— В покои императрицы не проникнуть — стража слишком надёжна, а противоядие так и не найдено.
— Уже прошёл ещё один год… Она ждала слишком долго.
— Я обязательно найду способ её спасти.
……
Слухи о том, что случилось с Суи во дворце, быстро разнеслись по резиденции. Служанки в павильоне Сянчжу ликовали: «Господин вельможа так заботится о госпоже Лицзи, что даже посмел вступить в конфликт с императрицей! Видно, как высоко она стоит в его сердце!»
Другие наложницы лишь усилили свою зависть к Суи.
Суи, услышав всё это, лишь улыбнулась и отмахнулась. Вэй Жуншэн использовал её исключительно для того, чтобы подорвать авторитет императрицы. Однако за этим поступком, казалось, скрывался некий замысел, который она пока не могла разгадать.
Если не получается понять — не стоит и мучиться.
Однажды летом небо затянуло тучами. Лёгкий ветерок освежал лицо. До неё дошли слухи, что в саду резиденции расцвели все цветы. Проведя много времени взаперти в павильоне Сянчжу, Суи захотелось прогуляться. Взяв в руки веер-опахало, она вышла наружу, за ней последовали две служанки.
Прохладный ветерок играл с прядями её волос. У озера Яньбо ивы склонялись над водой, их ветви изящно колыхались в такт дуновениям. Издалека доносился тонкий аромат.
Перед глазами раскинулось море ярких, нежных цветов. Суи остановилась у края сада и медленно повела веером.
Настроение было прекрасным, но, как обычно, нашлись те, кто решил всё испортить.
— О, да это же госпожа Лицзи! — раздался насмешливый голос. — Неужто решила выйти из своего павильона? Мы уж думали, ты там навсегда заперлась!
Синь мэйжэнь, узнав, как Вэй Жуншэн поступил ради Суи, была вне себя от зависти. К тому же ранее ей отказали во входе в павильон Сянчжу, и теперь она говорила с явной злобой.
Суи не ответила — не хотела портить себе покой.
Синь мэйжэнь решила, что Суи, возомнив себя любимой фавориткой, просто игнорирует её. Разозлившись, она резко оттолкнула одну из служанок Суи. На саму Суи она не осмелилась, но на служанку — вполне.
Та вскрикнула. Суи обернулась как раз в тот момент, когда её служанка, прослужившая ей уже немало дней, падала лицом вниз прямо на клумбу с ядовитым дурманом. Спасти её было невозможно. В ту же секунду из-под листьев выползла ярко окрашенная змея — сразу было ясно, что укус её смертелен. Не раздумывая, Суи метнула метательный клинок, точно поразив змею в семивершковую точку.
Все вокруг закричали от страха. Синь мэйжэнь задрожала всем телом, будто осиновый лист.
Вернувшись в павильон Сянчжу, Суи вдруг задумалась: откуда в саду резиденции взялась ядовитая змея? И почему именно там, где она стояла? Неужели кто-то проверял её боевые навыки?
Впрочем, в этом не было ничего особенного — Вэй Жуншэн и так знал о них. Но чьи цели скрывались за этим?
Вечером Суи стояла во дворе, любуясь пышным цветением жасмина на плетях. К ней подошла служанка:
— Госпожа Лицзи, вернулась главная госпожа.
Суи не ожидала этого.
— Говорят, она тяжело ранена. Стража доставила её обратно в резиденцию. Сейчас её лечат в Ланьском дворе.
Суи ничего не сказала, лишь задумчиво посмотрела за высокую стену — туда, где, по её мнению, начиналась свобода. Когда же она сможет вырваться из этой клетки?
Внезапно её ноздри уловили странный оттенок в воздухе. Ей показалось, будто она попала в чужую ловушку, очерченную чужой рукой. Она тут же приказала служанке узнать подробности: как именно была ранена Ланьсян.
Служанка быстро вернулась с новостью, от которой Суи побледнела: Ланьсян поразил ядовитый метательный клинок.
— Пойдём в Ланьский двор, — тихо сказала Суи.
Ночь была прохладной. Служанка принесла плащ и накинула его на плечи госпожи. Суи сделала шаг вперёд, но вдруг нахмурилась — в павильоне Сянчжу что-то изменилось.
Из внешнего двора вбежала другая служанка, крича:
— Госпожа Лицзи, беда! Павильон Сянчжу окружили стражники!
Суи нахмурилась:
— Что происходит?
Служанка дрожащим голосом ответила:
— Только что со всех сторон во двор хлынули вооружённые стражники с луками и мечами…
Тут же послышался гул множества шагов, разрывающий ночную тишину. Холодный воздух наполнился угрозой, и дыхание перехватило.
Лицо Суи оставалось спокойным. Беда или удача — всё равно не избежать. Она приказала открыть ворота.
Мгновенно павильон озарили яркие факелы. Лёгкая усмешка на губах Суи делала её образ особенно холодным и отстранённым.
Стражники стояли плотным строем, обнажённые клинки сверкали в свете огня, лица суровы. Цзиньли выглядел мрачно и смотрел на Суи с явным недовольством.
Такое зрелище напомнило Суи день, когда во дворце ловили Усиня. Воспоминания унесли её далеко, и улыбка на её губах стала ещё более призрачной.
— Прошу вас, госпожа Лицзи, — сказал Цзиньли с нескрываемым раздражением.
Суи слабо улыбнулась. Видимо, Вэй Жуншэн действительно высоко её ценит — целый отряд стражи!
Разве он боится, что она сбежит?
Неужели он уже решил, что это она ранила Ланьсян?
Суи горько усмехнулась:
— Скажи, Цзиньли, что всё это значит?
Цзиньли пристально смотрел на неё, будто пытался прочесть её мысли.
— Его светлость просит вас явиться в главный зал.
— Чтобы меня встретили таким почётом? — спокойно спросила Суи, всё так же улыбаясь. — Разве я совершила нечто ужасное?
Её голос оставался мягким и спокойным, но в нём чувствовалась отстранённость, словно она находилась где-то далеко.
Цзиньли всегда относился к Суи с подозрением, но сейчас, видя её полное самообладание перед лицом такой угрозы, засомневался: а вдруг она и правда ни при чём?
Однако стражник, охранявший Ланьсян, своими глазами видел нападение. А метательный клинок, которым была ранена принцесса, полностью совпадал с тем, что остался в павильоне Цзые. Сегодня же все воочию увидели, как Суи метнула такой же клинок, чтобы спасти служанку от змеи.
— Госпожа Лицзи, — сказал Цзиньли, — я лишь исполняю приказ его светлости. Простите за неудобства.
Суи опустила взгляд на свои одежды и провела рукой, будто смахивая пылинку. Раз уж дело дошло до этого, бежать не в её правилах. Но кто же пытается её подставить?
— Пойдём, — сказала она и первой направилась вперёд. За ней шёл Цзиньли, а следом — целый отряд стражников. По пути на крышах и стенах стояли лучники, натянувшие тетивы. Казалось, достаточно одного неверного движения — и её превратят в решето.
Ночь была тёмной, ветер сильным, но Суи не проявила и тени страха. Она шла вперёд, к главному двору.
Ещё не дойдя до зала, она увидела яркий свет внутри. Это был её первый визит в главный зал резиденции. Роскошные кресла из пурпурного сандала, изысканные вазы, украшающие интерьер, и длинный ряд людей по обе стороны — наложницы, служанки… Посередине оставили проход. Всё это напоминало суд над преступником.
— Госпожа Лицзи, подождите немного. Его светлость сейчас прибудет — он занят лечением принцессы Ланьсян.
— Как именно ранена принцесса Ланьсян? — спокойно спросила Суи.
— Об этом вам расскажет сам его светлость, — ответил Цзиньли.
Суи почувствовала тревожное предчувствие, но внешне оставалась невозмутимой. Она стояла некоторое время, пока ноги не начали неметь, и тогда села на свободное место, устремив взгляд вдаль.
Прошло немало времени. Ночь становилась всё глубже. Трижды прозвучал бой сторожевых барабанов.
Внезапно за дверью послышались размеренные, уверенные шаги. В темноте приближался красный фонарь. Суи не обернулась, но её обострённое чутьё уловило знакомый аромат чёрнил и сосны.
Пришёл Вэй Жуншэн.
Чёрный парчовый кафтан развевался при ходьбе, будто вороная туча. Проходя мимо Суи, он оставил за собой холодный ветерок. Он даже не взглянул на неё, заняв своё место в главном кресле. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнула ледяная ярость.
— Госпожа Лицзи остаётся. Остальные — уйти, — приказал он, и в зале повисла ледяная тишина.
Суи почувствовала, будто острые иглы впиваются ей в спину.
«Неужели Ланьсян умирает? — подумала она. — Неужели даже Вэй Жуншэн бессилен?»
Хотя Ланьсян и подсыпала ей яд, Суи всё же почувствовала сочувствие при мысли о её возможной гибели.
Госпожа Люй, надеявшаяся увидеть зрелище, заметила мрачное выражение лица Вэй Жуншэна и поспешила уйти вместе с другими.
В зале остались только Суи, Вэй Жуншэн и несколько стражников.
— Ли Суи, — начал он, и его голос прозвучал так, будто вышел из ледяной пещеры, — ты сегодня выходила за пределы резиденции?
— Да, я немного погуляла днём, — ответила она. В полдень в чайхане «Цинцюань» она узнала кое-что о нефритовой подвеске.
— Ты была в чайхане «Цинцюань»?
— Да.
— Там ты встретила Ланьсян?
— Да.
— Ланьсян встречалась с белым юношей, и ты вмешалась, требуя, чтобы она перестала его преследовать?
Вэй Жуншэн встал и медленно подошёл к Суи. Он навис над ней, пристально глядя в глаза, и в его взгляде плясали искры гнева.
— Она всё-таки принцесса, — спокойно ответила Суи. — В чайхане она устроила беспорядок. Я лишь сделала замечание. К тому же «Цинцюань» — моё заведение. Она распугала гостей, разбила посуду и сломала стулья. А тот юноша — Юэ Цан. Он попросил меня помочь.
— Того, кто тебя вылечил, зовут главой Павильона Миньюэ? — внезапно спросил Вэй Жуншэн, и в его голосе прозвучала опасная нотка. Его глаза потемнели, губы сжались, и в воздухе повисла угроза.
— Это не ваше дело, — спокойно ответила Суи, хотя внутри всё напряглось. Она не понимала, почему он отвлёкся от ранения Ланьсян на историю с лечением.
Её ответ лишь усилил раздражение Вэй Жуншэна. Мысль о связи между Юэ Цаном и Ли Суи вызывала в нём ярость. Его лицо потемнело, глаза метнули ледяные искры. Он резко наклонился и схватил Суи за подбородок, заставив её поднять голову.
Суи не успела среагировать. Шея выгнулась, на нежной коже подбородка сразу проступили красные пятна. Она оказалась лицом к лицу с глазами, полными ледяной ярости.
— Ты влюблена в Юэ Цана? — спросил он, не отводя взгляда от её лица.
Суи холодно усмехнулась:
— Мои чувства — не ваше дело, милорд. Как и ваши — не мои. Мы ведь договорились: формально муж и жена, но каждый живёт своей жизнью.
Пальцы Вэй Жуншэна сжались сильнее, оставляя на её коже следы.
— В тот день Ланьсян подсыпала тебе яд, и ты пошла к Юэ Цану. Он тебя не тронул, и ты возненавидела Ланьсян. Вернувшись, ты решила оклеветать её, чтобы опозорить. Так?
Его рука переместилась на её горло. Достаточно было одного рывка — и хрупкая шея Суи переломилась бы.
— Так у неё есть честь, а у меня нет? — холодно спросила Суи.
— Ты хочешь её убить? — голос Вэй Жуншэна стал ещё ледянее.
— Убить её? — Суи подняла глаза и прямо посмотрела ему в лицо. — Вы всего лишь предполагаете, милорд. Вы — великий вельможа, и вы готовы обвинить меня лишь на основании догадок?
— Ха! — презрительно фыркнул он. — Не ожидал, что знаменитый Циньюэ-господин окажется трусом, который боится признать свой поступок! Или ты думаешь, что я не посмею отнять твою жизнь в наказание?
Слова «Циньюэ-господин» застали Суи врасплох. Она на мгновение замерла, ошеломлённо глядя на Вэй Жуншэна.
http://bllate.org/book/11204/1001464
Готово:
