Когда фигура Цюй Чжофэня скрылась из виду, Чан Чжоу лишь вздохнул:
— Ах, почему у меня нет такого старшего брата? Пускай он управляет компанией, а я сижу и получаю дивиденды.
— Меньше мечтай, — в один голос отрезали Чэнь Цзи, Мэн Цзюэ и Лу Тяотяо.
Чан Чжоу промолчал.
— Кстати, — Лу Тяотяо обняла Линь Чжицзю за плечи и, подражая кому-то, слегка потрепала её по голове, — как на свете может существовать такой добрый человек, как Цюй Чжофэнь?
Линь Чжицзю отбила её руку, но тут же согласилась:
— Да уж! Мой брат — самый добрый человек из всех, кого я знаю.
Чэнь Цзи спокойно произнёс:
— И это уже называется добротой?
— Конечно! — Лу Тяотяо привела неопровержимый довод: — Я повидала немало мужчин, поверьте, но таких, как Цюй Чжофэнь, кто добр до самых костей, — раз-два и обчёлся.
Мэн Цзюэ положил руку на плечо Чэнь Цзи и, чтобы тот не начал превращать это в дебаты, быстро сказал:
— Ладно, пошли, пора ехать.
Чан Чжоу тут же подхватил:
— Ребята, садитесь ко мне!
Он боялся, что все выберут машину Чэнь Цзи и оставят его без внимания.
Мэн Цзюэ подыграл ему:
— Я поеду с тобой.
Чан Чжоу низко поклонился и протянул руку:
— Прошу вас, господин, занимайте почётное место.
Лу Тяотяо, следуя за Мэн Цзюэ, залезая в машину, не удержалась:
— Как ты вообще смог выбрать этот базарный фиолетовый цвет? Фу.
Линь Чжицзю машинально двинулась вслед за остальными, но не успела сделать и шага, как кто-то схватил её за загривок.
Голос Чэнь Цзи был ровным, без тени эмоций:
— Ты поедешь со мной.
В итоге Линь Чжицзю всё же села в машину к Чэнь Цзи.
Пока автомобиль тронулся, она всё ещё думала о Цюй Чжофэне:
— Как же так получается, что мой брат — настоящий трудоголик? Даже в выходные! Дедушка сам сказал, чтобы он поехал со мной отдохнуть, а он всё равно укатил в офис.
На её слова никто не ответил.
Линь Чжицзю повернулась к водителю:
— Почему ты молчишь?
Чэнь Цзи, казалось, был полностью поглощён дорогой и только сейчас услышал её:
— А? Что ты сказала? Я не расслышал.
Линь Чжицзю не уловила ни капли скрытого смысла в его словах и повторила:
— Я говорю про моего брата.
— А, — Чэнь Цзи не отводил взгляда от дороги. — Я же почти не знаком с Цюй Чжофэнем.
Линь Чжицзю подумала, что он прав, и решила сменить тему.
Дорога до конного клуба была немалой, а играть в телефон Линь Чжицзю не хотелось. Она подключила свой плейлист к аудиосистеме машины и полезла в перчаточный ящик перед пассажирским сиденьем.
Там почти ничего не было. В холодильнике и баре на заднем сиденье, скорее всего, тоже хранились только напитки, которые она не пила.
— У тебя совсем нет никаких закусок? — спросила она. — Разве нельзя держать в машине немного печенья или чего-нибудь вкусненького?
Чэнь Цзи даже не спросил, чего именно она хочет, лишь небрежно бросил, одной рукой держась за руль:
— В следующий раз приготовлю для тебя.
Этот конный клуб был частным — когда-то несколько семей совместно построили его для своих детей.
Территория делилась на восточную и западную части: одна предназначалась для детей, другая — для взрослых.
Белоснежный конь Линь Чжицзю, которого звали Сяобай, был чистокровным фризским жеребцом, специально привезённым из Голландии по заказу дедушки Линя. Очень послушный и спокойный.
Надев форму для верховой езды, пятеро выстроились в ряд.
— По старой традиции, — объявила Лу Тяотяо, — последний выбирает место для катания на лыжах в этом году. Кстати, Чан Чжоу, кажется, уже лет пять подряд остаётся победителем в этом состязании?
— Да заткнись ты! — проворчал Чан Чжоу. — Это всё потому, что я несерьёзно относился! В этом году точно не буду последним!
Линь Чжицзю гладила Сяобая по гриве и улыбалась:
— Во всяком случае, мой Сяобай точно не проиграет.
Чан Чжоу хлопнул своего коня по шее:
— Лэйтин, если выиграешь — каждый день будешь получать целую корзину морковки! Ну пожалуйста, сделай это ради меня!
Мэн Цзюэ уже начал мечтать вслух:
— Интересно, куда мы поедем кататься в этом году?
Чэнь Цзи предложил:
— В Китцбюэль. Там поинтереснее.
Линь Чжицзю возразила:
— Мне больше нравится Вейл. Там и развлечений больше.
Лу Тяотяо добавила:
— А в Церматте, Швейцария, тоже...
— Хватит! — перебил её Чан Чжоу. — Вы ещё не начали гонку, а уже выбираете курорт?
Чэнь Цзи невозмутимо парировал:
— Разве это что-то меняет? Готовься заранее.
— … — Чан Чжоу выругался: — Чёрт!
Эти ребята действительно не давали ему проходу.
Их предчувствие оправдалось: Лэйтин, конь Чан Чжоу, был упрямцем от рождения.
Более того, он с детства терпеть не мог бегать вместе с другими лошадьми.
Когда он один на трассе — мчится, как грозовой ветер, но стоит собраться всей компании, сразу начинает брыкаться и упрямиться.
Результат был предсказуем: Чан Чжоу в очередной раз занял последнее место.
Вздыхая, он принялся вести Лэйтина по кругу и уговаривать его.
После нескольких таких кругов, похоже, конь устал слушать, но Лу Тяотяо и Мэн Цзюэ точно устали от этого зрелища и сошли с лошадей, чтобы отдохнуть.
Линь Чжицзю же ещё не наигралась. Последнее время она постоянно торчала в мастерской, поэтому сегодняшняя прогулка заметно подняла ей настроение.
Она перестала участвовать в гонках и теперь просто неторопливо ехала по арене, держа поводья.
На соседней полосе с препятствиями продолжал тренироваться Чэнь Цзи.
Его конь — чистокровный английский жеребец, рекордсмен по скорости на дистанции 5000 метров. Стройный, мощный, весь чёрный, как смоль, только на лбу белело пятно в форме ромба.
Поэтому его и назвали Тасюэ — «Ступающий по снегу».
Чэнь Цзи в наезднической шляпе, сжимая поводья, сосредоточенно смотрел вперёд. Ноги в чёрных сапогах сжали бока коня — и вот уже всадник и лошадь одновременно преодолевают препятствие.
Фигура Тасюэ была настолько совершенна, что вполне могла бы участвовать в конкурсе красоты среди лошадей.
Линь Чжицзю получила бесплатное представление высшего пилотажа в конном спорте.
Когда Чэнь Цзи остановился, она подъехала к нему на Сяобае, неспешно, как будто гуляя.
— Неплохо, — сказала она. — Видимо, за эти годы твои навыки совсем не пропали. Ты часто катался в Англии?
Она думала, что Чэнь Цзи, чтобы поддерживать такую форму, должен регулярно ездить верхом.
Но тот, услышав вопрос, спросил:
— Пару раз всего. А что, тебе это важно?
— А? — Линь Чжицзю удивилась. — При чём тут «важно»? Ты что, теперь на каждом слове зациклился?
Увидев её недоумение, Чэнь Цзи не стал настаивать.
Он принял у служащего бутылку воды, сделал пару глотков — и в этот момент услышал возглас Линь Чжицзю, полный изумления:
— Сяобай! Что ты делаешь?!
Её конь вдруг шагнул вперёд, и теперь два жеребца стояли совсем близко.
Чэнь Цзи посмотрел в их сторону как раз в тот момент, когда Сяобай приблизил морду к лбу Тасюэ и, словно целуя, лёгким движением коснулся белого пятна.
Чэнь Цзи промолчал.
Линь Чжицзю в шоке стиснула поводья и потянула Сяобая назад:
— Как ты посмел домогаться до Тасюэ!!!
Чэнь Цзи мысленно поблагодарил судьбу, что уже проглотил воду — иначе бы поперхнулся.
Тасюэ же остался невозмутим: на такое «оскорбление» он даже ухом не повёл.
Линь Чжицзю наклонилась вперёд и погладила Сяобая по уху, увещевая его почти по-матерински:
— Слушай, Сяобай, ведь вы с Тасюэ оба жеребцы! Такие вещи на людях делать неприлично, понял? Хотя… ваши стойла рядом, так что можете тайком встречаться, когда никого нет.
Чэнь Цзи промолчал.
— Они вообще понимают, что ты им говоришь? — спросил он.
Линь Чжицзю уверенно заявила:
— Ты просто не в курсе: мы, принцессы Диснея, обладаем особым даром — можем разговаривать с животными!
Чэнь Цзи уже привык к её выходкам и с готовностью подыграл:
— Хорошо, Ваше Высочество.
Они ехали рядом, не спеша.
Вдруг Линь Чжицзю вспомнила кое-что и, помедлив пару секунд, всё же спросила:
— Ты недавно… не получал каких-нибудь особенных подарков?
— Особенных подарков? — Чэнь Цзи задумался. — Подарки были, но ничего особенного.
Линь Чжицзю пристально следила за его выражением лица:
— А какие именно?
— Мэн Цзюэ подарил бутылку вина, — ответил Чэнь Цзи. — А когда я покупал отцу часы, он ещё и мне одни вручил.
— Только это? — не унималась Линь Чжицзю. — Больше ничего не было?
В её голосе было столько наигранного любопытства, что Чэнь Цзи не мог этого не заметить.
Он чуть нахмурился и повернулся к ней:
— А что ещё должно быть?
— Ну, всякую всячину: деревянные резные фигурки, глиняные скульптуры, керамику… и картины, например.
Произнося последнее слово, она особенно подчеркнула интонацией.
Чэнь Цзи на мгновение замер. Он мог ответить сразу, но нарочно помолчал несколько секунд, прежде чем сказать:
— Кажется, что-то такое и было.
Он внимательно наблюдал за реакцией Линь Чжицзю — и та тут же спросила:
— Какая картина? Красивая?
Чэнь Цзи приподнял бровь:
— Я разве говорил, что это картина?
Линь Чжицзю промолчала.
— Я просто предположила! — попыталась она оправдаться. — Ведь чаще всего дарят именно картины.
— И всё? — уточнил он.
— Ну конечно! — Линь Чжицзю добавила для убедительности: — Когда у дедушки день рождения, большинство гостей дарят ему картины.
Она мысленно перевела дух, считая, что лазейку успешно закрыла, и снова спросила:
— Так всё-таки, получил или нет?
— Нет, — прямо ответил Чэнь Цзи.
— Правда? — не поверила она.
— Зачем мне тебя обманывать?
Чэнь Цзи резко дёрнул поводья, и Тасюэ остановился.
Значит, Янь Янь ещё не сделала ход?
Линь Чжицзю задумалась. Странно… прошло уже несколько дней, найти подходящий момент для подарка — пара пустяков.
Она ещё раз бросила взгляд на Чэнь Цзи — тот явно не врал.
Линь Чжицзю облегчённо выдохнула… но в тот же миг осознала кое-что важное.
Почему она вообще испытывает облегчение?
Сяобай неторопливо нес её по краю арены. Вокруг уже почти никого не было, низкий заборчик отделял их участок от соседнего поля.
Именно в этот момент растерянных размышлений с другой стороны арены раздался испуганный крик:
— Берегись! Уводи лошадь! Она вышла из-под контроля!
Линь Чжицзю резко подняла голову — прямо на неё неслась гнедая кобыла! Под её копытами вздымалась пыль, а подпруга болталась, оборванная невесть когда.
Испуганная лошадь издавала жуткие звуки.
Расстояние между ними стремительно сокращалось.
— Сяоцзю! Осторожно! — закричали с дальнего конца поля отдыхавшие Мэн Цзюэ и остальные.
Линь Чжицзю не успела среагировать, как Сяобай вдруг встал на дыбы — и она чуть не вылетела из седла!
— А-а-а! — вырвался у неё испуганный вопль.
Сяобай тоже перепугался и теперь нёсся куда глаза глядят, хаотично метаясь по полю.
Ситуация развивалась слишком стремительно — никто не успел отреагировать.
Чэнь Цзи был ближе всех, но он как раз остановился, и теперь между ними оставалось несколько метров.
— Держи поводья крепче! — крикнул он, одновременно подав команду Тасюэ, который мгновенно рванул вперёд.
Линь Чжицзю послушалась, но в то же время, несмотря на сильную тряску, наклонилась вперёд и начала мягко гладить шею Сяобая.
Это самый простой способ успокоить испуганную лошадь.
Но сейчас это не помогало: Сяобай перепрыгнул через ограду арены и помчался по соседнему лужку!
Линь Чжицзю редко преодолевала препятствия верхом — обычно она просто скакала по ровной местности. Поэтому сейчас она была в ужасе.
Когда человек внезапно пугается, его руки и ноги становятся ватными — это естественная реакция.
Линь Чжицзю оглянулась назад и увидела, как за ней в погоне скачет Чэнь Цзи.
— Мне страшно… — прошептала она дрожащим голосом.
— Отпусти стремена! — крикнул Чэнь Цзи. — Не бойся, обними лошадь за шею!
Линь Чжицзю послушалась и медленно, осторожно освободила ноги от стремян.
Сяобай всё ещё несся без оглядки — никто не держал поводья, чтобы направить его.
Линь Чжицзю действительно испугалась. Она никогда не падала с лошади во время обучения, а теперь, похоже, ей предстояло пережить это впервые.
Топот позади становился всё громче.
— Линь Чжицзю! — позвал её Чэнь Цзи по имени.
Линь Чжицзю, крепко обхватив шею Сяобая, обернулась.
http://bllate.org/book/11271/1006988
Готово:
