Их взгляды встретились в воздухе через большое расстояние, и Вэй Жунъи почувствовал себя так, будто его поймали с поличным. Даже на расстоянии десяти шагов он не удержался от румянца.
«Благородный человек прямодушен», — подумал он, сошёл с павильона и направился к Суи.
На столе стоял чайный сервиз. Билюй, видя, как по-настоящему добр к её госпоже пятый принц, радостно улыбнулась:
— Пятый принц, прошу садиться.
Она разлила чай по двум чашкам: одну поставила перед Суи, другую — перед Вэй Жунъи.
Суи бросила на служанку выразительный взгляд. Та нарочно опустила голову, делая вид, что ничего не замечает. Суи лишь покачала головой.
Вздохнув про себя, она села как можно дальше и подняла глаза на Вэй Жунъи:
— Пятый принц…
Она только начала говорить, но Вэй Жунъи перебил её:
— Зови меня Жунъи, а я буду звать тебя Суи. «Пятый принц» — слишком официально. Мы ведь уже друзья, не так ли?
У Суи не было причин отказываться. Вэй Жунъи спасал её несколько раз, и одно лишь имя — разве это важно? Люди из мира рек и озёр не должны быть стеснены условностями.
На её прекрасном лице мелькнула лёгкая улыбка:
— Жунъи, зачем ты сегодня пришёл?
Вэй Жунъи долго колебался, но всё же заговорил:
— Ланьсян уже пришла в себя. Она знает, что произошло, и наверняка понимает, что ты сейчас в моём доме.
Суи прекрасно знала, о ком говорит Вэй Жунъи — о Вэй Жуншэне. Но теперь между ней и им не осталось никаких связей. Её здоровье восстановилось, и пришло время покинуть резиденцию Вэй Жунъи.
Увидев решимость в глазах Суи, Вэй Жунъи почувствовал боль в груди. Он будто уже знал, что она скажет, хотел удержать её, но не мог найти ни одного повода.
Между ними повисло странное напряжение.
Первой нарушила молчание Суи:
— Жунъи, благодарю тебя за помощь. Сейчас мне нужно заняться одним делом, и мы должны расстаться. Я слишком долго здесь задержалась — сегодня мы уезжаем.
В глазах Вэй Жунъи мелькнула глубокая боль. Он шевельнул губами, и слова удержания, готовые сорваться с языка, превратились в:
— Куда ты собралась?
Суи не хотела говорить ему. Спокойно ответила:
— Мир велик. Мой дом — где бы ни ступила нога.
Вэй Жунъи уже вложил в неё чувства. Глядя в эти чистые, как родник, глаза, тихо сказал:
— Я скоро отправляюсь в Цзяюйгуань — там должна прибыть партия шёлка из Заобья. Первые поставки сильно пострадали, поэтому на этот раз я сам поведу караван.
Как только Суи услышала «Цзяюйгуань», её глаза блеснули, но она промолчала. Зато Билюй, не сдержавшись, воскликнула:
— Госпожа, разве вы не собирались в Цзяюйгуань? Почему бы не поехать вместе с пятым принцем?
Билюй считала, что судьба её госпожи слишком тяжела, и теперь, когда на пути встретился такой добрый и понимающий человек, как пятый принц, нельзя упускать эту возможность. Поэтому она прямо высказала то, что думала.
Суи прекрасно понимала, что Билюй действует из лучших побуждений, но не хотела втягивать Вэй Жунъи в свои дела. Она строго взглянула на служанку.
— Суи, раз уж тебе тоже нужно в Цзяюйгуань, давай попутешествуем вместе. От Южной династии до Цзяюйгуаня тысячи ли; дорога через Юэдао крутая и опасная — труднее, чем взобраться на небеса.
Суи действительно собиралась в Цзяюйгуань, но у неё ещё оставалось важное дело — нужно было предать земле прах матери.
После обеда Суи с Билюй отправились в чайхану «Цинцюань», взяли урну с прахом госпожи Юнь и поднялись на Цюньшань — самую высокую гору Южной династии. Облака клубились в тумане, роса ещё не высохла, и одежда Суи наполовину промокла. Она стояла на краю обрыва; ветер хлестал по лицу, поднимая её зелёные юбки, которые громко хлопали на ветру.
Взглянув вдаль, она охватила взглядом всю Южную династию. С вершины Цюньшаня прямо на неё сияли золотые черепицы дворца, отражая солнечный свет. Издалека они казались миражом. Суи знала: тот изысканный и великолепный павильон существовал на самом деле — это был императорский дворец.
Она опустила урну с прахом матери, с болью открыла крышку, с трудом взяла горсть белого порошка и бросила в пропасть. Ветер мгновенно унёс его, оставив лишь пустую коробку.
Найдя возвышенное место, Суи и Билюй выкопали яму и закопали туда любимый шёлковый платок из юньцзиня госпожи Юнь, нефритовую шпильку и один из её любимых нарядов, вместе с пустой урной. Они установили надгробие.
Глаза Суи покраснели. Спускаясь с горы, она проходила мимо рынка и неожиданно увидела скромную, но роскошную карету. На золочёных занавесках золотыми нитями было вышито иероглифическое «Шэн». Лицо Суи потемнело, и она повернула в противоположную сторону.
О том, что Суи отправилась на Цюньшань, кто-то сразу сообщил Вэй Жуншэну. Он хотел её увидеть, но не знал, что сказать. Поэтому ждал её на тихой улочке у подножия горы. Издалека он заметил знакомый зелёный силуэт: лёгкие шаги, развевающиеся юбки, холодное и благородное лицо, будто вот-вот вознесётся в небеса.
Его чёрные глаза не отрывались от этого хрупкого образа. Суи приближалась.
Подняв лицо, она увидела его, на миг замерла и решительно свернула в другую сторону. Её спина выражала непоколебимую решимость.
Она, очевидно, узнала его и специально изменила маршрут. В ушах Вэй Жуншэня эхом звучали её слова: «Теперь мы чужие. Мои дела тебя не касаются. Пусть наши воды не смешиваются».
Какая безжалостная женщина.
Но Вэй Жуншэнь не знал, насколько важны для Суи её боевые навыки.
Суи даже не обернулась, намеренно игнорируя пронзительный взгляд в спину, и уходила всё дальше.
Чёрные глаза Вэй Жуншэня следили, как зелёный силуэт постепенно уменьшается, пока совсем не исчез.
Суи вернулась в резиденцию Вэй Жунъи. Билюй неохотно собирала вещи, готовясь к отъезду.
Вэй Жунъи уехал во дворец и ещё не вернулся. Суи хотела воспользоваться моментом и уехать незаметно, но едва они добрались до переднего двора, как он появился.
Увидев узелок на запястье Билюй, он испуганно спросил:
— Ты уезжаешь?
— Да, — кивнула Суи.
На лице Вэй Жунъи отразилась невыносимая печаль. Суи почувствовала укол совести:
— Жунъи, мне просто нужно кое-что уладить. Я скоро вернусь, не волнуйся.
На её лице играла лёгкая улыбка.
Вэй Жунъи знал дорогу в Цзяюйгуань слишком хорошо, чтобы поверить в такой слабый предлог. Как может одна женщина преодолеть все опасности Юэдао? Да и врагов у неё немало.
— Если хочешь в Цзяюйгуань, поезжай со мной.
Глаза Суи сузились:
— Жунъи, ты не можешь ехать.
— А я поеду! — упрямо заявил Вэй Жунъи и, улыбнувшись, добавил: — Сегодня я во дворце получил разрешение отца. Мы выезжаем немедленно.
Суи не ожидала, что обычно мягкий пятый принц окажется таким упрямым. Но, думая о цели своей поездки в Цзяюйгуань, она не могла позволить ему следовать за собой. Она видела, насколько опасен Юэдао, и знала, сколько врагов нажила — нельзя подвергать его риску.
— Хорошо, поезжай, — сказала она холодно. — Мы не поедем. Билюй, возвращаемся в чайхану «Цинцюань». Мы и так слишком долго вас беспокоили. Прощайте.
Она поклонилась Вэй Жунъи и направилась к выходу.
Вэй Жунъи почувствовал, как мимо него проносится лёгкий аромат, и боль сжала сердце, когда её фигура удалялась.
Неужели она так его ненавидит?
Он всего лишь хотел её защитить.
Но, видя, что Суи уходит, он не выдержал, быстро шагнул вперёд и преградил ей путь. Его чёрные глаза встретились с её разгневанным взором. Долго молчал, прежде чем наконец произнёс:
— Ладно, я не поеду. Но позволь хотя бы подготовить для тебя удобную карету.
Внутри он чувствовал горечь и несогласие, но эти слова прозвучали почти жалобно — только он сам это понимал.
Увидев, что Вэй Жунъи сдался, Суи смягчилась и улыбнулась:
— Жунъи, жди меня дома.
Вэй Жунъи подготовил просторную карету, нанял нескольких возниц, закупил много еды и воды.
Суи и Билюй сели в карету и помахали ему на прощание.
Вскоре они покинули Южную династию, проехали через Западные ворота и направились за город.
На вершине городской стены развевался чёрный парчовый плащ. Чёрные глаза смотрели вслед уезжающей карете — взгляд был глубоким и непроницаемым.
В тот день Суи надела мужской зелёный халат, собрала волосы в высокий узел — выглядела особенно изящно и свободно. Стражники у ворот невольно засмотрелись на неё.
Притворившись мужчиной, Суи села на облучок кареты, взяла в руки кнут и щёлкнула им по спинам коней. Несколько скакунов, быстрых как ветер, понеслись вперёд, поднимая пыль. Ветер трепал её одежду, развевал чёрные волосы — казалось, вот-вот она вознесётся в небо, словно фея, изысканная и недосягаемая.
Она остановила карету у тихого холма. Здесь было пустынно, росли лишь низкие кустарники — это место знатные господа использовали как тренировочный полигон, и постоянное топтание копыт мешало деревьям расти.
Билюй посмотрела вдаль:
— Госпожа, госпожа Юэ ещё не пришла. Может, она не придёт?
Суи нахмурилась, тоже чувствуя тревогу, но сказала:
— Подождём ещё немного.
Госпожа Юэ — девушка, которую Суи случайно спасла. Тогда та лежала истекающая кровью в поле. Суи привезла её в чайхану «Цинцюань», и лишь после того, как её отмыли, заметили сходство между ними. Госпожа Юэ узнала историю Суи и добровольно согласилась отправиться в «Фэнхуа Сюэюэ», чтобы отомстить за неё.
Теперь, когда Суи собиралась в Цзяюйгуань, она навестила Юэжу. Та рассказала о своём происхождении: она родом из-за границы и хорошо знает Цзяюйгуань. Беспокоясь за Суи, она настояла на том, чтобы сопровождать её. Суи не смогла отказать, особенно когда Юэжу сослалась на тоску по родине.
Когда они уже начали терять надежду, вдали показался рыжий конь, поднимая облака пыли. На нём, в белоснежной мужской одежде, летела девушка.
Мгновение — и она оказалась перед Суи. Юэжу тоже была в мужском облачении, выглядела решительно и энергично — совсем не похожа на ту госпожу Юэ из «Фэнхуа Сюэюэ».
Суи улыбнулась:
— Вот так красавец!
Юэжу ответила улыбкой. Билюй, наконец узнав её, радостно воскликнула:
— Госпожа Юэ, прошу в карету!
Юэжу погладила шею своего рыжего коня:
— Я теперь господин. Буду ехать верхом.
Все трое рассмеялись и двинулись в путь.
Однако, подъехав к Юэдао, Суи увидела караван. Впереди развевался большой флаг с крупным иероглифом «Жи». Флаг гордо трепетал на ветру.
Во главе каравана ехал крепкий мужчина на коне с рыжей гривой. Суи узнала породистых лошадей — знаменитых ханьсюэ баома из Западных регионов.
Она невольно пристально посмотрела на них. Юэжу, заметив её интерес, пояснила:
— Это караван школы Циншань. Говорят, их богатства неисчислимы: рудники, соль, медь — всё приносит доход. Многие, завидев их флаг, сами сворачивают с дороги, боясь нападать. Однажды два разбойничьих отряда, осевших на горах, решили ограбить их рудник — в тот же день их логово сравняли с землёй.
Она улыбнулась Суи:
— Сегодня нам повезло. Если будем держаться рядом с ними, дорога пройдёт без хлопот.
Суи ещё раз взглянула на развевающийся флаг, но ничего не сказала.
К началу седьмого месяца стало жарко, но густая листва деревьев давала прохладу. Над головой простирались бескрайнее голубое небо и белоснежные облака. Ветерок, проходя сквозь листву, снимал зной, а звонкий стрекот цикад делал путь особенно приятным.
Ночью щебетали сверчки — всё было тихо и умиротворённо.
Иногда смотришь на солнце, иногда слушаешь ветер — дорога вовсе не казалась скучной. По сравнению с прошлым, теперь она чувствовала настоящую свободу.
Школа Циншань двигалась неторопливо, всего в десяти шагах впереди. Никто не заговаривал, все спокойно следовали в Цзяюйгуань.
Примерно через пять–шесть дней, пересекая гору Эрланшань, погода резко переменилась: с одной стороны светило яркое солнце, а на самой горе начал моросить дождь.
Юэжу посмотрела на Суи:
— Сегодня, наверное, стоит поискать ночлег. Дорога на горе слишком скользкая.
http://bllate.org/book/11204/1001473
Готово:
