Прошлое, несомненно, было невыносимо вспоминать. Хэ Ваньи лишь подумала об этом — и сердце её будто сдавила громадная скала, до того стало больно.
Нет, больше нельзя думать об этом.
Хэ Ваньи поднялась с изящного ложа. «Печаль вредит здоровью», — напомнила она себе. Лучше уж не ворошить воспоминания. К тому же Чжу Чаопин ушёл пить, так что она сварит ему похмельный отвар и оставит наготове. Когда он вернётся пьяным, пусть сразу выпьет — разве не станет тогда добрее к ней?
Чжу Чаопин вернулся глубокой ночью, когда луна уже стояла высоко. Пьяный, он еле толкнул дверь и увидел: в комнате мерцает тусклый свет свечей, шёлковые занавески колышутся на сквозняке, а его новобрачная жена всё ещё дожидается его при свете лампады.
— Четвёртый господин вернулся, — приветливо улыбнулась Хэ Ваньи и встала, чтобы поддержать его. — Как это тебя никто не сопроводил? Почему слуги не помогли тебе дойти? Ты ведь весь раскачиваешься!
Чжу Чаопин чихнул, от него несло вином:
— У меня теперь есть жена. Как можно позволить слуге болтаться в наших покоях? Никак нельзя.
Он покачал головой и пробормотал:
— Да, никак нельзя.
В свете мерцающих свечей Хэ Ваньи с трудом удерживала его. Опустив глаза, она заметила: чёрные брови, прямой нос… Несмотря на опьянение, он выглядел чертовски красиво и дерзко. Сердце её дрогнуло. Ведь именно за эту внешность она когда-то без памяти влюбилась в него. Жаль только, что таких женщин, влюблённых в него, было не одна она.
— Госпожа… — послышался тихий, робкий голос.
Хэ Ваньи обернулась. Это была Юй Жунь, стоявшая в сторонке и не сводившая глаз с Чжу Чаопина.
— Позвольте мне помочь вам уложить четвёртого господина! — сказала служанка и сделала шаг вперёд.
— Стой! — резко окликнула её Хэ Ваньи и строго взглянула на неё. — Вон из комнаты! Кто разрешил тебе входить?
Юй Жунь вздрогнула. Хоть и горела желанием подойти поближе к этому мужчине, но испугавшись хозяйки, кивнула и вышла.
Тут же в дверях появилась Юй Е. Увидев происходящее, она сложила руки перед собой:
— Госпожа, разрешите помочь?
Узнав свою доверенную служанку, Хэ Ваньи кивнула:
— Подойди.
Вдвоём они еле удержали качающегося Чжу Чаопина и провели его во внутренние покои. Аккуратно уложив на ложе, Хэ Ваньи сказала:
— Принеси таз с тёплой водой.
Юй Е быстро сбегала за водой.
Хэ Ваньи тем временем подошла к шкафу, достала комплект шёлкового нижнего белья с узором «облака и символы удачи» и положила его на маленький круглый столик у кровати.
— Госпожа, вода готова, — доложила Юй Е, поставив таз на стол и придвинув маленький стульчик к кровати. — Помочь вам?
Хэ Ваньи выжала мочалку и спокойно ответила:
— Не нужно. Подожди за дверью, я позову, когда понадобишься.
Юй Е кивнула и вышла.
Хэ Ваньи осторожно протёрла лицо и лоб Чжу Чаопина, смыла следы вина. Затем положила мочалку, расстегнула ему одежду и сняла её. Положив на стул, она задумчиво посмотрела на его обнажённое торс при тусклом свете свечей. Как же она могла допустить, чтобы хоть одна другая женщина прикоснулась к нему?
Действительно, гора может сдвинуться, а нрав — никогда не изменится. Сможет ли она когда-нибудь избавиться от своей ревнивой натуры?
Слегка растерянная, Хэ Ваньи снова смочила мочалку и медленно протёрла ему руки и плечи. Затем сняла брюки и нижнее бельё, аккуратно вымыла ноги и надела чистое шёлковое бельё.
Бросив мочалку обратно в таз, она смотрела, как в воде расходятся круги, и тяжело вздохнула. Вернувшись к кровати, накрыла его алым шёлковым одеялом и позвала:
— Юй Е.
Юй Е вошла, вынесла таз и остановилась у двери:
— Госпожа, ещё что-то прикажете?
Хэ Ваньи махнула рукой:
— Иди отдыхать. Закрой дверь.
На галерее Юй Жунь наблюдала, как Юй Е тихо закрывает дверь, и презрительно фыркнула:
— Госпожа так крепко держит четвёртого господина! Даже помочь не позволила. Какая же ревнивица!
— Наглец! — сурово оборвала её Юй Е. — Ты всего лишь служанка, как смеешь судачить о хозяйке? Ещё одно слово — и отправлю тебя обратно в дом Хэ!
Юй Жунь надула губы, но больше не осмелилась возражать. Однако вспомнив утренний мимолётный взгляд на Чжу Чаопина, почувствовала, как сердце забилось быстрее. Какой же он красивый! Ведь служанки, пришедшие в приданое, впоследствии обычно становятся наложницами своего господина. При мысли о том, что ей предстоит служить такому мужчине, уголки её губ сами собой приподнялись — и в душе зашевелилась весенняя тревога.
Юй Е нахмурилась. Теперь она поняла, почему госпожа не позволила этой девчонке приближаться. Наверняка уже заподозрила её грязные помыслы.
— Хватит мечтать! Иди спать. Сегодня я буду дежурить, — нетерпеливо сказала Юй Е.
Но Юй Жунь уперлась:
— Сегодня моя очередь дежурить! Не нужно меняться!
И попыталась войти в комнату.
Юй Е протянула руку, чтобы остановить её, но в этот момент внутри погас свет. Обе служанки замерли в изумлении. Юй Е отпустила её и насмешливо сказала:
— Раз хочешь дежурить — дежури. На галерее полно места, можешь даже постелить циновку. Так все увидят, как ты предана своему долгу.
Юй Жунь обиделась и сердито уставилась на неё, но Юй Е лишь презрительно усмехнулась, толкнула её плечом так, что та пошатнулась, и решительно ушла.
— Ты чего делаешь?! Глаза на лбу, что ли?! — закричала Юй Жунь, хватаясь за стену.
Из комнаты раздался строгий голос Хэ Ваньи:
— Что за крик на галерее?! Завтра пойдёшь к няне Сун и получишь наказание!
— Госпожааа… — протянула Юй Жунь, не понимая, почему её наказывают, ведь виновата же Юй Е.
Но Хэ Ваньи уже не обращала внимания:
— Ещё одно слово — собирай вещи и возвращайся в дом Хэ!
Юй Жунь сразу стихла, дрожа от страха.
Госпожа Хэ, конечно, была образцом благородной девицы из знатного рода — всегда сдержанна и добродетельна. Но методы управления прислугой у неё были железные: строгие, справедливые и решительные. Попадись ей — и единственная участь — быть проданной.
— Да что за уксусная бочка! Где уж тут великодушие настоящей госпожи! — ворчала Юй Жунь, уходя с галереи.
Наконец наступила тишина. Хэ Ваньи лежала в постели, и в её глазах сверкали холодные искры.
Эта глупая девчонка совсем ослепла от похоти! Они с Чжу Чаопином ещё в первом месяце брака, а она уже не может дождаться! В прошлой жизни она, видимо, была слепа, раз не заметила таких вещей. Надо найти подходящий момент и избавиться от неё — пусть не портит настроение.
Рядом Чжу Чаопин застонал. Хэ Ваньи вспомнила про похмельный отвар на печи, вскочила, налила чашку, остудила и поставила на столик у кровати. Затем подложила под голову высокую подушку и мягко потрясла его:
— Четвёртый господин, проснитесь, выпейте отвар.
Чжу Чаопин что-то пробормотал во сне. Хэ Ваньи, видя, что он не открывает глаз, стала поить его понемногу, ложка за ложкой. Всю вторую половину ночи он несколько раз вырвал — и каждый раз убирала всё сама Хэ Ваньи.
Когда за окном начало светлеть — уже наступил шестой час — Хэ Ваньи устало потерла виски и легла рядом, чтобы немного вздремнуть.
Вскоре няня Сун с одной из младших служанок появилась на галерее. Увидев строй выстроившихся девушек, она тихо спросила Юй Е:
— Четвёртый господин и госпожа ещё не проснулись?
Юй Е кивнула:
— Да. Четвёртый господин вернулся сильно пьяным, и всю ночь за ним ухаживала одна госпожа. Я слышала, она почти не спала.
Лицо няни Сун омрачилось:
— Как же быть? Вы ведь знаете, старшая госпожа Чжао особенно строга к порядкам. Её старшая и вторая невестки каждое утро встают в пятый час и к шестому уже дежурят у павильона Уфутан, дожидаясь, пока старшая госпожа проснётся. Конечно, для новобрачной невестки такие правила не обязательны, но всё же нельзя спать до полудня. Хотя бы к завтраку старшей госпожи нужно явиться и засвидетельствовать почтение.
Юй Е нахмурилась:
— Что делать? Разбудить госпожу?
Ей было жаль хозяйку — та явно не выспалась.
Няня Сун колебалась, но потом решительно двинулась к двери. Однако та вдруг распахнулась изнутри.
Хэ Ваньи стояла свежая и собранная, уже полностью одетая и причёсанная. Она улыбнулась:
— Пойдёмте. Не будем опаздывать.
Хэ Ваньи прожила в этом доме Чжу целых двенадцать лет в прошлой жизни, и времени с госпожой Чжао провела даже больше, чем со своим мужем. Она прекрасно знала характер этой женщины. Если сегодня осмелится опоздать, та точно не пощадит. Госпожа Чжао — старшая, она — младшая; даже если права, придётся сначала трижды уступить.
Няня Сун обрадовалась, увидев Хэ Ваньи:
— Госпожа, вы так устали! Пойдёмте скорее и вернёмся — сможете доспать.
Хэ Ваньи кивнула и обратилась к Юй Е:
— Подай руку.
Юй Е подошла ближе и, заметив красные прожилки в глазах хозяйки, поняла: та почти не спала. Ей стало невыносимо жаль, и она тихо прошептала:
— Госпожа, вам так тяжело…
Глаза её наполнились слезами.
Хэ Ваньи улыбнулась:
— Быстро спрячь слёзы! А то начнут говорить, будто я, невестка, изнеженная! Не волнуйся, я молода и сильна — одну ночь не поспать — ничего страшного.
Юй Е тихо кивнула, опустив длинные ресницы, чтобы скрыть эмоции.
Вся процессия миновала сад, прошла по извилистым коридорам и вскоре достигла павильона Уфутан.
У ворот их встретила привратница:
— Четвёртая госпожа прибыла.
Хэ Ваньи любезно ответила:
— Матушка, не стоит кланяться. Прошу, вставайте.
Она взяла руку Юй Е и направилась во двор. Там, у галереи, на коленях, ссутулившись, стояла госпожа Цзоу. Очевидно, старшая госпожа снова нашла повод её наказать.
— Вторая сноха, — остановилась Хэ Ваньи и сделала лёгкий реверанс.
Госпожа Цзоу покраснела до корней волос, будто хотела спрятать лицо в воротник, и еле слышно пробормотала что-то в ответ, ещё ниже опустив голову.
Хэ Ваньи не хотела унижать её ещё больше, поэтому после поклона сразу вошла внутрь.
У зеркального туалетного столика госпожа Доу расчёсывала волосы старшей госпоже Чжао.
— Почтения желаю, матушка, — сказала Хэ Ваньи, сделав глубокий реверанс.
Она знала: старшая госпожа всё равно не простит опоздания. Сегодняшнее наказание неизбежно, но она не собиралась терпеть его молча.
Старшая госпожа холодно смотрела в зеркало. В отражении новобрачная невестка выглядела соблазнительно: изящная талия, выразительные глаза — прямо как лисица-оборотень.
— Почему так поздно? Решила поваляться в постели?
С первых же слов она навесила ярлык лени и праздности.
Хэ Ваньи спокойно опустилась на колени:
— Матушка ошибаетесь.
Старшая госпожа усмехнулась:
— Ошибаюсь? Посмотри на своих снох — кто из них так нерадив и не знает правил?
Хэ Ваньи молчала, не поднимая головы. Она знала характер свекрови: чем больше будешь оправдываться, тем хуже будет.
И действительно, та продолжила:
— Пришла так поздно, что не успела помочь мне одеться, не говоря уже о причёске. Зачем тогда вообще брать тебя в жёны? Может, лучше поставить в храме и каждый день курить перед тобой благовония?
Хэ Ваньи по-прежнему молчала, лишь ещё ниже склонила голову.
Старшая госпожа, видя её молчание, почувствовала удовлетворение, но тут же разозлилась ещё больше:
— Ты что, немая? Я столько говорю, а ты ни слова в ответ! Или ты считаешь себя слишком знатной и не хочешь со мной разговаривать?
«Без повода ищи конфликт» — вот про таких, как госпожа Чжао. Хэ Ваньи сильно ударилась головой об пол:
— Матушка совершенно права. Я глубоко стыжусь. Сейчас же выйду и встану на колени в наказание.
Не дав свекрови опомниться, она поднялась и вышла, опустившись на колени рядом с госпожой Цзоу.
http://bllate.org/book/11268/1006730
Готово:
