Лишь тогда она и поняла, насколько глубока вражда между госпожой и хозяином. Она стояла одна, наблюдая, как те обмениваются колкостями — всё язвительнее и грубее, — а её лицо пылало от стыда: ей так и хотелось провалиться сквозь землю.
Именно потому, что она стала свидетельницей этого постыдного зрелища, госпожа с тех пор всё больше к ней охладевала. А когда на свет появилась Мяолянь — глуповатая от рождения — жизнь её стала ещё тяжелее.
Вспомнив Мяолянь, Хэ Ваньи охватила неописуемая боль. «Больше никогда не стану пить эти проклятые снадобья для зачатия! Может, тогда Мяолянь родится белокожей и миловидной, умной и живой?»
Тайком вытерев слёзы, Хэ Ваньи решительно сжала губы. Да, именно так! Её Мяолянь обязательно снова родится у неё в утробе. И в этой жизни она непременно выносит здоровую, румяную дочку и будет беречь её, чтобы та ни в чём не знала прежних страданий.
Вскоре настал полдень. Чжу Чаопин и Хэ Ваньи прибрались и направились в покои госпожи.
Госпожа жила в павильоне Уфутан. Едва переступив порог двора, они почувствовали, как служанки и няньки здесь замерли в напряжённой тишине — совсем не так, как в павильоне Танли, где девушки, хоть и соблюдали порядок, всё же часто весело болтали между собой.
Хэ Ваньи нервничала. В прошлой жизни это место стало её кошмаром: каждый визит будто сдирал с неё кожу. От одного воспоминания сердце сжималось от страха.
Чжу Чаопин уже широким шагом направился в зал, а Хэ Ваньи семенила следом. По тому, как он быстро шёл и невольно сжимал кулаки, она догадалась, что и он не спокоен.
По её воспоминаниям, в павильон Уфутан Чжу Чаопин заглядывал редко — даже реже, чем в покои Цзинсиньчжай к старому господину. Чаще всего он бывал у старой госпожи в павильоне Мяосиньтан.
Госпожа и хозяин сидели за чаем. Когда вошли молодые, хозяин уже выглядел раздражённым, но, увидев их, тут же расплылся в улыбке:
— Скорее садитесь! Только что заварили чай «Фэнлу» — уже третий настой, самое то для чаепития!
И тут же велел служанкам подать чай гостям.
Увидев хозяина вновь, Хэ Ваньи испытала смешанные чувства. Она ненавидела его за измены и за ту беспокойную наложницу-куртизанку, опозорившую дом Чжу. Но в то же время была благодарна за единственный случай, когда он встал на её защиту — пусть даже и мимолётную.
— Приветствуем отца и матушку, — сказал Чжу Чаопин, стоя прямо и сухо кланяясь.
Хэ Ваньи поспешила сделать реверанс:
— Приветствуем отца и матушку. Желаем вам долгих лет жизни.
Хозяин радостно махнул рукой:
— Вставайте, вставайте! Не церемоньтесь!
— Садитесь, пейте чай!
Госпожа удивилась появлению младшего сына. После того случая он больше не искал с ней близости. Но и она не осмеливалась строго его отчитывать: этот сын всегда был упрямым и своенравным, в отличие от старшего. Если разозлить его — выложит всё начистоту, без оглядки на последствия. А если старый господин узнает правду… ей не поздоровится.
— Пейте чай, — сказала госпожа, будто ничего не замечая, и спокойно отхлебнула из своей чашки.
Но чай не успели сделать и двух глотков, как хозяин начал торопить:
— Какой чай! Напьёшься — и есть не захочешь. Подавайте еду!
Госпожа поспешила остановить его:
— Чжаовэнь и его жена ещё не пришли, да и дети тоже. Подождите немного, господин.
— Зачем они нам?! — недовольно буркнул хозяин.
— Чаопин только что женился. Важно, чтобы вся семья собралась за одним столом — так новобрачная скорее освоится, — пояснила госпожа.
Хозяин холодно фыркнул:
— Вся семья? А Чжаохэн и Ваньжу? Они что, не мои дети? Не часть семьи?
Оба были рождены наложницами — какое им место за общим столом? Госпожа закипала от злости, но не смела возразить вслух. Она лишь посмотрела на Чжу Чаопина.
Но тот не спешил заступаться за мать. Опустив ресницы, он молча пригубил чай.
Хэ Ваньи внимательно наблюдала за происходящим. Увидев, как госпожа с надеждой взглянула на сына, а тот сделал вид, что ему всё равно, она похолодела от страха и тут же опустила голову, изображая робкую и застенчивую невестку.
Как и ожидалось, взгляд госпожи тут же переместился на Хэ Ваньи. Брови её нахмурились, и в душе она уже ругала эту девку: «Какая бесстыдница! Стоит, как истукан, пока свекровь терпит унижение! Притворяется какой-то хрупкой красавицей!»
Хозяин заметил, как госпожа пристально смотрит на четвёртую невестку, и недовольно бросил:
— На что ты её глазеешь? Давай быстрее, подавайте еду!
Госпоже ничего не оставалось, кроме как кивнуть служанке:
— Подавайте.
Затем она перевела взгляд на Хэ Ваньи и с раздражением сказала:
— Раз уж ты новобрачная, обязанность прислуживать свекру и свекровке лежит на тебе. Стань рядом и помогай за столом.
Хэ Ваньи немедленно встала и покорно ответила:
— Да, дочь услышала.
Чжу Чаопин молчал, лишь хмуро поставил чашку на столик.
Скоро еда была подана. Хозяин занял почётное место, взял палочки и тут же распорядился:
— Передайте Чжаовэню — пусть обедают у себя. Нам без них хорошо.
Госпожа опустила голову и так стиснула зубы, что послышался хруст. Хозяин, уловив звук, резко повернулся:
— Что жуёшь там, будто собака кость грызёт?!
Хэ Ваньи видела, как лицо госпожи налилось кровью, а палочки в её руках задрожали. Она сама опустила голову ещё ниже. В прошлой жизни она приходила сюда одна — тогда было куда хуже. К счастью, сегодня с ней Чаопин!
Чжу Чаопин слегка нахмурился. Хотя он и не любил мать, но не желал, чтобы отец так открыто её унижал при нём.
— Отец, попробуйте вот это, — сказал он и положил кусочек чёрной солёной капусты в тарелку хозяина.
Хозяин нахмурился — он терпеть не мог эту закуску. Он уже готов был вспылить, но встретил спокойный, глубокий взгляд сына, словно две тёмные колодцы, полные тайн. Сердце его дрогнуло, и он промолчал. Этот парень не прост — стоит ему заговорить, как сразу начнёт плести такие речи, что старый господин непременно сделает ему выговор за несдержанность перед новобрачной.
— Ну, и ты ешь, — пробормотал хозяин и переложил капусту обратно в тарелку сына.
На губах Чжу Чаопина мелькнула едва заметная улыбка. Хэ Ваньи, заметив это, поняла: сейчас он лопнет от смеха.
Действительно, Чаопин тут же вернул закуску обратно и с невинным видом произнёс:
— Отец, что вы делаете? Это же я специально для вас приготовил. Неужели не одарите сына милостью?
И он нарочито бросил взгляд на Хэ Ваньи:
— Моя невестка смотрит! Отец, пожалуйста, отведайте!
Теперь уж точно придётся есть — иначе этот хитрец непременно пожалуется старику, а тот всегда верит каждому его слову.
— Ладно, ладно! Раз сын так старается… — протянул хозяин и нехотя отправил капусту в рот.
Хэ Ваньи опустила глаза, с трудом сдерживая смех.
Даже госпожа впервые за долгое время мягко улыбнулась. Она положила в тарелку Чаопина кусочек крольчатины с луком и ласково сказала:
— Это мясо очень нежное. Ешь побольше!
Лицо Чаопина на миг застыло, но он кивнул и послушно съел. Затем поднял глаза и с улыбкой произнёс:
— Пора. Ваньи ведь только что в дом вошла — пусть садится и ест вместе с нами.
Хозяин тут же поддержал:
— Верно, верно! Садись, дочь!
И бросил на госпожу укоризненный взгляд:
— Разве у нас нет своих рук? Зачем заставлять невестку прислуживать? Моя мать так не делала. Ты просто хочешь показать, какая ты строгая свекровь!
Лицо госпожи мгновенно потемнело, но спорить она не стала. Лишь зло сверкнула глазами на Хэ Ваньи и холодно бросила:
— Чего стоишь? Не слышала, что ли? Садись!
Хэ Ваньи поспешно ответила:
— Слушаюсь!
Она аккуратно поставила тарелку и палочки на буфет и села рядом с Чаопином.
Тот с сочувствием посмотрел на неё и положил в её тарелку кусочек жареных лягушек:
— Это мясо особенно нежное и вкусное. Попробуй.
Хэ Ваньи благодарно взглянула на него и отведала — действительно, как он и говорил: нежное и вкусное.
Госпожа всё это видела. Яростно тыча палочками в рис, она мысленно ругала: «Все вы — кокетки и соблазнительницы! Все вы — прокляты!»
Обед прошёл относительно спокойно благодаря сдержанности госпожи. Когда Хэ Ваньи целой и невредимой вышла из павильона Уфутан вместе с Чаопином, она чуть не рассмеялась от облегчения.
Неужели всё так просто прошло?
Она украдкой посмотрела на Чаопина, и в её сердце вдруг ворвалась надежда и радость. Только теперь она по-настоящему поверила: всё ужасное прошлой жизни можно стереть и начать заново.
Чжу Чаопин заметил её веселье и, наклонившись, спросил с улыбкой:
— О чём ты тут тайком радуешься?
Хэ Ваньи улыбнулась и тихо сказала:
— Говорят, четвёртый господин обожает слушать оперу в «Чуньюэлоу». Возьмёте меня как-нибудь с собой?
Чжу Чаопин сначала удивился, но потом в его глазах заиграла насмешливая искорка. Прикрыв рот рукавом, он тихо спросил:
— Тебе интересно сходить в театральную труппу?
Это ведь место низшего сословия. Обычно знатные дамы и барышни заказывают выступления прямо в дом. Он не ожидал, что Хэ Ваньи захочет пойти туда.
Хэ Ваньи игриво подмигнула:
— Пойду! Обязательно пойду! Говорят, там очень весело. Мне ещё ни разу не доводилось побывать!
Увидев, что она говорит искренне, Чаопин обрадовался и тихо пообещал:
— Сейчас у нас много дел после свадьбы — времени мало. Но как только станет свободнее, обязательно свожу тебя погулять. В деревне Танси не только театры — много интересных мест!
Хэ Ваньи радостно закивала. В прошлой жизни она всю жизнь просидела в этом четырёхстенном мире, никуда не выходя, будто зря прожила. В этой жизни всё будет иначе! Она обязательно увидит мир — ведь у неё теперь второй шанс.
Чжу Чаопин проводил Хэ Ваньи до павильона Танли. Они остановились под персиковым деревом во дворе. Чаопин нежно смахнул с её виска упавший лепесток и улыбнулся:
— Оставайся дома. Если устанешь — ложись отдохни. Мне нужно выйти по делам, сегодня вечером не буду обедать дома. Не жди меня.
Хэ Ваньи поняла, что он собирается к друзьям, и кивнула:
— Хорошо.
И тихо добавила:
— Будьте осторожны, господин. И поменьше пейте вина.
Чжу Чаопин усмехнулся, глядя на её нежное лицо и милую улыбку, и ласково щёлкнул её по носу:
— Знаю, хозяйка!
Проводив Чаопина, Хэ Ваньи вернулась в свои покои и устроилась на диванчике у окна. «Как же он добр ко мне в этой жизни!» — не удержалась она от улыбки.
Это прекрасно. Пусть даже в дом войдут Люй Сусу или Чжан Сусу — лишь бы Чаопин относился к ней лучше, чем в прошлой жизни. Тогда она постарается быть терпимой, не ревновать и станет примерной, доброй четвёртой госпожой дома Чжу.
Но в душе всё же поднималась лёгкая грусть.
Когда она сказала, что хочет сходить в театр, это было не только желанием выбраться из заточения и увидеть мир. Она сознательно использовала приём, подсмотренный у Люй Сусу.
Говорили, что в прошлой жизни та не только ходила с четвёртым господином в театр, но даже сопровождала его в кварталы наложниц — лишь бы угодить ему, когда он увлёкся одной чистой куртизанкой, славившейся своим искусством.
Хэ Ваньи тихо вздохнула. Она всегда была ревнивой и не терпела соперниц, да и гордость не позволяла ей опускаться до таких мест. Театр был пределом её возможностей. Но сможет ли она сохранить самообладание, когда Люй Сусу вновь появится в их жизни?
http://bllate.org/book/11268/1006729
Готово:
