Она никак не могла придумать подходящее название и обратилась к Му Цзиньжоу:
— Му Четвёртая, как насчёт «Вкусняшек»?
Му Цзиньжоу нахмурилась:
— Название неплохое, только… разве такие закуски, как странные арахисовые орешки, можно назвать по-настоящему вкусными?
— Тогда какое имя выбрать? — расстроилась принцесса Жу Юй. Странные арахисовые орешки и впрямь не были вкусными, но ведь именно за эту странность их и ели!
— А как насчёт «Обжоры»? — предложила Му Цзиньжоу.
Принцесса Жу Юй растерялась:
— А что такое «обжора»?
Му Цзиньжоу прокашлялась, чувствуя, как по лбу у неё готова скатиться капля пота.
— Ну… «обжора» — это не вещь. Так называют всех, кто обожает есть. Они едят не потому, что голодны, а ради особого вкуса или новой сладости. В общем, стоит где-то появиться чему-то новенькому в еде — и они первыми бегут пробовать.
Эти слова точно попали в цель. Принцесса Жу Юй сразу узнала в этом описание себя. Она хлопнула ладонью по столу:
— Отлично! Будет «Келья Обжоры»!
Она взяла кисть в одну руку, другой придержала рукав и, обмакнув кисть в тушь, явно собиралась написать название одним махом.
Но проходила секунда за секундой… и кисть так и не коснулась бумаги.
Когда чернила с кисти уже капнули на лист, брови принцессы Жу Юй скрутились в узел. Она смущённо посмотрела на Му Цзиньжоу:
— Хе-хе… эти иероглифы ведь будут вырезаны на вывеске и повешены над входом в лавку для всеобщего обозрения?
Му Цзиньжоу кивнула:
— Да!
Губки принцессы дрогнули:
— Я… я плохо пишу!
Му Цзиньжоу прекрасно понимала её чувства — сама бы тоже не справилась. Она хихикнула и потянула принцессу в сторону, зашептав ей что-то на ухо.
Вскоре принцесса Жу Юй, серьёзно поджав губы, снова взяла кисть и обмакнула её в тушь.
На этот раз она написала «Келья Обжоры» одним порывом. Но что это за начертание? Никто из присутствующих не мог разобрать написанное. Существовало множество стилей каллиграфии, но то, что написала принцесса, не относилось ни к одному из них.
Только Му Цзиньжоу, аккуратно высушив чернила, расплылась в улыбке и воскликнула:
— Какие замечательные иероглифы! И печать такая красивая!
Принцесса Жу Юй тихо спросила:
— Тебе правда не кажется, что они странные?
По её мнению, буквы получились круглыми и пухлыми — совсем не похожими на настоящую каллиграфию. Скорее их нарисовали, чем написали.
Но Му Цзиньжоу нашла в них очарование:
— Это же декоративный шрифт! Такой милый и пухленький — прямо как сам обжора!
Она энергично кивнула, ничуть не стесняясь:
— Очень даже неплохо!
Принцесса Жу Юй, однако, чувствовала неловкость и сама предложила:
— Ладно, тогда я вам дам скидку в десять процентов. У нас в семье серебра хватает.
— Отлично! — Му Цзиньжоу улыбалась до ушей. Деньги от щедрых клиентов она всегда принимала с радостью.
Она бережно убрала написанное и повернулась к наследному принцу, тихо сказав:
— У меня ещё две ткацкие лавки и два зерновых магазина.
Ли И тоже настойчиво смотрел на наследного принца, надеясь, что тот согласится. Тогда за её лавками никто не посмеет устраивать беспорядки.
Наследный принц добродушно рассмеялся:
— Значит, вывески для двух ткацких лавок напишу я.
Брат и сестра Му немедленно поклонились в благодарность.
— Одна называется «Цзиньсиу», другая — «Су Чжи Фан», — поспешила уточнить Му Цзиньжоу.
Почерк наследного принца был прекрасен — он написал обе вывески одним духом, и его иероглифы, как и он сам, источали величие и благородство. В конце он поставил подпись и приложил личную печать.
Му Цзиньжоу решила беречь эти надписи как зеницу ока. Ведь наследный принц — будущий император! Эти два листа ценнее императорского указа: они не только стоят больших денег, но и могут спасти жизнь.
Что до двух зерновых лавок, она не питала особых надежд. Люди должны знать меру, и Му Цзиньжоу это прекрасно понимала. Поэтому, убрав листы и ещё раз поблагодарив наследного принца, она встала в стороне и замолчала.
Вскоре, как только Му Цзиньжоу поправила ткань на корзинке, раздался холодноватый голос Сяхоу Яня, в котором слышалась лёгкая обида:
— Мы же договорились! Неужели обо мне забыли? Название!
Му Цзиньжоу удивлённо подняла глаза и встретилась взглядом с Сяхоу Янем. Его притягательные глаза словно завораживали, заставляя смотреть только на него.
— Название! — повторил Сяхоу Янь, довольный её реакцией, и тон его стал мягче.
— Кхм! — Му Цзиньжоу почувствовала, как лицо её залилось краской, и тихо произнесла: — «Шунь И» для зерновой лавки и «Мань Цан» для магазина круп. Не слишком ли простовато?
Почерк Сяхоу Яня был таким же прекрасным, как и он сам, и вдобавок в нём чувствовалось благородство, не уступающее величию наследного принца.
Му Цзиньжоу с восхищением думала: сколько же лет нужно тренироваться, чтобы писать так! Сама она совершенно лишена таланта к каллиграфии, но, к счастью, унаследовала все навыки прежней хозяйки тела — её почерк хоть и не блестел, но был вполне приемлем.
— Иногда простота — высшая степень изящества. Названия хорошие, — сказал Сяхоу Янь, поставив подпись и, подражая наследному принцу, приложив свою печать.
Му Цзиньжоу бережно уложила листы в корзинку, чувствуя себя счастливейшим человеком на свете. Эти автографы — настоящие талисманы, способные защитить от любой беды!
Когда они вышли из ресторана «Синьлун», Му Цзиньжоу всё ещё была в полуреальном состоянии и крепко прижимала корзинку к груди.
В карете Ли И Му Боуэнь сразу повёз её в мастерскую по изготовлению вывесок. Он знал: если сегодня не оформить заказ, его сестра ещё долго не придёт в себя.
Пока Му Боуэнь обсуждал с хозяином мастерской размеры вывесок, Му Цзиньжоу наконец пришла в себя.
Она оглядела служанок — каждая держала набитую корзинку — и спросила:
— Что там внутри?
Сюэчжу вздохнула:
— Госпожа, вы забыли? Это ингредиенты для хрустящей курицы с османтусом, которые дала нам принцесса Жу Юй.
— А, точно… — Му Цзиньжоу помрачнела. Теперь она вспомнила — и срок ограничен.
Когда все расходились, наследный принц ответственно поручил Ли И проводить брата и сестру Му домой.
Однако Сяхоу Яню не нравился Ли И, поэтому он договорился с Му Цзиньжоу: через полмесяца они втроём придут в «Келья Обжоры» попробовать хрустящую курицу с османтусом.
Му Цзиньжоу прекрасно понимала: нельзя просто так брать чужие автографы. Надо отработать! Она тут же согласилась.
Подсчитав, она поняла: с тех пор как она попала в этот мир, прошло уже немало времени, и Ли И был её самым близким другом. Поэтому она поручила ему закупить необходимые ингредиенты.
Для хрустящей курицы с османтусом нужна османтусовая паста, но на рынке её не найти. Чтобы приготовить пасту, требуется солодовый сироп. С учётом всего этого полмесяца — крайне сжатый срок. Да ещё нужно успеть открыть «Келья Обжоры». От одной мысли об этом у Му Цзиньжоу заболела голова.
Поэтому эта ненавидящая хлопоты девушка предпочла забыть обо всём, кроме радости от ценных автографов, и переложила все закупки на Ли И.
Разобравшись с этим, Му Цзиньжоу вздохнула:
— Мне нужны работники. Кто хочет устроиться в «Келья Обжоры»? Работаем с девяти до пяти — открываюсь и закрываюсь строго по расписанию.
— Что это значит? — не поняли три служанки.
Му Цзиньжоу долго объясняла им, пока наконец не стала понятна суть. К тому времени Му Боуэнь уже договорился с хозяином мастерской. Через десять дней новые вывески будут готовы.
Все сели в карету Ли И и отправились домой. Карета принадлежала Ли И, а возницей был его доверенный человек.
Сидя в карете, Му Цзиньжоу тихо вздохнула:
— Опять я в долгу перед этим парнем с длинными ногами. Как же я ему отплачу?
Му Боуэнь, сидевший напротив, мягко сказал:
— У тебя и так долгов хоть отбавляй. Плати постепенно. Если придётся, я сам стану приближённым наследного принца.
Тут Му Цзиньжоу нахмурилась:
— Брат, почему наследный принц вдруг оказался в «Синьлуне»? И этот жалкий отец… что вообще происходит?
Уголки губ Му Боуэня искривились в холодной усмешке, а в узких глазах мелькнула угроза:
— Всё началось с той женщины, которую Му Боюань нашёл нашему отцу.
Му Цзиньжоу задумалась:
— Неужели она наложница маркиза Линьаньского?
— Она не просто наложница маркиза Линьаньского. Это та самая женщина, о которой шла речь в том письме, где Му Боюань признался в своих грехах. Отец поверил, что она недостойна, лишь в самый последний момент.
— Так он знал, что она наложница маркиза Линьаньского, но всё равно позволил тебе взять вину на себя? Да он вообще человек?! Я начинаю сомневаться, наш ли он отец! — вспыхнула Му Цзиньжоу.
Му Боуэнь погладил её по голове, успокаивая:
— Он всегда считал нас детьми какой-то коварной наложницы, соблазнившей его. Поэтому никогда не воспринимал нас как настоящих детей: вспоминал — были, забывал — нет.
Му Цзиньжоу вновь пожалела мать:
— Почему мать вообще вышла за него замуж?
Му Боуэнь нахмурился:
— В том деле определённо есть подвох. Об этом говорит хотя бы приданое матери. Дом Е был богат, но даже для них такой объём приданого был почти разорительным.
— Значит, дедушка заранее знал, что его оклевещут и семья обеднеет, поэтому перевёл всё имущество в приданое дочери? — догадалась Му Цзиньжоу.
Му Боуэнь кивнул:
— Жоуэр, те пять лавок — действительно часть приданого матери. Но то, что она оставила мне, совсем другое: это старинные магазины.
— Брат, у меня ещё один вопрос, — сказала Му Цзиньжоу, чувствуя, как голова снова заболела. Она терпеть не могла интриги и недовольно надула губы. — Как ты считаешь, наследный принц — достойный правитель? Стоит ли ему служить? Ли И ведь его верный сторонник. А как насчёт Циньского князя?
Её глаза стали большими и ясными, в них не было и следа обычной рассеянности. Му Боуэнь обрадовался: его сестра действительно умна. Он был уверен, что даже без него она сумеет постоять за себя.
Но ответить на такой вопрос было непросто. Он долго молчал, прежде чем сказать:
— Наследный принц добр и умеет подбирать людей.
Му Цзиньжоу поняла:
— Значит, у него есть принципы. Это видно по тому, кого он выбирает.
Вспомнив о людях, они одновременно подумали о Му Боюане и тяжело вздохнули. Похоже, впереди их ждут нелёгкие времена.
Карета неторопливо остановилась у задних ворот. Му Цзиньжоу редко пользовалась парадным входом — прислуга там смотрела на неё, как на собаку.
Но едва брат и сестра вышли из кареты, как увидели у задних ворот Му Боюаня. А рядом с ним стоял привратник старик Хун с растрёпанными волосами и опухшим лицом — явно избитый.
Лицо Му Боуэня исказилось:
— Что тебе нужно?
Му Боюань нагло ухмыльнулся и процедил сквозь зубы:
— Вы испортили мои планы с сестрой. Это я должен спрашивать у вас!
— Ха! — Му Цзиньжоу тоже фыркнула. — Старший брат, твои «планы» — это использовать наши трупы как ступеньки для своего возвышения? Если так, то почему бы и нам не использовать ваши трупы для собственного успеха?
Лицо Му Боюаня почернело. Он ткнул в них пальцем:
— Вы?! Да вы и не стоите того! Два презренных отпрыска наложницы — и ещё смеете возражать! Лучше сейчас же падайте на колени, пока единственный законный первенец дома не соизволил даровать вам жизнь!
Му Боюань говорил вызывающе, будто перед ним стояли не брат и сестра, а простые слуги, и вел себя так надменно, как будто был господином положения.
Наконец он махнул рукой:
— Что, не хотите? Вам не оставили выбора! Эй, хватайте их! Покажите этим выскочкам, в чём разница между законнорождёнными и незаконнорождёнными!
Его прислужники тут же бросились вперёд, потирая кулаки. Особенно отвратителен был Сышунь — на его лице играла мерзкая ухмылка. Видимо, Му Боюань всё-таки переманил его на свою сторону.
Хотя задние ворота Дома Графа Аньдин и были местом, куда почти никто не заходил, Му Цзиньжоу всё равно была потрясена: как он осмелился связывать членов аристократического рода прямо у ворот!
Му Боуэнь сжал кулаки и с тревогой посмотрел на старика Хуна. Ему хотелось одним ударом убить Му Боюаня за такое позорное унижение.
Му Цзиньжоу схватила его за руку и слегка покачала головой: так поступать нельзя!
http://bllate.org/book/11202/1001141
Готово:
