Суи подошла к горной лощине в ста ли от Цзяюйгуаня. Ещё не ступив внутрь, она уловила едва заметный привкус опасности. Охрана здесь была чрезвычайно строгой. Завязав на лице повязку, она согнулась и, прижавшись к земле, осторожно обошла скрытые ловушки и метательные механизмы.
Прошло полчаса. Суи добралась до ворот Братства Уцзи. Под густым плющом скрывалась тяжёлая каменная плита. Всё выглядело спокойно, но земля вокруг была испещрена ловушками системы «Цянь Кунь». Впереди хаотично валялись камни, и Суи не осмеливалась подойти — всё это составляло древний боевой массив «Ци Мэнь Дунь Цзя». К счастью, благодаря обучению в персиковом боевом массиве у Вэй Жуншэна, она немного разбиралась в таких делах. Обойдя камни и избегнув тайных стражников у ворот, Суи наконец оказалась перед самими вратами.
Она огляделась — поблизости никого не было. Подняв руку, Суи надавила на каменную дверь. Та оказалась невероятно тяжёлой, и Суи не смогла её сдвинуть. Очевидно, здесь был скрытый механизм.
Раздвинув плющ, она всё ещё не находила замка. Внезапно сзади на неё обрушился резкий порыв ветра от удара.
Суи мгновенно отвела руку назад, чтобы защититься, но именно в этот момент дверь распахнулась. Под её ногами земля провалилась, и Суи потеряла равновесие, рухнув вниз.
Из темноты хлынул град стрел. Она поспешно увернулась, но всё же опоздала на миг — стрела впилась ей в руку, оставив кровавую рану.
После короткой темноты Суи очнулась, лёжа на земле. Её нога попала прямо на остриё ловушки — кожу пронзили острые клинки. В темноте рядом шевельнулась огромная змея. Похоже, она давно почуяла свежую добычу. Несмотря на громоздкое тело, змея двигалась с пугающей скоростью. Её хвост взметнулся в воздух и с силой хлестнул Суи по лицу.
Это место использовалось Братством Уцзи для тренировки убийц. Каждый новичок обязан был пройти через эту испытательную камеру. Змея была специально выдрессирована и уже давно отличалась от обычных особей своей агрессивностью и инстинктом нападения.
Лишь немногим удавалось уклониться от её первого удара хвостом. Суи поспешно отскочила в сторону. Змея атаковала снова. Суи увернулась трижды. Хвост змеи бил по полу и стенам, поднимая облака пыли и каменной крошки. От ударов казалось, будто земля дрожит, а стены вот-вот рухнут.
Суи задержала дыхание, оторвала кусок ткани и перевязала рану на руке. Затем она достала фарфоровый веер с костяной основой, направив его острый конец прямо в семивершковую точку змеи. Рана на руке и ноге содержала яд, и голова начала кружиться. Чтобы не стать обедом для этого чудовища, Суи собрала все силы и решила атаковать первой.
Змея, заметив, что жертва бросается ей навстречу, раскрыла пасть. Из неё ударил смрадный зловонный ветер. Её язык, окрашенный в цвет свежей крови, был покрыт обратными шипами — даже лёгкое прикосновение причиняло нечеловеческую боль. Не давая змее сблизиться, Суи взмахнула рукой и, собрав в ладони силу трёх уровней ци, одним ударом отсекла змеиный язык.
Змея завыла от боли и стала ещё яростнее. Она металась по узкой пещере, бросаясь во все стороны. Её глаза, обычно тусклые, теперь горели холодным огнём, словно обещая разорвать Суи на куски.
Суи крепко сжала веер, направив его остриё в семивершковую точку. Но кожа змеи оказалась слишком толстой — даже четыре уровня ци не пробили её насквозь. Удар лишь вызвал новую волну ярости. Пещера наполнилась пылью и каменной крошкой, стены дрожали, будто вот-вот обрушатся.
В темноте Суи выпрямила спину и направила всю оставшуюся энергию в запястье. Собрав последние силы, она прыгнула вперёд, ступила на живот змеи и со всей мощью вонзила веер в её семивершковую точку. На этот раз удар достиг цели. Змея извивалась в агонии, но всё же успела нанести последний удар хвостом. Суи приняла его на себя. Наконец, змея затихла и рухнула на землю без движения.
От полученного удара Суи пошатнулась, в горле поднялась горькая волна, и изо рта хлынула струя алой крови.
Раненая нога подкашивалась. Суи опустилась на одно колено, опершись на веер. Она взглянула на мёртвую змею, истекающую кровью, и на миг закрыла глаза, после чего рухнула на землю. Головокружение усилилось.
Она понимала: нельзя терять сознание — вокруг слишком опасно. Но места укусов уже почернели. Яд распространялся по телу.
Пошатываясь, она всё же поднялась на ноги. В тот самый момент, когда змея испустила последний вздох, под её телом земля задрожала. В темноте появилась трещина, из которой хлынул золотистый свет. Суи уставилась на неё.
Трещина становилась всё шире, пока наконец не образовался проход, достаточный для человека. Суи, пошатываясь, вышла наружу.
Громкий гул раздался за спиной — трещина закрылась. Суи оказалась в комнате, окружённой со всех сторон каменными стенами.
Она двинулась вперёд. Чем дальше она шла, тем отчётливее слышались приглушённые звуки.
Наконец Суи увидела маленькую каменную келью, в которой сбились в кучу несколько девушек. Все они были очень молоды — старшей едва исполнилось четырнадцать, а младшей, возможно, всего пять или шесть лет.
Девушки явно пережили сильнейший шок. Они прижались друг к другу и, увидев Суи, израненную и окровавленную, испуганно отпрянули. Некоторые даже начали плакать и дрожать.
Перед глазами Суи всё поплыло, девушки словно закружились в водовороте. Но разум оставался ясным: среди них не было ни Билюй, ни Юэжу. Суи, еле передвигая ноги, пошла дальше. Здесь лежали ещё несколько женщин. Суи подошла и перевернула одну из них. То была Билюй.
Суи опустилась на землю и прижала подругу к себе, пытаясь привести в чувство.
Билюй открыла глаза, но вместо узнавания в них читался только ужас. Она начала бить Суи, будто не видела перед собой человека.
Её рука случайно ударила по ране на руке Суи. От боли та на миг пришла в себя. Она увидела кровь у Билюй в уголках рта, растрёпанные лохмотья вместо одежды и лужу крови на полу. Сердце Суи сжалось — Билюй подверглась насилию.
— Билюй! — с болью выкрикнула Суи.
Билюй потеряла сознание. Суи быстро проверила остальных — Юэжу среди них не было. Это одновременно облегчило и встревожило её.
Суи поспешно вынула из кармана пилюлю и вложила её Билюй в рот. Та уже не реагировала, но дыхание было ровным, пульс — устойчивым. Суи немного успокоилась.
Но сердце едва успело вернуться на место, как вдруг застучали шаги.
Шагов было много, и звучали они тяжело и уверенно — явно у людей, владеющих боевыми искусствами.
Суи огляделась — укрыться было негде.
Её глаза потемнели от решимости.
Шаги приближались. Вскоре люди остановились у двери соседней кельи, где сидели юные девушки.
С грохотом распахнулась каменная дверь. Девушки в ужасе прижались друг к другу, не смея взглянуть на вошедших.
Перед ними стоял высокомерный мужчина в белом, с коварной ухмылкой и взглядом, полным презрения. Его окружали стражники. Один из них, в фиолетовой одежде, сгорбившись, поднёс деревянное кресло и поставил его на землю. Белый господин сел, подперев подбородок рукой, и с отвращением оглядел «низкородных женщин». Его глаза блуждали по лицам, и спустя долгую паузу он произнёс:
— Сюнь Ли, скажи-ка, зачем старику столько цветущих красоток?
Сюнь Ли, всё так же сгорбившись, подошёл ближе и что-то прошептал ему на ухо. Господин в белом зловеще усмехнулся, бросил взгляд на Сюнь Ли, затем на слугу с подносом фруктов. Тот тут же подскочил и высоко поднял коробку. Господин взял один плод и, ухмыляясь, положил его в рот Сюнь Ли, который с готовностью раскрыл рот, как послушная собака.
Остальные наблюдали за этим молча, лишь некоторые с завистью переглянулись.
Суи лежала в траве, её сердце билось быстрее. В каменной комнате воцарилась тишина, но дыхание стражников звучало тяжело.
— Есть ли ещё живые среди отправленных? — спросил господин в белом.
— Осталось ещё пара, — ответил Сюнь Ли.
— Старик и правда неутомим, — насмешливо протянул господин. — А мне-то приходится за него охотиться на этих жалких тварей.
Его голос стал ледяным, взгляд — пронизывающим.
— Сегодня мне не по себе, Сюнь Ли. Как бы ты предложил мне развлечься?
Сюнь Ли мгновенно сообразил и, коварно блеснув глазами, указал на дрожащих девушек:
— Господин, почему бы не устроить игру?
— Игру? — переспросил господин, бросив на него ленивый взгляд. — Если после неё мне всё ещё будет не весело, с тебя шкуру спущу.
— Конечно, конечно! — засуетился Сюнь Ли. — Сейчас среди богачей очень популярна игра «Красавица и зверь».
— «Красавица и зверь»? — Господин в белом окинул взглядом жалких женщин и кивнул.
Одним словом он решил их судьбу. Никакого закона, никакой справедливости.
Суи сжала кулаки так сильно, что в траве раздался шорох. Господин в белом нахмурился.
— Разберитесь с этим, — приказал он.
— Да, главный управляющий, — ответил стражник.
Женщин, которых изнасиловал Сюань Юань Хунъань, обычно отправляли в задние горы — к мясным ямам, где их скармливали змеям.
Пятерых мёртвых тел вытаскивали трое стражников, таща их за ноги мимо Сюань Юаня. Внезапно голова Суи ударилась о каменную ступеньку — глухой звук эхом отразился в тишине. Она не смогла сдержать гримасу боли. Этого оказалось достаточно.
— Стойте, — приказал Сюань Юань.
— Господин велел остановиться! — тут же повторил Сюнь Ли и, подобострастно склонившись, спросил: — Прикажете что-нибудь, господин?
Сюань Юань указал на кровавый след на полу.
— Всех живых — отправить туда же.
— Даже тех, у кого ещё теплится дыхание, — добавил Сюнь Ли.
Стражники стали проверять пульс у каждой женщины. Когда один из них поднёс руку к носу Билюй, Суи напряглась. В тот самый момент, когда стражник собирался проверить дыхание, Суи нарочно подняла руку и слегка толкнула его ладонь. Стражник ничего не почувствовал и, повернувшись к Сюань Юаню, доложил:
— Господин, эта рабыня ещё жива.
— Отправьте её вместе с остальными, — распорядился Сюнь Ли.
— Пойдём, — усмехнулся Сюань Юань. — Посмотрим, сумеешь ли ты меня развеселить. Ах да… позовите также того низкородного Сюань Юаня.
— Слушаюсь, — поклонился Сюнь Ли.
На пустынном лугу Суи и других женщин построили в ряд. Все они были в лохмотьях, босиком. Суи выглядела не лучше: её одежда пропиталась кровью, нога болела, а в носу стоял тошнотворный запах — она вспомнила змею в тёмной камере.
Подняв глаза, она увидела высокую платформу. На ней, в центре, восседал Сюань Юань, с презрением глядя сверху вниз на «рабынь». На его губах играла жестокая улыбка.
К нему подошёл слуга и, кланяясь, доложил:
— Господин, он…
Увидев, что «низкородный» не явился, Сюань Юань нахмурился и, не раздумывая, выхватил меч у стражника и вонзил его в грудь докладчика. Тот рухнул на землю, захлебываясь кровью.
— Бросьте его туда, — холодно приказал Сюань Юань. — Если не приведёте того низкородного, вас всех ждёт такая же участь.
Стражники замерли от страха. Сюнь Ли тут же послал другого слугу.
Тот, дрожа, подполз к двери жалкого дровяного сарая и стал умолять:
— Молодой господин Цзе, умоляю! Господин Вэнь требует вашего присутствия на Красной площадке. Если вы не пойдёте, мне несдобровать!
Он вспомнил, как предыдущего посыльного просто убили и бросили в Красную яму. Он рыдал и полз на коленях, умоляя Сюань Цзе пойти.
Сюань Цзе встал, мрачно взглянул на слугу и молча вышел из сарая.
— Веди, — тихо сказал он.
От него исходил холод и сдержанная ярость.
Слуга, увидев, что Сюань Цзе направляется к Красной площадке, облегчённо вздохнул. Но чем ближе они подходили, тем сильнее становился смрад. Сюань Цзе нахмурился.
Сюань Юань заметил его появление и злобно усмехнулся:
— Я уж думал, ты сгинул в том сарае или струсил показаться на глаза. Отродье рабыни — ничтожество и есть.
Сюань Цзе стоял в потрёпанной одежде. Его руки сжались в кулаки так сильно, что на них выступили жилы, но затем он вновь расслабил пальцы.
Сюань Юань не упустил ни одной детали его лица и с презрением фыркнул:
— Сегодня мне весело, и я позволю тебе полюбоваться зрелищем на Красной площадке. Именно здесь когда-то находилось логово твоей низкородной матери. Запомни это хорошенько: рождение ребёнка от моего отца ещё не гарантирует хорошей судьбы. Моя мать была слишком доброй, раз пощадила тебя, ублюдка!
http://bllate.org/book/11204/1001475
Готово:
