Му Цзиньжоу холодно усмехнулась:
— Если бы Му Цзиньчан родилась лет на пять раньше, нас с братом, возможно, уже давно не было бы в живых. Такая коварная и жестокая женщина — редкость даже среди злодеек. Кстати, слышала, что здоровье госпожи Лю тоже оставляет желать лучшего?
Только теперь наложница Лю ответила:
— Четвёртая девушка проницательна. Во внутреннем дворе дома графа Аньдин погибло уже не одна наложница. Если бы я все эти годы не была послушной, меня, вероятно, тоже давно не стало бы. Смешно смотреть на ту глупую наложницу Бай, которую привела госпожа главного двора: думает, будто она особа важная.
— Му Цзиньчан не говорила вам, какое вознаграждение получите после успеха? — снова спросила Му Цзиньжоу с лёгкой усмешкой.
Му Цзиньжун замялась:
— Она… она сказала, что когда выйдет замуж за Циньского князя, возьмёт меня с собой в качестве спутницы и обеспечит моей матушке спокойную жизнь во дворце.
— Ты веришь? — резко спросила Му Цзиньжоу.
— Я… — Му Цзиньжун задумалась.
Наложница Лю тут же вмешалась:
— Мы не верим!
Лишь теперь Му Цзиньжоу расслабилась и легко улыбнулась.
В этот момент Хэхуа вошла извне:
— Госпожа, противоядие готово.
— Отлично! — Му Цзиньжоу первой вскочила и захлопала в ладоши. — Настоящий целитель! Быстро раздайте всем противоядие и по одной пилюле каждому в поместье!
— Есть! — Хэхуа радостно ушла.
Она была одной из первых, кто принял лекарство. Госпожа права: Бай Ляньцяо — настоящий целитель. Противоядие не только устранило текущее отравление, но и вывело давние скрытые недуги. Хотя сейчас пришлось выплюнуть немного крови — зрелище пугающее, но зато излечились старые травмы, которые раньше игнорировали.
Му Цзиньжоу повернулась к Ли И:
— И ты скорее принимай противоядие.
Ли И слегка покачал головой:
— Не торопись. — Затем перевёл взгляд на наложницу Лю и её дочь: — А какие у вас дальнейшие планы? Не возвращаться ли в дом графа Аньдин? Или предпочитаете, чтобы вас там считали мёртвыми и начать новую жизнь под другим именем?
Мать и дочь переглянулись и на время замолчали.
Му Цзиньжоу продолжила:
— Если выберёте новую жизнь, всё, что связано с домом графа Аньдин, станет для вас прошлым. Вторая сестра больше не будет благородной девицей — лишь простая девушка из народа. Весь быт придётся устраивать самим.
Му Цзиньжун тут же воскликнула:
— Четвёртая сестра, ты нас бросишь?
Му Цзиньжоу нахмурилась, ей стало смешно:
— Я? Да я всего лишь изгнанная дочь наложницы из дома графа Аньдин. Разве он хоть раз прислал мне что-нибудь на пропитание?
— Но у четвёртой сестры ведь ничего не недостаёт! — не унималась Му Цзиньжун.
— Ничего не недостаёт? — Му Цзиньжоу слегка разозлилась, лицо стало суровым. — Ничего не недостаёт только потому, что я сама трудолюбива и упорна, а ещё у меня замечательная мать, добрая тётушка и заботливый брат. Вот и всё!
— Но…
Му Цзиньжун хотела что-то добавить, но наложница Лю резко потянула её за рукав и, улыбаясь, сказала:
— Позвольте нам подумать, четвёртая девушка. Вы же понимаете, у нас с дочерью ничего нет. Если мы сейчас порвём все связи с домом графа Аньдин, то…
Му Цзиньжоу чуть заметно усмехнулась:
— Конечно. Подумайте хорошенько. А пока возвращайтесь в прежнюю гостевую комнату.
Проводив их взглядом, Му Цзиньжоу глубоко вздохнула, будто весь накопленный дух и энергия улетучились вместе с этим выдохом. Она без сил опустилась в большое кресло и больше не хотела двигаться.
Ли И спросил:
— Так просто отпустишь их?
Му Цзиньжоу приподняла веки:
— А что ещё остаётся? Убить их? Му Цзиньжун всё-таки моя вторая сестра.
— Какое бы решение они ни приняли, оставлять их в поместье нельзя, — добавил Ли И.
Му Цзиньжоу крепко сжала губы, закрыла глаза и пробормотала:
— Да, понимаю. Иди скорее принимай лекарство.
В этот момент за дверью послышались шаги.
Му Цзиньжоу с трудом подняла глаза. Это был слуга Ли И. Дверь была открыта, и оба остановились на пороге.
— Ну заходите уже, — вздохнула Му Цзиньжоу. Слуги Ли И всегда обозначались цифрами: Сяо Четыре, Сяо Пять… Она никогда не запоминала их имён.
Оба вошли и поклонились.
Сяо Четыре подошёл ближе:
— Молодой господин, противоядие принесли.
Ли И спросил:
— Вы сами уже приняли?
Сяо У ответил:
— Как мы можем принимать лекарство, если молодой господин ещё не начал?
Ли И покачал головой:
— Ешьте, когда велено.
Оба в один голос:
— Пусть сначала молодой господин примет!
Му Цзиньжоу стонала от головной боли:
— Вы все такие упрямцы! Кто первым — разве это так важно? Все отравились одновременно, и противоядие действует одинаково для всех. Если бы не «Пилюли чистого сердца», которые замедлили распространение яда, вы бы уже умерли, споря, кому первому есть!
Трое на мгновение замолчали — её слова имели смысл.
Ли И строго посмотрел на Сяо Четыре и Сяо У. Те немедленно проглотили свои пилюли, а последнюю передали Ли И. Он без колебаний принял её.
Через мгновение у всех троих закипела ци в теле, и они одновременно выплюнули чёрную кровь. Лица сразу порозовели, и все трое обрадовались до невозможности.
Му Цзиньжоу же, словно кошка, на которую наступили, подскочила и указала на них:
— Вы! Вы обязаны всё здесь вычистить! Если хоть малейший запах останется — пеняйте на себя! Фу, как воняет!
В этот момент в ней будто проснулись новые силы, и она стремительно выбежала из комнаты, чтобы помочь Бай Ляньцяо.
Внутри Ли И и его слуги расхохотались:
— Действительно отличное противоядие!
Лекарство не только избавило от яда, но и очистило тела от старых внутренних травм — для воинов лучшего подарка быть не могло. Все трое решили, что отравление того стоило!
Если бы Му Цзиньжоу узнала об их мыслях, она бы непременно их отругала: кто вообще любит, когда его ругают или бьют? А уж тем более — когда его отравляют? Мир сошёл с ума.
Однако по дороге ей встретились Хэ Саньцюй и другие, которые тоже говорили то же самое. Му Цзиньжоу могла лишь сердито сверкнуть на них глазами.
К счастью, в поместье людей было немного, а противоядия у Бай Ляньцяо хватало с избытком. Через полчаса все уже приняли лекарство. Однако запах во дворе оставался неприятным.
У обычных людей, не имевших скрытых болезней, после приёма пилюль начиналась рвота — так выводились вредные вещества. А у тех, кто страдал хроническими недугами, выделения были особенно зловонными. Му Цзиньжоу пришлось прикрыть нос и рот платком. Сюэчжу, поняв намёк, быстро организовала уборку и приказала вывезти всю грязь за пределы поместья для глубокого захоронения.
Наконец Бай Ляньцяо с небольшой чашей порошка направилась к колодцу. Пришло время устранить последний источник яда. Люди сняли ворот колодца, открывая глубокую, прозрачную воду. Никто и представить не мог, что именно отсюда исходила опасность.
Но как же Цуйхуа сумела отравить колодец? Этот вопрос не давал покоя Му Цзиньжоу.
Бай Ляньцяо объяснила:
— Вероятно, Цуйхуа, прыгая в колодец, прикрепила яд к стенкам. Когда потом кто-то черпал воду, струи смывали яд вглубь.
— Вот как! — Му Цзиньжоу снова нахмурилась. Сегодня она столько раз хмурилась, что скоро станет старухой. Но всё это действительно казалось невероятным.
— Вишня, готова? — внезапно спросила Бай Ляньцяо.
Вишня крепче сжала перчатки особой конструкции и широко улыбнулась:
— Готова!
— Спускайся.
— Есть!
И тогда на глазах ошеломлённой публики Вишня, одетая в облегающий костюм, стремительно прыгнула в колодец, а затем, вызвав крики ужаса, вылетела обратно.
— Ах! Сердце чуть не выскочило! — Му Цзиньжоу прижала ладонь к груди, сильно бьющейся от страха.
Вишня протянула Бай Ляньцяо небольшой кусочек мха:
— Госпожа, посмотрите.
Бай Ляньцяо осторожно поместила мох в фарфоровую баночку и холодно усмехнулась:
— Так и есть — яд действительно был прикреплён к стенке колодца. На этом мху ещё остались не до конца растворившиеся частицы яда.
Убедившись в источнике отравления, Бай Ляньцяо высыпала порошок в колодец и приказала обработать ворот и все поверхности вокруг колодца раствором противоядия, после чего тщательно промыть стенки.
Му Цзиньжоу распорядилась вычерпать всю воду из колодца и вылить её в пруд за пределами поместья. Если завтра рыба и креветки в пруду останутся живы, значит, воду из колодца можно будет пить. А пока работникам поместья предстояло носить чистую горную воду, чтобы удовлетворить насущные потребности.
Пока все были заняты этой работой, с восточной дороги приблизилась группа всадников. Возглавлявший их спросил:
— Что они там делают?
Су Цин немедленно побежал уточнить и вскоре вернулся с ответом:
— Говорят, в колодце поместья Фэйцуй возникла проблема. Четвёртая девушка Му приказала полностью опорожнить его. Если завтра рыба и креветки в пруду останутся живы, воду можно будет пить.
— Что это значит? — нахмурился Сяхоу Янь. — Неужели там случилось несчастье?
Су Цин подошёл ближе и тихо сказал:
— Может, мне ещё разузнать?
Сяхоу Янь сразу отказался:
— Нет. Возвращаемся в поместье. Я сам всё проверю.
Су Цин опустил голову и мысленно скривился. Как же теперь докладывать об этом княгине?
В последнее время Циньская княгиня пользовалась особым расположением князя. Она отлично управляла внутренним двором, позволяя мужу не отвлекаться на домашние дела и полностью сосредоточиться на укреплении своей власти. Благодаря разведданным от старшей девушки Му дела шли всё лучше и лучше. Оставался лишь один шаг — окончательно свергнуть наследного принца.
Циньская княгиня, похоже, это понимала. Во дворце не было ни одной наложницы, и она даже предлагала князю взять Му Цзиньчан в качестве младшей жены, чтобы та могла помогать ему в великом деле. Вместе они стали бы непобедимой парой — одна внутри, другая снаружи.
Су Цин был в восторге. Кто ещё осмелится называть княгиню ревнивицей? Он первый бы возразил! Он готов был жить и умирать за князя, и всё, что шло на пользу его господину, он поддерживал. Поэтому, когда княгиня попросила следить за князем и сообщать ей, если тот проявит интерес к какой-либо женщине — она сама всё устроит, — Су Цин согласился, даже не задумавшись.
Но что делать с сегодняшней ситуацией? Неужели князь питает чувства к четвёртой девушке Му? Верный слуга растерялся.
Циньский князь, будто прочитав его мысли, холодно фыркнул:
— Не забывай своих обязанностей. Остальное — будто слеп.
Слеп…
Су Цин всё понял. Он решил молчать — пусть будет слеп.
Вскоре отряд въехал в соседний особняк семьи Сун.
К ужину все в поместье Фэйцуй, от мала до велика, наконец-то пришли в себя.
Му Цзиньжоу с несколькими почётными гостями собрались за большим столом в главном зале. За столом не разделяли мужчин и женщин, а еда была предельно простой — после пережитого испытания настроение было подавленным.
— Кхм-кхм! — Му Цзиньжоу встала, подняв большую чашу фруктового вина. — Прошу прощения за доставленные неудобства. Как хозяйка, я виновата в произошедшем и выпью первую.
Она залпом осушила чашу. Хотя вино было фруктовым, оно всё же содержало алкоголь, и лицо Му Цзиньжоу сразу покраснело — она уже слегка захмелела.
— Отлично! Вот это по-нашему! — Бай Ляньцяо, прямолинейная по натуре, тоже встала и залпом выпила свою чашу. — Хотя злоумышленники и из дома графа Аньдин, яд оказался весьма изощрённым. Возможно, мы подвергли опасности всех вас. Ляньцяо приносит свои извинения.
Эти две чаши вина раскрепостили всех.
Лекарь Лю сказал:
— Не ожидал, что, привыкнув ловить птиц, сам стану жертвой. Стыдно признавать, но я, врач с многолетним стажем, уступил юной девушке и позволил себе быть отравленным. Стыд и позор!
И он тоже залпом выпил большую чашу.
Хань Цзыхао, тоже пострадавший, поднял чашу:
— Двоюродная сестра, не вини себя. С такими недоброжелателями нельзя церемониться. Ты отлично справилась. Просто я не смог помочь тебе — вот в чём мой стыд!
Ещё одно «стыдно», ещё одна чаша вина.
Настала очередь Ли И. Он весело рассмеялся:
— Благодаря Бай-госпоже! Эту чашу я пью за вас.
Затем очередь дошла до Лао Тана — полу-хозяина поместья Фэйцуй. Он серьёзно посмотрел на Му Цзиньжоу:
— Четвёртая девушка, из одного укуса скорпиона ум становится острее. Скажи, чему ты научилась?
Му Цзиньжоу надула губки и тихо ответила:
— Иногда не стоит быть слишком любопытной… и слишком доброй.
Лао Тан кивнул:
— Именно. Доброта ради доброты — путь к беде.
http://bllate.org/book/11202/1001203
Готово:
