Му Боюань с неловким видом отстранил госпожу Ху и сказал:
— Прошу вас, уважаемый управляющий Сун, не держите зла. Матушка просто очень переживает. Пожалуйста, скажите скорее — что с нашей сестрой?
Сун Цзяньсян ещё немного помедлил, изображая затруднение, и лишь затем произнёс:
— Его светлость велел мне передать вам: он уже пригласил лучших лекарей для обработки раны старшей барышни Му. Однако между мужчинами и женщинами должна соблюдаться строгая граница. Лучшая женщина-лекарь в столице Шанцзин сейчас находится во дворце и занимается лечением императрицы Дэфэй, поэтому пришлось поручить смелой служанке из резиденции остановить кровотечение, наложить мазь и перевязать рану.
Впрочем, использовались самые лучшие снадобья, и сам лекарь лично сварил отвар. Если выпить его — обязательно наступит улучшение. Но… когда я покидал резиденцию, старшая барышня всё ещё находилась без сознания и не могла проглотить лекарство. При этом она то и дело звала: «Мама, мама…» Неужели так сильно скучает по матушке?
Госпожа Ху тут же воскликнула:
— Я хочу увидеть Шанъэр! Я сама напою её лекарством!
Сун Цзяньсян добавил:
— Это было бы не совсем уместно… Ведь это особняк самой княгини. К тому же Его Светлость часто прогуливается по саду. Как можно размещать здесь постороннего человека?
— Тогда заберём Шанъэр домой! У нас в поместье Фэйцуй есть всё необходимое — пусть лекарь приедет к нам! Ах, как же несчастна наша Шанъэр!
В своём волнении госпожа Ху совершенно забыла наставления Му Цзиньчан и полностью выдала свою истинную натуру.
Му Боюань слегка дёрнул её за рукав, и только тогда госпожа Ху замолчала, всхлипывая.
Сун Цзяньсян сделал вид, будто крайне смущён, и, поклонившись, сказал:
— Прошу вас, госпожа Му, не говорите так! Старшая барышня проявила невероятное мужество, защитив Его Светлость от опасного удара меча. За такое достойное восхищения деяние ей несомненно предстоит великое будущее! И весь Дом Графа Аньдин поднимется вместе с ней!
Госпожа Ху тут же отреагировала:
— Лишь бы она очнулась…
— Ха-ха, конечно, конечно! — подхватил Му Боюань, стараясь сгладить ситуацию. — Наша старшая сестра с детства была счастливчицей. Конечно, она придёт в себя!
Сун Цзяньсян прекрасно понял, что имела в виду госпожа Ху, но теперь ему было выгодно следовать за словами Му Боюаня:
— Именно так!
— В таком случае, — продолжил Му Боюань, льстя, — позвольте мне, уважаемый управляющий, лично отправиться с вами и забрать сестру. Наши поместья так близко друг к другу — было бы неудобно слишком долго беспокоить Его Светлость и Её Сиятельство, ведь мы можем помешать их отдыху, а это стало бы нашей великой виной.
Госпожа Ху, хоть и неохотно, замолчала. В сердце её терзало беспокойство за дочь: богатство — это прекрасно, но если жизнь оборвётся, кому тогда наслаждаться роскошью? Она действительно испугалась, услышав слова Сун Цзяньсяна.
Сун Цзяньсян без труда провёл Му Боюаня и его людей в комнату, где временно разместили Му Цзиньчан. Внутри него же клокотал холодный смех: какая же семья с коротким взглядом! Как они могут сравниться с благородной щедростью его княгини? Он решил, что обязан помочь князю избавиться от подобных цветочков и травинок.
Комната, где лежала Му Цзиньжоу, была пропитана запахом лекарств. На самом деле рана Му Цзиньчан была не столь серьёзной, но ради того чтобы усилить впечатление и занять более важное место в сердце Сяхоу Яня, она нарочно притворилась без сознания и отказывалась глотать лекарство. Боль, конечно, была настоящей, и сейчас её лицо было мертвенно бледным.
Му Боюань ничего об этом не знал и искренне полагал, что сестра при смерти. Поэтому он без проблем забрал её обратно в поместье Фэйцуй.
Му Цзиньчан не хотела уезжать, но по дороге им встретился Циньский князь, и ей пришлось сохранять лицо — так, недовольная и неохотная, её увезли.
После того как её унесли, Сяхоу Янь холодно взглянул на Сун Цзяньсяна и предупредил:
— Я не желаю видеть подобных инцидентов впредь. Передай княгине: не нужно применять такие мелкие уловки против Му Цзиньчан!
От этих слов Сун Цзяньсян вздрогнул всем телом и поспешно склонил голову в знак послушания, но в мыслях завертелось: неужели Его Светлость рассердился на княгиню? Неужели у него появились другие чувства к старшей барышне Му?
Сун Сюэянь, услышав это предостережение, тоже ошибочно поняла его смысл и в ярости разбила несколько бесценных ваз, прежде чем успокоилась.
Сяхоу Янь в своей библиотеке немедленно узнал об этом. Он не осуждал Сюэянь за ревность — просто она совершенно не понимала его замыслов.
На самом деле покушение было полностью под его контролем. Он уже загнал наследного принца в угол, заставив того пойти на отчаянный шаг. Но сегодняшние нападавшие явно не собирались убивать его — это были не люди принца.
Он даже мог поймать одного из них живым, но в самый ответственный момент вмешалась Му Цзиньчан, бросившись под удар. От злости у него закипела кровь: эта женщина, желая показать добрую волю, совершенно испортила его план!
Вспомнив последние действия Му Цзиньчан, Сяхоу Янь глубоко вздохнул:
— Интересно, что бы сделала в такой ситуации та маленькая девчонка?
Му Цзиньжоу тоже вздыхала. Ли И задал ей тот же вопрос.
— А ты? Если бы Циньского князя пытались убить, бросилась бы ты ему на помощь, чтобы прикрыть мечом?
Му Цзиньжоу фыркнула:
— Да никогда в жизни! Я бы первой убежала! Прикрывать его своим телом? Только не я — жизнь дороже!
Это было её искреннее мнение: она очень дорожила собственной жизнью и никогда не стала бы делать то, что требует больших усилий и приносит мало пользы.
Но именно эти слова придали Ли И уверенности. Он наконец ответил на её предыдущий вопрос:
— Похоже, старшая барышня Му заранее знала о покушении на князя. Время её появления было выбрано слишком уж точно. Ты ещё не знаешь, чем она занималась последние дни в поместье Фэйцуй?
— Чем же? — заинтересовалась не только Му Цзиньжоу, но и Му Боуэнь. Ведь Му Цзиньчан всегда действовала исключительно ради выгоды — без пользы она ничего не делала.
Ли И сообщил:
— Говорят, целыми днями прогуливалась у пруда с лилиями, каждый раз наряжалась как на праздник, будто кого-то ждала.
Му Цзиньжоу невольно надула губки. Её охватило странное чувство: откуда у Му Цзиньчан такая уверенность? На чём она основана?
Сама Му Цзиньжоу, обладая знаниями и опытом, которых нет у других, всё равно вынуждена ходить согнувшись, а та? На что она вообще надеется? Может ли обычная девушка из древнего мира обладать таким широким кругозором?
Тут Му Боуэнь спросил:
— Значит, госпожа Ху и остальные пока не вернутся?
Ли И кивнул:
— Говорят, рана серьёзная.
Му Цзиньжоу перестала размышлять и весело сказала:
— Отлично! Пока их нет, я сделаю двор Жунхуа настоящим «домом внутри дома». Расширю дела и раскручу их вовсю! Когда они вернутся — будет уже поздно. А что до тебя, братец…
Она с сомнением посмотрела на Му Боуэня, который улыбнулся:
— Что?
— Помоги мне поговорить с отцом. Теперь, когда у меня есть собственное дело, можно ли не ходить каждый день на утренние приветствия? И… если можно, я больше не хочу называть ту женщину «матушкой».
Она обняла его за руку и капризно потрясла.
Му Боуэнь покачал головой:
— Ладно, братец постарается. В ближайшее время делай всё, что хочешь.
Му Цзиньжоу повернулась к Ли И:
— Как там дела с семьёй Цзя Чжэна? Уже вынесли приговор?
Ли И ответил:
— Не так быстро, но вина уже установлена. Правда, его жена, кажется, умеет лавировать. Всюду подкупает чиновников серебром.
Лицо Му Цзиньжоу стало суровым:
— Всё это серебро с моей ткацкой мастерской! Пусть разбрасывается! Не верю, что слуга может быть выше хозяина. Следи внимательно, чтобы чиновники не отпустили их.
— Не волнуйся, этот чиновник не посмеет. Всё решится в ближайшие дни. Гарантирую: этим двоим больше никогда не вернуться в столицу.
— Я не потерплю предателей!
Когда Ли И покинул двор Жунхуа, Му Боуэнь увёл его в укромное место поместья.
Там росли старые деревья, невысокие, а под ногами валялись гнилые листья — явно никто сюда почти не заходил.
Му Боуэнь пристально смотрел на Ли И и нахмурился:
— Ли, скажи мне честно: те люди — из лагеря наследного принца? Они… чисты? Я не хочу, чтобы моя сестра попала под удар.
Ли И вновь по-новому взглянул на него и спросил в ответ:
— Ты даже об этом знаешь? Любопытно, кто же ты на самом деле?
Холодный взгляд Му Боуэня встретился с пристальным взглядом Ли И. Оба были юношами в расцвете сил, и лёгкий ветерок развевал их одежду — картина получалась весьма гармоничной.
В конце концов Му Боуэнь усмехнулся, хлопнул Ли И по плечу и сказал:
— Дружище, ты слишком много думаешь. Я просто брат, готовый на всё ради блага сестры. Но если что-то угрожает ей — я не пожалею жизни, чтобы остановить это.
Ли И торжественно заявил:
— Уверяю тебя, Му, я скорее причиню вред себе, чем ей.
Брови Му Боуэня нахмурились ещё сильнее:
— Почему?
— Прости, но это должен остаться между мной и ею. Так будет лучше для Цзиньжоу.
В глазах Му Боуэня вспыхнула угроза:
— Ли, что ты сделал моей сестре?
Ли И сразу понял, что тот неправильно его понял, и пояснил:
— Ты ошибаешься! Только благодаря тому, что твоя сестра однажды спасла меня, я никогда не причиню ей вреда. Между нами… между нами всё чисто!
Сам он покраснел, вздохнув про себя: «Как же трудно защищать кого-то!»
Му Боуэнь фыркнул:
— Надеюсь, так и есть. Но тебе… тебе лучше не строить планов насчёт моей сестры. Если бы не то, что она к тебе благосклонна, я бы и дружить с тобой не стал. К тому же положение наследного принца сейчас далеко не блестящее.
— А на чьей ты стороне? — тут же спросил Ли И.
Му Боуэнь почесал нос:
— Тот, кто сидит на троне, и есть мой государь. Разве это не очевидно? Кроме того, я всего лишь бедный студент, формально даже побочный сын — у меня нет права судить о таких великих делах. А вот тебе, дружище, советую хорошенько подумать о тех, за кого ты стоишь, и не втягивать нас в неприятности!
С этими словами он развернулся и ушёл — резко, без лишних эмоций.
Ли И глубоко вздохнул, поднял глаза к небу и подумал: «В прошлой жизни я, видимо, упустил много интересного. Может, всё это был лишь сон? Проснулся — и надо начинать заново».
Но чувства к Му Цзиньжоу становились всё сильнее. Пусть прошлая жизнь и была упущена — главное не упустить её. В этой жизни он обязательно будет заботиться о ней и сделает так, чтобы она тоже обнимала его за руку и капризничала.
Так этот «железный парень» из военного лагеря незаметно был покорён простодушной, но сильной девушкой, которая в это время совершенно не подозревала о его чувствах и обсуждала с новой семьёй планы по обустройству переднего двора.
Семья Хэ состояла из главы — Хэ Саньцюя, высокого мужчины с тёмным лицом; его жены, Хэ Хуаши, которую все звали просто Хэхуа — обычной на вид, но высокой и крепкой женщиной с постоянной улыбкой на лице; старшего сына Хэ Дапэна, ловкого мальчика лет двенадцати–тринадцати; и дочери Хэ Сяохуа, похожей на мать, с милым личиком и всего десяти лет от роду.
Вся семья была искусна в боевых искусствах. Ли И однажды спас им жизнь, и они добровольно решили стать его слугами. Но так как Ли И был одинок и не хотел отдавать таких талантливых людей в Дом Графа Аньдин, он привёл их к Му Цзиньжоу.
После церемонии признания хозяйки Му Цзиньжоу быстро познакомилась со всей семьёй. Она подозвала девочку и с удовольствием ущипнула её пухленькую щёчку:
— Сяохуа, теперь ты будешь жить со мной во внутреннем дворе. У меня теперь уже четыре старшие служанки, ха-ха!
Хэ Сяохуа тоже понравилась новая хозяйка и, соблюдая правила, сказала:
— Прошу даровать имя.
Му Цзиньжоу махнула рукой:
— Не нужно! У нас так не принято. Оставайся Сяохуа. Хэ Саньцюй, вы теперь — старший охранник двора Жунхуа, а Хэ Дапэн — старший стражник. Безопасность здесь теперь полностью в ваших руках.
— Есть! — хором ответили отец и сын. Особенно радовался Хэ Дапэн — его мечта сбылась: он стал старшим стражником!
Му Цзиньжоу продолжила:
— Хэхуа, вы — охранница внутреннего двора, а Сяохуа — моя личная телохранительница. Когда я выйду из дома, вы обе должны сопровождать меня. Моя безопасность теперь в ваших руках.
— Есть! Приказывайте, госпожа!
Наконец Му Цзиньжоу сказала:
— А обустройством внешнего двора займётесь вы, дядя Хэ Саньцюй. После обеда приступайте к работе. Берите деньги и покупайте всё необходимое. Надеюсь, успеем закончить до того, как старшая сестра поправится.
С тех пор как Му Цзиньчан вернулась в поместье Фэйцуй, она сразу открыла глаза. Как только люди князя ушли, притворяться стало бессмысленно, и боль заставила её громко стонать.
Госпожа Ху тут же вызвала её старших служанок — Чуньюэ и Цюйшуй — чтобы они заново перевязали рану, а остальных послали за лекарством. Всё поместье пришло в смятение.
Лишь глубокой ночью Му Цзиньчан успокоилась. Под повязкой ниже ключицы скрывалась рана — в весьма неприличном месте.
http://bllate.org/book/11202/1001134
Готово:
