Вэй Жуншэн сидел на втором этаже, ближе к лестнице, прямо в мягком кресле. На низеньком столике перед ним стоял чайник с прозрачным чаем, из чашки ещё поднимался лёгкий парок.
Суи, поддерживая Усиня, с каждым шагом всё больше тревожилась. Ладонь, сжимавшая край его одежды, покрылась холодным потом.
Один шаг, второй… Они уже почти поравнялись с лестницей, как вдруг перед ними выросла чья-то рука.
— Девушка, — загородил им путь управляющий поместьем Шэнского князя, мистер Му, — мой господин желает вас видеть.
Суи подняла глаза и обаятельно улыбнулась; её голос зазвенел, как колокольчик:
— Господин, я уже обещала этому джентльмену выйти с ним. Если вы ко мне благоволите, пригласите завтра вечером.
Не глядя на мистера Му, она сделала шаг вперёд. Тот повернулся к Вэй Жуншэну, восседавшему в стороне.
Едва Суи ступила дальше, как её тонкую талию охватила большая ладонь. Сильный рывок заставил её отступить назад, и она, пошатнувшись, упала на что-то твёрдое и тёплое.
На мгновение она замерла, затем попыталась оттолкнуться — и снова коснулась чего-то горячего. Мощная рука обвила её стан, не давая вырваться.
Подняв глаза, она встретилась взглядом с глубокими, ледяными очами, пристально впившимися в её лицо. Тонкие губы слегка изогнулись в усмешке, но в глазах не было и проблеска тепла.
— Я заплачу вдвое больше, — произнёс он. — Налей мне вина.
Суи вспомнила бездушного императора во дворце, холодное сердце под храмом Дафо — и гнев вспыхнул в ней. Собрав ци в пальцах, она резко ударила в лицо Вэй Жуншэна.
Мистер Му изумился. Вэй Жуншэн лишь приподнял брови, спокойно схватил её нежную руку и с насмешкой посмотрел ей в глаза.
Суи так и хотелось разорвать эту надменную маску, но сейчас не время. Едва заметно шевельнув губами, она провернула запястье — и серебряная игла вонзилась в ладонь Вэй Жуншэна.
Тот нахмурился, рука на её талии ослабла, и Суи моментально вскочила на ноги.
Вэй Жуншэн раскрыл ладонь: место укола покраснело и опухло.
Его чёрные глаза сузились, из них хлынула ледяная ярость.
— Ты отравила меня?
Суи поправила складки платья и холодно усмехнулась:
— Ну и что? Война — не место для честной игры.
Она прекрасно знала, что Вэй Жуншэн — мастер боевых искусств. Чтобы выбраться из «Фэнхуа Сюэюэ» вместе с Усинем, ей нужен был рычаг давления.
Увидев, что князь отравлен, мистер Му уже готов был вмешаться, но Вэй Жуншэн остановил его. Более того, он не рассердился — напротив, брови его приподнялись, и он рассмеялся:
— Такая мелочь — и это всё, на что ты способна?
Он приложил другую руку к уколотой ладони, направил внутреннюю силу — и через мгновение из раны выступили несколько капель алой крови.
Суи даже не успела заметить, как он двинулся. В следующий миг она снова оказалась у него на коленях. Одной рукой он обхватил её талию, другой приподнял подбородок. Грубые пальцы провели по её щеке, снова и снова, пока бледная кожа не отразилась в глубине его тёмных, словно морская пучина, глаз. Затем он достал шёлковый платок и стёр с её лица румяна. Перед ним предстало чистое, изящное лицо. Его собственные глаза отражали её изумление.
— Тонкая талия, чистое лицо… Ты — Циньюэ-господин, мастер ядов, — произнёс Вэй Жуншэн, усиливая нажим, чтобы заставить её смотреть ему в глаза.
Суи улыбнулась, внешне спокойная, но внутри вздрогнула:
— Господин проницателен. Раз уж знаете, что я — Циньюэ и владею ядами, почему не отпускаете?
— Кожа белее нефрита, черты — будто нарисованы тушью… Никто не знает, что Циньюэ-господин — женщина, — тихо добавил он.
Суи была потрясена. Она же носила искусственный кадык! Как он мог раскусить?
Она рванулась вперёд, но Вэй Жуншэн легко сжал её запястья. Весь её внутренний ци оказался беспомощен против его хватки. Она словно маленький зверёк, запертый в клетке охотника. На её щеках заиграли румяна — от гнева и унижения.
Вэй Жуншэн по-прежнему улыбался. Суи вытащила иглу и уколола ему запястье, но он заранее уклонился. Она попыталась встать, но колено Вэй Жуншэна придавило её ногу. Потеряв равновесие, она упала прямо ему в лицо.
Мир закружился. От прикосновения к губам разлилось странное тепло.
Шестая глава. Происхождение Усиня
Глаза Суи распахнулись. На мгновение она забыла сопротивляться. Лицо Вэй Жуншэна было так близко, что она различала каждую его черту. В нос ударил лёгкий аромат туши. Их взгляды встретились, и сердце Суи заколотилось без её ведома.
Губы Вэй Жуншэна изогнулись в насмешливой улыбке.
Суи собрала ци, чтобы вырваться, но усилия оказались тщетны. Гнев вспыхнул вновь.
— Отпусти меня, — ледяным тоном сказала она.
— Осмелилась насмехаться надо мной? — Вэй Жуншэн сильнее сжал её талию, притягивая ближе.
Она понимала: Вэй Жуншэна не так просто провести. Любое промедление выдаст их обоих, и тогда ни ей, ни Усиню не выбраться.
На лице Суи появилась лёгкая улыбка, её голос стал звонким и плавным:
— Князь, раз вы узнали во мне Циньюэ-господина, то должны понимать: я не стала бы использовать простой яд, который можно вывести ци. Попробуйте-ка теперь направить энергию в даньтянь — не чувствуете ли боли?
Она сделала паузу, затем продолжила:
— Вы уже однажды использовали ци. Если сделаете это снова, рискуете повредить себе. Не вините Циньюэ, если так случится. Я не хочу быть вашим врагом. Просто позвольте мне уйти со своим человеком. Как только мы покинем это место, вы получите противоядие.
Она знала: Вэй Жуншэн слишком силён. Оставалось лишь надеяться на удачу.
Мистер Му обеспокоенно произнёс:
— Ваше сиятельство…
Вэй Жуншэн холодно усмехнулся:
— Осмелишься причинить мне хоть царапину — десятикратно за это заплатишь.
— Князь, Циньюэ не желает вам зла, — мягко ответила Суи, уголки губ приподнялись.
Чёрные глаза Вэй Жуншэна пронзали её, как клинки. Под этим ледяным взглядом Суи ощутила острую угрозу, но сохранила спокойную улыбку.
Прошла целая вечность, прежде чем он наконец ослабил хватку. Ладони Суи взмокли от пота.
Она подошла к Усиню, лежавшему на полу, подняла его и медленно сошла по лестнице. Острый, пронзающий взгляд Вэй Жуншэна жёг ей спину.
— Я терпеть не могу, когда меня шантажируют, — донёсся до неё ледяной голос. — Этот счёт я запомнил.
Суи на мгновение замерла, затем, поддерживая Усиня, вышла из «Фэнхуа Сюэюэ».
Она отвела Усиня обратно в чайхану «Цинцюань». Глядя на его пьяное, раскрасневшееся лицо, она вспыхнула гневом и швырнула его на кровать.
От боли Усинь медленно открыл глаза. Увидев Суи, сидевшую у круглого столика с каменным лицом, он занервничал:
— Циньюэ…
Суи махнула рукой — и чашка остывшего чая обрушилась ему на голову. Пьяный туман мгновенно рассеялся.
— Объясни, — потребовала она.
Усинь закрыл глаза, затем открыл их снова, вытер лицо и подошёл к окну.
— Расскажу одну историю.
Суи молчала.
— Десять лет назад один богач по фамилии Чэнь приютил голодного ребёнка. За это чиновники обвинили его в государственной измене. Всю семью — более ста человек — казнили. Ни одной живой души не осталось. Только тот ребёнок спрятался в погребе и выжил. Позже он узнал: всё дело в том, что в доме Чэня хранилось снадобье, способное вернуть мёртвого к жизни.
Суи вздрогнула:
— Ты собрался убивать императора?
— Кто, кроме этого пса на троне, осмелился бы приказать казнить сто невинных душ?! — крикнул Усинь.
— Ты хоть понимаешь, насколько строго охраняется дворец? Это самоубийство!
— Раз меня раскрыли, я не стану втягивать тебя. Спасибо, что спасла мне жизнь. Когда-нибудь я отплачу тебе, — сказал Усинь и, перепрыгнув через окно, исчез в темноте.
Вэй Жуншэн остался в «Фэнхуа Сюэюэ». Мистер Му принёс противоядие, но князь лишь покрутил его в пальцах и, не приняв, ушёл.
В глубокой ночи, среди полной тишины, чёрная фигура стояла на коленях перед мужчиной в белоснежном одеянии.
— Доложить изволите, господин.
— Ваше величество, удалось кое-что выяснить.
Седьмая глава. Брачная ночь
Двери дома канцлера Ли были наглухо закрыты. Ходили слухи, будто госпожа Ли на подножии храма Дафо подверглась посягательству и, не вынеся позора, повесилась — но её вовремя спасла мать, и теперь девушка прикована к постели.
— Госпожа, как вы можете спокойно читать? За окном все судачат! Хотелось бы мне зашить рты всем этим сплетникам! — возмущённо воскликнула Билюй.
— Что с моей милой Билюй? — улыбнулась Ли Суи, откладывая книгу и усаживая служанку на мягкое кресло. — Успокойся. Мне самой не страшны эти пересуды. Если ты не можешь перенести такой ерунды, как справишься с настоящими делами?
Билюй широко раскрыла глаза. Ли Суи вздохнула:
— Теперь, когда моё доброе имя испорчено, а князь Шэн всё видел собственными глазами, свадьба, скорее всего, отменится.
Услышав это, Билюй уже готова была расплакаться, но Ли Суи строго посмотрела на неё:
— Не смей плакать. Если заплачешь — не возьму тебя с собой.
Билюй тут же сдержала слёзы. Ли Суи повела её в чайхану «Цинцюань». Когда Билюй увидела, как управляющий заведения почтительно докладывает хозяйке о делах, она была поражена: оказывается, Ли Суи — владелица чайханы! Ли Суи терпеливо учила Билюй разбираться в книгах учёта, и вскоре та уже справлялась самостоятельно.
Накануне они допоздна задержались в чайхане и вернулись домой поздно ночью. Ли Суи хотела хорошенько выспаться, но её разбудил шум.
— Госпожа, великая радость! — Билюй вбежала в комнату с сияющими глазами.
Ли Суи, сонная и нахмуренная, недовольно пробормотала:
— Билюй, разве не видишь, что я сплю?
— Госпожа! — Билюй трясла её за плечи. — Люди из поместья князя Шэна пришли! Богато украшенные носилки стоят у ворот!
Ли Суи не ожидала, что Вэй Жуншэн не отменит помолвку. Билюй быстро помогла ей переодеться, и в этот момент в комнату вошла госпожа Юнь с несколькими служанками.
Госпожа Юнь лично облачила дочь в свадебное платье — алый шёлк с вышитыми золотыми фениксами. Её дочь рождена быть фениксом… Но судьба распорядилась иначе.
Солнце светило ярко, ветер был тёплым, повсюду цвели персиковые деревья, наполняя воздух нежным ароматом.
Двое служанок помогли Ли Суи сесть в паланкин. В полной тишине её провезли в поместье князя Шэна.
Она была лишь наложницей, поэтому никаких труб, барабанов или церемонии бракосочетания не было. Паланкин остановился у ворот поместья, откуда две пожилые служанки провели её в свадебные покои.
Билюй, как личная служанка, тоже вошла в поместье. Сердце её сжималось от горя: её госпожа — красавица, добрая и благородная, а ей суждено стать всего лишь наложницей!
Ли Суи не придавала этому значения. Напротив, она считала это удачей: без церемонии они с Вэй Жуншэном не считаются мужем и женой.
Алые свечи горели в покоях. Билюй стояла, опустив голову.
Ли Суи сидела на кровати, покрытая алой фатой. От духоты ей стало не по себе, и она сняла покрывало, чтобы наконец свободно дышать.
— Госпожа! Как вы сами сняли фату?
— Билюй, иди отдыхать. Здесь мне не нужна помощь.
— Но госпожа…
— Ступай, — мягко, но твёрдо сказала Ли Суи.
Билюй колебалась, но всё же вышла.
Ли Суи осмотрела покои: везде преобладал алый цвет — шторы, одеяло, стулья. Из ароматической лампы поднимался лёгкий дымок.
Заметив на столе угощения и кувшин вина, она подошла и налила себе чашку. После всех хлопот она даже не позавтракала и проголодалась. Однако на столе лежали лишь символические блюда — мясные и фруктовые. Она не любила такого и съела лишь несколько ягод. Усталость уже давала о себе знать. Похоже, Вэй Жуншэн не придёт. Она велела подать воды и смыла с лица весь грим.
Когда она собралась снять верхнее платье, послышались шаги — сначала далёкие, потом всё ближе. Ли Суи замерла.
Неужели это Вэй Жуншэн?
Дверь открылась. В комнату вошла пара ног…
Восьмая глава. Брачная ночь
Ли Суи поспешно запахнула одежду и, убедившись, что всё в порядке, медленно обернулась.
— Ты и есть Ли Суи?
http://bllate.org/book/11204/1001436
Готово:
