаф и всё прочее уже стояли на месте.
За внутренней дверью располагалась спальня Цинь Чжуньюэ, где ночевала и Яньчаи, чтобы быть под рукой. Убедившись, что всё устроено, Яньчаи одобрительно кивнула:
— И правда, лучше было бы переехать раньше — всё равно рано или поздно пришлось бы.
И, глядя на Юньлоу, добавила:
— Только ночью будь начеку, не спи слишком крепко — учись слышать зов.
Вскоре из кухни подали ужин. Младшие служанки разнесли еду, и Юньлоу с двумя другими девушками сели есть. Поскольку господина дома не было, им не нужно было дежурить, и все служанки отправились ужинать.
С тех пор как прежняя старшая служанка ушла, Нунжуй постепенно заняла её место, и Яньчаи иногда звала её поесть вместе. Но теперь, когда появилась Юньлоу, Нунжуй снова исключили. Та уже до того разозлилась, что есть не могла — швыряла тарелки, бросала миски и ворчала себе под нос.
Юньлоу прекрасно всё слышала, но делала вид, будто ничего не замечает. Яньчаи тоже молчала, зато Сяйин рассмеялась:
— Эта девчонка совсем распустилась! Всё из-за тебя — ты её потакаешь. Ты же знаешь характер барина: ему всё равно, кто старший, кто младший — кого захочет, того и повысит, а не понравится — и прогонит. Пока он дома, пусть делает что хочет, но разве нельзя навести порядок, когда его нет? Иначе весь двор шумит без умолку.
Яньчаи улыбнулась:
— Ладно уж. Когда барин вернётся, спрошу у него: либо он сам попросит госпожу повысить эту девчонку, либо скажет, что не нуждается в ней — тогда госпожа и распорядится, куда её отправить. Так хоть покой будет.
После ужина Яньчаи послала одну из служанок узнать, вернулась ли госпожа. Та вскоре вернулась и радостно воскликнула:
— Ой-ой-ой, сестры, скорее идите смотреть — там в переднем дворе такое веселье!
— Что случилось? — хором спросили три девушки.
— Госпожа вернулась, и наш барин тоже! Ещё приехали молодые господа и госпожи из других домов — не знаю уж, чьи именно. Сейчас все собрались в переднем крыле: девушки в боковом зале, юноши снаружи. И наши барышни тоже идут туда.
Услышав это, все трое поспешили вперёд. По дороге они действительно увидели, как первая барышня Цинь Чаоянь и четвёртая барышня Цинь Муянь направляются туда со своими служанками. Тут же подбежала одна из служанок госпожи Цинь и, увидев Яньчаи, сказала:
— Третий молодой господин вернулся! Быстрее идите в переднее крыло — там вас ждут.
— Где именно? — спросила Яньчаи.
— Господин с молодыми господами в Зале Нефритовых Рос, а госпожа с барышнями — в боковом зале.
В доме Цинь действовало правило: служанки госпожи и барышень не показывались перед мужчинами-гостями, тогда как служанки молодых господ всегда сопровождали своих хозяев.
Оказалось, сегодня день рождения госпожи маркиза Чуцзянского. Госпожа Цинь с сыном Цинь Чжуньюем отправились поздравить её, а по дороге домой случайно встретили госпожу графа Линьчуаньского и целую компанию жен других высокопоставленных особ. Госпожа Цинь уже встречалась с графиней и поддерживала с ней дружеские отношения, так что подошла поздороваться. Узнав, что графиня Линьчуаньская сегодня устраивала прогулку к озеру Дунху и по пути присоединились другие дамы, госпожа Цинь предложила всем заглянуть к ним — ведь их дом как раз рядом. Так компания и направилась в резиденцию Цинь.
Молодые господа, будучи любителями развлечений, не стали долго отдыхать и вскоре вышли в сад, где шумно веселились.
А в это время госпожа Цинь усадила всех дам в главном зале. Поскольку все уже поели, сразу подали чай и сладости. Служанки помогли хозяйкам переодеться, и вскоре зал заполнился весёлой болтовнёй.
Госпожа Цинь усадила графиню Линьчуаньскую на почётное место. Та долго отказывалась, но в итоге они сели рядом. Слева от них расположилась супруга великого советника Чэнь, затем — супруга советника Ли. Справа — супруга наблюдателя Цзян, а следом — супруга советника Тун.
Ниже сидели барышни Ли и Цзян, а первая и четвёртая барышни Цинь — Цинь Чаоянь и Цинь Муянь — сидели напротив, угощая гостей. При этом прислуживала и наложница Линь со своей свитой служанок — в зале собралась целая цветущая компания.
Когда все уселись, госпожа Цинь улыбнулась:
— Сегодня в доме маркиза Чуцзянского я услышала отличную новость — поздравляю вас, сестра Чжан!
Графиня Линьчуаньская сияла от радости, и все дамы дружно поздравили её. Оказалось, её сын недавно обручился с третьей барышней из дома маркиза Чуцзянского. Хотя та и была рождена наложницей, для семьи графа это стало неожиданным счастьем.
После нескольких любезностей супруга советника Чэнь спросила:
— Вашему сыну, кажется, уже четырнадцать?
Госпожа Цинь поняла намёк и ответила с улыбкой:
— Моему сыну ещё рано думать о женитьбе. Сначала пусть старший брат женится — тогда и его очередь придёт.
И при этом бросила многозначительный взгляд на барышню Цзян.
Супруга Цзян поняла, но ничего не сказала, лишь улыбнулась:
— Первая барышня становится всё прекраснее.
Госпожа Цинь почувствовала, что дело не клеится, и больше не стала настаивать.
Супруга Чэнь поспешила сменить тему:
— Раз так, расскажу вам о другой отличной партии. Недавно я навещала родственников — их вторая дочь выходит замуж за молодого человека из рода Чэн. Его семья владеет лавками косметики: половина таких лавок в столице принадлежит им. У них есть ещё третья дочь, пятнадцати лет, которую я видела — очень хороша собой и с живым характером. Да и рождена она законной женой, младшая в семье. Хотя у них и нет чинов, всё же считаются уважаемыми людьми.
Госпожа Цинь задумалась, потом улыбнулась:
— Чины — не главное. В нашем положении мы не ищем выгоды — лишь бы девушка была красива и имела хороший нрав.
Все дамы подхватили:
— Конечно, именно так!
Поболтав ещё немного, гости разъехались. Госпожа Цинь лично проводила их до ворот, а потом, уставшая, велела всем расходиться и отправилась отдыхать.
Четвёртая глава. Брак по расчёту: дочь купца выходит за чиновника. Праздник новой помолвки: брат и сёстры обсуждают судьбу.
Яньчаи и другие вернулись с Цинь Чжуньюем в его покои. Едва войдя, он сбросил верхнюю одежду и, растянувшись на постели, закапризничал:
— Устал до смерти! Юньлоу, помассируй плечи.
Юньлоу подошла и начала растирать ему спину и плечи. Сяйин занялась одеждой, а Яньчаи налила чаю и с улыбкой спросила:
— Ну как, присматривался к невестам? Может, кто-то приглянулся?
Цинь Чжуньюэ рассмеялся:
— Какие невесты! Видел только толпу дам и матрон, которые болтали без умолку — чуть не задохнулся от скуки.
И тут же поинтересовался:
— А у вас дома за эти дни всё спокойно было?
Сяйин подошла и, кивнув на Юньлоу, сказала:
— Да уж! Ещё немного — и у нас бы дома бунт начался.
— Что за странности? — удивился Цинь Чжуньюэ.
— Да вот, — Сяйин кивнула на Юньлоу, — всё из-за Нунжуй. Ты её совсем избаловал.
Цинь Чжуньюэ на миг задумался, потом кивнул:
— Понял. Она, видно, злится, что Юньлоу появилась. Ну и что? Завтра скажу матери — пусть и её повысят, посадит рядом с Яньчаи. Так и тебе, сестра, ночью легче будет.
И он лукаво улыбнулся Яньчаи:
— Пусть обслуживает нас двоих. Как тебе идея?
Яньчаи засмеялась:
— Делай что хочешь. Я больше не вмешиваюсь.
— Вот видишь! — воскликнула Сяйин. — И так её избаловали, а теперь совсем распустится! Будет весь день спорить и шуметь — тогда уж сам разбирайся.
Цинь Чжуньюэ лишь хихикнул:
— Ничего страшного! Если начнётся скандал, я просто уйду из этих покоев — посмотрим, кто тогда будет шуметь без меня!
Все трое расхохотались. Юньлоу с улыбкой заметила:
— Наш барин и впрямь умён. Без вас здесь и правда некому ссориться.
Сяйин добавила:
— Этот человек слишком ленив! Всё прекрасно понимает, но делает вид, что ничего не замечает — только подначивает. Прямо невыносим!
Не успела она договорить, как снаружи послышалось:
— Пришла первая барышня!
Цинь Чжуньюэ тут же вскочил, накинул одежду и вышел. В дверях уже стояла Цинь Чаоянь со служанками Хунъяо и Люйтан.
— Ну как, третий брат, хорошо повеселился за эти дни? — спросила она, входя.
— Садись, старшая сестра, — пригласил он, велел подать чай и, усевшись рядом, сказал: — Да уж лучше не спрашивай! Скучища смертная. Все только и говорят о том, чья одежда красивее, какие новые заколки, как сохранить молодость и прочие «новости»… А новости-то — пустяки! Если слушаешь — не вставишь слова; если не слушаешь — вдруг спросят что-нибудь, и не ответишь. Так что чуть с ума не сошёл.
Цинь Чаоянь тоже рассмеялась:
— Женские разговоры всегда такие — других тем и не бывает. А насчёт твоего дела — есть какие-то новости?
— Откуда мне знать! — усмехнулся Цинь Чжуньюэ. — Мама сама всё решит.
Цинь Чаоянь кивнула, задумалась и вдруг спросила:
— А мама ничего не говорила про четвёртую сестру?
Цинь Чжуньюэ удивился такому вопросу, но тут же понял: его старшая сестра давно не ладила с Цинь Муянь. Хотя Чаоянь и не позволяла себе явных грубостей, при каждой встрече обязательно колола ту пару словечек.
И неудивительно: Муянь была рождена наложницей и по статусу ниже, но по красоте, уму и поведению ничуть не уступала — даже превосходила. Родные и знакомые, конечно, не смели давать ей затмить Чаоянь перед госпожой Цинь, но по взглядам было ясно — все восхищались Муянь.
Поэтому Чаоянь и держала в душе обиду и решила во что бы то ни стало перещеголять сестру в замужестве. Возможно, именно поэтому она и намеревалась поступить во дворец.
Поняв это, Цинь Чжуньюэ мягко улыбнулся:
— Четвёртой сестре ещё рано. А вот ты, старшая сестра… Ты ведь точно решила идти во дворец? Говорят, там всё непросто: если повезёт — отлично, а если что-то пойдёт не так, чем тогда займёшься?
Цинь Чаоянь возмутилась:
— С чего это ты вдруг стал таким занудой! Ты же мужчина — разве не слышал поговорку: «Богатство и слава рождаются в опасности»? Будь я мужчиной, давно бы уехал из этого дома и попытался пробиться сам. Удалось бы — жизнь не пропала; не удалось — всё равно герой. А ты? Целыми днями торчишь с этими повесами, играешь в петушиные бои, пьёшь вино и смотришь оперы. Когда ты, наконец, повзрослеешь?
Цинь Чжуньюэ лишь хихикал, не обижаясь, и капризно протянул:
— Ладно уж! Старшая сестра — настоящая героиня. Я буду ждать, когда ты достигнешь величия, и тогда позаботься обо мне!
Цинь Чаоянь не выдержала и рассмеялась, ткнув его пальцем в лоб:
— Вечно тебя не переубедишь! С тобой просто невозможно!
И ушла.
http://bllate.org/book/11273/1007111
Готово:
