— Ваше высочество, мистер Му только что прислал весть: принцесса Ланьсян пришла в себя, — тихо доложил Цзиньли, подойдя ближе.
Вэй Жуншэн слегка изменился в лице, развернулся и направился обратно в особняк принца Шэна. Уходя, он невольно бросил взгляд в сторону, куда скрылась Суи. Там, похоже, не было жилища Ли Минъяна.
Билюй, заметив, что Суи всё ещё не вернулась, вышла её искать и как раз повстречала на тихой улочке.
— Госпожа, почему вы так долго?
— Случилось кое-что, — коротко ответила Суи. Внезапно её острое чутьё уловило неладное: пустынная улица заполнилась несколькими высокими мужчинами в чёрных масках, с мечами в руках.
Увидев Суи, они прищурились и мгновенно бросились к ней с клинками.
Суи оттолкнула Билюй в сторону:
— Прячься!
Она выхватила из-за пояса фарфоровый веер с костяной оправой. Один из нападавших обрушил на неё меч — лезвие со звоном ударило по рукояти веера, рассыпав искры. Суи ясно ощутила густую, леденящую душу ауру убийцы.
Это был её первый бой после того, как она утратила прежнюю силу и начала осваивать новое боевое искусство. Сердце предательски забилось от волнения.
Нападавшие окружили её со всех сторон. Суи едва справлялась с защитой, и вскоре на руке уже алела рана.
Против такого числа не устоять. Получив ещё несколько порезов, Суи уже готовилась принять смертельный удар — как вдруг стрела с шипением сбила клинок с траектории. Рядом с ней возник мужчина в алых одеждах. Его стройная спина повернулась к ней, и он одарил её спокойной улыбкой, прежде чем броситься в атаку.
Хотя это был лишь мимолётный взгляд, Суи сразу узнала Вэй Жунъи.
С тех пор как они расстались на императорском банкете во дворце, прошло немало времени. И вот теперь, когда она едва не погибла, именно он явился ей на помощь.
В душе Суи поднялись чувства благодарности и вины.
В прошлый раз Вэй Жунъи получил за неё удар клинком и до сих пор не получил даже простого «спасибо». А сегодня вновь спас её жизнь.
Заметив, что на помощь Суи пришёл пятый принц, нападавшие мгновенно рассеялись.
Пустая улица осталась в запустении, вокруг царила тишина. Лишь двое — Суи и Вэй Жунъи — стояли среди следов боя.
— Благодарю за спасение, пятый принц, — сказала Суи, не желая быть ему в долгу. Она поклонилась и сделала шаг в сторону.
Но в тот же миг её запястье сжало чужое тепло.
— Не уходи.
Суи опустила взгляд на длинные пальцы, обхватившие её руку, и подняла глаза на Вэй Жунъи. В его взгляде ещё не рассеялась тень печали — она вся целиком отразилась в её глазах. Суи замерла на месте.
— Сейчас ты в опасности. Поживи несколько дней у меня во дворце, — тихо произнёс Вэй Жунъи, не разжимая пальцев.
— Нет, — прямо отказалась Суи.
Вэй Жунъи не отпускал её и заговорил ещё тише:
— Наследного принца свергли. Императрица ненавидит весь род Ли. Она узнает, что ты покинула особняк принца Шэна, и не пощадит тебя.
Суи задумалась. На клинках нападавших она заметила знак «Цзинь» и уже кое-что заподозрила.
Видя, что Суи всё ещё колеблется, Вэй Жунъи встал у неё на пути и, опустив голос, добавил с горечью:
— Неужели тебе так неприятно видеть меня?
На его губах играла горькая улыбка. Узнав, что Суи покинула особняк принца Шэна, он не мог усидеть на месте и искал её повсюду. И вот наконец встретил — только чтобы увидеть, как она чуть не погибает. Он больше не мог этого терпеть.
Суи посмотрела на него и смягчилась:
— Пятый принц, вы ошибаетесь. Дело не в том, что мне неприятно вас видеть… Просто сейчас слишком много людей хотят моей смерти.
Она не хотела втягивать его в беду.
— Раз уж втянул — так втянул. Идём со мной, — решительно сказал Вэй Жунъи и потянул её за руку.
Теперь, когда Суи официально разведена с Вэй Жуншэном, у него наконец появился шанс.
Она того стоила.
Вэй Жунъи усадил Суи в карету и повёз прямо в свой особняк.
Не в силах переубедить его, Суи согласилась. Вэй Жунъи приказал слугам подготовить уединённый дворик и устроил её там.
Когда всё было готово, наступила ночь.
Суи не ожидала, что во владениях Вэй Жунъи будет так тихо и умиротворённо. За окном росою блестели широкие зелёные листья банана, источая лёгкий аромат. Стоя у окна, Суи размышляла: зачем Юэ Цан велел ей сделать именно так? Неужели чтобы она попала во дворец Вэй Жунъи?
— О чём задумалась? — неожиданно раздался за спиной звонкий голос.
Суи обернулась. Рядом стоял Вэй Жунъи и смотрел на неё с тёплой улыбкой.
— Пятый принц, вы пришли? — спокойно улыбнулась она. Ведь это был его дом.
Вэй Жунъи нахмурился, услышав обращение:
— «Пятый принц» — звучит слишком отстранённо. Я привык к твоей дерзости. Давай сменишь обращение?
Он с вызовом посмотрел на неё и, подмигнув, добавил:
— Просто зови меня Вэй Жунъи.
Суи, увидев его забавную гримасу, не удержалась и рассмеялась.
Вэй Жунъи смотрел на неё не отрываясь.
Суи почувствовала его взгляд и тут же сдержала улыбку.
Вэй Жунъи тяжело вздохнул:
— Как же мне не хватает прежней тебя.
Суи прекрасно помнила их первую встречу и с усмешкой сказала:
— Хочешь снова получить по лицу?
Вэй Жунъи тут же подставил щёку, приблизившись к ней, и, глядя в её глаза чёрными, как ночь, зрачками, весело произнёс:
— Бей сюда.
Суи поняла, что он просто пытается её развеселить, и, улыбнувшись, сказала:
— Ты такой заносчивый! Жаль, не могу исполнить твою просьбу — а то испорчу твоё цветущее личико, и тогда ни одна девушка не захочет за тебя замуж.
Глаза Вэй Жунъи на миг потемнели, но он всё равно улыбнулся:
— Да мне и не нужны эти девушки.
Он и правда не хотел жениться. Его сердце было слишком маленьким — в нём помещалась лишь одна женщина: та, что стояла перед ним сейчас. Изящная, как дымка, окутанная благоуханием.
— Болтун, — бросила Суи, боясь, что он скажет что-то, чего ей не хотелось бы слышать, и перевела тему: — Так вот как пятый принц принимает гостей? Неужели даже ужин не подадут?
Вэй Жунъи, конечно, понял её уловку. В его тёмных глазах мелькнула грусть, но он тут же её скрыл и весело отозвался:
— Как посмел бы!
Он обернулся и махнул рукой. Тут же в комнату вошли служанки с подносами. Вскоре деревянный стол ломился от блюд.
Десять блюд — пять мясных и пять овощных, каждое — настоящее произведение искусства, с безупречным сочетанием цвета, аромата и вкуса. Суи радостно прищурилась:
— Целый стол для двоих? Не слишком ли расточительно?
— Ничуть! Я очень голоден, — улыбнулся Вэй Жунъи, усаживаясь за стол. — Садись, ужинай. У меня уже живот урчит.
Разговаривать с Вэй Жунъи было легко и приятно. Суи посмотрела на его спокойное, благородное лицо, но не взяла палочки. Медленно подойдя к столу и сев напротив, она вдруг почувствовала сожаление: не следовало ей приезжать в его особняк.
Вэй Жунъи поднял глаза и встретился с её взглядом. Казалось, он прочитал её мысли. Положив палочки, он горько улыбнулся:
— Похоже, я тебе помешал. Ладно, больше не буду приходить. Живи спокойно.
Суи не ожидала таких слов. Она замерла, ощутив боль в груди. Опять она его обидела. Но что она могла сказать? Что сделать? Молчание и дистанция — лучшее решение.
Оба замолчали и молча принялись за еду.
Вэй Жунъи ел медленно, будто стараясь продлить этот ужин.
Когда трапеза закончилась, он посмотрел на Суи и, помедлив, тихо спросил:
— Суи, теперь ты свободна. Ты и третий брат расстались. Не дашь ли мне хоть немного надежды?
Суи подняла глаза. Её взгляд встретился с его — в свете свечей в его глазах читалась такая глубокая боль и отчаяние, такая искренняя нежность, что сердце сжалось.
Неужели она сомневалась в силе его чувств?
Они встречались всего несколько раз, но с первого взгляда Вэй Жунъи полюбил её. Даже несмотря на её решительные отказы, он не мог вырваться из этой привязанности. Теперь он уже не мог.
Суи смотрела на Вэй Жунъи. Он был прекрасен: пятый принц пользовался отличной репутацией в Южной империи, во всём особняке не было ни одной наложницы, ко всем он относился с добротой и вежливостью. А она — женщина, отвергнутая мужем, с подмоченной репутацией и неизвестным происхождением. Чего она вообще стоит?
Она промолчала. Вэй Жунъи ещё больше занервничал и тихо, почти шёпотом, спросил:
— Неужели ты уже полюбила моего третьего брата?
Его голос дрожал от страха и надежды. Гордый пятый принц говорил с такой робостью.
Суи стало больно за него.
Вэй Жунъи читал множество книг и всегда мечтал о любви, в которой «довольствуются одним сердцем и не расстаются до самой старости». Поэтому до сих пор не завёл ни одной наложницы. Ему нужно было совсем немного — лишь одна женщина, с которой можно делить простые радости жизни.
Но реальность оказалась жестока: он полюбил женщину своего старшего брата. Сколько раз он молил небеса, чтобы они разошлись, чтобы между ними не было любви.
Он становился всё эгоистичнее.
— Вэй Жунъи, ты ведь знаешь, какая у меня репутация. Теперь я — заноза в глазу императрицы. Зачем тебе из-за меня попадать в беду? — сказала Суи, глядя на него прямо.
Вэй Жунъи напрягся и торопливо переспросил:
— Значит, ты действительно полюбила моего третьего брата?
В его глазах мелькнула боль.
Суи посмотрела на него, и в голове закрутился вопрос: любит ли она Вэй Жуншэна?
Когда-то, возможно, она восхищалась им — героем, защищавшим границы Пинмэна, прославленным полководцем, прекрасным, как бессмертный. Но можно ли назвать это любовью?
Она решительно встряхнула головой:
— Я не люблю Вэй Жуншэна. Не любила раньше и не полюблю в будущем, — сказала она твёрдо. Но, осознав, что, возможно, дала Вэй Жунъи ложную надежду, добавила: — Сейчас я хочу быть одна.
Она хотела найти своё истинное происхождение. По слухам, символы на её нефритовой подвеске были замечены в районе Цзяюйгуаня. Она не раз просила Юэ Цаня отпустить её туда, но тот всегда отказывал.
— А есть ли в твоём сердце кто-то подходящий? — нетерпеливо спросил Вэй Жунъи. Он хотел спросить: «А я подхожу?», но побоялся нового отказа.
Подходящий человек?
На мгновение перед глазами Суи возник образ белого, как снег, мужчины — Юэ Цаня. Но тут же она вспомнила их положение: он — её спаситель и глава клана, а он строго запрещал своим подчинённым питать к нему чувства.
Суи горько усмехнулась. О чём она вообще думает?
— Ну? Кто пришёл тебе на ум? — снова спросил Вэй Жунъи, не желая отступать. Он заметил, как в её глазах мелькнула задумчивость, и сердце его сжалось: неужели в её сердце уже есть другой?
Суи посмотрела на него и мягко улыбнулась:
— Если уж любить, то только самого лучшего мужчину на свете — того, кто внушит мне восхищение и уважение.
И, конечно, тот, кто тоже будет любить её.
— А какой мужчина достоин твоего восхищения? — не сдавался Вэй Жунъи.
Какой мужчина?
Суи на миг задумалась, потом, слегка нахмурившись, сказала с улыбкой:
— Не знаю. Пока не встречала. Узнаю, когда встречу.
Сердце Вэй Жунъи болезненно сжалось. Кажется, у него больше нет шансов.
Её слова означали: тот, кого она ищет, ещё не появился. А он уже здесь.
В свете свечей лицо Суи казалось окутанным лёгкой красной дымкой. Её изысканная красота и спокойная грация выдавали в ней необыкновенную женщину.
Хотя в глазах мира он — принц, богатый, красивый, с хорошим характером, этого, видимо, недостаточно для неё.
Она не требовала богатства или внешности — ей нужен был человек, которого она сможет полюбить и уважать.
Вэй Жунъи смотрел на неё, на её нежное лицо и спокойную осанку. Впервые за двадцать с лишним лет его сердце забилось сильнее. Он больше не хотел быть безымянным. Настоящий мужчина должен добиваться великих свершений. Даже если она не полюбит его, он хотя бы заставит её взглянуть на него с уважением.
Суи смотрела в окно. Полная луна медленно скрылась за облаками, превратившись в полумесяц.
http://bllate.org/book/11204/1001469
Готово:
