Му Цзиньжоу надула губки, поочерёдно оглядела всех присутствующих и лишь спустя некоторое время кивнула:
— Тогда я принимаю. Ещё раз благодарю вас, князь, за щедрость. Только… мои служанки…
— Ах, опять это! — вздохнул Сяхоу Янь и хлопнул в ладоши. Вскоре со двора донеслись шаги.
Действительно, не впервые она так беспокоится о своих горничных — точно так же было тогда, во дворце Циньского князя.
Вскоре стражники княжеского дома привели Сюэчжу и остальных.
Лица Сюэчжу, Хэхуа и ещё двух девушек были испачканы сажей, но, увидев, что их госпожа цела и невредима, они тут же зарыдали. Особенно Сюэчжу: ведь между ней и Му Цзиньжоу связь была не из тех, что завязываются за день или два. Она плакала, как маленький котёнок: на лице чёрные полосы от копоти перемешались со светлыми дорожками слёз.
— Ууу… Госпожа, слава небесам, с вами всё в порядке! Это моя вина — почему я не заметила пожар раньше?
— Э-э… — Му Цзиньжоу лишь неловко улыбнулась. На самом деле, больше всех виновата была она сама — ведь именно она велела Сюэчжу отвести служанок подальше.
Ли И покачал головой:
— Ну хватит уже плакать! Раз все собрались — пора идти отдыхать. Быстро помогайте вашей госпоже добраться до новых покоев!
— Да, да! — Хэхуа с дочерью сразу же потянули Му Цзиньжоу к её новому жилищу.
К несчастью, вся их одежда и припасы сгорели дотла, так что теперь им приходилось полностью полагаться на великодушие Циньского князя.
Когда девушки ушли, Сяхоу Янь холодно взглянул на Ли И:
— Мне остаётся лишь поблагодарить командира Ли за поимку убийцы. Прошу вас.
— Куда? — сделал вид, что не понимает, Ли И.
— Разумеется, в отведённый для вас двор.
Ли И усмехнулся:
— Ах, я уж подумал, вы меня прогоняете. Но, судя по всему, вы — почётнейший гость храма Цинлян. Кто не знает, может подумать, будто вы сами настоятель этого храма.
Сяхоу Янь долго молчал. Лишь дойдя до назначенного двора, он произнёс:
— Четвёртая госпожа Му — человек простодушный. Командир Ли, лучше не втягивайте её в бессмысленные интриги.
Ли И нахмурился. Что он имеет в виду? Простодушна? Конечно, он и сам знал, что Му Цзиньжоу мила и наивна, но неужели этот князь, только что похоронивший наложницу, уже положил глаз на его подопечную?
Сяхоу Янь, заметив его настороженность, ничего больше не сказал и развернулся, оставив Ли И в растерянности.
Честно говоря, смерть госпожи Чжэнь вызывала у него скорее гнев, чем горе. Яо Чжэньчжэнь отличалась от других женщин во дворце лишь тем, что была первой в его жизни. Но эта глупая женщина осмелилась забеременеть без его ведома. Ребёнок Сяхоу Яня мог родиться только от законной супруги — даже если он сам не питал к ней особой привязанности.
Он не желал, чтобы его потомок повторил его судьбу. Как часто жаловалась его мать: «Почему я не королева?» Лучше уж не рождать ребёнка, чем обрекать его на жизнь, наполненную материнскими слезами.
— Ведите меня в молельню! — приказал он. Ему срочно нужно было узнать, что скажет дальше Му Цзиньчан.
Обо всём этом Му Цзиньжоу не имела ни малейшего представления — да и знать не хотела. Её жизненная цель проста: когда голодна — есть, когда жаждет — пить, а в свободное время заработать немного серебра. Зачем ей лезть в чужие проблемы?
Если кто-то попытается втянуть её в неприятности, она обязательно пнёт его ногой!
Прошлой ночью она совсем вымоталась и проспала до самого утра, пока не разбудил голод. Первое, что она услышала, проснувшись, — что все, приехавшие в храм Цинлян помолиться, временно не могут покинуть гору. Только после завершения седьмидневных поминок по госпоже Чжэнь можно будет заниматься своими делами.
Иными словами, их фактически заперли. Пусть и кормят, и поят, но с горы уехать нельзя: убийца до сих пор не пойман и, возможно, прячется среди паломников.
— Что?! — Му Цзиньжоу широко раскрыла глаза и от удивления даже рот раскрыла, глядя на Сюэчжу.
Служанка повторила:
— Мы пока не можем уехать. Надо дождаться окончания седьмидневных поминок по госпоже Чжэнь.
Му Цзиньжоу сжала кулачки и возмущённо закричала:
— Как это так?! Я же даже не родственница этой госпоже Чжэнь! Это принуждение! Понимаешь? Принуждение!
Толстушка и Хэхуа с дочерью промолчали. Их четвёртая госпожа слишком образованна — они, простые люди, не всегда понимают её слова, так что лучше помалкивать и делать своё дело.
Только Сюэчжу знала, что на уме у госпожи, и тихо добавила:
— Я уже утром спросила у монаха, отвечающего за гостевые покои. Он сказал, что могут предоставить нам продукты — готовить будем сами. Если не хочется есть монастырскую еду, можно заплатить, и они купят всё необходимое. Только мяса быть не должно — ведь госпожа Чжэнь умерла всего вчера.
— А, ну тогда ладно, — сразу успокоилась Му Цзиньжоу. — Давай быстрее, Сюэчжу, бери Толстушку и иди к этому монаху. Попроси муку для вегетарианских булочек и свежих овощей. Наверное, моей мачехе тоже не по вкусу здешняя еда. Приготовлю ей чего-нибудь и отправлю — пусть все видят, какая я заботливая внучка.
Сюэчжу кивнула.
Толстушка же радостно улыбнулась:
— Давайте сделаем булочки с сушёными грибами и тофу! Госпожа так вкусно их готовит!
— Отлично, бегите скорее!
Завтрак в храме Цинлян был строго постным. Возможно, потому что они остановились в восточном крыле и пользовались покровительством Циньского князя, еда оказалась вполне съедобной. Но Му Цзиньжоу, привыкшая последние месяцы есть всё, что душе угодно, всё равно не могла нарадоваться.
— Ах, правда ведь говорят: легко перейти от скромного к роскошному, но трудно — обратно, — вздохнула она.
Что до того, почему Сяхоу Янь так любезно устроил её в этих покоях, фактически взяв под защиту своего дома, — Му Цзиньжоу это совершенно не интересовало. Главное — провести эти семь дней сытно и спокойно, завершить обряд поминовения и вернуться домой: её лавка ждёт проверки книг!
Сюэчжу только что ушла, как за стенами двора раздался шум — явно несколько молодых девушек о чём-то спорили. Сначала голоса были приглушёнными, но постепенно становились всё громче, пока не донеслись до ушей Му Цзиньжоу слова оскорблений в её адрес. Мол, она лисица-соблазнительница, которая нарочно играет в недоступность и, наверняка, уже применила какие-то коварные уловки, чтобы очаровать Циньского князя.
Сяохуа была ещё ребёнком, но очень любила свою молодую госпожу — особенно её булочки. Услышав такие слова, она возмутилась:
— Госпожа, позвольте мне проучить этих нахалок! Как они смеют так о вас говорить!
Му Цзиньжоу невозмутимо дула на чаинки в своей чашке:
— Не ходи. Разве тебе нечем заняться? Лучше сядь, выпей чаю. Хотят болтать — пусть болтают. Разве я могу запретить чужим языкам?
— Но они же клевещут на вас! — Сяохуа в отчаянии посмотрела на мать.
Хэхуа, старше и мудрее, знала поговорку: «Перетерпи — и простор перед тобой». Она строго взглянула на дочь:
— Делай, как велит госпожа. Если скучно — пей чай. Этот чай неплох.
Му Цзиньжоу подхватила:
— Да, чай действительно хороший. Пей побольше. После отъезда с этой проклятой горы такого уже не попьёшь.
Сяохуа, не в силах возразить, обиженно надула губы и села, демонстративно поднимая чашку.
Но за стеной дамы вели себя куда менее сдержанно. Лу Ваньцзюнь и две её подружки всё яростнее ругали Му Цзиньжоу, и, не получая ответа, совсем вышли из себя.
Лу Ваньцзюнь повернулась к Му Цзиньжун:
— Ты же говорила, что эта маленькая мерзавка выйдет?
Му Цзиньжун тоже входила в число девушек, которых вчера пригласила к себе Циньская княгиня. Хотя всё это время она была лишь фоном для Му Цзиньчан, сама чувствовала себя весьма значимой. Подумав о том, как Му Цзиньчан вела себя прошлой ночью, она решила, что княгиня, возможно, теперь благоволит ей — ведь она красивее Му Цзиньчан, умна и добродетельна, да и злобы в сердце не держит. От такой мысли голова закружилась, и пара фраз Лу Ваньцзюнь легко склонила её выведать у госпожи Ху, где живёт Му Цзиньжоу, после чего привести подруг прямо сюда.
— Ну… наверное, младшая сестра испугалась, — с притворной заботой сказала Му Цзиньжун. — Кто на её месте не испугался бы после вчерашнего? Говорят, её спас какой-то чужой мужчина — иначе бы она точно погибла. Бедняжка… Может, вернёмся позже? Пускай придёт в себя.
Любой, услышав это, понял бы: слова заботы, а на деле — яд.
Лу Ваньцзюнь, раззадоренная, заявила:
— Фу! Эта бесстыжая уже потеряла честь — как она смеет спокойно жить в покоях, подаренных князем? У неё нет стыда! Если бы меня спас чужой мужчина, я бы сразу повесилась, чтобы доказать свою непорочность!
— Лу Цзе права, — поддержала девушка в жёлто-зелёном платье. — Для нас, женщин, потеря чести страшнее смерти.
Лу Ваньцзюнь одобрительно улыбнулась:
— Бай Чжи отлично сказала! Не зря ты внучка великого академика.
— Лу Цзе слишком добра ко мне, — скромно ответила Бай Чжи, явно довольная похвалой. В столичном роду Бай не было богатства, но зато славились высокой нравственностью: любой член семьи в случае позора предпочитал смерть, чтобы очистить имя рода.
Третья девушка, дочь главы военного ведомства Су Жу, тут же подхватила:
— Вы обе такие мудры! Я восхищаюсь вами. Но чем заслужила Му Цзиньжоу право занимать покои, предназначенные для таких, как Лу Цзе?
Лу Ваньцзюнь, довольная лестью, гордо подняла подбородок:
— Вперёд! Вломитесь в дверь! Посмотрим, на кого эта мелкая дочь наложницы осмеливается надеяться, чтобы игнорировать нас!
Крепкие служанки толкнули ворота, и толпа ворвалась во двор.
Му Цзиньжоу пила чай под бамбуковой аллеей. Осенние лучи согревали приятно — ни жарко, ни холодно, как раз чтобы не выпускать чашку из рук.
Увидев незваных гостей, она слегка нахмурилась. Она узнала этих особ, особенно Му Цзиньжун. Неужели эта льстивая вторая сестра, которая так усердно заигрывает с госпожой Ху, привела сюда людей, чтобы унизить собственную сестру? Негодяйка!
А Лу Ваньцзюнь и вовсе каждый раз, встречая её, устраивала неприятности: то нарочно споткнёт, то обольёт водой. Му Цзиньжоу этого уже не вынесет!
Она не из тех, кого можно унижать безнаказанно! Она будет не жалкой жертвой, а настоящей боевой девчонкой!
Значит, этим капризным барышням пора преподать урок. В конце концов, она гостья Циньского князя — если что пойдёт не так, всю вину свалят на него. Кто виноват, что она пользуется его гостеприимством!
Му Цзиньжоу встала и тихо сказала Хэхуа и Сяохуа, которая уже готова была рвануть в бой:
— Вы что, не слышите, как мухи жужжат у дверей? Выгоните их немедленно! Надоело! Если ещё загудят — хлопну по морде!
Эти слова прозвучали дерзко. Даже Сяохуа, уже засучившая рукава, засомневалась:
— Госпожа, а… это правильно?
Да, правильно ли? Эти девицы хоть и ненавистны, но их отцы — чиновники. Кроме Му Цзиньжун, которая вообще её родная сестра.
Му Цзиньжоу вздохнула:
— Что значит «правильно»? В покоях, подаренных князем, не должно быть мух. Значит, проблема не в покоях, а в мухах. Почему они лезут именно сюда? Придётся ради спокойствия двора пожертвовать мухами.
Она встала, потянулась и зевнула:
— Я устала. Пойду вздремну. Когда Сюэчжу вернётся с продуктами, сделаем булочки. Напечём побольше — отправим князю и княгине. Ведь живём за их счёт, надо бы отблагодарить.
С этими словами она неторопливо направилась в дом.
— Ты…! — Лу Ваньцзюнь задрожала от ярости, указывая пальцем на Му Цзиньжоу. Эта мерзавка назвала её мухой?!
Бай Чжи тоже побледнела и фыркнула:
— Невоспитанная! Как в доме графа Аньдин могла появиться такая позорная четвёртая госпожа?
Эти слова задели и Му Цзиньжун, но у неё не хватило духа ответить так же резко. Она лишь выступила вперёд:
— Младшая сестра, мы пришли проведать тебя с добрыми намерениями. Зачем так себя вести? Ты позоришь весь наш род! Немедленно извинись перед Лу Цзе!
Му Цзиньжоу почесала ухо, делая вид, что ничего не слышит, и, не оборачиваясь, пробормотала:
— Как шумно… Сяохуа, не ленись — прихлопни мух.
Слова эти больно ударили Сяохуа. Госпожа точно рассердилась! Значит, она должна выбросить этих нахалок вон.
http://bllate.org/book/11202/1001151
Готово:
