Му Цзиньчан страдала от боли, но сердце её пело от восторга: наконец-то она сделает рывок к вершине! Теперь можно будет без оглядки избавиться от всех, кто ей не по душе!
Однако стоило ей услышать вздохи госпожи Ху, как настроение испортилось. Раздражённо бросила она:
— Мать, что вы делаете? Зачем плачете? Разве не должны радоваться за дочь?
Госпожа Ху не уловила насмешки в её голосе и только повторяла:
— Доченька, я и не думала, что твои раны так глубоки. Полагала, всего лишь царапины… Знай я об этом, ни за что бы не пустила тебя!
— Глупо! — резко воскликнула Му Цзиньчан, отчего боль вновь пронзила рану, и она вскрикнула, но всё равно строго посмотрела на мать. — Запомни, мать: богатство добывается сквозь опасности! Я поступила так не только ради себя, но и ради старшего брата, и ради тебя. Наш род давно пришёл в упадок. Пусть сейчас мы и не голодаем, но дети госпожи Е уже начали действовать. Что ждёт нас завтра? Чем будем питаться?
При упоминании госпожи Е лицо госпожи Ху исказилось злобой, и даже о ранах дочери она на миг забыла.
— Ты права, дочь. Мать и впрямь глупа. Дети госпожи Е теперь стали важными особами… Боюсь, скоро они потребуют обратно и эти два поместья.
Му Цзиньчан холодно фыркнула:
— Чего бояться? Та маленькая мерзавка осмелилась при Циньском князе клеветать на меня! Посмотрим, как она запоёт, когда я вырву ей зубы! Пока что пусть себе скачет — пару дней ей ещё отпущено.
С тех пор как характер Му Цзиньчан изменился, госпожа Ху стала полностью полагаться на неё. Подойдя ближе, она с улыбкой поправила одеяло и спросила:
— Скажи, дочь, есть ли у тебя план?
— Вы — наша мать, ваши слова для нас — закон! — ответила Му Цзиньчан.
Госпожа Ху прекрасно понимала смысл этих слов, но всё же тревожилась:
— Но ведь решение о передаче лавок приняли госпожа Хань и… тот старый недолговечный.
— Ах, мать, вы постарели и стали мягкосердечны, — со смехом сказала Му Цзиньчан, и в её миндалевидных глазах вспыхнул хищный блеск, словно в темноте засверкали глаза дикого зверя, готового вцепиться в жертву.
Госпожа Ху на миг задумалась, но тут же всё поняла и рассмеялась:
— Ах, какая ты заботливая, моя дочь! А боль ещё мучает? Сун Цзяньсян так расписывал твои раны, будто они смертельные. Не дай бог останутся последствия!
— Сун Цзяньсян? — переспросила Му Цзиньчан.
Госпожа Ху подробно рассказала ей всё, что говорил Сун Цзяньсян:
— Похоже, и сам князь считает, что ты ранена тяжело. Значит, он ещё больше оценит твою преданность! Ведь ты получила эти раны, защищая его!
В этих словах явно слышалось желание потребовать награду за услугу.
Му Цзиньчан нахмурилась:
— Ни в коем случае! Мать, больше никогда так не говори. Циньский князь — особа драгоценная, как десять тысяч золотых. Для меня — величайшая честь защищать его. Награды не требуется.
Про себя же она подумала: «Как мать может так говорить? Неужели не понимает, что в нашем поместье могут быть шпионы князя? Говорят: „И за стеной ухо“. Да и те, кто доставил меня сюда, были с его стороны — вполне возможно, кто-то из них остался подслушивать».
В этот момент вошёл Му Боюань и тихо сказал:
— Сестра совершенно права, матушка. Такие слова лучше держать при себе. Князь сам решит, как поступить.
— Я… вы… — госпожа Ху была вне себя от обиды. — Я ведь только о вас забочусь!
Му Цзиньчан про себя вздохнула: «Мать во всём хороша и умеет добиваться своего, но слишком мелочна. Нужно смотреть дальше. В этом брат гораздо лучше».
Она постаралась подарить Му Боюаню улыбку:
— Брат, удалось ли что-нибудь узнать?
Му Боюань сел рядом с матерью:
— Действительно, с этим Сун Цзяньсяном что-то не так. Говорят, князь его отчитал, хотя и не наказал серьёзно.
Му Цзиньчан сказала:
— Не ожидала, что Циньский князь, такой мудрый и благородный, женится на такой ревнивице. Жаль его!
Му Боюань, поведя бровями, усмехнулся:
— Сестра всегда мыслит наперёд.
Му Цзиньчан с гордостью прижала руку к груди, где болела рана, и тихо произнесла:
— Конечно, нужно смотреть вперёд. Иначе мой подвиг окажется напрасным.
В душе она кричала: «Это моя заслуга! Сяхоу Янь навсегда запомнит её. Пока этот шрам остаётся на моём теле, он никогда не забудет меня!»
— Брат, прислал ли князь мазь для заживления ран и удаления шрамов?
Му Боюань улыбнулся:
— Прислал, и даже не одну.
Уголки губ Му Цзиньчан приподнялись:
— Мать, спрячьте их. Это ценный подарок. Потом можно будет кому-нибудь преподнести — ведь это императорская мазь из дворцовых мастерских.
Госпожа Ху наконец поняла намёк дочери и кивнула. Их старшая дочь теперь могла рассчитывать только на брак с Циньским князем — ведь множество глаз видело, как она бросилась ему на защиту. От него не уйти. Даже если сейчас он и не расположен к ней, рано или поздно дочь сумеет покорить его сердце.
Успокоившись, госпожа Ху с удовлетворением посмотрела на своих детей и встала:
— Ладно, вы двое подумайте, как расправиться с тем мальчишкой и его сестрёнкой. А я пойду проверю, не готово ли лекарство. После него, дочь, тебе нужно отдохнуть.
Когда она ушла, Му Боюань прямо спросил:
— Сестра, есть ли способ помочь мне?
То, что Му Боуэнь затмил его, было его больной точкой. Каждый раз, вспоминая об этом, он приходил в уныние.
Му Цзиньчан прокашлялась и сказала:
— По-моему, брат, ты сам себе враг.
— Почему?
Му Цзиньчан холодно усмехнулась:
— Неужели брат всерьёз увлёкся наложницей маркиза Линьаньского? На свете столько красавиц — зачем цепляться за одну?
Му Боюань нахмурился:
— Ты права. С тех пор как он получил компромат, я больше не прикасался к этой… распутнице.
— Очень хорошо. Такой бесстыднице не подобает быть рядом с моим братом! — сказала Му Цзиньчан. — Брат, разве не понимаешь? Мёртвые не говорят. Для маркиза эта женщина — всего лишь игрушка!
Му Боюань сразу всё понял:
— Отлично! Как всегда, у сестры голова на плечах.
Му Цзиньчан вновь надменно улыбнулась:
— Брат, возвращайся домой и используй это дело, чтобы преподать урок нашему второму брату, который забыл и отца, и мать. А ту маленькую мерзавку оставь мне. С ней будет весело поиграть.
В её сердце не было места ни для Циньской княгини Сун Сюэянь, ни для внезапно разбогатевшей Му Цзиньжоу. Она была уверена: именно она станет женщиной будущего императора. Представив себе Циньского князя — столь изящного, благородного, словно бессмертный из легенд, — Му Цзиньчан ощутила жар в груди, и даже боль в ране словно исчезла.
***
Му Цзиньжоу ничего не знала о происшествии в поместье Фэйцуй. Она лишь замечала, что в последние дни в столице Шанцзин царит странное напряжение. На улицах стало больше вооружённых стражников, а слухи ходят всё более дикие.
Кто-то говорил:
— Видимо, придворные завидуют добродетели Циньского князя и решили его устранить!
Другие шептались:
— Нет, просто небеса позавидовали его божественной красоте!
Сидя в углу уличной лавочки с вонтонями и подслушивая сплетни, Му Цзиньжоу сразу поняла: это точно придумали женщины. «Завидует небесам»! Почему бы не сказать, что он настолько прекрасен, что сама природа не терпит его?
Да, Му Цзиньжоу снова тайком выбралась из дома.
На этот раз с ней была не Сюэчжу, а новая служанка Сяохуа. Та никогда не жила в Доме Графа Аньдин и ничего не знала о прошлом госпожи. Услышав, что та хочет прогуляться, она без вопросов последовала за ней.
Вонтони по-прежнему были вкусны, люди — разговорчивы, но единственное отличие заключалось в том, что среди посетителей не было Ли И. Это немного испортило аппетит Му Цзиньжоу.
Однако следующая сплетня вновь оживила её интерес.
— Говорят, всё это затеял сам Циньский князь, чтобы рассмешить красавицу! Всё остальное — выдумки! — заявил седой старичок, худощавый и невысокий, но с такой улыбкой, что сразу становилось весело.
Му Цзиньжоу чуть не рассмеялась. Тот, кто пустил такой слух, явно враг Му Цзиньчан. Решила подлить масла в огонь. Она наклонилась и что-то шепнула Сяохуа.
Честная девушка подошла к старику и серьёзно спросила:
— Дедушка, скажите, из какого дома та девушка? Какая удачливая! Я слышала, Циньский князь невероятно красив — красивее сотни женщин вместе взятых!
Старик прищурил свои мутные глазки:
— А откуда ты знаешь, что князь так красив?
— Наша госпожа сказала, что боится стоять перед ним — а то ослепнет от его сияния, как от луны! Если верить вам, значит, та девушка прекрасна, как бессмертная из Лунного дворца? Расскажите скорее, дедушка! Я потом передам нашей госпоже.
— Хорошо сказано! — старик погладил бороду. — Слышал я, только слышал… Говорят, это старшая дочь рода Му. Знаешь такой? Дом Графа Аньдин, совсем недалеко отсюда. Через год с небольшим ей исполняется пятнадцать, сейчас она в трауре по деду… Не пойму, как такое могло случиться.
— Поняла! Спасибо, дедушка! — Сяохуа весело побежала к Му Цзиньжоу, и они быстро доели вонтони и ушли.
Обе были одеты как служанки, и все вокруг решили, что это девушки из какого-то знатного дома, посланные узнать новости для своей госпожи.
Старик продолжил болтать со всеми вокруг, а потом ушёл.
В тёмном переулке он почтительно остановился перед Ли И.
— Главарь, слухи распространены.
С этими словами он снял грим и превратился в обычного юношу лет двадцати.
Ли И кивнул и махнул рукой, отпуская его. Оставшись один, он пробормотал:
— Эта девчонка всё же сообразительна. Одним махом раздула весь этот шум. Посмотрим теперь, как Циньский князь будет благодарить Му Цзиньчан! Ха!
Он был почти уверен, что Му Цзиньчан, как и он, переродилась. Но эта женщина слишком глупа — действует так открыто! Он сам столько раз всё проверял и скрывал… Такие чудеса нельзя выставлять напоказ! Значит, пусть не обижается, если он теперь потихоньку очернит её. И Циньскому князю ударит, и Му Цзиньжоу поможет — выгодно же!
Му Цзиньжоу, доев вонтони, купила ещё немного уличных лакомств и отправилась домой.
У задних ворот теперь дежурил новый привратник — пожилой мужчина лет пятидесяти, седой, но румяный и крепкий, не уступающий прежнему Лао Тану.
Он был человеком Му Боуэня. Увидев четвёртую госпожу, он поспешно открыл ворота и улыбнулся:
— Четвёртая госпожа, вы вернулись! Ещё немного — и мне пришлось бы докладывать второму молодому господину. Не хотелось бы навлекать на себя его гнев!
Му Цзиньжоу очень нравился этот привратник — он хоть улыбался, в отличие от молчаливого Лао Тана. Она хихикнула:
— Хун Лаодэй никогда не донесёт! Я же уже вернулась!
Хун Лаодэй — так звали привратника; даже он сам не помнил своё настоящее имя — поспешно закивал:
— Ха-ха, четвёртая госпожа шутит! Бегите скорее, а то няня Ли начнёт причитать.
— Ладно. Сяохуа, пошли! — Му Цзиньжоу протянула Хун Лаодэю пакетик с лакомствами и первой направилась во двор Жунхуа.
Сяохуа поклонилась привратнику и побежала следом.
Хун Лаодэй открыл пакетик и увидел жареный арахис. Он улыбнулся:
— Ах, какая воспитанная девочка!
Вернувшись во двор Жунхуа, Му Цзиньжоу, под добрые причитания няни Ли, весело скрылась в своих покоях. Под умелыми руками служанки Ли она вновь превратилась в ту самую кроткую и хрупкую четвёртую госпожу.
Сегодня она выбрала особенно скромный наряд: верх — короткая кофта из ледяного шёлка, называемого «цуйлоша», с широкими рукавами и правосторонним застёгиванием, по краю — тонкая отделка из того же материала; низ — белоснежная юбка-плиссе с вышивкой в виде переплетённых цветов. На двойной пучок волос она прикрепила несколько жемчужин.
Такой наряд делал Му Цзиньжоу особенно милой и очаровательной. Её глаза сияли, а при улыбке на щёчках проступали две ямочки. За два месяца питания лицо наконец округлилось, и ямочки стали заметны.
Служанка Ли с одобрением кивала:
— Госпожа сегодня особенно красива! Этот «цуйлоша» стоит целое состояние. Хорошо, что второй молодой господин нашёл в складе лавки «Цзиньсиу» целый кусок такой ткани. Через несколько дней ваше новое платье будет готово — в таком изумрудном цвете вы будете просто ослепительны!
http://bllate.org/book/11202/1001135
Готово:
