Госпожа Доу и госпожа Цзоу опустили головы и не смели произнести ни слова. Особенно госпожа Цзоу — та даже задрожала от страха. Госпожа Доу знала, как часто ту мучают, и искренне сочувствовала ей. Сейчас же она боялась, что чрезмерный ужас доведёт госпожу Цзоу до новых промахов, которые ещё больше раздражат главную госпожу и повлекут за собой новые унижения. Потому она незаметно протянула руку и, скрыв её под широким рукавом, осторожно сжала ледяные пальцы соседки.
Госпожа Цзоу почувствовала, как по телу разлилось тепло, и, переполненная благодарностью, постепенно успокоилась.
А вот главная госпожа между тем уже кипела от ярости и долго не могла вымолвить ни слова.
Тогда няня Чжоу, заботливая как всегда, поспешила вперёд, мягко погладила грудь госпожи и упрекнула Чжу Чаопина:
— Четвёртый молодой господин, разве нельзя было сказать всё спокойно? Зачем так грубо обвинять? Ведь это же ваша родная мать!
Только теперь главная госпожа смогла заговорить. В ней бурлили стыд, гнев, горе и боль, и она зарыдала:
— Он разве помнит, что я его родная мать? Мне кажется, он с теми наложницами встречается куда приветливее, чем со мной, своей матерью.
Чжу Чаопин, видя, как сильно расстроена госпожа, тоже пожалел о своей резкости. Но, вспомнив тех, кто погиб в прежние времена, он не мог простить ей того, что до сих пор она не проявила ни капли раскаяния.
— Сын знает, зачем пришёл, — холодно усмехнулся он. — Все вокруг могут не знать, но вы-то прекрасно понимаете. Я слышал: «Кто много добра творит в жизни, тому небеса продлевают годы». Вы каждый день соблюдаете пост и молитесь Будде, значит, стремитесь к добру. Так почему бы не проявлять побольше доброты к другим?
Главная госпожа почувствовала, как кровь прилила к лицу, и ей стало трудно дышать. Она хорошо знала упрямый характер сына и понимала, что спорить бесполезно. Махнув рукой, она сказала:
— Я знаю, зачем ты явился. Уходи скорее и забирай свою новобрачную жену. Раньше я лишь слышала от простых людей: «Женился — и мать забыл». Думала: как можно после стольких лет заботы вдруг забыть родную мать из-за какой-то жены? А теперь вижу — правда в этих словах. Ты ведь именно для этого и пришёл сегодня, чтобы устроить скандал.
Чжу Чаопин и не стал скрывать:
— Вы не ошиблись, матушка. Я действительно пришёл ради госпожи Хэ. Но я не согласен с вашими словами. Если госпожа Хэ виновата, наказывайте её — так и должно быть. Однако она ничем не провинилась. Да и вышла замуж за меня всего второй день, а завтра у неё третий день — возвращение в родительский дом. Как вы могли поступить с ней таким образом? Я просто не в силах это терпеть.
Главная госпожа тут же парировала:
— Откуда ты знаешь, что госпожа Хэ невиновна?
Чжу Чаопин быстро ответил:
— А в чём, позвольте спросить, её вина?
Главная госпожа не задумываясь выпалила:
— Она опоздала и недостаточно усердно служит своей свекрови.
Чжу Чаопин насмешливо усмехнулся:
— Неужели вы забыли правило нашего дома: новобрачная три дня не обязана являться в покои свекрови. Госпожа Хэ и вовсе не должна была приходить, но всё же пришла в павильон Уфутан с искренним усердием. Её намерения ясны, как солнце в полдень. Почему же вы всё равно не удовлетворены?
В галерее Хэ Ваньи слушала этот спор и чувствовала, будто голова её плывёт, будто всё происходящее нереально. Подобная сцена ссоры между матерью и сыном ей уже доводилось видеть, только тогда она стояла рядом и внутри у неё всё кипело от зависти.
«Где же я тогда ошиблась? — думала она. — Как это я упустила такого четвёртого молодого господина и сама же отдала его Люй Сусу?»
Спустя некоторое время Чжу Чаопин вышел из комнаты, подошёл к Хэ Ваньи, аккуратно поправил выбившиеся из причёски пряди и тихо сказал:
— Пойдём домой.
Хэ Ваньи с детства была избалована и никогда в жизни не получала даже царапины. Сейчас же, в начале лета, она была одета легко, и когда вернулась домой и села на ложе, Юй Е, стоя на коленях, подняла её штанины — на коленях не было ран, но обе были покрыты ужасными синяками.
— Боже мой! Что же теперь делать? — заплакала Юй Е, подняв глаза на Хэ Ваньи. Увидев, что та всё ещё слегка улыбается, служанка возмутилась: — Как вы можете улыбаться после такой боли?
Чжу Чаопин сидел рядом и, глядя на ужасные синяки, почувствовал стыд. В это время няня Сун принесла белую фарфоровую коробочку с мазью. Поняв, что это лекарство, Чжу Чаопин встал и взял её:
— Я сам намажу.
Хэ Ваньи улыбнулась:
— Как можно утруждать вас, четвёртый молодой господин? Присядьте, пусть служанки сделают это.
Но Чжу Чаопин молча пнул Цзиньчжи ногой, давая понять, чтобы та отошла, и, опустившись на корточки перед Хэ Ваньи, начал осторожно втирать мазь.
Хэ Ваньи была красива, и кожа у неё — нежная и белая. Чжу Чаопин, будучи молодым и пылким, вскоре вспомнил ту ночь, когда они впервые оказались вместе под шёлковыми одеялами, и задышал всё чаще, щёки его покраснели — он явно был возбуждён.
Хэ Ваньи, прожившая с ним уже две жизни, сразу всё поняла. Боясь, что он опозорится перед слугами, она поспешила махнуть рукой, давая знак Юй Е и другим удалиться. Когда двери закрылись и в комнате воцарилась тишина, она улыбнулась:
— Всё, мазь уже впиталась!
Чжу Чаопин поднял голову — глаза его покраснели, и в них бушевало желание.
— Ох уж эти вы… — Хэ Ваньи, увидев, в каком он состоянии, испугалась за свою репутацию и поспешно отодвинула ноги, опуская штанины. — Четвёртый молодой господин, не позорьте меня!
Но Чжу Чаопин крепко обнял её и тихо прошептал:
— Это же наш собственный двор. Чего бояться? Я быстро управлюсь.
За дверью няня Сун и Юй Е стояли, как два стража, не подпуская никого — ни с чаем, ни с завтраком. Всех отправляли прочь.
Няня Сун подозвала Цюньчжи:
— Принеси таз с горячей водой. Колени у госпожи переохладились, ей нужно будет сделать тёплый компресс, чтобы вывести холод.
Цюньчжи кивнула и ушла.
Юй Е не смела поднять глаз — сердце у неё колотилось, а щёки пылали.
Няня Сун заметила это и строго прикрикнула:
— Подними голову! В таком виде тебя любой поймёт. Госпожа страдает, а ты должна выглядеть расстроенной и сочувствующей, с глазами, полными слёз!
Юй Е поспешно кивнула, собралась и приняла скорбное выражение лица.
А внутри, за алыми занавесками, страсть бушевала безудержно.
В первую брачную ночь всё получилось лишь наполовину, а теперь оба были полны чувств: одна — пережившая всю жизнь в печали, мечтала начать заново и обрести счастье; другой — ничего не знавший о прошлом, но искренне желавший любви и долгой совместной жизни. Их встреча была подобна соединению золотого ветра и нефритовой росы — лучше всяких земных радостей.
В этот момент пришёл Мэйгуй из двора старого господина Чжу.
— Старый господин приготовил чай и ждёт четвёртого молодого господина!
Няня Сун, опытная и невозмутимая, вежливо улыбнулась:
— Хорошо, спасибо, что передал. Передай, пожалуйста, что четвёртый молодой господин сейчас придёт.
Мэйгуй ответил с улыбкой:
— Благодарю, мама. Тогда я пойду. Только скажите господину: старый господин нетерпелив, не стоит заставлять его долго ждать.
Поклонившись, он ушёл.
Как только он скрылся из виду, няня Сун сердито посмотрела на Юй Е и тихо прошипела:
— Ты что, совсем с ума сошла? По твоему виду любой поймёт, чем они там занимаются! Ты хочешь погубить госпожу?
Юй Е тут же расплакалась:
— Я не хотела… Просто… Просто…
В этот момент дверь приоткрылась, и голос Чжу Чаопина прозвучал изнутри:
— Принесите воды.
— Вода уже готова, — быстро ответила няня Сун и подхватила таз, стоявший в углу.
Чжу Чаопин, одетый лишь в белую рубашку, с небрежно завязанным поясом, принял таз и снова закрыл дверь.
Няня Сун не успела ничего сказать, но через мгновение всё же тихо проговорила сквозь дверь:
— Четвёртый молодой господин, старый господин просит вас поторопиться — дело важное.
Хэ Ваньи сидела на ложе, щёки её пылали, лицо сияло. Она машинально вытерлась платком и стала надевать нижнее бельё. Чжу Чаопин, напротив, был спокойнее: он вытирался и усмехался:
— Не торопись. Горячего не едят. А то наденешь не то — потом придётся переодеваться.
— Фу, какой бесстыжий! — фыркнула Хэ Ваньи, но руки её двигались быстро. За две жизни она впервые позволяла себе такое днём, и хотя разум говорил, что это непристойно, сердце её переполняла радость.
Когда они почти оделись, Хэ Ваньи помогла Чжу Чаопину причесаться, проводила его и только потом велела войти няне Сун и Юй Е.
Едва девушки переступили порог, все трое покраснели. Няня Сун первой пришла в себя, велела Юй Е помочь госпоже поправить макияж и причёску, а сама занялась постелью. Постель оказалась аккуратной, но на простыне всё же остались следы. Няня Сун сняла её и достала из шкафа новую.
Юй Е, обладавшая острым нюхом, сразу почувствовала в спальне странный, непривычный запах. Она не знала, что это такое, но догадывалась, откуда он взялся, и от волнения снова покраснела.
Хэ Ваньи уже оправилась от смущения и, указывая на шкатулку с украшениями, велела Юй Е выбрать две золотые гребёнки в виде пионов, инкрустированные тысячами лепестков. В прошлой жизни она жила в унынии, но в этой решила жить так, как хочет.
Когда всё было готово, уже давно миновало время завтрака. Хэ Ваньи весело сказала:
— Посмотри, есть ли на кухне немного рисовой каши и лёгких закусок. Пусть приготовят креветочные пельмени на пару, куриный бульон и лапшу «серебряные нити». Когда четвёртый молодой господин вернётся, сразу подавайте.
Юй Е бодро кивнула, но няня Сун удержала её и обеспокоенно сказала Хэ Ваньи:
— Это неправильно. Люди станут судачить.
Хэ Ваньи махнула рукой:
— Иди, всё в порядке.
И, обращаясь к няне Сун, добавила:
— Не волнуйтесь, мама. Я знаю, что делаю.
Раз уж в павильоне Уфутан они уже рассорились с главной госпожой, то пусть будет, как есть. В прошлой жизни она столько лет угождала той женщине, но та ни разу не отнеслась к ней по-доброму. А Люй Сусу в прошлом угодила лишь одному Чжу Чаопину — и прожила в покое и благополучии. В этой жизни Хэ Ваньи решила первая занять это место. Пусть теперь Люй Сусу попробует что-нибудь изменить!
Покои Цзинсиньчжай находились в самом центре усадьбы Чжу. Слева от них была пустая площадка, где вместо построек рос бамбук. Сейчас его листья были сочно-зелёными, свежими и прохладными. По мере того как Чжу Чаопин шёл туда, его сердце постепенно успокаивалось.
Внутри старый господин Чжу сидел на кане, скрестив ноги. На столике перед ним стоял чёрный лакированный чайный столик с изогнутыми ножками, на котором были расставлены чайные принадлежности и каменная ступка для чая. На маленькой глиняной печке рядом кипел чайник, и тонкий белый дымок, извиваясь, уносился в полуоткрытое окно, создавая ощущение уединённого спокойствия.
Старый господин был одет в даосскую рясу, его длинная седая борода ниспадала на грудь. Одной рукой он придерживал широкий рукав, другой медленно вращал каменную ступку. Из щелей между камнями высыпалась нежная зелёная чайная пыльца, и от неё исходил тонкий аромат.
— Какой восхитительный запах! — восхитился Чжу Чаопин, усаживаясь на край кана. — Дедушка, ваше мастерство достигло новых высот! Кажется, совсем скоро вы вознесётесь к небесам.
Старый господин рассмеялся:
— Льстец! Забирайся на кан, чай почти готов.
Каждый раз, приходя в покои Цзинсиньчжай, Чжу Чаопин забывал обо всех тревогах и чувствовал лёгкость духа. Сняв обувь, он взобрался на кан и смотрел, как дед спокойно растирает чайные листья, просеивает порошок. Мэйгуй принёс только что ошпаренные чашки Цзянь, ещё тёплые от пара. Старый господин насыпал в них чайную пыльцу, поставил чашки на подставки и налил кипяток из глиняного чайника.
Сначала он налил совсем немного воды. Чжу Чаопин взял венчик и начал размешивать порошок. Затем дед долил воды, и внук продолжил взбивать чай, пока на поверхности не образовалась белоснежная пена, словно снег на волнах или пух ивы на воде. Положив венчик на блюдце, Чжу Чаопин сделал глоток — напиток оказался нежным, мягким и ароматным.
— Превосходный чай, — сказал он, ставя чашку. Всё тело наполнилось лёгкостью и гармонией.
Старый господин улыбался, его взгляд был полон любви и тепла. Увидев, как внук расслабился, он тоже обрадовался.
http://bllate.org/book/11268/1006732
Готово:
