Юньлоу тихонько отодвинула занавеску и вошла. Госпожа Цинь лежала на ложе справа, а Сяolian сидела у подножья и растирала ей ноги. Увидев Юньлоу, она слегка улыбнулась, встала и принесла вышитую подушку, положив её перед ложем.
Юньлоу сразу поняла, что от неё требуется: подошла и поклонилась в пояс. Госпожа Цинь кивнула с улыбкой. Внезапно снаружи раздался голос: «Третий молодой господин вернулся!» — и Юньлоу поспешно отступила в сторону. Послышались лёгкие шаги, зазвенели бусы на занавеске, и в покои вошёл юный господин лет тринадцати–четырнадцати. Он почтительно поклонился госпоже Цинь и назвал её «матушка».
Госпожа Цинь вся озарилась улыбкой и поманила его сесть рядом. Он уселся и, заметив Юньлоу, спросил:
— Кто это?
Госпожа Цинь засмеялась:
— Пока не спрашивай, кто она. Скажи, хороша ли?
Юноша внимательно её осмотрел и ответил:
— Внешность недурна.
Затем он обнял руку матери и, капризно прижавшись к ней, сказал:
— Я давно слышал от служанок, что у нас в доме появилась новая девочка. Это она? Милая-премилая мама, отдай её мне!
Госпожа Цинь рассмеялась:
— Да ведь именно тебе её и дают! Чего торопишься!
Юноша обрадовался ещё больше и спросил Юньлоу:
— Как тебя зовут?
Она назвала своё имя. Госпожа Цинь добавила:
— Раз отдаю её тебе в услужение, зови как хочешь.
— Нет, это имя прекрасно! — воскликнул юноша. — В старом стихотворении сказано: «Облака рождают морской чертог». Её имя точно оттуда — очень удачное! А по отцу как зовёшься?
Юньлоу ответила, что по фамилии Шэн. Юноша обрадовался ещё больше:
— Так даже лучше!
И снова внимательно её разглядел.
Поскольку они теперь были в одном доме, Юньлоу не избегала взгляда слишком усердно и тоже бросила на него несколько взглядов. Лицо у него было круглое, как полная луна. Ранее, ещё до того как попасть в дом, Сюй-по рассказала ей, что третий молодой господин Цинь Чжуньюэ — родной сын госпожи Цинь и самый любимый из всех детей.
В доме Цинь дети шли по порядку рождения: первая госпожа — дочь госпожи Цинь, второй молодой господин рождён наложницей-служанкой, а значит, третий — законнорождённый сын.
Родился он пятнадцатого числа восьмого месяца, да к тому же лицом напоминал полную луну — ясный, миловидный, — потому и получил такое имя.
Мать с сыном поболтали немного, и Цинь Чжуньюэ сказал:
— Я пойду в свои покои. Пусть Юньлоу идёт со мной.
Госпожа Цинь возразила:
— Куда торопишься! Твой второй брат только что отправился к отцу, тебя тоже ждут. Иди скорее, а потом вместе с отцом и братом возвращайтесь ужинать.
Цинь Чжуньюэ согласился и поспешил уйти. Госпожа Цинь тут же позвала Сяolian:
— Позови Яньчаи.
Сяolian ушла. Госпожа Цинь обратилась к Юньлоу:
— Ты ведь с детства жила в храме и только что пришла в наш дом, так что, верно, не знаешь наших правил и обычаев. Но это не беда. Теперь ты будешь служить третьему господину. В его покоях старшей служанкой будет Яньчаи — у неё и учись всему, чего не знаешь. Главное — служи усердно и не серди своего господина.
Юньлоу всё послушно обещала. В этот момент зашуршала занавеска, и вошла девушка лет четырнадцати–пятнадцати: овальное лицо, миндалевидные глаза, на ней — короткая алый верх (жу), жёлтая юбка и нежно-зелёный пояс. На голове сверкала золотая заколка с нефритом. Юньлоу сразу поняла: перед ней важная служанка — Яньчаи.
Яньчаи сделала реверанс. Госпожа Цинь сказала:
— Мы взяли новую девочку в ваши покои. Она совсем новенькая и ничего не знает о правилах. Возьми её под своё крыло и обучи. Если что-то пойдёт не так, не докладывай об этом господину Юэ, а сообщи мне лично.
Яньчаи согласилась, и госпожа Цинь отпустила их.
Они вышли и неторопливо шли, разговаривая. Юньлоу уже слышала от Синъэр, что Яньчаи раньше служила у самой госпожи Цинь, а потом её отдали в услужение Цинь Чжуньюэ. Теперь, когда Юньлоу тоже попала в его покои и должна была учиться у Яньчаи, ей следовало быть особенно внимательной и старательной. Поэтому она вела себя с особой скромностью.
Яньчаи оказалась мягкой и доброй: спросила имя Юньлоу и начала рассказывать ей об устройстве дома, показывая комнаты:
— Здесь живут господин и госпожа. За главным зданием — покои третьей госпожи.
Оказалось, что наложница господина Цинь, госпожа Линь, происходила из благородной семьи и была принята в дом официально, с посредником и свадебными обрядами, в отличие от простых служанок или купленных наложниц. Поэтому прислуга называла её не «тётей», а, как принято у простых людей, «третьей госпожой».
Подойдя к заднему двору, Яньчаи указала:
— Здесь живут все молодые господа и госпожи. В восточном крыле — третий молодой господин и госпожи, в западном — второй молодой господин, у каждого свой двор.
Когда они завернули за угол, навстречу им из прохода вышли две группы: за каждой госпожой следовали по две служанки. Обе поспешили прижаться к стене.
Яньчаи тихо сказала Юньлоу:
— Это первая госпожа и четвёртая госпожа.
Юньлоу уже знала, что их зовут Цинь Чаоянь и Цинь Муянь. Первая госпожа — дочь госпожи Цинь, четвёртая — дочь наложницы-служанки, родная сестра второго молодого господина. Та и другая остановились. Цинь Чаоянь взглянула на сестру и с улыбкой сказала:
— Сегодня четвёртая сестра оделась особенно изящно — прямо кости видны сквозь платье.
Цинь Муянь тоже улыбнулась:
— Не то что первая сестра — такая полнота, прямо благодать!
Цинь Чаоянь действительно была чуть полнее, хотя и не чрезмерно. Услышав это, она слегка презрительно поджала губы и первой ушла. Цинь Муянь всё так же спокойно улыбалась; дождавшись, пока та пройдёт, последовала за ней.
Яньчаи с Юньлоу дошли до покоев Цинь Чжуньюэ и вошли. Девушки представились друг другу. Оказалось, в этих покоях уже было две старшие служанки: одну звали Сяйин, а другая недавно вышла замуж, и Юньлоу заняла её место. Так как Цинь Чжуньюэ должен был ужинать в главных покоях, Яньчаи отправила Сяйин и Юньлоу заранее отнести столовые приборы, а сама собиралась прийти вслед за ними.
В главных покоях все молодые господа уже собрались. У входа толпилась весёлая компания служанок. Увидев их, те сразу загалдели и стали звать. Юньлоу внимательно наблюдала: все лица сияли улыбками. Хотя ранее между первой и четвёртой госпожами явно пробежала искра вражды, и их служанки стояли порознь, не общаясь, сейчас все встретили Юньлоу и Сяйин с теплотой. Значит, третий молодой господин пользовался всеобщей любовью и ладил со всеми братьями и сёстрами.
Поздоровавшись, они успели обменяться парой слов, как вдруг подошли трое: один юноша лет шестнадцати без формального головного убора, в домашней одежде, другой — человек лет сорока с длинной бородой и строгим выражением лица. Юньлоу сразу поняла: это второй молодой господин Цинь Чжуньюй и сам господин Цинь Ду.
Служанки тут же замолкли и выстроились по обе стороны. Все трое вошли, причём последним шёл Цинь Чжуньюэ, который, проходя мимо, бросил на Юньлоу лёгкую улыбку. Вскоре маленькая служанка доложила, что ужин готов. Хуаньхуа вошла внутрь и вскоре вывела семью.
Господин Цинь шёл первым, за ним — остальные: госпожа Цинь, первая госпожа, второй молодой господин, третий молодой господин, четвёртая госпожа, за ними — няня с пятой госпожой, затем — мать пятой госпожи, наложница Линь, и замыкали шествие Хуаньхуа, Сяolian и Шицуй. Все направились в столовую, весело переговариваясь по дороге.
За столом каждый занял своё место. Служанки стояли рядом со своими господами. Наложница Линь не садилась за стол, а обслуживала господина и госпожу Цинь.
В доме Цинь не придерживались обычая «не говорить за едой». Госпожа Цинь то и дело давала указания:
— Яньчаи, остуди суп для господина, а то обожжётся.
— Няня, не давай пятой госпоже много есть — вечером живот заболит.
Первая госпожа беседовала с Цинь Чжуньюэ — они сидели рядом. Напротив них сидели четвёртая госпожа и второй молодой господин и тоже время от времени перебрасывались словами.
Господин Цинь заметил Юньлоу и спросил. Госпожа Цинь объяснила, что купила её для сына. Господин Цинь кивнул:
— Как раз и хотел сказать об этом. Посмотри, чтобы найти ещё пару хороших девочек — надо подготовить их для Чаоянь. В следующем году большой отбор во дворец. Если выберут, пусть идут с ней.
Госпожа Цинь кивнула и взглянула на дочь с лёгким вздохом. Цинь Чаоянь смотрела на Цинь Муянь, но та делала вид, что не замечает, и продолжала есть.
Господин Цинь слегка нахмурился:
— Для Чаоянь войти во дворец — не так уж плохо. Она всегда была гордой и требовательной, а до шестнадцати лет ни одного достойного жениха не нашлось. Пусть идёт, если сама хочет. Тебе не стоит переживать — раз решила сама, не будет потом жаловаться.
Госпожа Цинь молча кивнула. Цинь Чжуньюэ сказал:
— Просто после отъезда старшей сестры встречаться будет трудно. Мама, конечно, будет скучать — это естественно.
Цинь Чаоянь ответила:
— Мама, не надо обо мне скучать. Если я добьюсь успеха во дворце, вы с отцом будете гордиться мной. Разве это не лучше, чем всю жизнь провести в заботах о муже и детях?
Она говорила это, не сводя глаз с Цинь Муянь. Та делала вид, что не слышит. Тогда Чаоянь прямо обратилась к ней:
— Правда ведь, четвёртая сестра?
Цинь Муянь всё так же улыбалась и уже собиралась ответить, как вдруг раздался детский голосок:
— Когда старшая сестра уедет, четвёртая сестра будет со мной играть. Хорошо?
Это была пятая госпожа Цинь Сииянь. Цинь Муянь обернулась и ласково ответила: «Хорошо». Малышка радостно засмеялась, и даже господин Цинь не смог сдержать улыбки:
— Ешьте.
По окончании ужина госпожа Цинь велела служанкам внимательно сопровождать господ обратно в их покои.
Автор примечает: «Жу» — короткая верхняя одежда, обычно заправляемая под юбку. Обращение «госпожа» часто встречается в старых романах и используется слугами по отношению к хозяйкам или просто к женщинам, а не только мужьями к жёнам. Например, в «Ляо чжай» слуги называют свою хозяйку «госпожой».
Юньлоу только что вошла в дом и пока ещё была наивной и простодушной — хоть и внимательной, но без хитрости.
3. Проницательная служанка обижена, сын наложницы — без жениха
Теперь поведаем, как Юньлоу жила в доме Цинь. Со всеми служанками она ладила, особенно с Яньчаи, которая особенно заботилась о ней. Юньлоу было всего двенадцать–тринадцать лет — возраст, когда сердце легко воспламеняется благодарностью. За малейшую доброту она отдавала всю свою преданность.
Недавно начались приготовления к сватовству за Цинь Чжуньюэ, и госпожа Цинь часто водила его по домам знакомых чиновников и знати, поэтому он редко бывал дома. Юньлоу почти не разговаривала с ним, зато много общалась со служанками. Потому её заботы о господине отошли на второй план, а вот с подругами она делила всё сердце.
Особенно близка ей была Яньчаи: всегда оставляла для неё лучшее угощение или игрушку, заботилась об одежде и еде. Юньлоу чувствовала к ней огромную благодарность и считала своей опорой — даже самые сокровенные мысли доверяла только ей.
Но оставим эти подробности.
Однажды Яньчаи послала Юньлоу в покои первой госпожи за вещами. По возвращении та услышала из комнаты тихий разговор. Подумав, что там обсуждают чужие тайны, Юньлоу уже хотела уйти, но вдруг уловила слова:
— Сестра говорит так, а я не согласна. Она ведь новенькая, купленная с улицы, ничем не лучше нас. Пусть даже госпожа её выдвинула — всё равно не может быть выше тебя в нашем крыле.
Юньлоу узнала голос Нунжуй — одной из младших служанок в покоях Цинь Чжуньюя. Хотя у третьего молодого господина, считая Юньлоу, было всего три старшие служанки, младших служанок набиралось пара-тройка, и Нунжуй была одной из самых проворных. Она жила с Юньлоу в одной комнате и раньше никогда не проявляла недовольства. Услышав такие слова, Юньлоу остолбенела и не могла отойти, желая услышать больше.
Раздался голос Яньчаи:
— Перестань болтать. Госпожа лично велела мне обучать её, чтобы хорошо служила господину. Да и он сам к ней расположен. Просто относись к ней с уважением.
Нунжуй фыркнула:
— Сестра, ты слишком добра! Однажды она ещё и на тебя сядет! Пусть сама подаёт чай, моет господина, переодевает — мы делать ничего не будем!
Яньчаи засмеялась:
— Ты, малышка, опять заводишься! Лучше работай, а не то пожалуюсь госпоже — выгонит тебя.
Нунжуй ещё больше разозлилась:
— Ты святая! Если ты не станешь возражать, я всё равно не проглочу эту обиду. Посмотришь!
Юньлоу не выдержала, быстро вернулась в комнату и по дороге плакала.
Нунжуй, живя с ней бок о бок, казалась дружелюбной, но в душе давно накопила злобу. Поплакав, Юньлоу задумалась и наконец поняла причину: ведь она, новенькая, сразу получила особое внимание и почёт, поэтому другие и завидовали.
http://bllate.org/book/11273/1007110
Готово:
