На следующий день Цинь Чжуньюэ рано утром отправился к госпоже Цинь засвидетельствовать почтение и заодно упомянул о Нунжуй. Госпожа Цинь возражать не стала и позволила ему поступить по своему усмотрению. С тех пор Нунжуй тоже получила статус старшей служанки, и Яньчаи перевела её в покои Цинь Чжуньюэ, чтобы та жила вместе с ней.
Между тем, с тех пор как госпожа Чэнь заговорила о дочери семьи Чэн, владевшей лавкой косметики, госпожа Цинь всерьёз задумалась об этом. Через несколько дней она снова навестила госпожу Чэнь и подробно расспросила обо всём, что та тогда говорила. Затем попросила передать всё своей сватье, а та, в свою очередь, поговорила с семьёй Чэн. Те согласились.
Вскоре обменялись записками с годами рождения — гэнтэ — и сверили восемь знаков судьбы молодых: девушка была младше на год, и их судьбы не противоречили друг другу. Так помолвка состоялась, и датой свадьбы назначили двадцать второе сентября нынешнего года. До этого оставалось ещё три-четыре месяца, но времени было в обрез: нужно было спешно готовить комнаты и закупать домашнюю утварь — едва управятся, и уже пора.
Узнав об этом, Цинь Чжуньюэ пригласил Цинь Муянь поздравить Цинь Чжуньюя. Цинь Чаоянь, которая всегда держалась ближе к младшему брату, конечно же, не пошла. Брат с сестрой пришли вместе. Служанка, завидев их, поспешила доложить внутрь. Цинь Чжуньюй вышел встречать, и едва они увиделись, как Муянь улыбнулась:
— Второй брат, поздравляю с помолвкой!
Цинь Чжуньюй с улыбкой ответил:
— Прошу входить!
Они вошли и уселись. Служанка подала чай. Цинь Чжуньюэ сказал:
— Я слышал от матушки, что семья Чэн сейчас владеет лавкой косметики и почти половина всей торговли косметикой в столице принадлежит им. Их две дочери вышли замуж за семьи нашего круга. А матушка видела старшую сестру этой девушки и говорит, что та очень красива. Уверен, второй брат останется доволен.
Цинь Чжуньюй усмехнулся:
— Раз матушка выбрала, как может быть иначе? Полагаю, моей невестке будет ещё лучше.
Цинь Чжуньюэ засмеялся:
— Хороша она или нет — мне всё равно. Я просто радуюсь за себя.
Цинь Муянь, прикрыв рот ладонью, тоже улыбнулась:
— Третий брат всё такой же! Другие дела его не заботят — ладно, но уж насчёт жены он мог бы проявить хоть немного интереса. А если вдруг и третья невестка окажется такой же беззаботной, то вы с ней будете целыми днями каждый по-своему веселиться — вот будет потеха! А если нет, так она, пожалуй, станет жаловаться, что ты холоден и бесчувствен.
Все трое расхохотались. Цинь Чжуньюэ возразил:
— Да разве я холоден и бесчувствен? Я ко всем этим людям весьма привязан, просто они сами этого не замечают.
Поболтав ещё немного, Цинь Чжуньюэ поднялся:
— Вы, верно, хотите поговорить с глазу на глаз. Я здесь только мешаю. Пойду-ка я, а вы уж беседуйте.
Цинь Муянь опустила голову и умолкла, а Цинь Чжуньюй тоже улыбнулся:
— Какие там с глазу на глаз?
Они проводили его до дверей и велели служанкам хорошенько его проводить, после чего вернулись в комнату. Тогда Цинь Муянь спросила:
— Братец, ты слышал о семье Чэн? Как они на самом деле?
Цинь Чжуньюй долго молчал, опустив голову, и наконец сказал:
— Просто купцы. Ты, конечно, понимаешь, что имела в виду матушка: нам не подобает вступать в родство с чиновничьими семьями, а эта семья Чэн — неплохой выбор.
Цинь Муянь чуть заметно кивнула, но ничего не сказала. Хотя они с братом были рождены наложницей, госпожа Цинь внешне относилась к ним не хуже других. К тому же их родная мать давно умерла, и если бы не заботились о них, можно было бы нарваться на пересуды.
Но оба прекрасно понимали: всё равно между ними и другими — пропасть. Цинь Чжуньюй, хоть и был первым сыном, но рождён наложницей. Госпожа Цинь подбирала ему невесту с расчётом: для дома Цинь нельзя выбирать слишком скромную партию, но и слишком богатую — тоже нельзя, ведь это может затмить положение Цинь Чжуньюэ. Поэтому идеально подходит именно семья купцов — богатая, но не знатная.
Оба немного помолчали, погрузившись в свои мысли. Цинь Чжуньюй заговорил снова:
— Сестрёнка, тебе уже тринадцать. Ты взрослеешь. Если у тебя есть какие-то мысли насчёт будущего мужа — скажи мне. У меня, может, и мало власти, но я сделаю всё возможное, чтобы ты не страдала.
Муянь долго размышляла, потом тихо вздохнула:
— Боюсь, ни ты, ни я не сможем решать самим. Когда всё определится, братец, узнай хотя бы, добрый ли человек. Если и этого нельзя — тогда уж ничего не поделаешь.
Цинь Чжуньюй кивнул:
— Не волнуйся.
Муянь снова чуть заметно кивнула и слабо улыбнулась:
— Ладно, всё в руках судьбы. Братец, не тревожься. У каждого своё предназначение.
Цинь Чжуньюй нахмурился:
— Что ты такое говоришь! Если всё окажется плохо, разве можно просто смириться? Даже если мои слова ничего не значат, ты же всегда хорошо ладишь со старшим братом. Он хоть и не любит вмешиваться в чужие дела, но ради тебя, думаю, скажет слово. Ты ещё так молода — не стоит заранее сдаваться. Иначе какая радость в жизни?
Муянь мягко улыбнулась:
— Хорошо, я послушаюсь тебя.
Цинь Чжуньюй вздохнул, понимая, что сестра не восприняла его слова всерьёз, и решил пока не настаивать:
— Недавно, когда я гулял с отцом, увидел в одной лавке цепочку с узором гибискуса. Помнишь, ты любишь такие? Тайком послал слугу купить её и велел Биюань отнести тебе. Получила?
Муянь поспешила ответить:
— Я как раз хотела сказать тебе об этом, но чуть не забыла! У тебя и так денег мало, а ты ещё обо мне думаешь — совсем не хватит. Лучше копи да общайся с друзьями. Мне эта цепочка не нужна.
Цинь Чжуньюй вздохнул:
— Ты думаешь, я не помню? В тот год, когда отец вернулся с должности, он привёз две такие цепочки — одну старшей сестре, другую тебе. Ты её обожала, но через пару дней старшая сестра сказала, что потеряла свою, и попросила твою. Тебе, конечно, пришлось отдать, хоть и было жаль. Так что пусть у меня и мало денег, но для тебя я не пожалею. Просто прими подарок.
Муянь кивнула, а через некоторое время улыбнулась:
— Впредь больше не покупай. Если хочешь дарить — копи всё для моего приданого.
Цинь Чжуньюй серьёзно кивнул:
— Это дело говорит! Отныне, если увижу что-нибудь хорошее, сразу скажу отцу: «Четвёртая сестра просит оставить это для её приданого». Так понемногу всё и соберётся, и к свадьбе не придётся спешить. Разве не здорово?
Муянь смутилась:
— Я ведь шутила, а ты уж разговор завёл!
Цинь Чжуньюй тоже засмеялся:
— А разве я не шучу?
Поболтав ещё немного, Муянь ушла.
* * *
К июлю дожди шли без перерыва, и Цинь Чжуньюэ не выходил из дома, проводя время в играх и беседах со сёстрами и служанками.
Сяйин вызвали к Цинь Чаоянь рисовать узоры, а Яньчаи позвала госпожа Цинь, так что в покоях остались лишь Нунжуй и Юньлоу. Цинь Чжуньюэ стал разгадывать головоломку «девять колец» вместе с Нунжуй, а Юньлоу сидела у чайного котелка, опершись подбородком на ладонь и задумчиво глядя вдаль.
Раньше, когда она училась у наставницы Цзинсюйцзы, та обожала чай и часто брала Юньлоу с собой сажать, собирать, обрабатывать и заваривать чай. Поэтому Юньлоу отлично разбиралась в этом искусстве. Зная об этом, Цинь Чжуньюэ специально заказал для неё изящный набор для чайной церемонии. В свободное время он велел выносить его и развлекался, наблюдая, как Юньлоу готовит чай прямо в его комнатах.
Цинь Чжуньюэ и Нунжуй поиграли немного, и вдруг он поднял глаза и увидел, что Юньлоу снова погрузилась в задумчивость.
— Эй, глупышка, о чём задумалась? Иди сюда, поиграй с нами!
Юньлоу лишь махнула рукой в сторону котелка и продолжила сидеть, уперев подбородок в ладонь. Цинь Чжуньюэ склонил голову, разглядывая её. Оба погрузились в свои мысли, пока Нунжуй, подняв глаза, не увидела эту картину. Она швырнула кольца на пол и надулась:
— Эта штука просто выводит из себя! Чем больше развязываешь, тем больше запутывается!
Цинь Чжуньюэ засмеялся:
— Ну и не играй тогда. Сходи-ка узнать, чем занята твоя сестра Яньчаи и нет ли от госпожи каких указаний.
Нунжуй поняла намёк и, чувствуя себя неловко, но не зная, что сказать, встала и вышла.
Цинь Чжуньюэ тоже опер подбородок ладонью и стал разглядывать Юньлоу. На ней было белоснежное жакет, юбка цвета лотоса и нежно-жёлтый пояс. Её волосы были уложены в два пучка, а в ушах поблёскивали маленькие серёжки-бабочки из серебра, чьи подвески слегка покачивались, отражая свет на алой точке цветка сливы между бровями. Наряд был прост, но в нём чувствовалась особая прелесть.
Юньлоу знала, что он смотрит на неё, сначала делала вид, что не замечает, но вскоре почувствовала себя крайне неловко и, улыбаясь, вздохнула:
— Опять дразнишь меня! Да я ни о чём не думала, просто так задумалась.
Цинь Чжуньюэ подошёл и взял её за руку:
— На чайный котелок можно так долго смотреть? Если хочешь задуматься — смотри на меня. Будем сидеть и мечтать вдвоём. Разве не веселее?
Юньлоу засмеялась:
— Перестань! Не надо меня уговаривать. Иди лучше играть с ними. Я ведь не умею болтать и развлекать тебя. Зачем звать меня?
Цинь Чжуньюэ сказал:
— Я догадался. Ты всё это время держишься от меня подальше из-за Нунжуй. Ты злишься.
Юньлоу улыбнулась:
— Ты ошибаешься. На что мне злиться? Во-первых, она здесь раньше меня, так что естественно, что ты ближе к ней — мне не на что обижаться. Во-вторых, мы все живём в твоих покоях, и ты можешь повышать кого угодно по своему усмотрению — как я могу из-за этого сердиться? В-третьих, у меня и в мыслях нет стремления выслуживаться перед хозяином, так что уж точно не из-за этого.
Цинь Чжуньюэ улыбнулся:
— Ты говоришь слишком бесчувственно. Разве ты не понимаешь, как я к тебе отношусь, хоть и пришла позже? Кроме того, мне всё равно, кто из вас старшая или младшая — я вообще не обращаю на это внимания. И наконец, разве я дружу с тобой только потому, что ты служанка в моих покоях? А ты со мной — лишь чтобы угодить хозяину?
Юньлоу долго молчала, опустив голову, и наконец сказала:
— Ты просто хочешь заставить меня привязаться, поэтому говоришь такие слова. Но пройдёт три-пять лет, ты создашь семью, и мы пойдём каждый своей дорогой. Какой смысл сейчас говорить подобное? Да и я здесь всего месяц-два — неизвестно, останусь ли надолго. Больше не говори таких вещей.
С этими словами она вышла в переднюю комнату.
Едва она отдернула занавеску, как навстречу ей с улыбками шли Яньчаи и Нунжуй. Увидев Юньлоу, Яньчаи спросила:
— Мы все там, а ты не в покоях служишь — куда это собралась?
Они вошли внутрь. Цинь Чжуньюэ уже смеялся:
— Ты так долго не возвращалась, что я послал Нунжуй проверить. А та тоже не вернулась, и я уже начал думать, не пропали ли вы. Послал снова — и как раз вернулись!
Яньчаи засмеялась:
— Да где нам пропасть! Есть хорошая новость! Твоя тётушка приехала с братом и сестрой. Мы только что помогали госпоже встретить их и поспешили сообщить тебе. Беги скорее!
Цинь Чжуньюэ удивился:
— Тётушка приехала? И старший брат с сестрой? А дядюшка почему не с ними?
Яньчаи вздохнула:
— Ты, видно, не знал. Мы тоже только что узнали: дядюшка внезапно скончался. Тётушка написала письмо, но оно, видимо, не дошло. Поэтому вся семья решила приехать к вам.
Цинь Чжуньюэ кивнул:
— Понятно.
Он отправился в покои госпожи Цинь. Там уже собрались Цинь Чжуньюй и три сестры. Внутри сидели госпожа Цинь, тётушка Юй и девушки, а у двери — Цинь Чжуньюй и юноша, которого, вероятно, и звали двоюродным братом. Цинь Чжуньюэ подошёл, поклонился тётушке и поздоровался. Та взяла его за руки, внимательно осмотрела и сказала:
— Какой красивый молодой человек! Сестра, ты поистине счастливая женщина.
Госпожа Цинь скромно отшутилась и велела Цинь Чжуньюэ поздороваться с детьми тётушки. Он сначала представился двоюродному брату. Тот звался Юй Ши, и Цинь Чжуньюэ видел его впервые: тётушка вышла замуж в Цзяннань и с тех пор ни разу не навещала дом Цинь. Теперь же он увидел, что Юй Ши — настоящий учёный, с благородной внешностью.
Поздоровавшись с ним, Цинь Чжуньюэ обратился к двоюродной сестре Юй Шуаньвань. Ей было пятнадцать, на год старше его, и говорили, что она с детства читала книги и была настоящей благовоспитанной девушкой. И правда, она производила впечатление утончённой и скромной особы.
Когда заговорили о семейных делах, тётушка не сдержала слёз:
— Кто мог подумать, что человек так внезапно уйдёт! Осталась я с сыном и дочерью — сироты да вдова. В семье Юй почти никого не осталось. Я не знала, что делать, и решила приехать к брату с сестрой. К тому же Юй Ши уже семнадцать — пора строить карьеру, а Шуань уже выросла. Так что, во-первых, он сможет сдать осенние экзамены в столице, а во-вторых, надеюсь на вашу помощь в устройстве их судеб. Тогда я буду спокойна.
Госпожа Цинь кивнула с сочувствием:
— Не волнуйся. Твой брат и я часто вспоминали вас. Недавно ещё говорили, что Юй Ши уже подходит возрастом для экзаменов, и собирались написать, чтобы он приезжал в столицу, общался с влиятельными людьми. Теперь, когда вы здесь, тем лучше. Приберём несколько комнат — живите себе спокойно.
Пока они беседовали, вернулся Цинь Ду. Все поприветствовали друг друга, и в боковом зале устроили пир в честь приезда тётушки.
По окончании пира молодёжь разошлась по своим комнатам, а тётушка осталась с супругами Цинь, обсуждая хозяйственные дела. Юй Шуаньвань поселили вместе с Цинь Чаоянь, а Юй Ши — в восточной пристройке кабинета Цинь Ду. Госпожа Цинь ещё раз напомнила:
— Не стесняйтесь, будто дома. Если что понадобится — говорите братьям, сёстрам или мне.
Комнаты уже подготовили, служанки сопровождали всех в их покои, и вскоре все улеглись спать.
http://bllate.org/book/11273/1007112
Готово:
