Госпожа Цзоу сначала растерялась и опустила голову, но вскоре не удержалась и тайком взглянула вперёд. Увидев, что Хэ Ваньи совершенно спокойна и с ясным, невозмутимым взглядом смотрит перед собой — будто ей и вовсе нечего стыдиться, — она изумилась до глубины души. Как можно быть такой бесстрастной? Неужели ей совсем не стыдно?
Госпожа Доу лёгкими движениями расчёсывала волосы, не смея даже полной грудью вздохнуть. В зеркале старшая госпожа сидела с суровым лицом, а в глазах её будто пылали две жаровни — пламя готово было вырваться наружу.
«Наглость! Наглость! Да это просто возмутительно!»
Старшая госпожа тяжело дышала. В доме первенца уже две невестки, но ни одна не осмеливалась так себя вести. Она, свекровь, ещё и слова не сказала, а эта молодая жёнушка не только не стоит на коленях, трепеща от страха и унижения, но и наговорила целую тираду, после чего сама встала и ушла! Ну и ну! Да разве такое допустимо? Раз уж так любит кланяться — пусть и дальше кланяется! Пусть хоть колени себе отобьёт! Посмотрим, хватит ли у неё дерзости после пары-тройки хороших уроков!
— Позовите вторую мадам, пусть приходит причесывать меня, — холодно рассмеялась старшая госпожа. Раз так любит стоять на коленях — пусть одна и стоит! Сегодня колени этой маленькой лисицы станут фиолетово-чёрными, или я не Чжао!
Во дворе павильона Уфутан не было цветов: старшая госпожа считала, что всё яркое и красивое, подобное цветам, — не что иное, как разврат, способный соблазнить и погубить человека, точно лиса-оборотень. Поэтому здесь росли лишь несколько кустов бамбука, что придавало месту строгую свежесть.
Хэ Ваньи молча стояла на коленях под галереей, лицо её было спокойным, без тени ни радости, ни печали.
Из памяти вдруг всплыло: когда Люй Сусу только вошла в дом, старшая госпожа тоже её недолюбливала, но те дни прошли так быстро, что их почти невозможно вспомнить. А сейчас, стоя на том же месте под галереей и наблюдая за слугами, которые, стараясь казаться занятыми, сновали туда-сюда, но не могли скрыть любопытных, насмешливых взглядов, Хэ Ваньи вдруг всё вспомнила.
Тогда именно Люй Сусу стояла здесь на коленях, а она сама делала вид, будто ничего не замечает, но втайне потешалась над происходящим. Однако представление едва началось, как явился четвёртый господин. Он не только поссорился со старшей госпожой, но и лично поднял ту женщину, доставив её в павильон Миньюэ целой и невредимой.
Четвёртый господин действительно больше всех заботился о ней.
Хэ Ваньи незаметно опустила лицо, пряча бурю чувств, промелькнувшую в её глазах.
Это не укрылось от внимания няни Чжоу, служанки при старшей госпоже. Та бесшумно вошла в комнату и, наклонившись к уху своей госпожи, тихо что-то прошептала.
Лицо старшей госпожи постепенно прояснилось, и в глазах мелькнула злорадная улыбка. Всего лишь новобрачная — какая уж тут смелость! Думала, что сможет стать обезьяной Сунь Укуном и перевернуть весь небесный чертог?!
— Пусть стоит. Пусть хорошенько постыдится. Это ей на пользу пойдёт, — с лёгкой усмешкой сказала старшая госпожа, прикладывая платок к губам.
Няня Чжоу тихо кивнула, вышла и поманила нескольких служанок и нянь, дав им указания. Затем она холодно взглянула на Хэ Ваньи, всё ещё стоявшую на коленях под галереей, и уголки её губ дрогнули в презрительной усмешке.
Вскоре Хэ Ваньи заметила, что вокруг неё стало проходить гораздо больше слуг, чем раньше. Она сразу поняла: это делается нарочно, чтобы унизить её. Но в прошлой жизни ей довелось пережить немало позорных моментов, и подобная мелочь её не смущала. Подняв голову, она снова приняла спокойное, невозмутимое выражение лица.
Няня Чжоу, наблюдавшая за этим, нахмурилась. Эта четвёртая мадам, похоже, закалённый орешек. Она поспешила доложить об этом своей госпоже.
Чжу Чаопин проснулся с тяжёлой головой, но благодаря отвару от похмелья и нескольким приступам рвоты ночью чувствовал себя значительно лучше обычного. Хотя он был ещё немного затуманен, он помнил, что ночью за ним ухаживала новобрачная Хэ. В комнате было пусто — Хэ явно ушла. Он дернул за колокольчик у кровати, и дверь тут же открылась.
Вошедшей оказалась Юй Жунь. Её глаза тут же наполнились нежностью, и она томно посмотрела на Чжу Чаопина:
— Четвёртый господин проснулся?
Она мягко подошла к кровати, изящно покачивая бёдрами, и села на край, протянув руку, чтобы проверить его лоб.
Чжу Чаопин узнал её и нахмурился.
Юй Жунь этого не заметила и продолжала приближаться, нежно положив ладонь ему на лоб:
— Не горячий!
Чжу Чаопин отстранился:
— Где четвёртая мадам? Позовите её!
Юй Жунь улыбнулась:
— Четвёртая мадам в павильоне Уфутан! Я — Юй Жунь. Четвёртый господин, скажите, чего вам нужно — я всё сделаю!
В этот момент у двери раздался резкий голос:
— Как ты сюда попала?
Это была Цзиньчжи. Она поставила лакированный поднос и, взяв с него чашу с отваром, подошла ближе:
— Ты кормила птиц на веранде? Поливала цветы в горшках? Или решила устроить себе передышку? Ну и повезло тебе!
Юй Жунь тут же встала, обиженно надув губы:
— Смотри, какая грозная! Птиц я уже покормила, а цветы — не моё дело. Четвёртый господин проснулся, я пришла ему служить. Разве это значит, что я отдыхаю?
Цзиньчжи холодно посмотрела на неё:
— Ты пришла служить? Так где же чай и вода? Сидишь тут, думаешь, все слепые? Убирайся, не мешай!
Затем она почтительно подала чашу Чжу Чаопину:
— Четвёртый господин, это отвар от похмелья. Мадам перед уходом строго наказала подать его вам сразу после пробуждения.
Узнав, что это забота Хэ Ваньи, Чжу Чаопин взял чашу. Отвар был таким же, как и ночью, и тело его сразу расслабилось:
— Ваша госпожа ещё не вернулась?
Лицо Цзиньчжи потемнело. Она хотела ответить, но, заметив, что Юй Жунь всё ещё не ушла, резко бросила:
— Ты ещё здесь?
Юй Жунь стала ещё обиженнее и томно обратилась к Чжу Чаопину:
— Четвёртый господин, посмотрите на Цзиньчжи...
Чжу Чаопин даже не взглянул на неё, медленно допивая отвар. Это служанка Хэ — если она ведёт себя плохо, наказывать её должна сама Хэ, а не он.
Цзиньчжи холодно усмехнулась:
— Смотри-ка, какая красавица! Завтра ведь третий день — день возвращения в родительский дом. Подумай хорошенько, что скажешь отцу и матери, когда предстанешь перед ними.
Под напоминание Цзиньчжи Юй Жунь вдруг вспомнила о методах госпожи Хэ из дома Хэ и сразу сжалась. Больше не осмеливаясь приставать к Чжу Чаопину, она быстро выбежала из комнаты.
Цзиньчжи облегчённо выдохнула и, глядя на Чжу Чаопина, почувствовала стыд за происходящее. Приняв пустую чашу, она неловко улыбнулась:
— Мадам велела сказать: после того как четвёртый господин выпьет отвар, лучше ещё немного полежать, чтобы голова не болела.
Чжу Чаопин кивнул, но, заметив, что Цзиньчжи собирается уходить, остановил её:
— Погоди. Который час? Почему ваша госпожа до сих пор не вернулась?
Цзиньчжи знала, что скрывать бесполезно, и решила говорить прямо:
— Боюсь, до полудня мадам не сможет вернуться домой.
— Странно, — удивился Чжу Чаопин. — Даже если она пошла служить старшей госпоже, после завтрака должна была вернуться. Почему до полудня?
Цзиньчжи, сдерживая накопившееся раздражение, ответила:
— Говорят, мадам рассердила старшую госпожу и теперь стоит на коленях под галереей, каясь в проступке.
Чжу Чаопин почувствовал, как сердце сжалось от гнева:
— За какой проступок?
— Кажется, старшая госпожа разозлилась, что мадам пришла чуть позже.
«Позже»? В доме Чжу никогда не было обычаев заставлять новобрачную стоять на коленях в первые три дня после свадьбы! Ни у старшей госпожи, ни у второй тёщи такого не водилось.
— Помоги мне одеться, — сказал Чжу Чаопин, больше не желая лежать в постели.
Цзиньчжи была только рада, что её господин решил вступиться за мадам, и тут же поставила чашу, чтобы помочь ему умыться и переодеться.
Когда Чжу Чаопин, хмурый, как грозовая туча, покинул павильон Танли, Цзиньчжи, закрутив прядь волос вокруг пальца, тихо улыбнулась.
В этот момент раздался злобный голос:
— Маленькая нахалка! Выгнала меня, а сама решила первой воспользоваться близостью! Подожди, я всё расскажу мадам — тогда ты узнаешь, что такое!
Цзиньчжи обернулась и увидела Юй Жунь. Вспомнив недавнее, она холодно усмехнулась:
— Думаю, тебе самой скоро достанется. Не стыдно ли тебе, маленькой распутнице? Мадам и четвёртый господин только поженились — если хочешь мужа, потерпи немного! Такая нетерпеливая — настоящая шлюшка!
Юй Жунь покраснела от стыда и огрызнулась:
— Мерзкая тварь! Погоди, я всё расскажу няне Ван — она с тебя шкуру спустит!
Цзиньчжи не боялась никакой няни Ван. Та была подарена старшей госпожней при свадьбе, но, увы, старуха оказалась слепа на оба глаза, раз подарила такой гнилой товар. Цзиньчжи отлично помнила, как старшая госпожа сказала: «Если эта старая ведьма будет вести себя тихо — хорошо. Если нет — делай с ней что хочешь». В павильоне Танли власть принадлежала не няне Ван.
— Иди жалуйся! Я тебя, мерзкую тварь, не боюсь! — фыркнула Цзиньчжи и гордо ушла.
Юй Жунь пришла в ярость и побежала искать няню Ван, надеясь, что та немедленно придумает способ проучить эту дерзкую нахалку.
Пока в павильоне Танли Цзиньчжи и Юй Жунь ссорились не на жизнь, а на смерть, Чжу Чаопин уже достиг павильона Уфутан. Едва войдя во двор, он сразу увидел Хэ, стоящую на коленях под галереей. Кровь прилила к его лицу, и подавленные ранее пары алкоголя вновь ударили в голову.
В прошлой жизни Хэ Ваньи не пришлось пережить подобного. Тогда она пришла ещё до зари, раньше госпожи Доу и госпожи Цзоу. Конечно, их отношения тогда были совсем иными: Чжу Чаопин ушёл пить, даже не предупредив, и вернулся поздно ночью. Она, не вынося запаха алкоголя и опасаясь, что не выспится и опоздает на службу в павильон Уфутан, ушла спать в боковые покои, так и не узнав, кто в ту ночь ухаживал за её мужем.
Теперь, увидев, как Чжу Чаопин стремительно входит во двор, Хэ Ваньи была поражена. Она, конечно, собиралась пожаловаться ему позже, но не ожидала, что он явится так быстро.
Чжу Чаопин заметил, что её обычно ясные, как весенняя вода, глаза теперь покраснели от недосыпа — наверняка из-за того, что всю ночь ухаживала за ним и рано утром спешила сюда. Вспомнив слова Цзиньчжи, он вспыхнул от ярости: его родная мать, как всегда, остаётся жестокой и злобной.
Он шагнул в комнату, не дожидаясь доклада слуг. Внутри старшая госпожа сидела за столом, а первая и вторая невестки, каждая с серебряными палочками в руках, подавали ей еду. Это зрелище ещё больше разозлило Чжу Чаопина:
— У госпожи, видать, прекрасная жизнь! Не то что у старшей госпожни — за весь год вы и разу не потрудились подать ей еду.
Старшая госпожа вспыхнула от стыда, но при двух невестках не могла показать слабость. Она громко шлёпнула палочками по столу:
— Обязанность невестки — служить свекрови! Они подают мне еду — это закон природы и человеческих отношений. Ты врываешься сюда, не кланяешься, не говоришь ни слова уважения и сразу начинаешь оскорблять! Что ты этим хочешь сказать?
Между Чжу Чаопином и его матерью давно накопилась взаимная неприязнь, поэтому он лишь холодно усмехнулся:
— Когда что-то несправедливо, люди протестуют. Я лишь замечаю, что ваши действия несправедливы. Разве не сказано: «Сначала исправь себя, потом требуй от других»? Не следовало бы вам сначала самой подавать еду старшей госпожне, а уж потом требовать этого от невесток?
http://bllate.org/book/11268/1006731
Готово:
