— Три, два, один! Сейчас вставай, — крикнул Чэнь Цзи.
Линь Чжицзю энергично кивнула.
— Три.
— Два.
Расстояние между лошадьми стремительно сокращалось. Линь Чжицзю почувствовала, что израсходовала весь запас храбрости, накопленный за целый год.
— Один!
— Отпусти! — скомандовал Чэнь Цзи.
Линь Чжицзю разжала руки, которыми крепко обнимала шею коня, и медленно начала подниматься.
Ещё не успев полностью выпрямиться, она почувствовала, как чья-то рука обхватила её за талию.
Мир закружился — и вот она уже на спине другой лошади.
Когда она ощутила перед собой тёплые объятия, её сердце наконец улеглось.
Первая испугавшаяся гнедая кобыла уже была усмирена наездником, а «Маленького Белого» вскоре тоже остановили профессионалы, подоспевшие на помощь.
Хаос закончился.
«Ступающий по снегу» постепенно замедлил шаг.
— Ну-ну, — Чэнь Цзи натянул поводья, останавливая коня.
Девушка всё ещё прижималась к нему, лицо спрятано у него на плече и до сих пор не поднимала головы.
Её руки по-прежнему крепко обвивали его талию.
Чэнь Цзи не стал её звать, а лишь мягко приказал «Ступающему по снегу» двигаться дальше. Они неторопливо ехали верхом вдвоём.
В это время подскакали Мэн Цзюэ, Чан Чжоу и Лу Тяотяо.
— Боже мой, всё в порядке, Сяо Цзю? — сразу же спросил Чан Чжоу. — Не напугалась до смерти?
Лу Тяотяо добавила:
— Нигде не ушиблась?
Линь Чжицзю так и не подняла головы, но из-под груди Чэнь Цзи донёсся приглушённый голос:
— Нет.
Все вздохнули с облегчением. Лу Тяотяо окликнула наездника, усмирившего гнедую кобылу:
— Что случилось? Почему эта лошадь вдруг ворвалась на нашу площадку?
Наездник, понимая, что перед ним важные персоны, торопливо ответил:
— Сегодня соседний ипподром посетила одна госпожа и выбрала эту лошадь. Не знаю почему, но она вдруг испугалась и помчалась сюда.
Мэн Цзюэ спросил:
— Сегодня там тоже кто-то есть?
— Да, господин Мэн, — ответил наездник. — Ваша матушка приехала вместе с двумя молодыми госпожами.
— Кто эти две?
— Простите, господин Мэн, я их не знаю. Только слышал, что одна из них тоже фамилии Линь.
Услышав это, Мэн Цзюэ тихо сказал:
— Проводите нас туда.
Затем он повернулся к Чэнь Цзи:
— Присмотри за Сяо Цзю, позаботься о ней. Мы пойдём разберёмся, что там произошло.
— Идите, — ответил Чэнь Цзи. — Я всё возьму на себя.
Когда все ушли, Чэнь Цзи ещё немного проехал с Линь Чжицзю.
— Всё ещё боишься? — спросил он.
— Ага, — тихо отозвалась она.
Голову по-прежнему не поднимала.
— Ты мне талию сломаешь, — заметил Чэнь Цзи.
Линь Чжицзю послушно ослабила хватку и чуть приподняла лицо, чтобы взглянуть на него.
Только теперь Чэнь Цзи заметил, что глаза девушки покраснели.
Он замер, и все слова застряли у него в горле.
С детства Линь Чжицзю всегда краснела глазами, когда плакала.
Чэнь Цзи неловко застыл:
— Чего ты плачешь? Разве я сказал, что нельзя обниматься?
Автор хотел сказать:
Ах да, вчера забыл упомянуть: начиная с глав, номер которых содержит цифру «9», буду раздавать маленькие красные конверты (хунбао). Сегодня компенсирую за 29-ю главу! Друзья, пожалуйста, оставьте комментарии!
Линь Чжицзю отпустила руки и некоторое время приходила в себя, пока наконец не почувствовала облегчение.
Опустив глаза, она тихо и робко произнесла:
— Мне уже лучше.
Чэнь Цзи остановил коня и вдруг пожалел, что сказал ей про талию. Иначе, возможно, она ещё долго бы его обнимала.
Но Мэн Цзюэ и остальные всё ещё не возвращались, поэтому им тоже следовало заглянуть туда.
Подумав об этом, он спешился.
Оказавшись на земле, он протянул руку, предлагая Линь Чжицзю опереться на него, чтобы слезть с коня.
Она долго сидела неподвижно.
— Что случилось? — спросил Чэнь Цзи.
Линь Чжицзю с трудом выдавила:
— …Ноги подкашиваются.
Эти три слова прозвучали сейчас особенно жалобно и растянуто.
Чэнь Цзи мгновенно вспомнил ту маленькую девочку с двумя хвостиками.
Значит, она действительно сильно напугалась.
Помолчав пару секунд, он обхватил её за талию и аккуратно снял с лошади.
Линь Чжицзю крепко держалась за его руки — тепло и сила, исходящие от него, давали ей невероятное чувство безопасности.
Чэнь Цзи опустил на неё взгляд:
— Сможешь идти?
Линь Чжицзю попробовала сделать шаг, но тут же чуть не подвернула ногу.
Ей показалось, что рядом раздался тихий смешок. В следующее мгновение она ощутила, как её тело внезапно оторвалось от земли.
Чэнь Цзи поднял её на руки и, пройдя несколько шагов, бросил взгляд на её побледневшее лицо:
— Одни ноги выросли, а храбрости — ни капли.
Линь Чжицзю не стала притворяться храброй. Просто после всего случившегося вокруг собралось много работников ипподрома, и все смотрели на них.
— Опусти меня, — прошептала она, прикрывая ладонью половину лица. — …Как неловко.
Чэнь Цзи снова рассмеялся:
— Ага, стеснительная.
Линь Чжицзю даже глаза закрыла, но всё равно торопила:
— Быстрее опусти! Все смотрят!
— А кто только что чуть не упал? — парировал Чэнь Цзи. — Чего прикрываешься? Здесь все тебя знают.
Линь Чжицзю разозлилась и просто спрятала лицо у него в груди.
Этот её порыв укрыться в его объятиях ещё больше поднял настроение Чэнь Цзи, и он пошёл совсем неспешно.
—
В соседнем ипподроме
Мэн Цзюэ и остальные встретили своих на полдороге.
— Мама.
— Ацзюэ, — спросила мать Мэна. — Эта лошадь побежала к вам?
Мэн Цзюэ коротко кивнул в ответ.
— Ничего серьёзного не случилось? — обеспокоенно спросила мать.
Мэн Цзюэ поднял глаза и взглянул на стоявших за матерью Линь Цзяши и Янь Янь, после чего спокойно ответил:
— Она напугала лошадь Сяо Цзю, но, к счастью, всё уже уладилось.
— Слава богу, слава богу, — мать Мэна приложила руку к груди, потом повернулась к Линь Цзяши: — Хорошо, что ничего не случилось. В следующий раз будь осторожнее.
Линь Цзяши кивнула. Похоже, и её саму напугал неожиданный инцидент — лицо у неё было бледным.
Янь Янь незаметно окинула взглядом троих стоящих перед ней людей.
Как так получилось, что лошадь испугала именно коня Линь Чжицзю?
Она рассчитывала, что лошадь, конечно, понесётся, но её быстро остановят наездники — здесь ведь полно профессионалов, почти целая футбольная команда! При таком количестве людей ничего страшного случиться не могло.
А потом она собиралась извиниться лично, сопровождая Линь Цзяши, и таким образом обязательно увидела бы того, кого хотела.
Единственное, что пошло не по плану, — лошадь напугала именно коня Линь Чжицзю.
Однако, судя по тону Мэн Цзюэ, с Линь Чжицзю ничего не случилось.
Лу Тяотяо подбородком указала на Линь Цзяши:
— Это твоя лошадь?
Лицо Линь Цзяши стало ещё мрачнее:
— Да, моя. Но я правда не знаю, почему она вдруг так себя повела. Я спокойно вела её за поводья и разговаривала с Янь Янь. Вдруг лошадь испугалась — мы обе чуть не попали под копыта.
Мэн Цзюэ посмотрел на мать:
— Мама, это правда?
Голос матери тоже дрожал от пережитого страха:
— Да, Ацзюэ, всё именно так. Я стояла чуть в стороне, девочки вели лошадей и болтали между собой. Я даже слышала их разговор. Не понимаю, отчего лошадь вдруг понеслась.
— Понятно, — Мэн Цзюэ перевёл взгляд с испуганной Линь Цзяши на относительно спокойную Янь Янь. — Мама, вы тоже испытали потрясение. Идите отдохните.
Мать взяла сына за руку:
— А как Сяо Цзю? Я хочу посмотреть на неё. Мне неспокойно.
— За ней присматривает Чэнь Цзи, с ней всё в порядке. Не волнуйтесь.
— Но мне всё равно неспокойно, — настаивала мать. — Обязательно должна сходить и убедиться сама.
Мэн Цзюэ больше не стал её удерживать.
Янь Янь потянула Линь Цзяши за рукав:
— Цзяши, пойдём и мы. Ведь это твоя лошадь — хоть никто и не пострадал, но чуть не случилась беда. Я схожу с тобой и извинюсь перед Чжицзю.
Линь Цзяши кивнула.
Лу Тяотяо с подозрением посмотрела им вслед. Когда Линь Цзяши и Янь Янь ушли вместе с матерью Мэна, она подозвала ближайшего работника:
— Что именно произошло?
Работник подробно рассказал всё, что видел, — история совпадала с тем, что они уже слышали.
Чан Чжоу почесал затылок:
— Эта Янь… какая-то двусмысленная в речи.
Мэн Цзюэ сказал:
— Пойдёмте и мы.
—
Когда они подошли к выходу, то столкнулись с Чэнь Цзи, который как раз выносил Линь Чжицзю на руках.
— С Сяо Цзю всё в порядке? — мать Мэна сразу же обеспокоилась, увидев, что девушку несут. — Ацзюэ же сказал, что она не ранена! Что происходит?
Линь Чжицзю только что успешно убедила себя, что никто ничего не заметил, но тут же услышала этот возглас.
Она тут же начала стучать ладонями по груди Чэнь Цзи:
— Опусти меня! Быстрее!
Чэнь Цзи наконец послушался, но, опуская её, всё равно поддержал сзади, чтобы убедиться, что она стоит уверенно, и только потом убрал руку.
Янь Янь с первого взгляда не сводила глаз с Чэнь Цзи и, естественно, заметила всю его заботливость и нежность.
Пальцы, сжатые у неё в кулаке, невольно напряглись.
Неужели чувства Чэнь Цзи к Линь Чжицзю — это просто дружба детства?
Линь Чжицзю только сейчас заметила, сколько людей собралось вокруг. От смущения её щёки покраснели.
— Тётя, вы зачем пришли? — поспешила она сказать. — Со мной всё в порядке, просто ноги немного подкосились.
Мать Мэна, словно речь шла о её собственной дочери, взяла Линь Чжицзю за руки и внимательно осмотрела её с головы до ног. Убедившись, что на теле нет ни царапины, она наконец успокоилась:
— Я чуть с ума не сошла от страха, думала, ты ушиблась.
Линь Чжицзю улыбнулась — к этому моменту она уже полностью пришла в себя:
— Нет, ничего не случилось. Просто немного испугалась.
И, словно лучший друг, похлопала Чэнь Цзи по плечу:
— В самый ответственный момент Чэнь Цзи меня спас.
Чэнь Цзи бросил на неё взгляд уголком глаза — с досадой, но беззлобной и снисходительной.
Янь Янь толкнула Линь Цзяши. Та наконец заговорила:
— Чжицзю, прости. Это моя лошадь. Я не знаю, почему она вдруг испугалась. Прости, что напугала тебя.
Мать Мэна, видя бледное лицо Линь Цзяши, тоже рассказала Линь Чжицзю и Чэнь Цзи, как всё произошло. Ведь именно она привела этих девушек, и ей следовало за них поручиться.
Выслушав, Линь Чжицзю взглянула на Линь Цзяши. Выражение лица той явно говорило, что она сама не ожидала такого исхода.
— Ничего страшного, — сказала Линь Чжицзю. — Со мной ничего не случилось. Просто несчастный случай.
Линь Цзяши явно облегчённо выдохнула.
Мать Мэна всё ещё не отпускала руку Линь Чжицзю и не переставала её утешать.
Чэнь Цзи замедлил шаг и, дождавшись, когда остальные немного отойдут вперёд, спросил Мэн Цзюэ:
— Почему лошадь испугалась?
— Так же, как ты слышал.
То есть, по словам Янь Янь и Линь Цзяши, — «неизвестно почему».
Лицо Чэнь Цзи оставалось бесстрастным:
— Ни одна лошадь, которую держат столько лет, не пугается без причины.
— Эй, — Чан Чжоу понизил голос, — если так подумать, получается почти детектив.
Лу Тяотяо сказала:
— Надо будет позже проверить.
— Да, — согласился Мэн Цзюэ. — Я тоже так думаю.
—
Мать Мэна настояла, чтобы все вместе пообедали.
Кто-то хотел отказаться, но она сразу заявила, что уже заказала столик в ресторане.
Пришлось идти.
Во время обеда мать Мэна не переставала заботиться о Линь Чжицзю, накладывая ей еду. Остальные за столом будто перестали для неё существовать.
Тарелка Линь Чжицзю вскоре превратилась в горку. Она тайком перекладывала часть еды на тарелку Чэнь Цзи, а потом подала знак Мэн Цзюэ, и тот, в конце концов, сумел уговорить свою маму прекратить.
Обед одни провели с удовольствием, другие — вполсилы.
Янь Янь и Линь Цзяши чувствовали себя чужими. Обе прекрасно понимали: среди этой компании Линь Чжицзю — самая любимая и избалованная.
Янь Янь всё время не сводила глаз с Чэнь Цзи напротив.
Поэтому она видела гораздо отчётливее других, как те двое взаимодействуют.
Линь Чжицзю незаметно клала ему еду в тарелку — Чэнь Цзи внешне ворчал, но всё равно брал палочки и съедал.
Как только в стакане Линь Чжицзю заканчивался сок, Чэнь Цзи сразу же доливал его.
Достаточно было ей одним взглядом обвести стол, и Чэнь Цзи точно знал, какое блюдо она хочет, и поворачивал карусель так, чтобы оно оказалось прямо перед ней.
…
Если бы между ними были только детские воспоминания, отношение Чэнь Цзи к Лу Тяотяо или к Мэн Цзюэ и Чан Чжоу ничем бы не отличалось.
Но с Линь Чжицзю всё было иначе — во всём.
Янь Янь, сидевшая за столом, невольно сжала кулаки.
http://bllate.org/book/11271/1006989
Готово:
