Му Цзиньжоу снова вздохнула:
— Да какие же трусы! Сяохуа, ты маленькая — незаметно подойди и вытащи из-за прилавка этого толстого управляющего. Только смотри, чтобы никто не увидел.
Сяохуа владела боевыми искусствами, так что с такой задачей легко справится. Она энергично кивнула, поставила бамбуковую корзинку и нырнула в толпу зевак.
Вскоре толстый управляющий уже стоял перед ними.
Му Цзиньжоу холодно взглянула на него:
— Почему ты не помешал им подняться наверх? Ты вообще управляющий этой гостиницы?
Управляющий весь вспотел от волнения и без конца кланялся, шепча:
— Госпожа, моя маленькая госпожа, пожалейте меня! Кто ж не знает маркиза Линьаньского? В столице Шанцзин кто осмелится его остановить? Завтра же ноги переломают! Ведь он родной дядя Циньского князя, старший брат императрицы Дэфэй, а она — самая любимая наложница Его Величества!
Губки Му Цзиньжоу всё выше поднимались в недовольной гримасе:
— Мне всё равно! Если боишься мешать — ладно. Но немедленно позови Ли И! Прямо сейчас! А иначе… хм!
На самом деле Му Цзиньжоу и сама не знала, чем грозит «иначе» — просто хотела его напугать.
Но управляющий серьёзно кивнул и, переваливаясь, побежал за человеком. От такого поворота Му Цзиньжоу даже немного смутилась.
Она огляделась и заметила дверь позади — похоже, через неё можно пройти. Бросив на прощание: «Ждите здесь», — она одна направилась туда, мысленно молясь, чтобы старший брат успел скрыться этим путём. Но тут же одёрнула себя: нет, брат не должен убегать! Если скроется — это будет равносильно признанию вины! Так, терзаемая противоречивыми чувствами, Му Цзиньжоу переступила порог и вошла во двор.
Во дворе была открыта задняя дверь — стоит только пройти через неё, и спасение обеспечено. Передний вход охраняли люди маркиза Линьаньского, но задний оказался бесприсмотрным.
В этот момент из двора торопливо вышли трое мужчин. Один из них нес что-то, завёрнутое в белую ткань.
Му Цзиньжоу подняла глаза и случайно встретилась с ними взглядом. Двух из троих она узнала:
— Саньсянь?
Тот тоже замер:
— Ч-четвёртая госпожа?! Вы здесь?!
Му Цзиньжоу указала на свёрток:
— Это что такое?
Она сразу всё поняла: вероятно, это и есть та «подлая женщина», о которой говорил маркиз Линьаньский.
Обратившись к слуге, который нес её, она спросила:
— Ты ведь Сипин? Быстрее, уходите через заднюю дверь!
Сипин, чернолицый и подтянутый парень, кивнул Му Цзиньжоу и вместе с Саньсянем ускорил шаг к выходу.
Они шли так быстро, что последний из троих остался один.
Му Цзиньжоу тоже его узнала. Подбежав к задней двери, она решительно преградила ему путь:
— Отец, как вы здесь оказались? Где мой брат?
В голове Му Цзиньжоу мелькнули самые мрачные предположения, но она всё ещё не хотела верить: неужели родной отец устроил скандал, а теперь заставляет второго сына нести вину, в то время как старший помогает его арестовать? От такой мысли стало по-настоящему больно.
Да, этим растерянным человеком был никто иной, как Му Шоучжэн. Увидев дочь, он прошипел:
— Неблагодарная девчонка, прочь с дороги!
Его глаза налились кровью, и он смотрел так, будто хотел разорвать её на части.
От этих слов сердце Му Цзиньжоу похолодело. Неудивительно, что в воспоминаниях прежней хозяйки тела не было ни единого образа этого человека — он и вправду ничтожество.
Она молчала, но продолжала стоять, расставив руки.
Му Шоучжэн действительно испугался и тихо процедил:
— Чего ты хочешь? Ты же понимаешь, что это непочтительность к отцу! Я могу отправить тебя в семейный храм — и ты там проведёшь всю жизнь!
Му Цзиньжоу холодно усмехнулась:
— Мерзавец-отец, я отпущу тебя, но только если выполнишь два моих условия!
— Что?! — возмутился Му Шоучжэн, его короткие усы дрожали от гнева.
Хотя слово «мерзавец-отец» пришло из будущего, любой грамотный человек по одному лишь смыслу букв мог понять его уничижительный оттенок.
Му Цзиньжоу тоже кипела от злости. Этот человек не только заставил её родного брата взять чужую вину на себя, но ещё и угрожает отправить её в семейный храм! Разве такое допустимо? Её окончательно разочаровало в этом отце.
Если бы их беды начались из-за госпожи Ху, то настоящей причиной всего стал именно Му Шоучжэн. Без его попустительства и слепоты госпожа Е не умерла бы, и они с братом не остались бы без матери!
— Выполнишь моё условие — и я отступлю. А нет — закричу! — заявила Му Цзиньжоу, глядя прямо в глаза. Во дворе никого не было, и она решила рискнуть, поставив на то, что Му Шоучжэн не захочет, чтобы сегодняшнее происшествие стало достоянием общественности.
Му Шоучжэн нервно огляделся, затем злобно уставился на неё:
— Таково ли отношение дочери к отцу?
— А это разве отцовская ответственность? Сам развлекаешься на стороне, а когда проблемы — сваливаешь всё на сына? — парировала Му Цзиньжоу.
— Ты ничего не понимаешь! — Му Шоучжэн сделал шаг вперёд, готовый, кажется, задушить её собственными руками.
Му Цзиньжоу похолодела, но тут же заметила, как из-за угла вынырнул толстый управляющий. Она тут же крикнула:
— Эй, толстяк, стой!
Управляющий и вправду замер в отдалении, не переставая кланяться:
— Ах, госпожа! Какие ещё приказания? Я уже послал за хозяином — он скоро придёт!
Му Цзиньжоу кивнула и снова повернулась к Му Шоучжэну, лицо которого то краснело, то бледнело:
— Согласен или нет? Мой брат до сих пор наверху! Ты правда хочешь его погубить? Он же надежда всего графского дома!
— Ха! Этот неблагодарный незаконнорождённый сын? Надежда нашего дома — Боюань, мой законный первенец! Он и старший, и от главной жены! А вы двое… Лучше бы вас никогда не принимали в дом! Если бы не… если бы не госпожа Е… хм! — Му Шоучжэн зло махнул рукавом.
Му Цзиньжоу уже не питала к нему никаких иллюзий — иначе точно умерла бы от злости. Она спокойно сказала:
— Согласись на это, и мы с братом больше не будем тебе мешать. Дом огромный — выделить нам уголок не составит труда. Мы даже не будем просить денег из казны дома. Чего тебе бояться? В конце концов, мы всё равно твои дети… хотя мне и не хочется в это верить.
— Скреж-скреж!
Му Цзиньжоу нахмурилась. Она стояла в нескольких шагах от отца, но отлично слышала, как он скрежещет зубами — казалось, вот-вот сломает их от ярости.
— Хорошо… очень хорошо! Только чтобы я больше никогда вас не видел! — ледяным тоном произнёс Му Шоучжэн.
Му Цзиньжоу тут же ответила:
— Договорились! Но, отец, давайте заключим джентльменское соглашение: не используйте своё отцовское положение, чтобы преследовать нас или обвинять нас в чём-либо. И ещё… вы точно не пожалеете? Ведь именно мы с братом — ваши настоящие законнорождённые дети!
Му Шоучжэн презрительно фыркнул:
— Законнорождённые? Это вам наговорила госпожа Е? Вы всего лишь плод моей ошибки на стороне! Если бы не ради Цинъюй, вы бы никогда не попали в дом.
Му Цзиньжоу всё понимала. Когда-то госпожа Ху, выдав смерть детей госпожи Е за болезнь, привела в дом якобы детей внешней наложницы Му Шоучжэна, чтобы те растили вместо своих. Никто и не догадывался об этой коварной подмене! Так истинные наследники превратились в незаконнорождённых, а законная жена — в тень!
— Вы ещё пожалеете об этом, — не удержалась Му Цзиньжоу.
Му Шоучжэн начал нервничать:
— Какие условия?
— Впредь я и брат не будем обязаны кланяться госпоже Ху и называть её матерью. И вы не имеете права использовать родительский авторитет против нас. Согласитесь — и мы с братом замнём сегодняшнее дело. А нет — маркиз Линьаньский прямо сейчас сидит в зале. Как думаете, что случится, если я пойду и расскажу ему правду? — Му Цзиньжоу улыбнулась, и её лицо засияло невинной, солнечной улыбкой.
Но для Му Шоучжэна эта улыбка была оскорблением:
— Хорошо! После этого вы оба можете не рассчитывать на мою помощь. По крайней мере, у тебя не будет приданого, а у этого негодяя — свадебного подарка!
Му Цзиньжоу хихикнула — ей и не нужны были эти блага. Она махнула рукой:
— Отлично, договорились.
И, отступив в сторону, поклонилась:
— Прошу вас! И поторопитесь — а то вас могут заметить.
Му Шоучжэн ещё раз фыркнул, но всё же поспешно удалился.
Му Цзиньжоу глубоко вздохнула с облегчением. Видимо, визит отца к некой женщине был крайне секретным — он даже слуг с собой не взял. Иначе бы так легко не отделалась!
Но что делать с братом?
Она подозвала управляющего.
Тот, запыхавшись, подбежал и тихо спросил:
— Госпожа, ещё какие-нибудь приказания?
Когда-то этот толстяк стоял за высоким прилавком, и она снизу на него смотрела! Как же всё изменилось?
— Кхм-кхм! — Му Цзиньжоу встряхнула головой, отгоняя глупые мысли. Её взгляд стал пронзительным: — Как там мой брат?
Управляющий развёл руками:
— Госпожа, откуда мне знать? Я ведь совсем недавно сюда пришёл, ещё не освоился…
Теперь Му Цзиньжоу стало не по себе. Она надула губки и закатила глаза:
— Какая я вам госпожа? Мне всего двенадцать — я ещё девочка!
— Да-да-да! Как скажете! — управляющий снова начал кланяться, и его одежда уже вся промокла от пота.
Му Цзиньжоу махнула рукой — ладно, не будем мучить этого беднягу.
Она уже собиралась уйти, как вдруг из зала донёсся громкий грохот. Му Цзиньжоу бросилась туда.
Перед ней предстала разрушенная лестница, ведущая к частным комнатам. Кто же обладает такой силой?
За брата она не слишком переживала: знала, что он владеет боевыми искусствами, да и Сипин уже увёл ту загадочную женщину. Теперь у брата все козыри на руках — даже если противник и есть маркиз Линьаньский.
Едва она вошла, Сюэчжу потянула её за рукав и спрятала за колонну:
— Госпожа, мы так испугались! Оказывается, Лао Тан невероятно силён — одним движением сбросил тех, кто лез наверх за вторым молодым господином, и одним ударом ноги разрушил лестницу!
— Лао Тан?
Теперь удивилась Му Цзиньжоу. Тот мрачный и молчаливый Лао Тан — такой мастер? Разве он не сошёл с ума от горя? Что за спектакль устраивает её брат?
Сюэчжу энергично кивнула, глаза её сияли:
— Именно он! Я точно не ошиблась! Теперь мы наконец сможем встать на ноги!
Му Цзиньжоу покрылась холодным потом. При чём тут «встать на ноги»? Всего лишь два дня учила их тайцзицюань — и служанки уже готовы бросать вызов всему миру!
Борьба в большом доме — это всегда битва без крови. Если бы всё решалось простой дракой, было бы проще.
Му Цзиньжоу с тревогой смотрела на полуразрушенную лестницу:
— Брат… что ты там делаешь? Почему не выходишь? Я уже с ума схожу от волнения!
Торговля Му Цзиньжоу с мерзавцем-отцом заняла совсем немного времени. Пока Му Боюань поднимался наверх, братья о чём-то поговорили, после чего Лао Тан, стоявший рядом с Му Боуэнем, просто выбросил зачинщиков вниз по лестнице. А Му Боюань всё ещё сидел в частной комнате, уставившись на Му Боуэня.
Лао Тан теперь стоял у двери, словно статуя бога-хранителя, и никто не смел приблизиться. Даже маркиз Линьаньский, сидевший в зале, мрачно молчал — он чувствовал, что за всем этим кроется ловушка.
Хорошо хоть, что Му Боюаня не выбросили вслед за другими. Что же они там обсуждают?
На самом деле всё было просто: одна из наложниц маркиза изменяла ему с каким-то юношей. Маркиз пришёл поймать их и заодно переломать ноги любовнику, чтобы опозорить его.
Во второй комнате Му Боуэнь и Му Боюань сидели друг против друга за круглым столом. Лица у них были похожи, но характеры — совершенно разные: один — благородный и гордый, другой — коварный и жестокий.
Му Боуэнь был одет в простую учёную тунику цвета молодой зелени, на голове — учёная шапочка. На красивом лице застыл гнев, а длинные глаза сверкали холодом.
— Ты по-прежнему так подл, — тихо сказал он. — Не ожидал, что даже такой проницательный человек, как маркиз Линьаньский, попался на твою удочку. Сказать, что тебе повезло, или что твоя удача с женщинами просто безгранична? Всё-таки удалось уговорить наложницу маркиза добровольно пойти на смерть!
Му Боюань, в свою очередь, был облачён в шёлковую тунику цвета лунного света, волосы собраны в узел нефритовой шпилькой того же оттенка, на поясе — великолепная нефритовая подвеска. Его лицо было прекрасно, но в миндалевидных глазах, обычно полных томности, сейчас читалась жестокость.
http://bllate.org/book/11202/1001137
Готово:
