Взгляд незнакомки был полон надменности. На ней струилось лёгкое алое платье с рассыпанным цветочным узором, макияж безупречен, но и он не мог скрыть тонких морщинок у глаз — следов прожитых лет. Суи втайне подумала: должно быть, это и есть та самая госпожа Лü — бывшая дворцовая служанка, ныне возведённая в ранг наложницы принца Шэна. Уже одно лишь обращение к ней ясно указывало на её место в сердце принца. Говорили, что в юности Вэй Жуншэн подвергался жестоким придворным унижениям, и именно она тогда защищала его, за что и заслужила его расположение. Позже, когда он прославился на военном поприще, император пожаловал ему её в жёны.
Суи слегка склонила голову и сделала поклон — ни слишком учтивый, ни холодный:
— Суи кланяется госпоже Лü.
— Брови — будто вырезаны из чёрного нефрита, очи — словно прозрачный родник, голос — как пение горной птицы. Действительно, редкая красавица, — произнесла госпожа Лü, разглядывая лицо Суи, сияющее, как полная луна. Внутри у неё закипела зависть. Руки, спрятанные в широких рукавах, судорожно переплелись, а в глазах мелькнуло презрение. — Красива, конечно… Но сохранила ли ты невинность? Её величество императрица, заботясь о принце Шэне, повелела двум няням удостовериться в твоей чистоте. Его высочество — третий сын государя, любимец императора. Нельзя допустить, чтобы в его дом вошла нечистая.
Суи заранее знала, что в доме принца Шэна ей будет нелегко. Она даже замышляла испортить себе репутацию, чтобы избежать этого брака, но судьба распорядилась иначе. Однако она не собиралась быть послушной жертвой. Увидев двух пожилых нянь за спиной госпожи Лü, она сразу поняла их замысел.
Суи выпрямила спину и бросила на госпожу Лü холодный взгляд:
— Говорят, госпожа Лü всегда отличалась скромностью и никогда не вмешивалась в светские пересуды. Сегодня, похоже, вы решили разрушить эту славу.
Она прямо обвиняла её в лицемерии. Госпожа Лü вспыхнула от ярости и на миг лишилась дара речи.
— Госпожа Лü, с такой грубиянкой нечего церемониться! — вмешалась средних лет женщина в тёмно-красном южночжоуском платье с вышивкой. Её глаза сверкали, взгляд был вызывающим, а вся фигура источала злобную заносчивость. В руке она сжимала алый шёлковый платок и, указывая пальцем на Суи, заговорила с нескрываемым пренебрежением.
— Все знают, что вторая дочь министра Ли была осквернена на глазах у всего города! Дочери наложниц, как известно, воспитания не получают. К счастью, её величество императрица заботится о принце и не желает, чтобы кровь императорского рода оказалась запятнанной. Разумнее будет снять одежду и лечь на постель.
Суи почувствовала гнев. Только она переступила порог дома — и уже нападения! Если она согласится на осмотр, весь свет решит, что она уже не девственница. Ни за что не даст им этого добиться.
На её прекрасном лице появилась лёгкая улыбка, и голос прозвучал спокойно, но чётко:
— Я чиста.
— И мы должны поверить тебе на слово? Да это смешно! Быстрее раздевайся, иначе мы сами займёмся этим! — няня Су шагнула вперёд.
Но Суи уже заметила их замысел. Холодно усмехнувшись, она сказала:
— Госпожа няня, ваш визит в дом принца, похоже, преследует иные цели. Даже если бы я и была девственницей, после ваших «проверок» завтра по городу поползли бы слухи, что я давно потеряла невинность.
Няня Су бросила взгляд на госпожу Лü и решительно схватила Суи за руку. Вторая няня последовала её примеру.
Суи нахмурилась. С двумя старухами она бы справилась без труда, но сейчас, собрав всю внутреннюю силу, обнаружила, что энергия исчезла. Она не могла даже пошевелиться. Руки заломили за спину, в лопатках вспыхнула тупая боль. Длинные волосы рассыпались, несколько прядей упали на лоб, и она выглядела растрёпанной. Но голос её не дрогнул:
— Отпустите меня!
— Приступайте, госпожа Лü, — сказала Суи, уставившись на ароматическую курильницу, из которой тонкой струйкой поднимался дым.
— Не смотри так на меня! — отрезала госпожа Лü. — Это приказ императрицы. Я не смею ослушаться.
Она подняла руку, чтобы разорвать одежду Суи, но в этот момент за дверью послышались уверенные, мерные шаги. Госпожа Лü тут же опустила руку.
— Госпожа няня, — тут же переменила она тон, — я уверена, что госпожа Ли, наложница принца, не могла совершить ничего подобного. Ваши действия могут унизить самого принца.
— Это приказ императрицы! Вы осмелитесь ослушаться?! — громко возразила няня Су.
В этот момент в комнату вошёл Вэй Жуншэн. Он стоял, не произнося ни слова, и одним взмахом руки сбил обеих нянь на пол.
— В моём доме вы осмелились безобразничать? — холодно спросил он.
Увидев принца Шэна, няня Су тут же струсила. Забыв о боли, она вскочила и поклонилась:
— Простите, ваше высочество!
— Ваше высочество… — прошептала госпожа Лü и тоже поклонилась, на лице её отразилась глубокая печаль.
Вэй Жуншэн подошёл и поднял её:
— Зачем ты сюда пришла? Ты же знаешь, что нездорова. Не стоит утруждать себя.
— Я лишь хотела помочь вам, хоть немного облегчить вашу ношу… — прошептала госпожа Лü и прижалась к нему, бросив на Суи торжествующий взгляд.
Суи наблюдала за этой сценой и едва заметно усмехнулась. Но вдруг ей показалось, что в глазах принца мелькнуло выражение отвращения. Она хотела присмотреться внимательнее, но в его взгляде уже не было ничего, кроме нежности.
Вэй Жуншэн отпустил госпожу Лü и обернулся к няням. Те сразу съёжились, голоса их стали дрожащими и жалкими:
— Ваше высочество… мы… мы просто…
Принц резко взмахнул рукавом. Обе няни тут же замолчали и прижались к стене.
— Мою женщину я проверю сам. Вмешательство посторонних не требуется, — сказал он, поворачиваясь спиной. Его тёмный парчовый халат в свете алых свечей казался особенно величественным.
— Няня Су, няня Ци, благодарю вас за труды, — тихо сказала госпожа Лü, глядя на Вэй Жуншэна.
Раз принц здесь, спорить было бесполезно. Няня Су достала из рукава белоснежный шёлковый платок и аккуратно положила его на кровать, украшенную вышитыми уточками. Затем она поклонилась Вэй Жуншэну и ушла.
— Ваше высочество… — начала госпожа Лü, собираясь сказать что-то трогательное, но принц перебил её, не оборачиваясь:
— Иди.
Госпожа Лü стиснула зубы, бросила на Суи злобный взгляд и вышла. Закрывая дверь, она ещё раз предупредительно посмотрела на новую наложницу.
Алые свечи тихо потрескивали.
Суи стояла в стороне, опустив голову. Вэй Жуншэн остановился у окна, и лунный свет окутал его, придавая образу холодную отстранённость.
Наступило долгое молчание. Раздался звук ночного сторожа. Вэй Жуншэн медленно обернулся. Его глаза были ледяными. Он подошёл к Суи, чёрный парчовый халат развевался за ним, и остановился прямо перед ней.
— Раздень меня, — приказал он, раскрывая объятия.
— Подождите, ваше высочество, — сказала Суи и отступила назад, пока не упёрлась в край кровати.
Вэй Жуншэн смотрел на Суи в алой свадебной одежде, с румяными щеками и томным взглядом. Длинные ресницы опустились, словно два маленьких веера. Его чёрные сапоги бесшумно ступили вперёд, и он оказался совсем рядом. От него исходил тонкий аромат туши. Его высокая фигура делала Суи особенно хрупкой.
Твёрдая грудь, тяжёлое дыхание, тёмный парчовый халат с узором — всё это резало глаза. Суи протянула руку, случайно коснувшись его одежды. Холодок пробежал по коже, и от сладковатого аромата у неё перехватило дыхание.
Вэй Жуншэн смотрел на дрожащую девушку перед собой. Алый наряд подчёркивал изящные изгибы её тела, талия была тонкой, как тростинка, а кожа нежной, несмотря на самый дорогой макияж. Внезапно в его памяти всплыл образ той девушки из «Фэнхуа Сюэюэ», которую он держал в объятиях. Его глаза потемнели, будто в них влилась густая тушь. Он резко обхватил Суи, прижав к себе.
Тело её было мягким, как без костей.
— Ваше высочество, мне нужно кое-что сказать… — задыхаясь, проговорила Суи. Её грудь прижималась к его телу, и она пыталась оттолкнуть его, но безуспешно.
Вэй Жуншэн чуть приподнял уголки губ, но улыбка не достигла глаз.
— Притворяешься, что отказываешься?
Лицо Суи изменилось. Она изо всех сил пыталась вырваться, но сил не было. Весь её вес приходился на мужчину в чёрном.
— Ваше высочество, прошу вас, сохраните мне уважение.
— А если я не захочу? — Вэй Жуншэн прищурился, ещё сильнее прижимая её к себе. — Передо мной красавица, и я не святой.
— Ваше высочество, принцесса Ланьсян ждёт вас, — выдохнула Суи, надеясь, что упоминание любимой женщины заставит его отступить. Она не хотела терять невинность в первую же ночь.
Брови принца нахмурились. В его глазах вспыхнуло раздражение — будто ситуация вышла из-под контроля. Он резко отшвырнул Суи. Та упала на кровать. Алые подушки с вышитыми уточками больно ударили её в глаза. Она поднялась.
Внезапно мощная ладонь пронеслась сквозь воздух и сжала её горло. Глаза Суи распахнулись от ужаса. Дыхание перехватило.
Вэй Жуншэн холодно смотрел, как её лицо то бледнело, то краснело, как на шёлковой ткани. Кожа становилась синюшной, и сквозь неё проступали кровеносные сосуды.
— От… пусти… — с трудом выдавила Суи, пытаясь оторвать его пальцы от горла. Воздуха не хватало, кровь прилила к шее, в груди разлилась острая боль, и на глаза навернулись слёзы. Черты принца расплывались перед взором.
Он действительно хотел убить её в первую брачную ночь.
Перед глазами всё потемнело, руки ослабли и безвольно опустились.
Вэй Жуншэн разжал пальцы. Широкий рукав скрыл его ладонь. Он пристально смотрел на Суи.
Она не владеет боевыми искусствами.
Свежий воздух хлынул в лёгкие. Суи судорожно глотала воздух, всё ещё чувствуя приближение смерти. Грудь кололо, и она закашлялась.
— Кхе-кхе…
Вэй Жуншэн налил воды в чашу и поставил перед ней:
— Выпей.
Суи увидела ту самую руку, что чуть не лишила её жизни, и гнев вспыхнул в ней. Она резко оттолкнула чашу. Ей не нужна его фальшивая доброта.
Чаша выскользнула из рук принца и с громким звоном разбилась на осколки.
Суи выпрямила спину и посмотрела на Вэй Жуншэна с ледяным спокойствием:
— Я знаю, ваше высочество, вы не хотели брать меня в жёны. Но и я не стремилась стать вашей. Мы — совершенно чужие люди, соединённые лишь указом императора. Прошу прощения за то, что нарушила ваш покой. Я прошу развода.
Вэй Жуншэн смотрел на её разгорячённое лицо, на гнев и упрямство в глазах.
Она тоже не хотела этого брака.
Неожиданно в нём взыграло раздражение. Он резко взмахнул рукавом:
— Ты слишком много хочешь! Сначала тебя оскорбляют на улице, потом ты вступаешь в мой дом, а теперь требуешь развода? Хочешь, чтобы весь город узнал, что на мне надеты рога?
В его памяти снова всплыл тот образ: белое нижнее бельё с вышитым лотосом, нежная кожа, озарённая солнцем. Его пальцы невольно сжались.
Суи замерла. То унизительное воспоминание будто выжгли на сердце. Принц тогда равнодушно приказал поймать нападавших, не проявив ни капли заботы о ней. Она вцепилась пальцами в свадебное платье, сдерживая эмоции. Губы прикусила до крови, горько-сладкий вкус наполнил рот, и постепенно она успокоилась. Взгляд её стал таким же холодным, как лунный свет за окном.
— Ваше высочество, я хочу лишь свободы и простой жизни. Простите, что нарушила ваш покой. Не могли бы вы, ради того, что оба мы оказались здесь против своей воли, позволить нам жить в мире?
Вэй Жуншэн смотрел на её хрупкую фигуру, в которой, казалось, таилась огромная сила. Её непокорный взгляд словно уколол его застывшее сердце.
— Жить в мире? Ты уже в моём доме — значит, ты моя наложница. Твоя обязанность — служить мне.
Он подошёл ближе. На алой постели белел шёлковый платок, создавая отчётливую интригующую атмосферу. Его чёрный халат распахнулся, открывая вышитого парящего ястреба.
— Раздевай меня. Сейчас я сам проверю, девственна ли ты.
Глаза Суи распахнулись. Кровь в жилах словно застыла. Она подняла взгляд и встретилась с пристальным, испытующим взором Вэй Жуншэна. Почти выдав своё волнение, она вовремя опустила голову, быстро проскользнула под его рукой и подошла к открытому окну.
— Ваше высочество, прошу вас, успокойтесь.
http://bllate.org/book/11204/1001437
Готово:
