Лицо Сяхоу Яня мгновенно потемнело.
— Не мужчина и не женщина… разве не евнух?
Му Цзиньжоу с любопытством обернулась на голос и увидела алый наряд, ярко выделявшийся на фоне белоснежного пейзажа. Но эта девушка будто была рождена для красного — как зимняя слива среди снега: гордая, но страстная.
На изящном личике Бай Ляньцяо появилось решительное выражение. Она надула губки и снова спросила:
— Сестра, кто это? Какой наглец! Разве можно так позорить девушку при всех?
И, поманив Му Цзиньжоу, добавила:
— Не бойся, сестрёнка Цзиньжоу! Если этот непонятный тип осмелится тебя обидеть, я сама его проучу!
Му Цзиньжоу слегка нахмурилась. «Она знает меня», — подумала она. Заметив растерянность Ло Эрнян, Цзиньжоу уже догадалась, кто перед ней.
— Это ты, сестра Ляньцяо?
Ло Эрнян и Бай Ляньцяо переглянулись и одновременно кивнули.
Му Цзиньжоу тут же радостно подошла и взяла Бай Ляньцяо за руку:
— Сестра так прекрасна!
Бай Ляньцяо без стеснения ответила комплиментом:
— Да ты куда красивее, сестрёнка! Странно… Мне кажется, будто мы давно знакомы. Такое чувство, что мы сразу сошлись!
Му Цзиньжоу чуть втянула носом воздух — от Ляньцяо исходил лёгкий аромат трав, приятный и успокаивающий. И ей тоже стало легко на душе — будто встретила старую подругу.
Три девушки весело болтали, совершенно забыв о Сяхоу Яне, который всё ещё стоял в стороне с несколькими веточками красной сливы в руках. Выглядело это довольно комично. Ещё больше его удивило то, что эти три осмелились игнорировать его. Похоже, не все девушки считают его обаяние непреодолимым!
Особенно эта малышка… А теперь ещё и красавица в алых одеждах осмелилась назвать его «не мужчина и не женщина»! Видимо, они вовсе не воспринимали его как князя!
Му Цзиньжоу нарочно не замечала его. Она подозревала, что присутствие Циньского князя здесь не случайно — особенно после того, как он расспрашивал о Му Боуэне. Наверняка эти люди замышляют что-то недоброе и думают, будто она глупа и вытянет у неё нужную информацию. Но не бывать этому!
— Кхм! — наконец не выдержал Сяхоу Янь и, помахав веточками сливы, произнёс: — Говорят, четвёртая госпожа умеет готовить множество лакомств?
Му Цзиньжоу вынужденно обернулась и приняла ветви:
— Благодарю вас. Вы слишком добры, но я всего лишь пару рецептов знаю. Неужели…
Сяхоу Янь улыбнулся:
— Ты ведь знаешь, моя младшая сестра обожает сладости. Слышала ли ты о пирожных «сливовый цвет»?
— Конечно слышала. Неужели госпожа Жу Юй хочет их попробовать? — уточнила Му Цзиньжоу.
— Именно так. Мы все хотим их отведать. Скажи, сколько ещё цветков сливы нужно для их приготовления?
— А?.. — Му Цзиньжоу опешила.
Этот вопрос полностью раскрыл истинную суть благородного господина. Вежливо говоря — «джентльмен держится подальше от кухни», грубо — «четыре конечности не знает дела, пять злаков не различает». Хотя, пожалуй, это уже лишнее… В общем, очевидно, что он никогда в жизни не готовил.
С любопытством она спросила:
— Почему для пирожных «сливовый цвет» нужны сами цветы?
Сяхоу Янь серьёзно ответил:
— Потому что они называются «сливовый цвет».
Все три девушки нахмурились и с трудом сдерживали смех.
Бай Ляньцяо, прямолинейная от природы, пробормотала:
— Смотрите-ка, выглядит вполне прилично, а такого даже не знает. Наверное, никогда и не пробовал!
Ло Эрнян, не знавшая Сяхоу Яня, потянула подругу за рукав и покачала головой — она думала, что он просто знакомый Му Цзиньжоу.
Лицо Му Цзиньжоу было напряжено — ей очень хотелось расхохотаться, но это было бы невежливо, поэтому она изо всех сил сдерживалась.
Сяхоу Янь нахмурился:
— Разве я не прав? Или цветов мало? Дай-ка я ещё сорву!
Сейчас он не был Циньским князем — он просто хотел расслабиться, сбросить напряжение, стать обычным юношей. Ведь эти три явно не воспринимали его как князя.
Но Му Цзиньжоу не желала продолжать этот разговор. Она кашлянула:
— Позвольте объяснить на примере.
Сяхоу Янь кивнул, приглашая говорить.
— Знаете ли вы, как готовят зелёные рисовые пирожные? — спросила она и тут же сама ответила: — Конечно, не знаете. Так вот: сначала выбирают хороший зелёный горох, замачивают, снимают кожицу, затем варят до мягкости, толкут в пасту, добавляют масло и сахар, жарят до загустения, а потом формуют в специальных формочках. И настоящие зелёные рисовые пирожные — не зелёные, а жёлтые!
А теперь представьте: если делать пирожные «сливовый цвет» из самих цветков, как это сделать? Если растереть лепестки, останется ли их аромат? Поэтому цветы сливы — для созерцания, а не для выпечки! На самом деле начинка для «сливового цвета» — это паста из красной фасоли!
Му Цзиньжоу улыбалась, рассказывая всё это, но лицо Сяхоу Яня становилось всё мрачнее. За всю свою жизнь он не совершал столь глупой ошибки… Как неловко!
Заметив его смущение, Му Цзиньжоу поспешила смягчить ситуацию:
— Но, знаете… У меня есть несколько новых рецептов красивых и вкусных сладостей, связанных со сливой. Когда приготовлю, приходите с госпожой Жу Юй в «Келью Обжоры» — будет и красиво, и вкусно!
Сяхоу Янь понял, что она даёт ему возможность сохранить лицо, и кивнул в знак согласия.
Му Цзиньжоу улыбнулась:
— Только… не могли бы вы ещё немного цветков сорвать? Они такие красивые! Мои новые лакомства тоже будут со сливой!
— Хорошо! — мгновенно оживился Сяхоу Янь. Если эта девушка глупа, то уж никто в мире не умён!
В это время Бай Ляньцяо подошла к Му Цзиньжоу:
— Кто он такой? Почему ты одна с ним здесь?
Му Цзиньжоу глуповато улыбнулась:
— Сестра Ляньцяо, не думай ничего плохого! Это друг моего второго брата, мы встречались раньше. Сейчас просто случайно столкнулись в саду. Я попросила его помочь мне сорвать веточки сливы. Они такие красивые! Не хочешь взять себе? Отлично к твоему наряду!
Бай Ляньцяо успокоилась и тут же засыпала её вопросами о сладостях.
Сяхоу Янь снова сорвал несколько веток и протянул их Му Цзиньжоу:
— Когда лакомства будут готовы, пошли кого-нибудь известить.
— Обязательно! Счастливого пути!
Услышав это, Сяхоу Яню оставалось только уйти. Но перед тем, как скрыться, он бросил раздражённый взгляд на Бай Ляньцяо — зря он тратил время на беседу с этой малышкой!
Как только он ушёл, три подруги облегчённо выдохнули. Подождав немного и так и не дождавшись служанку, Му Цзиньжоу предложила прогуляться дальше.
Теперь, с Бай Ляньцяо и Ло Эрнян рядом, она не боялась ловушек Му Цзиньчан. Девушки неторопливо бродили по саду.
Подойдя к дереву с розовыми цветами, Му Цзиньжоу снова не удержалась:
— Хочу ещё веточку сорвать!
Это старое сливовое дерево было огромным — оно занимало почти половину небольшого искусственного холмика.
Бай Ляньцяо и Ло Эрнян засмеялись:
— Ох, эта Жоу-тянь! Настоящий скупой — даже красивые ветки не упускает!
Но в этот момент из-за холма вышел мужчина в зелёной одежде и громко закричал:
— Чего шумите?! Разбудили мой сладкий сон — кто вам заплатит за это?!
Му Цзиньжоу бросила ветку и спряталась за подруг, настороженно выдернув шпильку из волос:
— Кто ты такой? Как ты попал в сад сливы?
Женская интуиция подсказывала: это новая ловушка Му Цзиньчан. Она должна защитить Ло Эрнян и Бай Ляньцяо, чтобы те не пострадали из-за неё.
Мужчина в зелёной одежде небрежно поправил штаны и ухмыльнулся:
— Ну, красотка, кто ты такая? Лучше проваливай, не мешай мне заниматься важными делами!
Му Цзиньжоу холодно смотрела на него, мысленно ругая охрану Циньского князя: «На празднике у озера с лилиями была такая же история, теперь опять! Неужели эти люди только едят и ничего не делают? Как Циньский князь вообще до сих пор жив — одно чудо!»
Приглядевшись, она заметила: мужчина на самом деле неплохо выглядит. Если бы привёл себя в порядок, скорее походил бы на милую служанку. От этой мысли его небрежные движения перестали казаться такими отвратительными.
«Он наверняка переоделся в чью-то служанку, чтобы проникнуть сюда», — решила она. После прошлого инцидента во дворце Циньского князя повторить ту же ошибку было бы глупо. От этого понимания страх улетучился.
— Сестра Ло, уходите скорее! Он пришёл за мной! — воскликнула она. — Служанка Хэхуа скоро придёт, а у меня есть оружие — я справлюсь!
Ло Эрнян возразила:
— Цзиньжоу, нельзя так говорить! Мы сёстры — разве я брошу тебя? Да и я не так проста, как кажусь!
Она резко оттолкнула Бай Ляньцяо назад и встала рядом с Му Цзиньжоу, сжав кулаки, готовая драться.
Но Му Цзиньжоу настаивала:
— Нет! Сестра Ляньцяо только приехала в столицу и сразу попала в эту историю — это моя вина! Зачем я вообще пришла в сад сливы?.. Моя репутация и так в грязи — мне всё равно. А вы — другие! Бегите!
Ло Эрнян и Му Цзиньжоу спорили, но ни одна не хотела уходить.
Бай Ляньцяо растрогалась: «Вот они — настоящие сёстры!» Она ведь знала, что у неё есть яд — достаточно одного движения пальца, чтобы отправить мерзавца в нокаут.
В это время мужчина в зелёной одежде закончил приводить себя в порядок и даже достал веер из поясной сумки, несколько раз взмахнул им — и вдруг стал похож на элегантного молодого господина.
Но этот жест окончательно сразил Му Цзиньжоу. Посмотрите-ка на снег вокруг! От ветра постоянно летят снежинки.
— Ха-ха! — насмешливо фыркнула она. — Откуда этот придурок? Даже одеваться не умеет по погоде! Сестра Ло, тебе не жарко?
Ло Эрнян тоже рассмеялась:
— Жарко? Я бы целыми днями сидела у печки!
Бай Ляньцяо спросила:
— Сестрёнка Цзиньжоу, а что такое «придурок»?
— … — Му Цзиньжоу не знала, как объяснить.
Цель мужчины в зелёной одежде была проста — напугать девушек. Но теперь, когда они не только не испугались, но ещё и насмехаются над ним, он растерялся.
Хотя он и не понял, что значит «придурок», по выражению лица девушки понял: это точно не комплимент. Гнев вспыхнул в нём.
Он нахмурился — раз уж сегодня он играет роль злодея, то чего бояться?
— Эй! — грозно крикнул он. — Я — похититель невест!
Девушки переглянулись и расхохотались.
Му Цзиньжоу указала на него:
— Ты что, актёр?
— А откуда ты знаешь? — удивился он.
Му Цзиньжоу холодно усмехнулась:
— По тебе и так видно, что ты не злодей, да и актёр из тебя никудышный. «Эй, красотка»… Ты, видимо, слишком много ел, раз решил устроить цирк! Хочешь в тюрьму — так там и сиди!
Противники редко бывают одинаково сильны. Обычно, если один становится сильнее, другой слабеет.
Так и сейчас. Мужчина в зелёной одежде растерялся: «Неужели современные девушки не боятся похитителей невест? В пьесах же всё иначе!»
Му Цзиньжоу подняла шпильку и холодно произнесла:
— Говори, кто тебя прислал! Иначе почувствуй на себе нашу силу!
Мужчина сделал два шага назад, но вдруг вспомнил, кто он, и злобно ухмыльнулся:
— Ладно! Давай-ка сначала попробую твой вкус, красотка!
Му Цзиньжоу сразу поняла по его походке и хлипкому телосложению, что он не владеет боевыми искусствами. Она громко крикнула и с разбегу бросилась вперёд:
— Умри, мерзавец!
И тут же воткнула шпильку ему в руку.
Мужчина завопил от боли, а она быстро нанесла ещё несколько ударов по ногам — так быстро, что сама удивилась своей скорости.
Когда зелёный рухнул на землю, сердце Му Цзиньжоу колотилось, но она вернулась за спину Ло Эрнян и дрожащим голосом сказала:
— Я так испугалась… Сестра Ло, допрашивай его сама!
Бай Ляньцяо и Ло Эрнян остолбенели. Эта нежная, хрупкая девушка осмелилась напасть с шпилькой?!
— Ты в порядке, сестрёнка Цзиньжоу? — участливо спросила Бай Ляньцяо, не сводя глаз с окровавленной шпильки. — Это отличная вещица! Где ты её взяла?
Му Цзиньжоу немного успокоилась:
— Хочешь такую? Легко! Как уйдём из дворца, схожу с тобой к мастеру Сяолу — он делает такие шпильки!
— Отлично!
Две девушки сияли, будто ничего страшного не произошло.
Мужчина в зелёной одежде корчился на снегу, из ран сочилась кровь, ярко контрастируя с белым покрывалом. Теперь он действительно испугался.
Ло Эрнян нахмурилась:
— Что нам теперь делать?
http://bllate.org/book/11202/1001179
Готово:
