Вэй Жуншэн не позволил ни одной певице прислуживать себе. Его зоркий взгляд сразу упал на круглую эстраду в зале — всё уже было готово: вокруг неё пышно расцвели яркие цветы, а посреди возвышалась тонкая, изящная роза.
Тёмно-пурпурный бутон тихо колыхался на сквозняке, и Вэй Жуншэн смутно различил среди цветов лёгкую улыбку.
В этот самый миг шумный зал внезапно замер — словно все звуки разом исчезли.
Свет в зале погас, оставив лишь подсветку на сцене и мягкое сияние люстры под потолком.
Издалека донёсся томный перезвон гуцинь — чистый и спокойный, как журчание горного ручья, убаюкивающий душу.
В тусклом свете с небес спустилась изумрудная лента, медленно закручиваясь в воздухе и выписывая причудливые узоры. Нежные пальцы, белоснежные, как нефрит, принадлежали девушке в зеленоватом одеянии, которая плавно опускалась сверху.
Она была подобна лотосу, сошедшему с небес на землю.
Вэй Жуншэн прищурил тёмные глаза. Профиль девушки в лучах света отбрасывал мягкий силуэт, будто окутанный золотистой вуалью — неясный, но прекрасный.
Коснувшись пола, она одним движением собрала ленту, и тут же появились танцовщицы в пёстрых нарядах, ещё ярче подчеркнув её облик, подобный лунному свету. Зал взорвался восторгами. На каждом цветке у подножия эстрады чётко значалось: «Госпожа Юэ». Тот самый изумрудный наряд заставил Вэй Жуншэна измениться в лице.
Зазвучала музыка, и госпожа Юэ легко подпрыгнула. Её движения были воздушны, как у бабочки. Она начертила в воздухе изящную дугу и мягко опустилась прямо на лепестки розы. Медленно вращаясь, она наклонилась, подняв белоснежные пальцы в жесте, напоминающем цветок орхидеи. Вращение ускорилось, и её зелёное одеяние распустилось, словно лотос.
Рукава развевались, юбка взметнулась ввысь.
Зал погрузился в тишину. Даже весь «Фэнхуа Сюэюэ» замер.
Она напоминала небесную бабочку, порхающую среди цветов. Её танец был одновременно изысканным и соблазнительным, до того прекрасным, что зрители теряли голову от восхищения.
Все забыли обо всём на свете, никто не мог опомниться — даже Вэй Жуншэн. Его тёмные глаза оцепенело следили за этой хрупкой фигурой.
Когда танец закончился, воцарилась такая тишина, будто никто ещё не вернулся в реальность.
Госпожа Юэ легко покинула сцену. Хозяйка заведения вышла на эстраду и радостно объявила:
— Госпожа Юэ ушла. Если господа желают снова увидеть её танец, приходите пятнадцатого числа следующего месяца!
Публика, конечно, возмутилась, поднялся гул, и хозяйке пришлось вызвать стражников, чтобы восстановить порядок.
Вэй Жуншэн махнул рукой, и Цзиньли подошёл ближе. Он что-то прошептал ему на ухо.
Подняв бокал, Вэй Жуншэн допил вино, но в мыслях всё ещё маячило то самое изумрудное одеяние.
Уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке — почти насмешливой. Как это он вспомнил её? Между ними давно нет ничего общего, ни капли сочувствия, никакой связи… Зачем же она снова всплыла в памяти?
Он запрокинул голову и влил остатки вина в рот. Острое, чуть жгучее вино скользнуло по горлу, заглушая едва заметную грусть, поднимающуюся в груди.
Внезапно вновь донёсся томный перезвон гуцинь — далёкий, словно с небес. Вэй Жуншэн напрягся.
Прислушавшись, он точно убедился: да, где-то играют на гуцинь. Ещё немного послушав, он вдруг вспомнил тот день во дворце, когда она танцевала на озере под звуки этого же инструмента. Положив бокал, он встал и направился туда, откуда доносилась музыка.
Пройдя через коридор, миновав внутренний двор и пруд, он вышел к павильону — именно оттуда лились звуки.
Не ожидал он найти в «Фэнхуа Сюэюэ» такое тихое место: древние деревья, цветущие клумбы по обе стороны дорожки. Поднявшись по ступеням, он увидел в беседке девушку в изумрудном одеянии. Её хрупкая спина была выпрямлена, густые чёрные волосы собраны в причёску «чуйюнь», на голове — нефритовая шпилька, больше ничего.
В этот миг сердце Вэй Жуншэна словно пронзило чем-то острым. Перед глазами возникло её чистое, изящное лицо, и он мысленно прошептал: «Ли Суи».
Девушка продолжала играть, её зелёные рукава развевались, будто готовы были унестись в небо.
Вэй Жуншэн невольно ускорил шаг, одним прыжком очутился у беседки и направился внутрь.
Она не поднимала головы, её тонкие пальцы медленно перебирали струны, мелодия не менялась — будто она и не заметила постороннего.
Профиль был знакомым, но в то же время чужим. Взгляд Вэй Жуншэна стал всё глубже и темнее.
Её пальцы завершили последнюю ноту. Опущенные ресницы, родинка у внешнего уголка глаза. Лицо прекрасно и благородно, одета в простое изумрудное парчовое платье… Но это не она.
В глазах Вэй Жуншэна мелькнуло разочарование. Он презрительно усмехнулся и развернулся, чтобы уйти.
Госпожа Юэ подняла взгляд и спокойно проводила его глазами.
В этот момент из-за дерева вышла хрупкая фигура — изысканные черты лица, благородная осанка, изумрудное парчовое платье, волосы собраны высоко. Кто же это, как не Суи?
— Господин, он уже ушёл.
— Хм. Знаешь, что делать дальше?
— Да, понимаю, — ответила госпожа Юэ с почтительным поклоном.
……
В эти дни в Южной империи произошло важное событие: старшая дочь канцлера Ли Минъяна вышла замуж за наследного принца Вэй Жункана. Однако спустя несколько дней после свадьбы распространились слухи, что принц жесток и неспособен к мужской близости. Старшую дочь Ли Минъяна вызвали ко двору императрицы и с тех пор она не появлялась. Люди судачили не столько о побоях, сколько о том, что наследный принц беспомощен в постели. Придворные чиновники стали просить императора лишить его титула.
Но пока вопрос с Вэй Жунканом оставался открытым, всплыл другой скандал: в заведениях разврата под именем «господин Кан» развлекался сам наследный принц. По словам посетителей «Фэнхуа Сюэюэ», ради встречи с госпожой Юэ он однажды отправил целый сундук золота — слитки и монеты сверкали так ярко, что слепили глаза.
Вэй Жуншэн тоже услышал об этом. Даже Цзиньли нашёл это забавным: Вэй Жункан, чтобы доказать свою состоятельность, стал показывать себя в домах терпимости. Смешно.
Императрица много лет строила свою партию при дворе, и именно благодаря её влиянию слухи о наследном принце пока не привели к его падению. Сам же император Канцин хотел лишить сына титула.
В тот день Вэй Жункан вновь пришёл в «Фэнхуа Сюэюэ», снова с кучей золота и серебра. Хозяйка заведения приняла его с особой радостью, немедленно предоставив лучший номер. Танцы, музыка, вино, изысканные яства — даже благовония в курильнице были самого высокого качества.
Говорят, владелец «Фэнхуа Сюэюэ» умеет удивлять: сегодня он даже переоделся мужчиной и лично выступил перед гостями.
С тех пор как «та низкородная» из дома Ли наговорила всякой ерунды, Вэй Жункан давно не радовался жизни. Мать каждый день заставляла его ходить во дворец, и он уже устал от её нравоучений.
Наконец-то выбравшись на свободу и попав в любимую атмосферу, он тут же забыл обо всех наставлениях императрицы. Ему никогда не нравились женщины — он предпочитал юношей с нежными, почти женственными чертами лица.
Хотя перед ним и танцевали девушки, переодетые мужчинами, Вэй Жункану было неинтересно. Он лениво прислонился к дивану и пил вино.
Вдруг за дверью поднялся шум. Вэй Жункан приказал слугам прогнать нарушителей.
Открыв дверь, он увидел на полу худенького мальчика. Хозяйка заведения уже занесла над ним палку, а мальчик, бледный и испуганный, со слезами умолял пощадить. Его вид сразу тронул Вэй Жункана.
Как во сне, он подошёл и вырвал мальчика из рук хозяйки, выкупив его.
Вэй Жункан заплатил огромную сумму, чтобы «Фэнхуа Сюэюэ» хранил молчание. Но нет тайны, которую не раскрыли бы. Кто-то проболтался, что наследный принц привёз мальчика во дворец. Уже на следующий день ночью император Канцин явился в резиденцию принца с императорской гвардией и застал их на месте.
Император пришёл в ярость и немедленно лишил сына титула, заточив его под домашний арест без права на посещения.
«Фэнхуа Сюэюэ» закрылся в ту же ночь.
Придворные были в шоке. Партия наследного принца рухнула, и многие стали выдвигать кандидатов на престол, но император Канцин так и не объявил нового преемника.
Южная империя погрузилась в смуту. Пограничные враги начали шевелиться. Ланьсян всё ещё не приходила в себя после отравления.
Закат окрасил небо в багрянец. Возвращаясь из дворца, Вэй Жуншэн проходил по улице и заметил странную тишину.
За поворотом толпа собралась плотным кольцом. Вэй Жуншэн поднял глаза, и Цзиньли тут же расчистил ему дорогу.
Посреди толпы в изумрудном платье танцевала девушка. Вэй Жуншэн узнал знакомые движения — сердце сжалось. Это она.
Он думал, что больше никогда её не увидит. Но, разглядев лицо танцовщицы, он почувствовал, как сердце в груди заколотилось быстрее.
Чёрт!
Боковая супруга особняка принца Шэна танцует на улице?! Какое безобразие!
— Цзиньли! — прошипел Вэй Жуншэн, и в его глазах вспыхнул гнев.
— Ваше высочество, может, это не совсем уместно…
— Быстро! — Вэй Жуншэн прищурился. Он думал, она будет гордой, а она торгуется на улице за деньги!
Суи только что выполнила задание. Юэ Цан, опасаясь, что прежние враги узнают, что Циньюэ жива, велел ей переодеться как раньше и танцевать на оживлённой площади. Как только она заработает десять лянов серебром, её отправят на границу.
Танец был в самом разгаре — её фигура парила, словно небесное создание.
Зрители были в восторге, но вдруг появились несколько мужчин в чёрном с повязками на лицах и обнажёнными мечами. Они замахали клинками над толпой, и люди в панике разбежались. Площадь мгновенно опустела.
Серебряный поднос Суи отлетел в неизвестном направлении.
— Кто разрешил вам здесь выступать? — рявкнул один из мужчин, взмахнув мечом перед Суи.
Суи холодно посмотрела на него и вдруг почувствовала знакомость. Мужчина, казалось, боялся, что она его узнает, и нервно махнул мечом, бросив взгляд в сторону. Суи повернулась туда — и в лучах заката увидела мужчину в чёрном парчовом одеянии. Его волосы были собраны наверх, он стоял неподвижно, словно сошедший с небес.
Вэй Жуншэн.
Суи перевела взгляд на чёрного человека и всё поняла.
Она думала, что кто-то мешает ей зарабатывать, но это был Вэй Жуншэн. Её разозлило.
Она больше не принадлежала особняку принца Шэна и не имела с ним ничего общего. Почему он всё ещё лезет в её дела?
Суи холодно усмехнулась, оттолкнула меч и направилась прямо к Вэй Жуншэну.
Тот не двинулся с места, скрестив руки на груди. Его тёмные глаза пристально следили за ней.
Суи ещё не успела заговорить, как Вэй Жуншэн опередил её:
— Ли Суи, это улица, а не дом терпимости.
Его слова были остры, как лезвие. Суи разозлилась, но, увидев насмешливую ухмылку на его губах, сдержала гнев и ответила лёгкой, почти соблазнительной улыбкой, которая в лучах заката выглядела особенно томной.
— Принц Шэн, мои дела — мои, и вас они не касаются. Или… вы очарованы мной?
Её голос был мягким и звонким, но в следующий миг взгляд стал ледяным:
— Жаль, но вы мне не интересны.
Суи смотрела на него с холодной гордостью.
Вэй Жуншэн не ожидал такого ответа. Он на миг растерялся, но тут же его лицо стало жёстким, глаза потемнели, и голос прозвучал ледяным эхом:
— Ли Суи, ты просто смешна. Как будто я, принц Шэн, могу питать интерес к такой жестокой женщине! Я просто не хочу, чтобы ещё один глупец попался на твои уловки.
Его слова были жестоки.
Но Суи лишь тихо рассмеялась:
— Хе-хе… Принц Шэн, я могу считать, что вы когда-то испытывали ко мне чувства?
— Наглец!
Вэй Жуншэн выкрикнул это слишком резко, и в его голосе прозвучало что-то похожее на оправдание.
— Принц Шэн, теперь мы чужие. Мои дела — не ваши. Я танцую, вы идёте своей дорогой. Пусть наши пути не пересекаются, — сказала Суи и, не глядя на него, прошла мимо, оставив после себя лишь холодную улыбку на идеальном профиле.
В лучах заката её стройная фигура постепенно удалялась.
Вэй Жуншэн смотрел ей вслед. В глубине его тёмных глаз мелькнула тень тоски.
http://bllate.org/book/11204/1001468
Готово:
