Однако она и не подозревала, что в ту ночь, когда она потеряла сознание, перед глазами Вэй Жуншэна возник образ Суи — та самая улыбка, с которой она прошла мимо заднего двора и увидела куст шиповника. Он приказал Цзиньли развести во всём дворе шиповник.
— Поздравляем боковую супругу с возвращением! — произнесла Суи, входя в павильон Сянчжу.
Все служанки выстроились внутри и поклонились ей, радостно приветствуя. На лицах у всех сияла искренняя радость. Суи слабо улыбнулась: они, верно, решили, что попадание в павильон Цзые означает особое расположение принца, но и не догадывались, что больше всего на свете она желает покинуть особняк принца Шэна.
— Вставайте.
Едва Суи переступила порог, одна из служанок подбежала к ней и с восторгом заговорила:
— Госпожа Лицзи теперь самая любимая женщина в особняке принца Шэна! После того как ушла госпожа Ланьсян, все наложницы начали метаться в поисках милости. Мэйжэнь Синь и госпожа Лü использовали всевозможные уловки, но так и не попали во взор его высочества. Только вы, госпожа, сразу же оказались в павильоне Цзые и пробудете там уже полмесяца! Поздравляю вас!
Сердце Суи тяжело опустилось. Она и не думала, что десять дней, проведённых в павильоне Цзые из-за ранения, сделают её предметом зависти среди слуг. Но внутри у неё всё было наполнено болью.
В павильоне Цзые повсюду чувствовалось присутствие Вэй Жуншэна — оно проникало во все щели. Не раз она пыталась вернуться в павильон Сянчжу, но Вэй Жуншэн каждый раз отказывал. Потом он даже приказал Цзиньли охранять дверь. Для неё эти дни были словно годы.
Суи хотела лишь одного — постепенно исчезнуть из памяти обитателей особняка принца Шэна. Однако это ранение вытолкнуло её прямо на гребень волны. Теперь все наложницы Вэй Жуншэна, несомненно, не оставят её в покое.
Она тяжело вздохнула, охваченная тревогой.
Чтобы не сталкиваться со всей сворой наложниц, Суи просто приказала запереть павильон Сянчжу и никого не впускать.
Служанки недоумевали, но всё же подчинились её приказу.
Менее чем через несколько часов после её возвращения к воротам павильона Сянчжу подошли первые наложницы, но их отстранили служанки. Вскоре по всему особняку пошли разговоры: мол, госпожа Лицзи чересчур горда, получив милость принца, стала смотреть на всех свысока. Даже госпожа Лü была отвергнута у дверей павильона Сянчжу, и остальные наложницы успокоились — раз даже Лü не смогла войти, им и подавно нечего надеяться.
После ухода Ланьсян госпожа Лü, благодаря лести всех прочих наложниц и управлению хозяйством особняка, начала считать себя особой фигурой. А теперь эта ничтожная боковая супруга осмелилась захлопнуть перед ней дверь! В сердце Лü закипела злоба.
Она следила за павильоном Сянчжу с яростью в глазах. «Не верю, что не найду твоей слабости», — шептала она сквозь зубы.
Прошло два дня. Служанки собирались группами по три-пять человек и шептались, украдкой поглядывая на павильон Сянчжу.
Хотя Суи не выходила из павильона, она всё равно слышала кое-что из ходящих о ней сплетен. Она не обращала внимания — давно понимала, что оставаться в особняке принца Шэна будет нелегко, но не ожидала, что буря настигнет её так быстро.
Первого числа шестого месяца погода становилась всё жарче. Суи надела только что сшитое облачное парчовое платье. Утром она выпила поданный служанками охлаждённый узвар из сливы и собиралась дочитать начатую вчера книгу диковинных историй.
Вскоре после того как Вэй Жуншэн уехал во дворец, в особняк прибыли несколько придворных особ.
Во главе шёл евнух Чжу с указом императрицы, за ним следовали две няньки. Управляющий Му, увидев, что они направляются прямо к павильону Сянчжу, поспешил за ними.
Несколько дней подряд двери павильона Сянчжу были закрыты, и наложницы больше не осмеливались приходить. Сегодня Суи не приказала запирать ворота. Мистер Му первым вошёл внутрь и знаком велел служанкам вызвать боковую супругу Ли. Поскольку принца не было в особняке, а посланники прибыли от самой императрицы, Суи поняла: ничего хорошего это не сулит.
— Ли Суи, примите указ императрицы! — протянул высокий, пронзительный голос.
Суи спокойно опустилась на колени. Евнух Чжу продолжил своим тонким голосом:
— Боковая супруга Ли, императрица вызывает вас ко двору.
— Смею спросить, господин евнух, по какому делу? — подняла Суи глаза на Чжу.
Тот лишь презрительно взглянул на неё и резко ответил:
— Иди за мной.
Избежать этого было невозможно. Суи последовала за ним во дворец.
У ворот Дунгуна евнух Чжу отправил няньек доложить императрице, а саму Суи оставили ждать под палящим солнцем. Близился полдень, жара стояла невыносимая. Пот катился по лицу Суи, облачное парчовое платье, хоть и было прохладным, промокло и липло к телу, доставляя муки.
Прошло полчаса, но никто так и не вышел, чтобы позвать её внутрь. Очевидно, императрица нарочно заставляла её ждать.
Ещё полчаса — Суи изнемогала от жажды и зноя. Придворные служанки прятались в тени, а губы Суи уже пересохли. Прошёл ещё час, и она почувствовала, будто её тело вот-вот вспыхнет от жара. Наконец появился евнух Чжу.
— Заходи.
Суи уже поняла: императрица непременно будет унижать её. И действительно, едва она вошла во дворец, как няня Су резко крикнула:
— На колени!
Под крышей императорского двора не остаётся выбора — Суи опустилась на колени, подняла глаза и, положив руки на лоб, произнесла:
— Ваша служанка кланяется вашему величеству.
Императрица восседала на мягком троне. Её кожа была безупречной, ни одной морщинки. Она лениво разглядывала свои длинные ногти, будто не слыша приветствия Суи. Зато няня Су, та самая, что недавно бесчинствовала в особняке принца Шэна, холодно произнесла:
— Боковая супруга Ли, какое наказание ты заслуживаешь?
Суи взглянула на императрицу, затем перевела взгляд на няню Су и с недоумением спросила:
— Ваша служанка не понимает. Прошу, объясните, няня Су.
— Хм! Мне даже неловко становится говорить об этом! Ты ведь дочь канцлера, пусть и от наложницы. Но «Три основы и пять добродетелей» и «Три послушания и четыре добродетели» ты должна знать назубок!
— Няня Су, скажите прямо: где я провинилась?
— Ты! Наглец! — няня Су бросила взгляд на императрицу и уставилась на Суи. — Раз ты стала боковой супругой принца Шэна, тебе нельзя тайно встречаться с другими мужчинами! По законам нашей династии за это полагается наказание «одна чжан красного»!
«Одна чжан красного» — это когда палками бьют по пояснице до тех пор, пока брызги крови не достигнут высоты в три метра.
Суи выпрямила спину и холодно усмехнулась:
— Няня Су, это вы наглец! Как вы смеете оклеветать меня? Знаете ли вы, какое наказание полагается за клевету на боковую супругу, назначенную лично императором?
В золотом и роскошном Дунгуне дым из благовонной чаши медленно поднимался вверх. Суи стояла на коленях, няня Су — на ногах, но внезапно ощутила, как её давит ледяная, пронзительная аура Суи, и на мгновение онемела.
Императрица бросила на Суи ледяной взгляд и приказала:
— Невоспитанное создание! Отведите её и дайте двадцать ударов палками!
Две пожилые служанки немедленно шагнули вперёд.
Суи поняла: сегодня выбраться живой будет трудно. Раз уж смирение не помогает, зачем терпеть дальше? К тому же императрица и Вэй Жуншэн — заклятые враги. Вероятно, услышав, что она несколько дней прожила в его спальне, императрица решила, что принц к ней расположен, и теперь намеренно её унижает.
Служанки уже потянулись к её рукам, но Суи резко поднялась и ледяным голосом приказала:
— Стоять!
Затем она посмотрела на императрицу, восседавшую на троне:
— Ваше величество, по-моему, двадцать ударов должна получить не я, а няня Су. Я — боковая супруга принца Шэна, а она всего лишь служанка. С какого права она допрашивает меня?
Императрица бросила на неё быстрый взгляд. Эта девчонка явно намекала: если хочешь наказать меня — сначала расправься со своей служанкой!
— Наглость! — вмешалась госпожа Лü, которая узнала, что Суи вызвали ко двору, и последовала за ней. Она как раз вошла и увидела, как императрица наказывает Суи, и внутри её ликовала. — Ли Суи, как ты смеешь кричать при императрице?! Это явное неуважение! Двадцать ударов — ещё слишком мягко для тебя!
— Уведите её, — холодно приказала императрица, бросив на Суи последний взгляд. Увидев госпожу Лü, она слабо улыбнулась. Та почтительно поклонилась и встала рядом с императрицей, сверху вниз глядя на Суи с торжествующей ухмылкой.
Служанки схватили Суи за руки. Та попыталась вырваться, но не смогла — в их движениях чувствовалась мощная внутренняя сила. Они владели боевыми искусствами.
Суи насильно увели и прижали к старой скамье, пропитанной засохшей кровью. Две палачки крепко держали длинные деревянные доски и с извращённой улыбкой занесли их над головой.
При дворе палачи умеют так бить, что сто ударов могут оставить лишь царапины, а двадцать — убить насмерть.
Суи досталась вторая судьба — они хотели её уничтожить!
На площадке для казней царила жуткая атмосфера. Суи понимала: сейчас её может спасти только она сама. Она собрала внутреннюю силу, но служанки подавили её. Палки уже опускались...
Внезапно раздался пронзительный, душераздирающий крик!
Пятьдесят седьмая глава. Сама навлекла беду!
Обе палачки корчились на земле, а рядом лежали две окровавленные кисти рук.
Служанки, державшие Суи, невольно ослабили хватку и уставились вперёд.
Тёмные одежды в воздухе очертили изящную дугу, и к ним приближался мужчина в чёрных парчовых сапогах. Ещё до его прихода все служанки вокруг уже опустились на колени. Вид двух отрубленных рук был предостережением:
— Приветствуем вашего высочества!
Даже служанки императрицы, враждебные принцу Шэну, должны были склонить головы — его положение при дворе было непоколебимо.
Вэй Жуншэн бросил ледяной взгляд на всех присутствующих, и никто не осмелился издать ни звука. Все боялись, что следующими лишатся рук.
— Мою боковую супругу осмелились трогать такие ничтожные рабыни? — Вэй Жуншэн уставился на двух служанок, которые держали Суи. Те не смели поднять глаза, но спины держали прямо.
Тонкие губы Вэй Жуншэна изогнулись в усмешке. Видимо, двух отрубленных рук оказалось недостаточно. Никто даже не заметил, как он двинулся, но те две служанки уже лежали на земле, не в силах пошевелить руками. Возможно, их обучали выдержке — лица у них стали мертвенно-бледными, но кричать они не стали.
— Вставай, — Вэй Жуншэн крепко сжал руку Суи и помог ей подняться.
Он только что вернулся в особняк, когда мистер Му сообщил ему, что Суи увезли по приказу императрицы. Он немедленно помчался во дворец, но ещё до Дунгуна узнал, что Суи уже ведут на казнь.
Когда он увидел, как тяжёлые палки опускаются на неё, сердце его сжалось. Он мгновенно сорвал с висевшего на стене меча и отсёк руки палачам. А потом, увидев, как две служанки держат Суи, в нём вспыхнул гнев. Его чёрные глаза блеснули, и он метнул два железных гвоздя прямо в их руки.
Пока Вэй Жуншэн был здесь, одна из служанок побежала докладывать императрице. Та как раз подоспела и увидела, как её доверенные люди теряют руки. Она попыталась остановить его, но было поздно. Её пальцы, украшенные золотыми ногтями, судорожно сжались, а взгляд, полный ярости, уставился на Вэй Жуншэна.
Госпожа Лü, завидев Вэй Жуншэна, испуганно спряталась за спину императрицы. Тот же, поддерживая Суи, холодно посмотрел на императрицу.
Няня Су, полагаясь на присутствие императрицы, заявила:
— Ваше высочество, боковая супруга Ли оскорбила императрицу и нарушила женские заповеди, тайно встречаясь с мужчиной. Её величество лишь защищает честь вашего высочества и императорской семьи!
Вэй Жуншэн обнял Суи и шагнул вперёд. Без малейшего колебания он ударил няню Су по лицу. Та рухнула на землю, изо рта потекла кровь.
Императрица, стоявшая рядом, почувствовала порыв ветра от удара — её причёска сбилась. Ненависть в её сердце усилилась, пальцы сжались ещё крепче.
— Честь моего дома — не ваше дело. Моя женщина привыкла жить свободно в особняке принца Шэна. Если вы считаете, что она вас оскорбила, не зовите её ко двору!
Говоря это, Вэй Жуншэн пристально смотрел на императрицу. Его чёрные глаза скользнули по госпоже Лü, и в них вспыхнул лёд.
— Хе-хе, сынок, — императрица натянуто улыбнулась, хотя в глазах плясали тёмные тени. — Просто мне доложили, что боковая супруга Ли не знает приличий...
Стоявшие рядом служанки молча наблюдали за происходящим. Суи насторожилась: одна из них явно владела боевыми искусствами на высоком уровне.
— В ту ночь я хотел сделать сюрприз госпоже Ли и вывезти её из особняка, — чётко и ясно произнёс Вэй Жуншэн так, чтобы услышали все.
Суи изумилась. Почему он защищает её?
Махнув чёрным рукавом, Вэй Жуншэн холодно повёл Суи обратно в особняк.
Когда госпожа Лü вернулась домой, она увидела, как Цзиньли держит её личную служанку Ваньхуа на коленях в главном зале. Всё было мрачно и торжественно.
— Ваше высочество... — госпожа Лü сделала шаг вперёд, но стража остановила её.
Лицо Вэй Жуншэна было мрачным, как грозовая туча.
— Наглая рабыня! Распускала сплетни в особняке принца Шэна! Вывести и бить до смерти!
— Госпожа Лü, спасите меня! Я ничего не делала! — рыдала Ваньхуа.
— Вывести! Кто осмелится просить за неё — разделит её участь! — добавил Вэй Жуншэн.
Госпожа Лü не посмела и слова сказать. Она яростно уставилась на Суи. Вэй Жуншэн этим дал ей ясный сигнал: если посмеешь повторить — следующей будешь ты.
Ночью, в павильоне Цзые.
— Как продвигается расследование?
http://bllate.org/book/11204/1001463
Готово:
