— Ай! — десятилетняя Сяохуа вдруг посерьёзнела, схватила ближайшую девушку и потащила её к выходу.
Этой несчастной оказалась Су Жу — та самая, что даже не успела раскрыть рта. Её выволокли за ворота под громкий визг, и от боли она разрыдалась. Её служанки и няньки в ужасе бросились вслед.
Второй на очереди была Лу Ваньцзюнь. Сяохуа отлично помнила: именно эта девица оскорбляла их госпожу яростнее всех.
Едва Лу Ваньцзюнь очутилась за дверью, как Му Цзиньжун в страхе сама выбежала наружу, приговаривая:
— Четвёртая сестра, как ты можешь так поступать? Ты же навлекаешь беду на наш дом!
На самом деле внутри она ликовала. Глупая девчонка и правда лишена разума! Такое поведение окончательно лишит её шансов остаться рядом с Циньским князем. Да и матушка с бабушкой теперь точно возненавидят её. Возможно, даже отец попадёт в неприятности. По мнению Му Цзиньжун, Му Цзиньжоу окончательно погубила себя. Впереди у неё — лишь мрак.
Бай Чжи, хоть и гордая, тоже не желала быть вышвырнутой за шиворот. Она никак не ожидала, что Сяохуа, будучи ниже ростом, обладает такой силой. Эта «праведница» предпочла уйти сама.
Разобравшись со всеми, Сяохуа проигнорировала испуганные взгляды благородных девиц и их горничных и уже собиралась закрыть ворота, как вдруг заметила, что Толстушка и Сюэчжу вернулись.
Сюэчжу несла корзину с продуктами: зелень, тофу и даже маринованные побеги бамбука. Корзина явно была тяжёлой — брови Сюэчжу всё время хмурились от усталости.
А вот Толстушка тащила за спиной огромную плетёную корзину, набитую рисом, мукой и прочими припасами. На лице её сияла радость: «Сколько же пирожков из этого всего получится! Как повезло!»
— Сюэчжу-цзецзе, вы вернулись! Быстрее, быстрее! — замахала им Сяохуа.
Девушки уже были готовы ко всему и, не обращая внимания на толпу, стремительно вбежали во двор. За ними немедленно захлопнулись ворота.
После этого никто не осмелился стучать. Если уж маленькая такая свирепая, то что говорить о старшей, которая только что холодно усмехнулась в их сторону?
Лу Ваньцзюнь в своём изумрудном платье была вся в грязи, да и ягодицы болели от падения. Она с ненавистью уставилась на закрытые ворота:
— Погоди, мерзавка! Не отомстить тебе — значит, я не Лу Ваньцзюнь! Уходим!
Толпа шумно удалилась.
Му Цзиньжоу, лежавшая на бамбуковом стуле, совершенно не волновалась. У неё ведь есть две надёжные телохранительницы!
Её поступок, хоть и казался безрассудным, был тщательно продуман. Пусть она и настоящая боевая девчонка, но интуиция у неё острая.
Сяхоу Янь действительно относится к ней иначе — по крайней мере, лучше, чем к Му Цзиньчан. Однако Му Цзиньжоу не хочет сближаться с ним. Да, он прекрасен — даже красивее многих женщин. Но дело не в её скромности, а в том, что она не может принять человека с гаремом. Это своего рода чистоплотность.
К тому же Циньская княгиня Сун Сюэянь явно питает к ней неприязнь. Женская интуиция подсказывает: любая женщина недовольна, если кто-то открыто претендует на её мужа.
Именно поэтому Му Цзиньжоу приказала изгнать Лу Ваньцзюнь и компанию. Во-первых, чтобы отомстить — раз уж есть возможность ударить, воспользовавшись влиянием Циньского князя, почему бы не воспользоваться? Во-вторых, чтобы испортить себе репутацию.
Какая же она — бездарная, безродная дочь наложницы, лишённая образования и ума? Разве такую можно сравнить с Циньским князем, словно сошедшим с небес? Наверняка Циньская княгиня одобряет её сегодняшние выходки.
Что до возможной мести со стороны других семей — это её не волнует. Ведь главы Дома Графа Аньдин сейчас находятся в трауре, не занимают должностей и давно потеряли значение. Кому понадобится тратить силы на таких никчёмных людей?
Разве что ради получения железной грамоты. Но если из-за детской ссоры довести дело до такого — император вряд ли посмотрит сквозь пальцы на подобного мелочного чиновника. Сможет ли такой человек возглавить Министерство военных дел?
Му Цзиньжоу прекрасно понимала это — и потому смело пошла на риск!
— Госпожа, всё принесли. Начинаем готовить? — напомнила Сюэчжу. Сяохуа уже вкратце рассказала ей, что произошло, и та сочла, что вышвыривать было правильно.
— Готовим! И сделаем побольше разных начинок — нужно раздать многим. Горе горем, а есть-то надо, — сказала Му Цзиньжоу.
Хозяйки и служанки отправились на кухню, чтобы заняться приготовлением пирожков.
В это время года нет дикого щавеля, поэтому пришлось делать начинку из зелени, грибов и сухой тофу-стружки. Тесто замесили упругое — в этом Толстушка была мастерицей.
Маринованные побеги бамбука вымочили, чтобы убрать солёность, и добавили к грибам и зелени — получилась ещё одна начинка. Ну и, конечно, всеобщий любимец — тофу.
К полудню ароматные пирожки наконец оказались на пару!
Му Цзиньжоу отложила три порции по десять пирожков величиной с детский кулачок. Одну она решила отнести мачехе, другую — госпоже Ху. Эти люди не удосужились даже выйти, когда её комнату охватил огонь. Наверное, все радовались, что она сгорела заживо.
А третью порцию она приберегла для Сяхоу Яня. Он ведь нашёл для неё такой хороший дворик — нужно отблагодарить.
Заодно заглянет и к Му Цзиньчан. Не думает же та, что всё так просто сойдёт ей с рук? Боевые девчонки умеют держать злобу.
Му Цзиньжоу не верила, что Сяхоу Янь накажет Му Цзиньчан. Если бы хотел — не остановился бы прошлой ночью. От этого у неё возникло странное ощущение: будто у Му Цзиньчан есть «золотой палец удачи». Но разве это не привилегия переносчиков из другого мира?
Неужели она — не главная героиня этого мира, а настоящая избранница — Му Цзиньчан?
Внезапно её охватило чувство поражения.
— Может, я всего лишь эпизодический персонаж… Но даже у эпизодических есть право на жизнь! Хэхуа, Толстушка, берите пирожки — пойдёмте проведаем мою «любезную» бабушку.
«Любезную» — разумеется, с иронией!
Му Цзиньжоу не знала, чем её мать госпожа Е когда-то провинилась перед этой женщиной. Та не только устроила госпожу Ху в качестве равноправной жены, но и постепенно завладела приданым госпожи Е, не пощадив даже её дочь. «Самые злобные — женщины», — подумала Му Цзиньжоу.
Восточный и северный дворы храма Цинлян находились далеко друг от друга — один на восточном склоне, другой на западном.
Возможно, из-за событий прошлой ночи по пути не встретилось ни одного праздного человека — только уборщики-монахи. Значит, приход Му Цзиньжун и Лу Ваньцзюнь с целью устроить скандал был совершенно необоснован. Поэтому Му Цзиньжоу ничуть не боялась последствий.
Сюэчжу и Сяохуа шли впереди, Хэхуа и Толстушка с пирожками замыкали колонну, а Му Цзиньжоу важно вышагивала посередине. Лёгкий ветерок развевал её юбку и чёлку — совсем недурна собой юная девушка.
Горная тропа была неровной. Монахи храма Цинлян умело использовали рельеф: на каждом перепаде высот они строили беседки или павильоны, украшая гору и давая паломникам передохнуть. Здесь же продавали лёгкие закуски — и зарабатывали деньги.
— Цц! — восхитилась Му Цзиньжоу. — Основатель этого храма — человек недюжинного ума! Умеет же вести дела! Опережает своё время на несколько столетий!
Это напомнило ей: не стоит недооценивать древних. Умники есть в каждом веке. Современный человек не всегда умнее предков. А в коварстве древним и вовсе не сравниться.
Войдя в западный двор, она почувствовала запах гари.
— Госпожа, это наше прежнее западное крыло, — тихо сказала Сюэчжу.
Му Цзиньжоу взглянула издалека. Дом её не жалко — жалко одежду и еду, купленные на последние деньги. Ей ведь ещё семь дней здесь торчать! Не может же она всё это время ходить в одном платье — протухнет!
Пока она задумчиво смотрела вдаль, рядом возникла фигура в лунно-белом.
— Четвёртая сестра? С тобой всё в порядке?
Му Цзиньжоу подняла глаза — перед ней стояла Му Цзиньпэй с искренним беспокойством на лице. Ей не было противно общаться с этой сестрой. У той, конечно, есть свои расчёты, но кто их не имеет? Открытые расчёты милее скрытой злобы.
— Третья сестра здравствуйте. Со мной всё хорошо, благодарю за заботу! — слегка поклонилась Му Цзиньжоу. — Бабушка здорова ли? Наверное, сильно переживала из-за меня.
Му Цзиньпэй была одета просто и элегантно — лунно-белое платье идеально подходило к сегодняшнему дню. На её овальном лице играла улыбка — истинная образцовая благородная девица.
— Бабушка здорова. Только что о тебе говорила, а ты уже здесь, — сказала она, взяв Му Цзиньжоу за руку.
Они вошли в гостиную, болтая обо всём и ни о чём. Ни одно их слово не несло смысла — сплошная вежливая болтовня.
Но чем дальше, тем больше Му Цзиньпэй удивлялась. Неужели это та самая тихоня Му Цзиньжоу? Раньше та без труда выдавала все секреты, а теперь… Теперь всё не так просто.
Госпожа Сунь отдыхала на кушетке. Служанка У развлекала её добрыми словами, а горничная массировала ноги — полное блаженство.
— Бабушка, Четвёртая сестра пришла к вам, — весело сказала Му Цзиньпэй, подходя ближе.
— Что? — госпожа Сунь резко села и случайно пнула горничную, та упала на пол.
Му Цзиньжоу сделала лёгкий реверанс:
— Бабушка здравствуйте. Простите, что заставила вас волноваться. Я такая непослушная.
Госпожа Сунь глубоко вздохнула:
— Ах, дитя моё… Ты вернулась цела и невредима. Когда я узнала, что твоё крыло сгорело, сердце моё будто вырвали из груди! От волнения я даже в обморок упала. Стара я уже, совсем плоха стала.
Му Цзиньжоу была поражена скоростью, с которой выражение лица бабушки менялось: от изумления — к лицу заботливой старушки.
Однако она не стала разоблачать её, а подбежала и притворно всхлипнула:
— Бабушка самая добрая! Сегодня утром Вторая сестра привела сюда нескольких чужих. Те посмотрели на меня особым образом — пнули ногой и распахнули ворота моего временного дворика! Ведь это место дал мне Циньский князь! Они не дверь пинали — они пинали лицо самого князя! Я так испугалась!
Лицо госпожи Сунь дернулось. Впервые она поняла: дочь госпожи Е умеет играть роль. Весть о сегодняшнем инциденте уже разнеслась по всему храму Цинлян. Если бы не сдерживала Циньская княгиня, семьи этих трёх девиц давно бы растерзали Му Цзиньжоу.
— Ладно, прошло и забыто. Больше не вспоминай! — сказала госпожа Сунь, сохраняя вид доброй бабушки.
Му Цзиньжоу решила, что хватит притворяться, и позвала Толстушку:
— Бабушка, я сама приготовила вегетарианские пирожки. Попробуйте, надеюсь, вкусно.
Пирожки ещё парили. Госпожа Сунь решила сделать ей одолжение и взяла один. Но, откусив, вдруг почувствовала аппетит и быстро съела его весь.
Начинка из зелени, грибов и побегов бамбука с лёгкой кислинкой оказалась особенно аппетитной.
Увидев, как бабушка ест с удовольствием, Му Цзиньжоу отдала порцию, предназначенную для Циньского князя, Му Цзиньпэй, а ту, что хотела дать госпоже Ху, оставила себе.
— Третья сестра, попробуйте! Я очень старалась.
Му Цзиньпэй поблагодарила и спросила:
— Четвёртая сестра, а Старшей сестре и Первой тётушке не несли?
Лицо Му Цзиньжоу сразу потемнело. Она достала платок и заплакала:
— Нет… Я знаю, кто поджёг мой дом. Хотела сжечь меня заживо, чтобы вернуть лавки, оставленные мне матерью. За восемь лет они выгребли из них всю прибыль — целых восемьдесят три тысячи лянов!
— Что?! — госпожа Сунь перестала есть и широко раскрыла глаза.
Такая сумма была для них фантастической. В любом доме такие деньги считались огромным богатством. Даже если бы прибыль и была такой, большая часть уходила бы на расходы. К концу года обычно оставалось не более десятой части.
Му Цзиньжоу теребила платок:
— Эти деньги мне не вернуть… Но так больно думать, что они достались именно им! В нашем доме столько зданий требует ремонта! Бабушке нужно лечиться и питаться получше! И отцу… Говорят, даже пригласить друга выпить — и то приходится смотреть на их милость. Нет денег!
— Эта несчастная! Неудивительно, что дом наш с каждым годом беднеет! Она всё наше добро в свою семью переводит! — госпожа Сунь почувствовала острую боль в сердце. Это же её деньги!
http://bllate.org/book/11202/1001152
Готово:
