Му Цзиньжоу посмотрела на Сюэчжу, бросила взгляд на Цзычжу и сказала:
— Пойдём в «Келью Обжоры». И ещё четыре лавки надо обойти — не могу же я быть такой беззаботной хозяйкой!
Видя, что служанки молчат, она добавила:
— Не знаю уж, нашёл ли Сяолу подходящее помещение. Я ведь уже столько новых эскизов украшений нарисовала!
Лицо Сюэчжу наконец дрогнуло, и она тихо произнесла:
— Так… может, госпожа сперва спросит у старой госпожи Дун? Если она разрешит, тогда и погуляем.
— Хе-хе! Вот это умница! — Му Цзиньжоу весело хлопнула Сюэчжу по плечу, глядя на неё с явным торжеством: «Я же знала!»
Цзычжу прикрыла рот, сдерживая смех.
Щёки Сюэчжу сразу вспыхнули — ей хотелось провалиться сквозь землю. Она ведь не из-за Сяолу согласилась! Совсем нет!
Разрешение госпожи Дун оказалось неожиданно лёгким: она лишь дала несколько наставлений и отпустила их.
Выйдя из дома, Му Цзиньжоу всё ещё размышляла над её словами:
— Заодно загляни в ателье «Нишан». Выбирай любые наряды — пусть шьют. Весь осенний сезон ты просидела взаперти. Зима уже на носу, пора выходить в свет. Пусть весь город знает, что в доме Дунов есть такая юная госпожа.
— Что же она имела в виду? — нахмурилась Му Цзиньжоу, недоумевая. Неужели речь о сватовстве? Но ей же только тринадцать исполнилось — совсем ещё девочка.
Однако мысль о новых нарядах её радовала.
Ателье «Нишан» она слышала ещё с тех времён, когда только попала в империю Да Ся. Ей даже довелось повидать главного мастера там. Тогдашние рубашки-жу действительно были прекрасны. Жаль, всё сгорело дотла.
— Всё равно стоит заглянуть, — решила она.
На губах Му Цзиньжоу заиграла улыбка. Нет такой женщины, которой не нравились бы одежда и украшения — даже если она сама настоящая боевая подруга. В голове у неё полно идей, и хотя в живописи она уступает Хань Цзыхао, нарисовать пару новых эскизов — раз плюнуть.
Внезапно ей пришла в голову ещё одна идея для заработка. Но тут же она вспомнила о своём положении — теперь ей нельзя показываться на людях. От этой мысли стало немного горько.
Вспомнив Хань Цзыхао, она невольно подумала о его картине с осенними хризантемами.
Тогда она попросила у него картину просто так, на whim, но он воспринял это всерьёз — несколько раз приходил в дом Дунов, чтобы обсудить, на каком именно свитке писать. Если бы не фраза тётушки-супруги старшего дяди: «Для девушки важнее всего репутация», он, наверное, наведывался бы каждый день.
В итоге Му Цзиньжоу выбрала самый дорогой свиток из чёрного сандалового дерева, и Хань Цзыхао даже бровью не повёл. Через несколько дней готовая картина уже висела в главном зале двора Цзиньсю.
— Может, в будущем, когда появятся новые идеи, снова попрошу его нарисовать?
В некоторых вопросах Му Цзиньжоу была удивительно беспечна. Узнав, что госпожа Хань хочет породниться с ней, она сразу же почувствовала отвращение. Но стоило ей услышать, что госпожа Дун отказалась, как она перестала об этом думать и общалась с Хань Цзыхао так же свободно, как с Му Боуэнем.
В карете она то улыбалась, то что-то бормотала себе под нос, заставляя служанок переглядываться и закатывать глаза — их четвёртая госпожа снова ушла в свои мысли.
В «Келье Обжоры» няня Лю как раз вынула из печи свежую партию зелёных рисовых пирожных. Му Цзиньжоу без промедления заказала всё целиком. Чтобы объяснить свой визит, она отправила Сюэчжу лично расспросить Сяолу о лавке для ювелирных изделий, а сама задержалась поболтать с няней Лю.
— Няня Лю, ваши пирожные — просто объедение! Настоящая гордость «Кельи Обжоры»! — восхищённо сказала Му Цзиньжоу.
— Рада, что госпоже нравится. Старуха больше ничего и не умеет, — скромно ответила няня Лю.
— Одно ремесло — и ты везде нарасхват! — похвалила Му Цзиньжоу, а затем небрежно сменила тему: — Интересно, чем сейчас занят господин Ли? Пришло ли письмо от брата? И закончилась ли уже история с У Безликим? Столько времени не выходила — чуть с ума не сошла!
Она почти говорила сама с собой, но няня Лю внимательно запомнила каждое слово.
Покинув «Келью Обжоры», Му Цзиньжоу направилась прямо в ателье «Нишан».
Её слова перед уходом явно были продиктованы расчётливостью — скоро Ли И всё узнает.
Говоря о Ли И, Му Цзиньжоу не могла понять своих чувств. Раньше он постоянно наведывался к ней ночью, но теперь целый месяц как сквозь землю провалился.
Она не знала многого — например, о текущей политической обстановке. Длительное отсутствие Ли И, вероятно, указывало на непростое положение наследного принца. Но разве Циньский князь, столь ослепительно прекрасный, действительно так опасен?
Ради трона он готов уничтожить всех сторонников наследного принца? Му Цзиньжоу думала, что даже если Сяхоу Янь и совершит такое, женщины всего мира не смогут его осудить. По крайней мере, она точно не сможет — красота ведь тоже капитал!
Погружённая в эти размышления, она добралась до ателье «Нишан».
Спустившись с кареты, она с интересом разглядывала золочёную вывеску. Такое великолепие для швейной мастерской — само по себе редкость.
За ней следовало четыре служанки, и встречавшая гостей девушка приняла их с особым почтением. Подали чай, воду, а также каталоги с новейшими тканями и узорами.
В этот момент снаружи раздался шум — кто-то громко спорил. Му Цзиньжоу невольно прислушалась.
Перед входом стояли мужчина и женщина. Он был растрёпан, в грязной одежде и с небритой щетиной на лице. Она же — очень даже недурна собой: миндалевидные глаза, тонкие брови, стройная фигура. На голове — причёска замужней женщины. Она с любопытством оглядывала ателье, игнорируя персонал.
— Боюань, это и есть то самое ателье «Нишан»? Самое знаменитое в Шанцзине?
Это были Му Боюань и Шуйyüэ, наконец-то вернувшиеся в столицу перед зимой.
Му Боюань кивнул:
— Шуйyüэ, разве ты не хотела сшить себе красивое платье? Вперёд. Женщины нашего дома — постоянные клиентки здесь.
Слово «Боюань» ударило Му Цзиньжоу, как гром. «Боюань»?! Да сколько же интриг нужно, чтобы так называть мужчину!
Неужели за время отсутствия её брат завёл себе женщину? Она была поражена. Действительно, мастер в любовных делах! А учитывая, что Шуйyüэ носит причёску замужней женщины, возможно, он даже женился?
— Благодарю вас, Боюань. Тогда я выберу пару нарядов, — Шуйyüэ сделала изящный реверанс, томно взглянув на него.
Му Цзиньжоу снова нахмурилась. «Рабыня»? Ей никогда не нравилось, как древние женщины себя называли — будто сначала унижают себя до земли, а потом только начинают говорить.
Одного этого было достаточно, чтобы понять: Шуйyüэ — не жена Му Боюаня, скорее всего, наложница. Судя по причёске, вдова.
История развратного юноши и молодой вдовы — Му Цзиньжоу могла придумать сотни таких сюжетов.
Тем временем Му Боюань холодно посмотрел на служанку, которая пыталась их прогнать:
— Неужели не узнаёшь меня? Женщины дома графа Аньдин — одни из ваших лучших клиенток.
Девушка присмотрелась и, узнав его знаменитые миндалевидные глаза, поспешно поклонилась:
— Простите, молодой господин Му! Не узнала вас сразу. Прошу простить мою дерзость. Госпожа, проходите, пожалуйста! Молодой господин, вам — в другое крыло.
Ателье «Нишан» шило как женские, так и мужские наряды, но входы были раздельными.
Му Боюаню сейчас больше хотелось искупаться и переодеться, поэтому он не стал спорить и сказал Шуйyüэ:
— Иди, выбирай что душе угодно.
Щёки Шуйyüэ порозовели, и она тихо кивнула, направляясь в тот же зал, где сидела Му Цзиньжоу.
Та тут же отвела взгляд от окна и сосредоточилась на выборе узоров.
Шуйyüэ вошла, бросила на неё взгляд, в котором читалось восхищение, и громко сказала:
— Принесите мне лучшие ткани!
Служанка тут же бросилась обслуживать её.
Му Цзиньжоу подняла глаза, их взгляды встретились, и обе слегка кивнули в знак приветствия.
Му Цзиньжоу выбрала довольно простые фасоны, но предъявила особые требования к вышивке и тканям: какие цвета сочетать, куда наносить узоры, какая вышивка подходит к какой ткани — всё подробно объяснила. Затем собралась уходить.
Шуйyüэ, никогда не бывавшая в подобных местах, была поражена. Это была именно та жизнь, о которой она мечтала! Увидев, что Му Цзиньжоу уходит, она быстро встала:
— Подождите, госпожа!
Му Цзиньжоу обернулась и улыбнулась:
— Что вам, госпожа?
— Я впервые в столице и совершенно незнакома с местными обычаями, — сказала Шуйyüэ. — Ваши слова открыли мне глаза. Не могли бы вы помочь мне выбрать пару нарядов? Мне скоро предстоит представиться свекрови и свёкру.
«Представиться свекрови?» — Му Цзиньжоу снова нахмурилась. Интриг явно прибавилось.
Тем не менее, она подобрала для Шуйyüэ несколько ярких нарядов — её внешность была слишком соблазнительной для бледных тонов; насыщенные цвета лишь подчеркнут её красоту.
— Скажите, госпожа, откуда вы родом и в какой дом направляетесь? — спросила она, пока выбирала.
— Мы приехали из далёкой деревни. Дорога заняла целый месяц. Муж говорит, что мы едем в дом графа Аньдин, но не уточнил, к кому именно.
Му Цзиньжоу снова нахмурилась. Похоже, Му Боюань ещё не рассказал ей правду. Неизвестно, хорошая ли эта Шуйyüэ, но появление новой женщины в доме — событие серьёзное. Пожалуй, стоит сделать ей одолжение.
— Понятно. Дом графа Аньдин — семья знатная. За последний месяц там случилось немало важных событий. Вы ведь не слышали? Советую навести справки заранее — лучше быть готовой ко всему.
Шуйyüэ замерла, в её глазах мелькнула тревога.
Му Цзиньжоу больше ничего не сказала и вышла.
В карете Сюэчжу спросила:
— Госпожа, уже поздно. Возвращаемся?
Му Цзиньжоу покачала головой:
— Раз уж вышла, не хочу домой! Пойдём есть вонтоны. Помнишь тот лоток?
— Как не помнить! — засмеялась Сюэчжу. — Впервые попробовала такие вкусные вонтоны!
Заметив, что Му Цзиньжоу закрыла глаза, отдыхая, она замолчала.
А Му Цзиньжоу в это время вспоминала все скандалы, которые за последний месяц потрясли дом графа Аньдин.
Почему именно скандалы? Потому что большинство из них она сама и раздула, а маленькая Сяохун из службы госпожи Дун отлично помогала.
Во-первых, лицемерие госпожи Ху. Хотя Му Цзиньжоу не стала оправдываться публично, госпожа Ху на нескольких званых обедах жаловалась на свою «неблагодарную падчерицу». Многие сочли её неискренней, а некоторые даже поверили слухам.
Му Цзиньжоу усмехнулась про себя: слухи и должны оставаться слухами — чем больше их опровергаешь, тем сильнее они распространяются.
Во-вторых, Му Цзиньчан несколько раз «случайно» встречала Сяхоу Яня и однажды даже принесла ему домашние сладости. Но старый управляющий князя грубо оттолкнул поднос, заявив: «Его высочество никогда не ест ничего сомнительного. А вдруг отрава?»
Хотя об этом знали лишь немногие, Му Цзиньжоу узнала — и слухи поползли сами. С тех пор Му Цзиньчан заперлась дома и никуда не выходила.
В-третьих, госпожа Ху и госпожа Цянь из второго крыла устроили драку перед госпожой Сунь из-за управления домом. В ходе ссоры они даже подрались, а госпожа Сунь, пытаясь защитить невестку, упала и чуть не задохнулась.
Это было семейное позорище, которое следовало скрывать, но Му Цзиньжоу узнала — и вскоре весь Шанцзин знал, что госпожа Ху толкнула свекровь.
Уголки губ Му Цзиньжоу снова приподнялись. Всё это рассказала ей Сяохун, и она восхищалась эффективностью разведсети дома Дунов. Ещё раз поблагодарила тётю и дядей за их заботу.
Наконец они добрались до лотка с вонтонями. Му Цзиньжоу первой спрыгнула с кареты — этот вкус был первым, что она полюбила в империи Да Ся.
Возможно, из-за приближающейся зимы и окончания полевых работ на улицах было много народа. Му Цзиньжоу и её служанки спешили к лотку.
— Расступитесь! Расступитесь! — раздался грубый оклик, нарушивший оживлённую толпу.
Му Цзиньжоу пригляделась — это был У Безликий! После долгого лечения он, кажется, даже поправился. Она хитро усмехнулась:
— Хэхуа, приготовься! Кажется, нам предстоит ещё немного развлечься!
http://bllate.org/book/11202/1001174
Готово:
