Белый силуэт приземлился на парчовые сапоги, развевающиеся рукава взметнулись в воздухе, чёрные волосы описали изящную дугу. Всего лишь поворот — и перед Суи возникла сияющая белая маска. Её ясные глаза встретились с его улыбкой, лениво скользнувшей по губам, и голос вырвался сам собой:
— Это ты?
Мужчина протянул руку, и перед Суи возник парчовый ларец. Крышка открылась — посреди коробки лежала зелёная травинка с тремя стебельками. Суи замерла на мгновение, а затем поняла:
— Трава «Чжу Юй».
Радость осветила её лицо. Этот человек не раз спасал её и теперь даровал божественную траву. Мать наконец будет спасена! Волна благодарности захлестнула её:
— Благодарю вас, господин.
Тонкие губы под маской шевельнулись, а миндалевидные глаза приподнялись:
— Я — Юэ Цан.
— Давно слышала о великом главе Павильона Миньюэ. Для меня большая честь видеть вас сегодня. Вы одарили Суи травой «Чжу Юй» — такой долг я обязательно отплачу. Если вам что-то понадобится, пожалуйста, пришлите весточку в чайхану «Цинцюань».
Суи, радуясь тому, что мать сможет избавиться от яда, невольно раскрыла своё происхождение. Под маской Юэ Цан лишь улыбнулся и промолчал.
Лёгкий ветерок подхватил её шелковистые чёрные пряди. Тёмные глаза Юэ Цана скользнули к циню «Фэнцзяо»:
— Не сыграть ли мне мелодию?
Суи кивнула с лёгкой улыбкой, без церемоний уселась прямо на пол. Юэ Цан с интересом наблюдал за её естественностью — в его глазах мелькнула глубина. Он тоже непринуждённо опустился на борт лодки, и белоснежная нефритовая флейта коснулась его губ.
Суи провела пальцем по струне — и зазвучал «Гуанлинсан». Юэ Цан бросил на неё взгляд, полный одобрения, и присоединился к игре.
Звуки циня были мягкими и тёплыми, флейта звучала мощно и решительно. Их музыка слилась воедино, как у Юй Боя и Чжун Цзыци, рождая чувство взаимного понимания и сожаления о том, что они встретились так поздно.
Некоторые знатоки музыки остановились в отдалении, вслушиваясь в источник звуков. На реке, словно живая картина в стиле моху, парили две фигуры — одна в зелени, другая в белом, яркие и насыщенные, будто две родственные души.
В это время к берегу подошёл мужчина в тёмно-парчовом наряде. Услышав мелодию, он невольно взглянул на украшенную лодку.
Когда игра закончилась, Юэ Цан достал из-за пояса нефритовую подвеску. Суи узнала свою — ту самую, что хранила тайну её происхождения.
— Госпожа Ли, ваше мастерство игры на цине превосходит всех на свете. Эту подвеску я возвращаю своей хозяйке. А цинь «Фэнцзяо» прошу принять как компенсацию за ту ночь.
Суи колебалась: она не могла принять столь драгоценный дар от главы Павильона Миньюэ. Трава «Чжу Юй» уже была бесценной милостью — цинь «Фэнцзяо» брать нельзя.
Юэ Цан, словно прочитав её мысли, вернул подвеску в ладонь и пристально посмотрел на неё своими миндалевидными глазами:
— Цинь «Фэнцзяо» раскроет свою истинную ценность лишь в руках того, кому он предназначен. Я не умею играть на цине — для меня он бесполезен. Если не примете его вместе с подвеской, я унесу их оба.
Его чёрные глаза, словно глубокий водоворот, притягивали её взгляд. Спустя мгновение Суи отвела глаза, и на её бледных щеках проступил лёгкий румянец. Когда она снова подняла взгляд, на лодке уже не было Юэ Цана. Оглядевшись, она увидела женщину, которая ранее пригласила её на борт. Та уже отчаливала от причала. Суи сошла на берег, и лодка скрылась вдали.
Повернувшись, Суи почувствовала знакомый аромат чернил.
* * *
— Ваше высочество?
Суи сделала шаг назад и поклонилась.
Вэй Жуншэн слегка нахмурил брови. Как она оказалась здесь, на причале Цзянфан, с цинем в руках?
Он и представить не мог, что именно она исполняла ту возвышенную мелодию. Когда звуки стихли, он тихо вздохнул: «Такая музыка годится лишь для небес — на земле её услышишь нечасто».
— Здравствуйте, ваше высочество, — Суи поклонилась ещё раз и собралась уходить.
Её равнодушие, полное отсутствие радости при встрече с ним, вызвало в Вэй Жуншэне странное раздражение. Увидев, что она уходит, он произнёс:
— Тебе пора возвращаться во дворец.
Суи нахмурилась, вспомнив все хлопоты особняка принца Шэна. Скрывая чувства, она опустила голову и тихо ответила:
— Ваше высочество, моя мать тяжело больна, и я должна ухаживать за ней. Вы, как известно, человек великодушный и преданный семье. Разумеется, я не могу оставить мать в беде.
Эти слова лишили Вэй Жуншэна возможности возразить. Он с удивлением отметил, насколько красноречива его наложница. Внимательно взглянув на неё, он увидел покорную позу, но в глубине её натуры явно таилось упрямство.
Вэй Жуншэн сделал шаг ближе и неожиданно приподнял её подбородок. Его тёмные глаза, словно стремясь пронзить её насквозь, встретились с её ясным взором. Суи слегка улыбнулась — идеальная, но холодная улыбка, от которой становилось отстранённо.
— Раз твоя матушка больна, я, как твой супруг, обязан её навестить. Как раз свободен — поедем вместе в дом канцлера.
Голос его был ровным, но Суи почувствовала раздражение: с каких пор её мать имеет дело с Вэй Жуншэном?
Она быстро нашла ответ:
— Ваше высочество, ваша забота трогает меня до глубины души. Но мать подхватила сезонную болезнь — вдруг заразит вас? Это будет мой грех.
Она осторожно отстранила его руку и отступила:
— Хотя я и просила врача осмотреть её два дня назад, по его совету мне следует соблюдать трёхдневную изоляцию. Мать ждёт меня дома.
Глаза Вэй Жуншэна сузились. Его лицо потемнело.
— Чтобы ухаживать за матерью, тебе нужно играть на цине на причале Цзянфан?
Суи не смутилась — она уже подготовила ответ:
— Мать слышала, что у хозяйки этого квартала есть древний цинь, и очень хотела его увидеть. Я не могла допустить, чтобы у неё осталось такое сожаление.
Какое благородное оправдание! Вэй Жуншэн усмехнулся, но улыбка не достигла глаз.
В этот момент к нему подошёл Цзиньли и что-то прошептал. Суи догадалась, что у него дела, и снова поклонилась, прежде чем уйти.
Вэй Жуншэн смотрел, как её фигура исчезает вдали. Его глаза потемнели. Стоя ещё некоторое время на месте, он повернулся и направился в противоположную сторону. Покинув причал, он велел Цзиньли купить множество целебных снадобий и отправить их в дом канцлера.
Едва Суи вернулась домой, как обнаружила, что подарки из особняка принца Шэна уже доставлены. Первая госпожа Мо пересчитывала дары, а увидев Суи, Ли Мэнчжэнь тут же нахмурилась. Ей было неприятно, что дочь наложницы получает такие подарки от третьего принца, в то время как ей, будущей императрице, муж даже мелочи не прислал.
Увидев, что Суи несёт обожжённый цинь, Ли Мэнчжэнь язвительно усмехнулась:
— Мой мужец так заботится обо мне — прислал целебные снадобья, узнав, что я неважно себя чувствую. Мама, что бы мне подарить ему в ответ?
Взгляд госпожи Мо на подарки дрогнул, но она сразу поняла намёк дочери. Та хотела присвоить дары третьего принца. Госпожа Мо взглянула на дорогие травы и решительно ответила:
— Раз наследный принц так заботится о тебе, думаю, ему понравится любой твой подарок.
Суи не обратила внимания на мать и дочь. В рукаве у неё была спрятана божественная трава «Чжу Юй» — нужно срочно заварить отвар для матери. Не глядя на подарки, она направилась во внутренний двор.
Ли Мэнчжэнь фыркнула, но не осмелилась вступить в открытый спор — согласно законам Южной династии, незамужняя девушка имела более низкий статус, чем наложница принца. Она судорожно сжала платок. Госпожа Мо, глядя вслед Суи, улыбнулась.
Суи прошла через передний двор и увидела бегущую навстречу знакомую фигуру — пошатывающуюся и запыхавшуюся.
* * *
Суи узнала Билюй, мчащуюся в панике. Сердце её сжалось, будто его сдавила невидимая рука. Она чуть не уронила цинь «Фэнцзяо» и опередила служанку:
— Билюй! Разве я не велела тебе ухаживать за матерью? Что за непристойность — бежать, задрав юбку!
Билюй не обиделась на упрёк. Слёзы катились по её щекам:
— Госпожа… госпожа Юнь… она…
Суи не дала договорить. Забыв скрывать свои боевые навыки, она одним прыжком влетела во двор. Дверь комнаты матери была открыта. Ноги её стали тяжёлыми, как свинец, рука дрожала на косяке. В груди разлилась острая боль. Подняв глаза, она побледнела: на полу — огромное пятно крови, а мать лежит на кровати, рука свисает с края.
— Мама…
Один лишь звук — и Суи опустилась на колени, сжимая холодную руку матери. Её яркие глаза потускнели, словно затянулись тяжёлыми тучами, и в них не осталось ни капли жизни.
Как мать могла оставить её? В рукаве у Суи была спасительная трава «Чжу Юй»! Она вскочила, вытащила траву и закричала:
— Билюй, скорее вари отвар! Как только мама выпьет, ей станет лучше!
Билюй стояла в дверях, словно приросшая к полу. Она знала, ради чего Суи отправилась на поиски, и понимала всю горечь этого момента. Слёзы текли ещё сильнее. Наконец, собравшись с духом, она прошептала сквозь дрожащие губы:
— Госпожа… госпожа Юнь… уже ушла.
— Замолчи! Мама просто спит… — первые слова прозвучали резко, последние — тихо, как шёпот насекомого.
— Госпожа, если вам больно — плачьте, — Билюй, видя её пустой взгляд, сама разрыдалась и обняла Суи.
Госпожа Юнь ушла. Ни одна слеза не скатилась по щекам Суи. Белые траурные одежды, летающий алебастр — Суи в белом стояла первой у алтаря. Билюй, с опухшими глазами, стояла позади. Весь зал был белым, холодный ветер колыхал занавеси, а горящие бумажные деньги потрескивали в тишине.
Два дня никто не пришёл. Суи стояла на коленях, молча и неподвижно.
На третий день в этот уединённый двор впервые заглянул кто-то — Вэй Жуншэн.
За ним следовал Цзиньли с подношением для алтаря. Суи стояла прямо, её овальное лицо побледнело, губы потеряли цвет — она казалась хрупкой и трогательной, но спина её была прямой, как стрела, полной упрямого достоинства. Её глаза были пусты, будто она даже не заметила появления Вэй Жуншэна.
Билюй, увидев его, хотела поклониться, но он остановил её жестом.
Цзиньли взял у неё бумагу для сожжения. Вэй Жуншэн бросил несколько листов в огонь. Только тогда Суи заметила рядом с глазами тёмную ладонь. Она замерла, узнавая её.
Подняв взгляд, она увидела перед собой прекрасное лицо. Его чёрные глаза смотрели на неё глубоко и непроницаемо, как древний колодец. Суи отвела глаза и тихо, с ледяной отстранённостью, произнесла:
— Благодарю вас за то, что пришли, ваше высочество.
Вэй Жуншэн почувствовал, как её холод отдаляет её от него. Белые траурные одежды делали её кожу прозрачной, а в глазах не было ни тепла, ни фокуса. Она казалась недосягаемой, хотя находилась всего в вытянутой руке. Ему не нравилось это ощущение потери контроля.
Он протянул руку и накрыл её ладонь. От прикосновения ледяного холода его сердце сжалось.
Суи почувствовала тепло на тыльной стороне ладони и резко отдернула руку, холодно глядя на него.
Такая Суи напоминала травинку на ледяном ветру — никакие скалы и бури не могли сломить её.
В голове Вэй Жуншэна промелькнули воспоминания о прежних встречах. Возможно, она не так проста, как он думал. Весь зал в белом не сравнится с её ледяным лицом. Его глаза становились всё темнее.
* * *
Смерть матери сделала Суи ещё более холодной. Раньше, когда мать была жива, у неё ещё хватало терпения вести игру с Вэй Жуншэном. Теперь же ей было не до него.
Сейчас Суи совсем не походила на прежнюю — её черты лица, всегда красивые, теперь источали ледяное величие. Такая женщина неизбежно привлекала внимание. Вэй Жуншэн чувствовал, как внутри него растёт раздражение — будто его обманули. Он, обычно сдержанный, теперь злился, и весь зал в белом лишь усиливал его недовольство. Не желая нарушать покой усопшей госпожи Юнь, он взял благовонную палочку, поклонился и вставил её в курильницу. Ещё раз взглянув на Суи, он развернулся и вышел.
Суи решила, что он ушёл. Небо темнело. Три дня она провела у алтаря без сна и отдыха. Глаза её покраснели, но слёз не было — лишь тяжёлая тень в душе. Казалось, она давно не видела солнца.
Билюй боялась, что госпожа совсем измотает себя, и долго уговаривала её встать. Наконец Суи поднялась, но ноги подкосились, и она чуть не упала. Вэй Жуншэн не мог забыть её печального лица. Наружу ворвался вечерний ветер с первыми каплями дождя. Он бросил взгляд на зал и, не осознавая, сколько тревоги скрыто в его глазах, мгновенно бросился вперёд и подхватил Суи за талию.
Она была такой хрупкой, что почти не ощущалась в его руках.
http://bllate.org/book/11204/1001448
Готово:
