Уже больше десяти лет госпожа Мо носила в доме одну и ту же маску. Если бы Суи не услышала всё собственными ушами в тот день, она никогда бы не поверила: ещё с тех пор, как её мать переступила порог этого дома, госпожа Мо подсыпала ей в пищу медленный яд.
Суи не шевельнулась — лишь холодно смотрела на госпожу Мо.
Ли Минъян и без того был недоволен дочерью, а теперь прямо обрушился на неё:
— Ты совсем ослепла? Первая госпожа кладёт тебе еду, а ты будто не видишь?
Суи посмотрела на Ли Минъяна и лишь холодно рассмеялась.
Какая искусница! Перед Ли Минъяном госпожа Мо всегда изображала доброту и мягкость. Раньше Суи проглотила бы эту обиду, но сейчас ей совершенно не хотелось терпеть. Она резко бросила нефритовые палочки на стол и бросила на госпожу Мо злобный взгляд:
— Я не голодна. А вот моей матери нужен уход. На столе — редчайшие деликатесы, а кто хоть раз спросил о ней? Ей подают одну лишь водянистую кашу, в которой и зёрен-то можно пересчитать!
Суи больше не могла находиться рядом с этими лицемерами, притворяющимися благородными, и уже собиралась встать и уйти.
— Хлоп!
Ли Минъян со всей силы швырнул чашку и палочки на стол. Его лицо стало багровым от гнева, и он уставился на Суи с яростью:
— Кто тебя так воспитывал, чтобы ты позволяла себе такое неуважение? Ты — дочь Ли Минъяна, а не деревенская девчонка! В нашем доме разве урезали месячные твоей матери или лишили её еды? Это она сама просила простую вегетарианскую пищу — кому теперь жаловаться?
— Ха-ха, — горько рассмеялась Суи.
Это ещё больше разозлило Ли Минъяна, и он громко закричал:
— Нет ни капли уважения к старшим! Куда ты девала всё, чему тебя учили в «Четверокнижии» и «Пятикнижии»?
Госпожа Мо немедленно вмешалась:
— Господин, не гневайтесь. Она ведь ещё ребёнок.
— Первая госпожа, — не выдержала Суи, — вам не надоело за эти годы играть роль доброй мачехи? Вам совсем не стыдно, что моя мать больна?
Лицо госпожи Мо побледнело, словно у неё на совести и вправду была вина. Суи холодно усмехнулась.
— Ли Суи, хватит! — вмешалась Ли Мэнчжэнь, насмешливо глядя на неё. — Моя мать, образованная и добродетельная, всеми силами поддерживает мир в доме, чтобы отец не мучился. А посмотри на себя: неудивительно, что принц Шэн отказался от тебя!
— Садись и ешь, — строго произнёс Ли Минъян. — Пока не поешь — не уйдёшь.
— Мне нужно вернуться к матери, — ответила Суи, — боюсь, кто-нибудь снова отравит её!
Она бросила взгляд на госпожу Мо и резко вскинула рукав, собираясь уйти.
Ли Минъян пришёл в ярость:
— Похоже, тебе действительно нужен урок! Люди! Заприте вторую госпожу в чулан!
[Особняк принца Шэна]
Вэй Жуншэн листал военный трактат, как вдруг его взгляд упал на алый отблеск. В голове мгновенно возник образ Суи в алых шелках: сияющие глаза, прямой носик, алые губки и соблазнительные изгибы фигуры. Одной только мысли было достаточно, чтобы всё тело охватило жаром. Сначала, увидев её, он был поражён её красотой, но потом она показалась ему слишком вольной.
Его взгляд стал ледяным. Он отложил книгу и негромко приказал:
— Подойди.
— Ваше высочество, прикажете?
— Вернулась ли боковая супруга?
Слуга замялся и тихо ответил:
— Ваше высочество… вы сами велели ей вернуться в дом канцлера.
Вэй Жуншэн махнул рукой, и слуга удалился. Но, взяв книгу снова, он уже не мог сосредоточиться: перед глазами стояли два сияющих, полных света глаза.
[Глава тридцать седьмая. Павильон Миньюэ]
В глухом дворике стояла тёмная комната без единого окна. Суи пробыла здесь несколько часов — наверное, за это время уже стемнело. Неужели мать волнуется?
Мысль о Ли Минъяне, госпоже Мо и её дочери вызвала в Суи прилив ярости. Она легко открыла замок, вышла из чулана и, сделав прыжок, миновала дом канцлера, направляясь к уединённому поместью на окраине. Она слышала, что в Павильоне Миньюэ хранится трава «Чжу Юй», способная противостоять любому яду, и решила её украсть.
На восточной окраине Южной династии, среди извилистых гор, возвышался роскошный ансамбль павильонов с изящными крышами из цветной черепицы — это и был Павильон Миньюэ. Говорили, что внутри множество ловушек и механизмов, а служат там самые талантливые люди Поднебесной.
Суи притаилась у задней стены Павильона Миньюэ, прислушиваясь к звукам внутри. Одетая в чёрное, с лицом, скрытым маской, она оставила открытыми лишь два сверкающих глаза.
После третьего часа ночи она легко перемахнула через высокую стену и, пригнувшись, двинулась вперёд. Её чёрный наряд развевался на ночном ветру, создавая впечатление лёгкости и грации.
Пройдя сквозь бамбуковую рощу, под бледным лунным светом её стройная фигура медленно продвигалась вперёд. Суи опасалась ловушек, но первые шаги не выявили ничего подозрительного. Однако, прислушавшись, она поняла: шум ветра стал странным, а бамбуковые стволы начали двигаться. Она попала в ловушку — древний массив.
Суи прошла ещё немного и почувствовала головокружение.
Она не разбиралась в массивах, но кое-что читала о схемах их построения. Быстро закрыв глаза, она стала ориентироваться только по звуку ветра и, следуя интуиции, выбралась из бамбуковой рощи.
Перед ней открылось пространство: посреди двора возвышался павильон, внешне довольно скромный. Под крышей висели несколько красных фонарей, освещая всё тусклым, призрачным светом.
Длинная галерея над прудом казалась спокойной, но Суи знала: здесь наверняка есть засада.
По поверхности пруда плавали лотосы, ведущие прямо к павильону. У неё не было выбора. Она вытащила из пояса длинную зелёную ленту и метко обвила ею балку над входом. Убедившись, что крепление надёжно, она, согнув руку в локте, взлетела к павильону по этой импровизированной верёвке.
Собрав ленту, она увидела двух стражников с фонарями, идущих по дорожке. Суи быстро спряталась за колонной и, дождавшись, пока те уйдут, подкралась к двери. Осмотревшись, она бесшумно вошла внутрь и начала осматривать обстановку. Всё было аккуратно и упорядочено, но где именно хранилась трава «Чжу Юй» — неясно.
Суи думала, что никто не заметил её проникновения, но не знала, что все двери и окна павильона были опутаны невидимыми нитями из небесного шёлка. Достаточно было коснуться — и тревога сработает.
В кабинете Павильона Миньюэ двое молодых людей смотрели друг на друга и улыбались. Один в чёрных одеждах приподнял бровь:
— Сегодняшняя воровка весьма интересна. Она сумела преодолеть твой массив «Цянькунь».
Юноша в белом лишь мягко улыбнулся, словно лунный свет озарил его лицо. Он сделал глоток чая, и его чёрные глаза засверкали особенно ярко. Тонкие губы изогнулись в лёгкой усмешке:
— И твой массив «Линъюнь Синчжэнь» тоже оказался побеждён. Действительно забавно.
— С тех пор как Павильон Миньюэ стал знаменит, мало кто осмеливается сюда проникать, — рассмеялся юноша в чёрном. — Слишком долго царила тишина — стало скучно.
— Пора встретиться с тем, кто так смел, — сказал юноша в белом, ставя чашку на стол. Его широкий рукав взметнулся в воздухе, и он исчез, оставив лишь эхо: — Пусть придёт, но не уйдёт.
Суи обыскала множество мест, но травы «Чжу Юй» нигде не было. Она остановилась посреди зала и внимательно осмотрелась. Помещение было симметричным, по обе стороны стояли книжные шкафы, и всё пространство словно сходилось к центру, как звёзды вокруг луны.
Внезапно её взгляд упал на небольшой выступ под потолком. Она улыбнулась: вот ты где!
Суи собрала ци и взмыла вверх, доставая маленькую шкатулку. В тот же миг со всех сторон вылетели стрелы. Она едва успела увернуться. Брови её нахмурились: «Плохо дело — меня заметили!»
Она мгновенно выпрыгнула в окно, но тут же на неё обрушился клинок. Суи отскочила в сторону — и столкнулась с белой тенью.
В нос ударил лёгкий аромат. Юноша в белом нахмурился.
[Глава тридцать восьмая. Гармония звуков]
Под лунным светом Суи едва различала силуэт человека в белом — изящного, спокойного и стройного. Без сомнения, юноша.
Ходили слухи, что хозяин Павильона Миньюэ, по имени Юэ Цан, необычайно красив, но жесток по натуре: именно он убил старого хозяина, который его вырастил, чтобы занять его место. Суи нахмурилась: неужели перед ней и есть Юэ Цан?
Кожа у него была бледной, черты лица — изысканными, с лёгкой женственностью, но при этом излучалась величественная аура.
Чёрные глаза юноши скользнули по Суи и остановились на шкатулке у неё в руках. Он протянул руку, чтобы отобрать её. Суи попыталась защитить шкатулку, но рука юноши коснулась её груди. Она замерла. Воспользовавшись замешательством, юноша легко выхватил шкатулку. Суи бросилась за ней, но разница в боевых навыках была слишком велика.
Тут же сработала тревога. Со всех сторон хлынули стражники. Суи поняла, что оставаться нельзя, и мгновенно скрылась.
Она бежала прочь, не зная, что за ней наблюдают пристальные чёрные глаза. Юноша в белом смотрел на нефритовую подвеску в своей руке и усмехался, будто затмевая собою весь лунный свет.
Суи вернулась в дом канцлера, убедилась, что мать спит, и снова отправилась в чулан. За окном уже начало светать. Почти удалось добыть траву «Чжу Юй»… Суи вздрогнула, вспомнив, как рука юноши в белом коснулась её шеи. Очевидно, его боевые навыки были на недосягаемом уровне. Она машинально потрогала шею — и обомлела: нефритовой подвески не было!
Сердце её сжалось. Эта подвеска хранила тайну её происхождения. Очевидно, во время схватки с юношей в белом она упала. Теперь всё ясно: поэтому её так легко отпустили. Она пришла украсть целебную траву, а её самого обокрали! Если бы юноша захотел её убить, это было бы делом нескольких мгновений. Но почему он позволил ей уйти?
В этот момент за дверью послышались шаги. Ли Минъян подумал, что раз Суи уже состоит в особняке принца Шэна, то одного дня наказания в чулане достаточно, и велел выпустить её.
Суи ещё раз навестила мать, а затем покинула дом канцлера, но не вернулась в особняк принца Шэна. Переодевшись, она направилась в чайхану «Цинцюань».
В Павильон Миньюэ ей больше соваться не стоило. Оставалось только ждать. Два дня она провела в напряжённом ожидании, но никто не появлялся. Лишь спустя ещё полдня слуга чайханы передал ей записку. На ней крупными иероглифами было выведено: «Завтра на причале Цзянфан верну подвеску». Почерк был величественным и уверенным. Суи, глядя на буквы, будто снова увидела те глубокие чёрные глаза под холодным лунным светом. В ту ночь она была слишком занята, чтобы разглядеть лицо юноши в белом, но его аура явно была необычной.
На следующий день стояла прекрасная погода. Суи, одетая в простое зелёное платье, пришла на причал Цзянфан заранее.
Река мерцала, у берега покачивались несколько расписных лодок с опущенными шёлковыми занавесками. Откуда-то доносилась тихая музыка. Ивы склонялись над водой, лёгкий ветерок играл прядями волос Суи. Она огляделась — среди лодок не было ничего примечательного. Брови её слегка сдвинулись.
Вдруг к берегу подплыла изящная лодка. На палубе стояла прекрасная певица и играла на цине. Мелодия была холодной и печальной. Суи невольно пристально посмотрела на неё. Лодка двигалась сама, без гребцов, и направлялась прямо к Суи. Когда она причалила, девушка холодно произнесла:
— Госпожа Ли, прошу вас на борт.
Суи немного подумала и вошла на лодку.
Она ожидала увидеть юношу в белом, но внутри оказалась только одна девушка, которая сразу же ушла в каюту, явно не желая разговаривать.
Лодка вышла на середину реки. Солнечный свет играл на воде, золотя всё вокруг. Ветерок растрепал несколько прядей волос Суи, и настроение её неожиданно улучшилось. Её взгляд упал на цинь, стоящий без дела. Струны были свободны, а конец инструмента слегка потемнел, будто обожжённый, но это придавало ему особую прелесть. Внимательно приглядевшись, Суи вдруг вспомнила: это же легендарный цинь «Фэнцзяо»!
Охваченная вдохновением, она плавно опустилась на циновку и провела пальцами по струнам. Из инструмента полилась чистая, звонкая мелодия, перекрывая все остальные звуки на реке. Люди на берегу застыли, заворожённые.
Музыка звучала, как журчание горного ручья, как шёпот влюблённых.
Издалека причал Цзянфан казался живой картиной: девушка в зелёном платье, излучающая спокойствие и изящество.
Она играла «Высокие горы и текущие воды», и многие пытались подхватить мелодию на флейтах и сяо, но никто не мог найти с ней гармонию. Её музыка будто нисходила с небес. Лодка скользила по реке, отражаясь в сверкающей воде, а вокруг распускались бутоны лотосов. Девушка в зелёном подняла глаза, и на её прекрасном лице заиграла лёгкая улыбка. Картина была прекрасна, но прекраснее была сама она.
Внезапно издалека донёсся звук флейты, идеально дополнивший её мелодию. Суи услышала его и, прислушавшись, улыбнулась уголками губ: случайно встретила родственную душу! Она намеренно повысила тон — и флейта последовала за ней. Затем она смягчила звучание — и флейта тут же подстроилась. Их игра слилась в совершенную гармонию.
С улыбкой Суи подняла глаза и увидела на горизонте парусную лодку, плывущую навстречу. На ней стоял юноша в белом, с чёрными, как ночь, волосами.
[Глава тридцать девятая. Юэ Цан]
Её пальцы завершили последнюю ноту, медленно опускаясь с последней струны. Белая флейта отстранилась от губ, и чёрные глаза устремились вперёд. Юноша в белом взмахнул широким рукавом — и его лодка ускорилась.
Суи встала и посмотрела вдаль. Только теперь она увидела, как юноша в белом стоит на спине огромной рыбы. Он легко прыгнул в воздух, и его белые одежды описали прекрасную дугу. Мгновение — и он уже стоял перед ней.
Он был подобен божественному юноше из «Похвалы богине Ло»: изящный, как орхидея и сосна; стремительный, как испуганный журавль; грациозный, как дракон в облаках; сияющий, как осенний хризантема; величественный, как весенняя сосна. Его образ был подобен лёгкому облаку, закрывающему луну, или снежной вьюге, танцующей на ветру.
Суи невольно засияла: перед ней стоял герой из древнего стихотворения!
http://bllate.org/book/11204/1001447
Готово:
