Му Цзиньжоу спала в эту ночь крепко, а проснувшись, почувствовала тяжесть в голове. Увидев Бай Ляньцяо, она сразу сказала:
— Сестра Ляньцяо, посмотри скорее — не заболела ли я? Мне вчера будто бы привиделся лунный божественный юноша.
Бай Ляньцяо не устояла перед её просьбой и приложила пальцы к пульсу. Вздохнув, она с улыбкой произнесла:
— Сестрёнка Цзиньжоу, ты ещё не до конца проснулась? Лунный божественный юноша? Почему бы тебе не сказать, что даже разговаривала с ним?
Му Цзиньжоу похлопала себя по лбу и долго думала. Вдруг в голове мелькнула мысль, и она пробормотала:
— Так ведь и правда разговаривала...
В голосе звучала лёгкая самоирония. Затем она спросила:
— Сестра Ляньцяо, вчера вечером ничего странного не происходило?
Бай Ляньцяо весело рассмеялась:
— Да что могло случиться? Все в поместье просто проспали! Я уже умираю от голода — вы, любительницы поваляться подольше, хотите нас, ранних пташек, уморить голодом?
— Хе-хе, ранняя пташка не всегда получает еду первой, — парировала Му Цзиньжоу.
Она уже вспомнила: вчера вечером видела Сяхоу Яня. Наверное, именно из-за его прогулки по поместью Фэйцуй все так поздно проснулись.
В следующий миг Бай Ляньцяо ущипнула её за щёку, не дав договорить:
— Быстро веди меня завтракать!
Му Цзиньжоу немедленно капитулировала перед таким напором и покорно повела их всех к главной кухне.
Если говорить о самом оживлённом месте в поместье, то это, без сомнения, кухня. Все проснулись поздно и сразу почувствовали голод — бедным поварам пришлось несладко.
К кухне направлялись не только они. Издалека было видно, как Му Цзиньжун тоже быстро шла туда же.
Бай Ляньцяо, обладавшая острым зрением, сразу заметила её и нахмурилась:
— Неужели эта девушка так сильно проголодалась? Посмотри, как торопится!
Му Цзиньжоу тоже удивилась: это совсем не похоже на обычно изображающую скромность и слабость Му Цзиньжун. Она остановила своих спутниц и предложила идти медленнее.
Двор, где находились их покои, был огромен: здесь росли редкие деревья и цветы, а искусственных горок было даже две.
Подойдя к одной из них, они увидели, как Му Цзиньжун схватила Толстушку, которая как раз несла корзину с овощами на кухню, и быстро сунула ей свёрток, что-то при этом шепнув.
Сюэчжу, стоявшая рядом с Му Цзиньжоу, побледнела. Год назад у неё уже возникали подозрения насчёт Толстушки, и теперь всё вновь показалось ей крайне подозрительным.
— Неужели Толстушка предательница? — невольно вырвалось у неё.
Му Цзиньжоу так не думала и возразила:
— Как может быть предательницей такая простодушная Толстушка? Сюэчжу, не наговаривай.
Сюэчжу всполошилась и выпалила:
— Ты разве не помнишь, как старшая сестра однажды сказала, что Толстушка — человек госпожи Ху? Она велела ей хорошо служить тебе и ждать дальнейших указаний, когда придёт время.
— Правда? — хором переспросили Му Цзиньжоу и Бай Ляньцяо.
— Правда! — заверила Сюэчжу.
Обе переглянулись: трудно поверить, что честная на вид Толстушка способна на такое.
Нетерпеливая Вишня тут же заявила:
— Пойдёмте спросим прямо!
И первой вышла из-за горки.
— Ах! — вздохнула Бай Ляньцяо. — Эта вспыльчивая Вишня... Разве так можно что-то выяснить?
Му Цзиньжоу, однако, возразила:
— Я думаю, это сработает. Толстушка — добрая девочка, да ещё и отлично готовит. Если бы она хотела нам навредить, давно бы сделала это. Зачем ей ждать этого момента?
Бай Ляньцяо пожала плечами и последовала за ними к кухне.
У самой кухни Му Цзиньжун уже передала свёрток, завёрнутый в пергамент, Толстушке и торопливо сказала:
— Держи, Толстушка! Это от старшей сестры. Она сказала, что спрятала это в пещере искусственной горки во дворе Четвёртой сестры. Делай, как сочтёшь нужным.
Толстушка опустила корзину с зеленью и недоумённо спросила:
— Вторая госпожа, а что это? Приправа?
Она уже потянулась, чтобы раскрыть свёрток и понюхать.
— Стой! — раздалось два голоса одновременно.
В следующее мгновение свёрток вылетел из её рук и упал на землю.
Это была Вишня — она стояла ближе всех и почувствовала от свёртка крайне неприятный запах, как только тот начал раскрываться.
— Ой! — вскрикнула Толстушка.
Запах был ужасен. Она схватила корзину и отступила к кухне, крича:
— Служанка Ли, скорее! Закройте дверь кухни — тут что-то опасное!
— Ах! — Му Цзиньжун тоже испугалась до смерти и поспешно отпрянула. На самом деле, она и сама не знала, что внутри свёртка.
Как только свёрток упал на каменные плиты, те начали шипеть и покрываться множеством маленьких дырочек, а вокруг распространился едкий, невыносимый запах. Все инстинктивно зажали носы.
— Что это? — холодно спросила Му Цзиньжоу, подойдя ближе и обращаясь к Му Цзиньжун.
Му Цзиньжун приняла жалобный вид, активно тряся головой, и слёзы потекли по её щекам:
— Я не знаю! Правда, ничего не знаю! Это... это Толстушка дала мне!
Услышав это, Толстушка тут же округлила глаза и бросилась вперёд, возражая:
— Вторая госпожа, не клевещите на меня! Я никогда не давала вам этого! Вы сами только что вручили мне свёрток и сказали, что старшая госпожа велела передать его мне, и что он лежал в пещере искусственной горки во дворе Четвёртой госпожи!
— Замолчи, глупая толстая девчонка! Кто тебе сказал такое? — закричала Му Цзиньжун и попыталась дать ей пощёчину.
Но Толстушка резко схватила её за запястье и, обиженно всхлипывая, воскликнула:
— Четвёртая госпожа, я невиновна!
— Четвёртая сестра! — Му Цзиньжун задохнулась от злости. Её силы явно не хватало, и она чувствовала, что запястье вот-вот сломается. — Четвёртая сестра, эта дерзкая служанка совсем забыла своё место! Разве так можно обращаться с госпожой? Это непростительно! Четвёртая сестра, почему ты не вмешиваешься?
Му Цзиньжоу неторопливо кашлянула дважды, взяла руку Му Цзиньжун и бросила взгляд на Толстушку:
— Отпусти! Как ты смеешь так грубо обращаться со Второй госпожой?
Толстушка послушно отпустила руку, но в её глазах уже стояли слёзы.
— Четвёртая госпожа, я невиновна! Поверьте Толстушке! Я... я... не знала, что это яд. Вторая госпожа только что дала мне его.
Она всегда была простодушной: если госпожа разрешала не называть себя «рабыней», она так и делала. Но сейчас, услышав от Му Цзиньжун слово «рабыня», снова начала использовать это обращение — боялась, что Четвёртая госпожа её прогонит.
Му Цзиньжоу лёгкой улыбкой коснулась её плеча:
— Ладно, эту корзину с овощами выброси. Сходи за новой. Мы все уже умираем от голода.
Толстушка вытерла слёзы рукавом и буркнула:
— Хорошо, Толстушка сейчас сходит. Четвёртая госпожа, Фан Пожилая в этом году рано посадила огурцы — некоторые уже созрели. Не хотите ли попробовать один, чтобы немного утолить голод?
— О? Конечно! — удивилась Му Цзиньжоу. Ведь сейчас ещё только начинается жара, а теплиц-то нет! Однако крестьянская смекалка, как всегда, поражает — уже есть свежие огурцы!
Толстушка тут же просияла сквозь слёзы, поспешно поклонилась и с корзиной убежала.
Бай Ляньцяо покачала головой и пробормотала:
— Эта Толстушка — настоящая простушка.
Вишне тоже нравилась такая Толстушка, и она согласилась:
— Действительно простушка. Кто бы подумал, что её так легко обмануть такой примитивной уловкой.
Сюэчжу же хмурилась, не в силах понять: «Почему? Ведь Толстушка совсем не похожа на шпионку — она же такая глупенькая!»
Но Му Цзиньжоу знала причину. Сейчас она не стала её раскрывать и лишь с загадочной улыбкой обратилась к Му Цзиньжун:
— Вторая сестра, а что ты делала на кухне?
Му Цзиньжун растерялась:
— Я... хотела посмотреть, готов ли завтрак. Сегодня особенно проголодалась.
Му Цзиньжоу улыбнулась:
— Я тоже. Странно, что все сегодня проспали — ничего стыдного в этом нет. Но, похоже, нам придётся ещё немного подождать.
С этими словами она взяла Му Цзиньжун под руку и отвела её подальше от кухни. Пускать эту девушку внутрь было слишком опасно — кто знает, не повторится ли массовое отравление.
Однако никто не упомянул про яд.
Му Цзиньжоу незаметно подмигнула Бай Ляньцяо, и та поняла: нужно разобраться с этим делом. Вместе они направились в Двор Жасмина.
Бай Ляньцяо тем временем потянула Вишню за рукав и шепнула:
— Разберись с этим ядом.
Вишня кивнула:
— Не волнуйтесь, госпожа.
Она узнала этот яд — он не особо опасен.
Войдя в главные покои Двора Жасмина, Му Цзиньжоу лично налила Му Цзиньжун горячего чая и спросила:
— Вторая сестра, ты уже решила?
— Что... что решить? — Му Цзиньжун всё ещё думала, как объяснить ситуацию с ядом.
Му Цзиньжоу улыбнулась:
— Мы ведь говорили о выборе: отказаться от нынешнего положения и начать новую жизнь или вернуться в Дом Графа Аньдин?
Му Цзиньжун замялась и тихо ответила:
— Я... как раз хотела поговорить с Четвёртой сестрой об этом. Тётушка Лю тоже согласна.
— И каково решение?
— Вернуться в дом!
Ответ был ожидаемым. Му Цзиньжоу внимательно посмотрела на прекрасную, изящную и совершенно не приспособленную к тяжёлому труду Му Цзиньжун. По её мнению, такой выбор был вполне естественным.
Возможно, наложница Лю и не хотела возвращаться, но как Му Цзиньжун могла отказаться от роскоши графского дома? Тем более что Му Цзиньчан пообещала ей выйти замуж за Циньского князя вместе с ней. Как могла не соблазниться такой перспективой эта женщина?
Му Цзиньжоу долго молчала, размышляя, какую роль сыграла Му Цзиньжун в этом отравлении. Действительно ли она всего лишь пешка? И знала ли об этом наложница Лю?
— Четвёртая сестра... — не выдержала Му Цзиньжун, — нельзя ли?.. Вы же понимаете, что у нас есть родители, и как дети мы не можем поступать так бесчестно. Хотя... я тоже не очень хочу туда возвращаться.
На губах Му Цзиньжоу появилась ироничная улыбка:
— Вторая сестра, ты просто не можешь отказаться от этого. Даже если дом графа и пришёл в упадок, он всё равно остаётся домом знати — там и еда, и одежда, и статус обеспечены.
Му Цзиньжун натянуто улыбнулась:
— Я... я не такая, как Четвёртая сестра. Моя матушка — всего лишь наложница, у неё нет влиятельного рода и приданого. Я не хочу, как простолюдинка, всю жизнь корпеть ради куска хлеба и шить на заказ. Если так жить, то зачем вообще жить?
Му Цзиньжоу больше ничего не сказала, лишь тяжело вздохнула:
— Путь ты выбираешь сама. Я исполню твою волю. Но в следующий раз надеюсь, мы не станем врагами. Если же это случится — я не буду проявлять милосердие. На этот раз я прощаю тебя — ради твоей матушки. Когда решишь, как вернёшься, просто дай знать.
С этими словами Му Цзиньжоу подала чай — знак того, что гостья должна уходить.
Му Цзиньжун поняла намёк и молча вышла.
Сюэчжу не выдержала:
— Госпожа, ведь она пришла, чтобы нас отравить! Зачем так вежливо с ней обращаться?
Му Цзиньжоу холодно усмехнулась:
— Разве я не знаю, что она пришла нас отравить? Просто вчера я дала обещание наложнице Лю — считай, мы в расчёте. К тому же пусть уходит — так меньше будет поводов для тревоги.
— А Толстушка? — Сюэчжу не знала, как поступить. Она никак не могла понять, к какой категории отнести эту девушку.
Му Цзиньжоу похлопала её по плечу:
— Толстушка — честная девочка. Она рассказала именно то, что произошло сегодня. Знаешь, почему я не стала допрашивать её?
Сюэчжу покачала головой:
— Почему?
На её месте она бы немедленно вызвала Толстушку и хорошенько расспросила.
Му Цзиньжоу объяснила:
— Вероятно, это тоже часть плана старшей сестры — она хочет посеять раздор между нами и нашей служанкой. Если бы я сегодня, услышав только слова Му Цзиньжун, сразу наказала Толстушку или продала её, как бы вы себя чувствовали? Вам было бы приятно?
— Я... — Сюэчжу запнулась. Конечно, неприятно. Ведь все они — служанки. Даже если служишь разным господам, но так легко бить и продавать человека — кому не станет страшно? А Толстушка всегда была хорошей: отлично готовит, добра ко всем и совсем не хитра.
— Поняла? — спросила Му Цзиньжоу.
Сюэчжу медленно кивнула:
— Чуть-чуть поняла.
Му Цзиньжоу снова глубоко вздохнула:
— Тогда иди скорее найди Хэхуа. После этого отправляйтесь с ней к Лао Тану во флигель и расскажите ему всё, что сказала Толстушка. Пусть тщательно обыщут всё поместье — вдруг госпожа Ху и её люди оставили здесь ещё какие-нибудь вредоносные предметы.
В этот момент в комнату вошли Бай Ляньцяо и Вишня. Бай Ляньцяо сразу сказала:
— Возьми с собой Вишню. Пусть проверит все комнаты на наличие ядов и несовместимых предметов.
— Совершенно верно! — подхватила Му Цзиньжоу. — Госпожа Ху управляла этим поместьем больше десяти лет. Вредоносные вещи могут быть спрятаны где угодно, и их не так-то просто распознать. Возьми ещё Цзычжу. Вам полезно будет набраться опыта.
http://bllate.org/book/11202/1001205
Готово:
