Му Цзиньжоу надула губы — откуда ей быть такой доброй? Она-то себя считала настоящей злодейкой!
После этого все заговорили разом, обсуждая, что делать дальше.
— Нам нужно действовать первыми, — сказала Бай Ляньцяо. — Нельзя всё время ждать, пока она сама начнёт! Почему только она может быть злодейкой, а мы — нет?
Лао Тан горячо поддержал:
— Верно! Давайте сами станем злодеями! Четвёртая девушка, придумай план!
— А? Я… — Му Цзиньжоу нахмурилась. Почему именно ей думать? Она ведь мечтала быть милой и безобидной девочкой, а не шаг за шагом превращаться в злодейку!
Все взгляды одновременно устремились на неё. Обычно молчаливая Ло Эрнян тоже сказала:
— Да, сестра Цзиньжоу, решай ты. Мы не можем так просто забыть эту обиду!
Му Цзиньжоу внутренне стонала: её ведь никогда не учили, что если тебя укусит собака, надо кусать в ответ! Может, подсыпать яд той злодейке Му Цзиньчан? Но это же так сложно! В растерянности она посмотрела на Ли И.
Тот с горящими глазами сказал:
— Говори смело! Я полностью за тебя. Даже если придётся грабить и убивать — я и бровью не поведу!
У Му Цзиньжоу дернулся уголок рта. Эти люди явно решили окончательно втянуть её в пучину злодейства!
Но отказаться было невозможно. Под их пристальными взглядами её доброе сердце медленно, но верно начало склоняться в другую сторону.
— А давайте как-нибудь на банкете устроим Му Цзиньчан позор? Она с госпожой Ху обожают такие мероприятия — иначе бы слухи о «талантливой красавице» и не распространились!
Все задумались, а потом хором кивнули:
— Отлично!
Даже обычно величественный лекарь Лю согласился. Он знал, что за этим происшествием стоит знаменитая на весь Верхний Цзин столичная красавица Му Цзиньчан, и тревожился за Циньского князя: каково ему строить планы вместе с такой ядовитой женщиной? Пусть он и не одобрял некоторых поступков князя, но всё же был обязан ему жизнью — ведь именно благодаря ему сумел выйти из Императорской лечебницы.
Му Цзиньжоу дала отправную точку, и остальные стали предлагать идеи. В итоге договорились: одни будут собирать сведения, Бай Ляньцяо приготовит особый яд, чтобы на банкете Му Цзиньчан не смогла найти себе места от стыда.
После обеда Фан Пожилая пришла со служанками убирать посуду. Слуги снова поблагодарили Му Цзиньжоу и Бай Ляньцяо и добавили:
— Четвёртая девушка, горячие источники уже подготовлены. Может, сегодня вечером вы, девушки, искупаетесь, чтобы снять усталость?
— Отлично!
Му Цзиньжоу давно этого ждала. Она тут же потянула за собой Бай Ляньцяо и других собирать необходимые вещи.
Горячие источники находились в самом конце поместья Фэйцуй, у подножия горы, вдали от основных дворов. Там стояли две деревянные хижины, из окон и дверей которых шёл лёгкий пар.
Подходя к ним, они ступали по круглым брёвнам, уложенным на землю, — было очень приятно идти. Одна хижина была украшена богато и чисто, другая — простая и скромная.
Фан Пожилая пояснила:
— Эта построена специально для господ. Та — для нас, слуг, когда нам разрешают.
Му Цзиньжоу улыбнулась:
— Отлично. Сюэчжу, вы тоже идите купайтесь. — Затем посмотрела на Фан Пожилую: — Впредь вы тоже можете пользоваться этой хижиной. Горячие источники очень полезны для здоровья. Вы будете отвечать за это, но помните: награждайте и наказывайте справедливо.
☆
Му Цзиньжоу не была чистокровной жительницей империи Ся, поэтому не чувствовала себя связанной её строгими правилами. Как только вошла в большую хижину, сразу переоделась в купальный наряд.
Этот наряд напоминал бикини из прошлой жизни, только более закрытый. И всё же даже в таком виде Бай Ляньцяо и Ло Эрнян смотрели на неё, раскрыв рты.
— Ого, сестра Цзиньжоу! Не ожидала от тебя такой смелости! — воскликнула Бай Ляньцяо.
Фигура Му Цзиньжоу, конечно, была стройной.
Она взглянула на себя: грудь плоская, как недозревший персик, ни намёка на округлости спереди или сзади.
— Эх, я ещё ребёнок, — вздохнула она.
Затем посмотрела на так же надувшуюся Бай Ляньцяо и покачала головой:
— И сестра Ляньцяо тоже не блещет.
Та замахнулась кулачком в ответ.
Потом Му Цзиньжоу перевела взгляд на Ло Эрнян, которая хихикала, прикрыв рот. Хотя та была одета лишь в тонкую рубашку, фигура у неё была пышная, словно спелый персик, — очень соблазнительная.
— Ах, моему брату повезло! — Му Цзиньжоу протянула руку. — Сестра Ло, переодевайся! В такой одежде в источнике неудобно.
— Ай! — Ло Эрнян инстинктивно прикрыла грудь и спряталась за спину Бай Ляньцяо.
Но Му Цзиньжоу резко свернула и, взяв два новых купальника, раздала их:
— Вот ваши. Я заранее приготовила. Переодевайтесь скорее!
Сама же первой спустилась в источник и весело наблюдала, как две красавицы переодеваются.
Купание в горячем источнике — дело приятное. Примерно через полчаса Му Цзиньжоу уже начала клевать носом от тепла, и Бай Ляньцяо вовремя вытащила её.
— Источник хорош, но долго в нём не сиди. Ты хочешь здесь потерять сознание?
Му Цзиньжоу хихикнула:
— Так приятно… хочется прямо здесь уснуть.
Бай Ляньцяо и Ло Эрнян ничего не оставалось, кроме как переодеть её и позвать горничных.
Му Цзиньжоу действительно немного кружилась голова. Хэхуа отнесла её на спине обратно в спальню.
Напряжённый и насыщенный день полностью вымотал Му Цзиньжоу, и она крепко уснула. Но среди ночи внезапно проснулась и больше не могла заснуть.
Открыв маленькое окно, она посмотрела наружу. Всё вокруг было тихо. Полумесяц висел высоко в небе, заливая землю серебристым светом. Всё вокруг казалось завуалированным, а цветы и травы — особенно прекрасными.
Му Цзиньжоу глубоко вдохнула и невольно вспомнила лицо мёртвой Цуйхуа. По всему телу пробежали мурашки. Пусть она и смелая, но всё равно боится!
— Не буду смотреть, не буду! Дядя Гу сказал, что сам всё уладит и никого не напугает.
Она уже собиралась закрыть окно, но в этот момент в поле зрения попала фигура в белоснежном одеянии.
— А? — Му Цзиньжоу потерла глаза. — Что это такое?
Она не думала, что это Ли И. Ли И, хоть и красив, но даже в белых одеждах под луной не смог бы создать такого эффекта небесного бессмертного.
— Кто бы это мог быть? — рука, державшая раму окна, замерла. Она вдруг вспомнила одного человека — того самого, похожего на небесного бессмертного, Циньского князя. — Неужели это он?
Образ был настолько прекрасен, что Му Цзиньжоу даже не подумала, насколько странно появление чужака во дворе среди ночи.
Помолчав немного, она решила больше не смотреть — боялась, что очаруется этим лунным бессмертным.
Медленно опуская подпорку окна, она тихо бормотала:
— Наверное, мне всё это снится.
Но в следующий миг кто-то взял подпорку из её рук, напомнив, что это вовсе не сон.
— Ты?
Теперь, вблизи, она наконец разглядела, кто перед ней. Кто же ещё, кроме Сяхоу Яня!
Сяхоу Янь мягко улыбнулся:
— Давно не виделись.
Му Цзиньжоу ответила улыбкой:
— Да, ваше высочество Циньский князь! Вы гуляете после ужина?
— Четвёртая девушка права, — легко соврал Сяхоу Янь. — Я гулял по особняку семьи Сун, но ноги сами привели сюда. Неужели потому, что давно не видел вас?
— Хе-хе! Хе-хе! — Му Цзиньжоу не знала, что сказать. На такое оправдание можно только так отреагировать.
Сяхоу Янь тоже рассмеялся.
Му Цзиньжоу отчаянно хотела, чтобы кто-нибудь вмешался. Она выглянула из окна — всё это выглядело неприлично! Что вообще происходит? А Сяхоу Янь, казалось, наслаждался прогулкой, осматривая окрестности.
Она медленно сползла с подоконника, решив сбежать. Что делать?
Сяхоу Янь стоял у окна, совершенно спокойный, будто гулял в собственном саду, и тихо спросил:
— Слышал, у вас здесь кто-то отравился?
Му Цзиньжоу снова высунулась и так же тихо ответила:
— Ваше высочество откуда узнал?
Сердце её колотилось. Как он мог так долго гулять, и никто его не остановил? Где Хэхуа? Где Одиннадцатый и Двенадцатый?
— О, не слышал — видел собственными глазами, — Сяхоу Янь потёр переносицу. — Дело долгое. Несколько моих людей погибли от яда во время задания, поэтому мы особенно внимательно относимся ко всему, что связано с отравлениями.
— Хе-хе! — Му Цзиньжоу снова улыбнулась, но внутри дрожала. Неужели он знает о том, что Бай Ляньцяо сделала за городом?
Хэхуа уже рассказывала ей, что Бай Ляньцяо убила двоих злодеев ядом. Но Му Цзиньжоу считала их просто обычными плохими людьми и даже не думала, что это были люди Сяхоу Яня. Теперь проблемы.
Мгновенно в голове промелькнуло множество мыслей. Инстинкт защищать Бай Ляньцяо взял верх, и она с трудом сказала:
— Как вы видите, почти всех в нашем поместье чуть не отравили. Но я не могу сказать, кто это сделал — это дело чести семьи Му.
Сяхоу Янь спросил просто так, но не ожидал, что действительно получит информацию. Он ответил:
— Между нами не нужно церемониться. Говори смело.
У Му Цзиньжоу дёрнулся уголок рта. Похоже, она только что тайком очернила Му Цзиньчан.
— Нет… ничего особенного. Моя мачеха увидела, что мне слишком хорошо живётся, и послала свою доверенную служанку отравить меня. К счастью, у меня есть противоядие от сестры Ляньцяо, и я выжила. Но та служанка сама отравилась, разбрасывая яд повсюду.
Она старалась говорить спокойно и подняла глаза на Сяхоу Яня за окном.
Тот сохранял обычное выражение лица и кивнул:
— Простите, что побеспокоил вас во время отдыха. Прощайте!
С этими словами он щёлкнул средним пальцем, подпорка упала, и окно захлопнулось со звуком «хлоп!».
Му Цзиньжоу глубоко выдохнула:
— Как странно… Почему сегодня никто не вышел погулять?
Сяхоу Янь почесал подбородок, подумал немного и неторопливо ушёл, исчезнув в лунном свете, будто не касаясь земли.
Через четверть часа из-за искусственной горки во дворе вышла одна девушка. В руках у неё был маленький кожаный мешочек. Она смотрела вслед уходящему Сяхоу Яню, и её сердце тут же привязалось к нему.
Му Цзиньжун прошептала про себя:
— Хорошо, что послушалась старшей сестры и заглянула сюда.
Затем она посмотрела на спальню Му Цзиньжоу с завистью и тихо ушла.
— Хм! — в воздухе осталось лишь высокомерное эхо.
После ухода Циньского князя Сяхоу Яня его люди, размещённые в других дворах, тоже начали отступать.
Трое чёрных силуэтов окружили Бай Ляньцяо и её двух служанок. Все трое были полностью закутаны в тьму, лица скрыты масками, но исходящий от них холод заставлял троицу не шевелиться.
Бай Ляньцяо почувствовала запах снотворного и сразу насторожилась, но, открыв глаза, увидела этих троих.
В то же время подобная сцена разыгрывалась и во дворе спереди.
Все, у кого не было боевых навыков, крепко спали. Лао Тан, Хэ Саньцюй, Одиннадцатый и Двенадцатый оказались в окружении и не решались двигаться.
Только Ли И и его слуга получили особое обращение. С ними разговаривал Су Цин:
— Командующий Ли, мы снова встречаемся! Какая удача!
Ли И сидел в кресле и насмешливо фыркнул:
— Что означает это, ваше высочество Циньский князь?
— Не стану лгать, — ответил Су Цин. — Сегодня мы поступили неправильно. Мы просто не хотели мешать князю любоваться луной. Хотели узнать, почему в вашем поместье все отравились. Кроме того, вы, наверное, уже знаете: наши люди за городом были отравлены. Это тоже связано с ядом, так что простите нас!
— Делайте что хотите, только не беспокойте мирных жителей. Мы ведь законопослушные граждане! — заявил Ли И, совершенно не обращая внимания на окружавших.
Затем он крикнул Лао Тану, который стоял напротив чёрных фигур:
— Идите спать! Разве не слышали? Циньский князь просто гуляет.
И все действительно разошлись по своим комнатам.
Су Цин нахмурился — он не знал, что делать, и пришлось ему с людьми маячить во дворе, делая вид, что что-то ищут.
Эта странная ночь быстро прошла. На следующий день все, как по сговору, проспали.
Слуги встали поздно, поэтому завтрак тоже подали позже.
Бай Ляньцяо и Вишня уже изголодались и, не имея дела, пришли поболтать с Му Цзиньжоу.
http://bllate.org/book/11202/1001204
Готово:
