Суи подняла глаза на моросящий дождь, кивнула и выбрала ровное место у подножия горы, чтобы разбить лагерь. Несколько слуг поспешили поставить палатки. Суи и Юэжу вошли внутрь, съели немного еды, выпили воды и легли отдыхать.
Последние дни они спали в седле, и тела их накопили усталость — теперь они заснули крепко. Но ночью хлынул ливень.
Воющий ветер усиливал тревогу и страх.
Суи резко распахнула глаза: внезапная вспышка молнии, будто рассекающая небеса, сотрясла землю до основания.
Билюй испуганно прижалась к Суи. Дождевые капли стучали по полотну палатки, а буря всё сильнее трепала её.
Палатка Суи, в которой было мало людей, быстро перевернулась. Три женщины, промокшие до нитки, оказались в палатке слуг. Прислуга отчаянно пыталась удержать палатку Суи, но человеческих сил не хватало против яростного шторма: стоило прижать один край — другой тут же взмывал ввысь.
Небо становилось всё темнее, дождь — всё сильнее. Палатка, где стояли Суи и её спутницы, тоже не выдержала и унеслась ветром.
Несколько слуг опрокинулись и покатились вниз по склону — прямо к обрыву. Суи немедленно выхватила шёлковый пояс и обмотала им одного из слуг, изо всех сил пытаясь удержать. Но даже собрав всю внутреннюю энергию, она не могла противостоять мощи стихии. Когда ещё один слуга уже почти соскользнул к краю пропасти, Суи вторым движением метнула лёгкую ткань, зацепив его. Две силы, три женщины — их усилия были ничтожны перед лицом бури. Они стремительно скользили вниз, и без единого дерева поблизости все трое чуть не рухнули в бездну.
В этот миг мелькнула чёрная тень. Она схватила Суи и резко перенесла на ровную площадку. Юэжу, Билюй и слуг были спасены людьми из школы Циншань. Преодолев некоторое расстояние, они очутились у горной усадьбы, внезапно возникшей среди глухой чащи.
Четыре деревянных дома, соединённых переходами, были выстроены из прочного красного дерева и стояли непоколебимо — ни дождь, ни ветер не могли их пошатнуть. Спасённые глубоко благодарили своих избавителей.
В самом высоком доме за главным столом восседал мужчина в одежде цвета лунного света, погружённый в чтение бамбуковых свитков. Рядом, на ложе, полулёжа, расположился человек в синей одежде. Он слегка усмехнулся, глядя на белого:
— Интересно, надолго ли хватит твоего спокойствия?
В глазах синего мелькнула хитрость. Он что-то прошептал стоявшему рядом слуге. Тот машинально взглянул на мужчину в белом, но, поймав опасный взгляд синего, тут же поспешил выполнять приказ.
— Как жаль, — произнёс синий, — чуть не свалились в пропасть. После такого потрясения, должно быть, страшно?
Мужчина в белом по-прежнему держал свиток, но пальцы его слегка сжались. Синий это заметил и, подойдя к окну, добавил:
— Хотя одеты как мужчины, мокрая одежда всё равно выдала их истинный облик. Что ж, слугам повезло сегодня.
— Ученик, — раздался ледяной голос Циншаня, — ты наказан: целый день не смей говорить ни слова.
— Мастер! Да ведь я с ума сойду! Не надо!.. — ученик заныл, глядя на Циншаня с жалобной миной.
Циншань не обратил внимания. Его чёрные глаза были прикованы к фигуре внизу, и он холодно добавил:
— Ещё на день.
Ученик уже раскрыл рот, чтобы возразить, но вовремя вспомнил о наказании и зажал себе рот ладонью. Взгляд его был полон надежды: ведь он всего лишь хотел предупредить! Где же справедливость?
Он никак не мог понять, в чём провинился. Но вдруг его осенило: неужели мастер положил глаз на одну из девушек? Иначе почему так разгневался? Ведь слуги осмелились заглядываться на женщину, которую выбрал сам Циншань — это же смертный грех!
«Все живые существа достойны жизни… Я не убиваю… Но…»
Ученик усмехнулся. Увидев, как Циншань вернулся к своему месту и снова взял свиток, он растянул губы в довольной улыбке.
Служанка подала Циншаню чашу чая, но он не притронулся к ней, лишь положил свиток и взглянул на ученика:
— Отведи их в покои.
Циншань прочитал по губам своих людей: они собирались поселить всех в одном месте. Его глаза потемнели, словно в них растекались чернила, и всё лицо омрачилось.
Ученик молчал. Циншань махнул рукой — и свиток полетел в него.
— Ты меня слышишь?
Ученик застонал про себя: «Разве мне не запретили говорить?»
Циншань, словно прочитав его мысли, холодно усмехнулся:
— Говорить со мной можно. С другими — нет.
Лицо ученика вытянулось, как у несчастной тыквы. Как же он будет размещать гостей, если не может с ними общаться?
Но ослушаться Циншаня он не посмел и молча вышел.
Дождь всё ещё лил как из ведра. Суи и её спутницы стояли во дворе, дрожа от холода. Ученик взглянул на высокую девушку справа — стройная талия, длинные ноги, округлые бёдра и пышная грудь. Вспомнив недовольное лицо мастера, он решил: «Точно! Мастер влюбился в эту красотку!»
Он начал объясняться с девушками при помощи жестов и движений губ. Суи, глядя на юношеское лицо и крепкое телосложение ученика, подумала: «Жаль, что немой», — и с сочувствием поклонилась ему в знак благодарности.
Ученик прекрасно понял её мысли, но ничего не мог поделать — пришлось терпеть их жалость.
Он поместил Юэжу в комнату самого Циншаня, а Суи с Билюй — в маленькую служебную каморку. Для Юэжу он принёс тончайшее шёлковое платье и соблазнительные шёлковые трусики, а для остальных — простую одежду для прислуги.
«Теперь-то мастер точно снимет наказание!» — радостно подумал ученик, возвращаясь в свои покои. Он то и дело подходил к двери комнаты Циншаня, прислушиваясь к звукам внутри.
Песочные часы истекали. Циншань закончил чтение и направился в спальню. Едва переступив порог, он почуял странный аромат — в воздухе витал запах травы Сяохунь, пробуждающей чувственность.
Нахмурившись, он увидел на постели женщину с распущенными волосами, будто спящую.
Узнав её лицо, Циншань тихо, но яростно позвал:
— Ученик!
Тот вздрогнул и тут же предстал перед ним.
— Кто велел тебе это делать? Убери всё немедленно, иначе пеняй на себя!
Циншань бросил на ученика ледяной взгляд и вышел в кабинет.
Ученик был в полном недоумении. «Неужели я ошибся? Может, мастеру нравится другая?» — подумал он и, воспользовавшись своей внутренней силой и снадобьем, которое дал ему тот самый человек, тайком перенёс Суи в комнату Циншаня. Служанке он велел переодеть её в полупрозрачную ночную рубашку и шёлковые трусики с вышитыми лотосами.
Шестьдесят третья глава. Это ты
У большого котла собралась толпа — дети, старики, взрослые — все смотрели на кипящую белоснежную кашу, от которой исходил лёгкий аромат и которая вызывала жгучий голод. Суи сжало сердце от жалости. Хоуцзы мелко нарезал несколько пирожков из масляной бумаги и добавил их в кашу, затем всыпал мелко нарубленную зелень, после чего стал разливать по мискам детям.
Люди, глядя на свою простую похлёбку, выражали искреннюю радость, но в этой радости сквозила горькая печаль бытия.
Хоуцзы оставил две миски и отнёс их в комнату. На кровати медленно приходили в себя мать с ребёнком. Хоуцзы с облегчением начал кормить их кашей.
Глаза Суи затуманились.
Под палящим солнцем фигура в зелёной одежде казалась воплощением небесной силы. Хоуцзы заплакал. Суи посмотрела на всех и приняла решение: она сделает всё возможное, чтобы эти люди каждый день ели рис.
Но в Цзяюйгуане, окружённом песками, где правили злодеи и народ жил в нищете, даже такая простая цель казалась невыполнимой и полной опасностей.
— Госпожа!.. Спасите!.. — простонал Толстяк, падая перед Суи в лужу крови. Под солнцем его раны казались особенно ужасными — плоть была изорвана, кровь ярко алела.
Суи сурово нахмурилась, опустилась на колени и поддержала голову Толстяка:
— Госпожа… спаси… — прохрипел он и потерял сознание от боли.
Хоуцзы тоже увидел Толстяка, поставил миску и бросился к нему:
— Толстяк!
Суи закрыла несколько точек на теле раненого и передала Хоуцзы баночку с мазью:
— Ухаживай за ним. Я пойду в гостиницу.
Хоуцзы взял лекарство. Когда он поднял глаза, Суи уже была в десяти шагах. Мальчик на миг остолбенел, а потом крикнул вслед:
— Госпожа, будьте осторожны!
Суи ворвалась в гостиницу — там царил хаос. На полу ещё виднелись свежие пятна крови. Не найдя Билюй и Юэжу внизу, она поднялась наверх. Все комнаты были пусты.
На крыше она вдруг услышала слабый стон. За зданием лежал раненый Золотой Зуб, весь в крови. Увидев Суи, он с трудом выдавил:
— Их… похитили…
— Кто? — требовательно спросила Суи.
— Братство Уцзи… — прошептал Золотой Зуб и отключился.
Суи отнесла его в комнату, дала спасительное снадобье и вышла на улицу.
Она слышала о Братстве Уцзи — это преступная организация, обучавшая убийц и занимавшаяся торговлей женщинами. Деяния их были чудовищны.
Суи тревожилась: зачем им Билюй и Юэжу? Она не знала, где искать это братство, и начала прочёсывать город.
Прошло три дня, но следов не было.
Ночью Суи смотрела на звёзды, сердце её было полно тревоги. Она обошла весь Цзяюйгуань, но никто не знал, где находится Братство Уцзи.
Внезапно в воздухе возникло странное напряжение. Суи нахмурилась и напряглась.
Бах!
Стрела вонзилась в деревянную колонну. Суи бросилась к окну, но чёрный силуэт уже исчез в темноте. Она вырвала стрелу и увидела записку, привязанную к древку.
Суи сняла записку и спрятала её в карман.
Выходя из комнаты, она встретила Хоуцзы, Толстяка и Золотого Зуба:
— Госпожа, куда вы в такое время?
— Я знаю, где они, — ответила Суи.
— Пойдёмте! Мы обязательно спасём Билюй и Юэжу! — воскликнул Хоуцзы.
— Останься в гостинице. Я пойду одна. Ты должен заботиться о постояльцах и обеспечивать благополучие нашего народа.
Суи похлопала Хоуцзы по плечу и вышла.
Хоуцзы смотрел на обновлённую гостиницу и радовался. За эти дни госпожа не только искала своих подруг, но и полностью отремонтировала заведение. Теперь оно стало красивее прежнего. Каждому гостю дарили небольшие подарки — изделия местных мастеров. Суи покупала их у своего народа, помогая им выжить. Хоуцзы знал: госпожа не просто жалела их — она верила в их талант. Эти изделия — глиняные чаши, кувшины, тарелки — теперь украшали чайхану «Цинцюань» в Южной династии. Знатные господа любили экзотические вещицы, и Суи заменила посуду в чайхане на изделия из Цзяюйгуаня. Вскоре она открыла там же магазин редкостей, который пользовался огромной популярностью. Но это уже другая история.
http://bllate.org/book/11204/1001474
Готово:
