— Мм! — Му Цзиньжоу расцвела, словно цветок, и весело припустила в свою комнату переодеваться, крикнув по дороге: — Няня, приготовьте побольше — я позавтракаю вместе с братом!
Вскоре она вернулась в светло-голубом шёлковом руцзюне, а на двойных пучках волос были перевиты голубые ленты. Вся её внешность стала выглядеть свежей и прохладной.
За столом брат и сестра сидели напротив друг друга и то и дело восхищались кулинарным мастерством служанки Ли.
После завтрака Му Цзиньжоу налила ему чашку умэйского чая и с улыбкой спросила:
— Братец, попробуй этот прохладительный напиток. Как тебе?
Му Боуэнь отпил глоток и слегка нахмурился:
— Мм, очень освежает.
Му Цзиньжоу тут же оживилась:
— Брат, я хочу переделать ту лавку канцелярских товаров в закусочную. Сейчас как раз жара — самое время продавать такой умэйский чай.
— Хорошо, делай, как хочешь. Раз тебе нравится, — ответил Му Боуэнь и рассказал ей о том, как ночью Цзя Чжэн с сыном украли ткань. В завершение он спросил: — Что думаешь, Жоуэр? Как поступить?
Му Цзиньжоу задумалась на мгновение:
— Госпожа Ху уже знает, поэтому мы не можем показывать слабость. Отправим их в суд. Интересно, какое наказание полагается за кражу господской собственности слугами?
— Скорее всего, сначала выпорют, затем отправят в армию в качестве военных рабов! — пояснил Му Боуэнь.
— Значит, они никогда не вернутся?
— Да!
Му Цзиньжоу слегка улыбнулась:
— Отлично. Предателей и изменников держать нельзя!
Му Боуэнь кивнул, ничуть не считая сестру жестокой. Если бы мать когда-то проявила такую решимость, возможно, и не пришлось бы ей терпеть ту участь.
Ещё через день Му Цзиньжоу наконец разобралась со счетами. Из четырёх лавок были изгнаны все ленивые и непослушные работники, а также шпионы госпожи Ху. На их место пришли новые управляющие, которые постепенно осваивали дела. Только после этого лавки снова открылись.
Оставшаяся лавка канцелярских товаров последние дни распродавала остатки. К счастью, запасов было немного, и теперь товар почти весь разошёлся. Му Цзиньжоу энергично отправилась с тремя горничными осматривать помещение. Кроме младшего управляющего, присланного Му Боуэнем, она никого из прежних работников не оставила.
Осмотрев всё лично, Му Цзиньжоу уже чётко представляла, как должна выглядеть закусочная. Она собиралась нарисовать чертёж и передать его управляющему для исполнения. Тогда совсем скоро можно будет открываться.
Вернувшись во двор Жунхуа, она увидела, что Ли И уже стоит во дворе вместе с Му Боуэнем.
Новая карета уже прибыла и вместе с ней — семья из четырёх человек, все мастера боевых искусств. Не успела Му Цзиньжоу как следует познакомиться с ними, как Му Боуэнь потянул её в зал.
Ли И, совершенно не замечая намёков, последовал за ними внутрь. Дверь осталась приоткрытой.
— Му Цзиньчан спасла Циньского князя и получила удар мечом! Говорят, рана очень серьёзная! — без предисловий сообщил он.
— Что?! — Му Цзиньжоу удивилась. — Она что, из тех, кто бросается на помощь незнакомцам? Подожди… Циньский князь?
Му Боуэнь пояснил:
— По словам Ли И, сегодня утром Циньского князя подстерегли убийцы, и Му Цзиньчан бросилась ему на защиту.
У Му Цзиньжоу снова возникло странное чувство по отношению к Му Цзиньчан. Она перевела взгляд на Ли И — казалось, тот знал гораздо больше, чем говорил.
Когда Ли И только получил эту новость, он тоже был крайне озадачен. Покушение произошло сразу после завтрака, и он немедленно отправился к наследному принцу.
Обсудив ситуацию, они пришли к выводу, что за покушением стоят другие силы. Сначала наследный принц подумал, что это дело рук Ли И, а Ли И, в свою очередь, заподозрил, что принц, не выдержав давления, тайно послал своих убийц.
Однако после всех рассуждений стало ясно: Циньский князь, скорее всего, заранее знал о покушении и решил использовать собственную кровь как приманку, чтобы вызвать гнев императора против заговорщиков, а затем обнародовать настоящих заказчиков. В итоге главным выгодоприобретателем окажется он сам.
Наследный принц в этом плане был в лучшей позиции — у него уже была законная поддержка, и если бы он просто действовал по правилам, трон рано или поздно стал бы его. Теперь же они поняли, что допустили ошибку: ранее, чувствуя себя загнанными в угол, они начали отчаянно сопротивляться, но именно этого и добивался Циньский князь.
Тем не менее, наследный принц оказался не из робких. Он немедленно принял решение: передать всех своих тайных убийц Ли И, чтобы тот легализовал их и лишил Циньского князя возможности обвинить принца в причастности к покушению.
Ли И одобрил такое решение. Проигрыш в одном сражении ещё не означает поражения в войне. Главное — сохранять моральное преимущество. Он вспомнил о провале в прошлой жизни: тогда они, торопясь, сами попались в ловушку Циньского князя. Теперь же правильной стратегией было оставаться спокойными и не поддаваться на провокации.
Промелькнув мыслями обо всём этом, он вдруг вспомнил о безопасности Му Цзиньжоу.
Судя по поведению Му Цзиньчан, ей удалось зацепить Циньского князя. Следующей целью, несомненно, станет эта девушка. Значит, рядом с Му Цзиньжоу обязательно должны быть надёжные охранники. А эти убийцы — идеальный вариант.
Тайные убийцы наследного принца равнялись элитной гвардии — их мастерство было вне всяких похвал, и, получив приказ, они шли на смерть без колебаний. Теперь же принц передал их Ли И, сделав его их новым хозяином. Поэтому Ли И решил, что лучшего решения, чем направить часть этих людей на охрану Му Цзиньжоу, не найти. Так он одновременно обеспечит её безопасность и легализует бывших убийц — двойная выгода.
— Кхм-кхм! — быстро приняв решение, начал он. — Поступок вашей сестры поистине достоин восхищения. Видимо, она без памяти влюблена в Циньского князя.
Невольно он опустил Циньского князя в глазах Му Цзиньжоу, и от этого ему стало приятно.
Му Цзиньжоу нахмурилась:
— А это вообще нас касается? Мне интересно, зачем она это сделала? Слишком уж совпадение. Не верю, что избалованная барышня способна броситься под меч ради другого. Цц, чувствуется какой-то подвох.
Му Боуэнь согласился:
— Действительно, это нас не касается. Полагаю, госпожа Ху надолго задержится в поместье. Нам нужно хорошенько подготовиться, прежде чем объявлять ей войну.
Му Цзиньжоу кивнула:
— Брат прав. Я хочу отремонтировать двор Жунхуа и разделить его на передний и задний. Передний пусть займёт эта семья, а я буду жить в заднем. Ещё наймём пару охранников. Тогда двор Жунхуа станет настоящей крепостью внутри дома. К тому же он близко к задним воротам — будем выходить через них. Может, стоит поставить у ворот наших людей?
Му Боуэнь улыбнулся:
— Не волнуйся, брат уже обо всём подумал. Самое трудное сейчас — найти надёжных охранников.
Ли И вовремя вставил:
— Легко найти. У меня как раз есть такие люди. Верные, первоклассные бойцы, готовы подписать контракт на продажу. Только…
— Только что? — Му Цзиньжоу заинтересовалась. Такие таланты действительно редкость.
Ли И замялся:
— Их целых десяток.
Услышав «десятка», Му Цзиньжоу надула губки:
— Я ведь совсем бедная! Не потяну содержание стольких людей. Дайте одного — и слава богу.
— Нет-нет, дело не в деньгах, — поспешил успокоить её Ли И. — Просто принятие этих людей связано с определённым риском. Не знаю, как на это посмотрит господин Му…
Му Цзиньжоу взглянула на Му Боуэня. «Интересно, — подумала она, — что за риск? Неужели эти люди находятся вне закона?»
Её догадка была верна наполовину. С виду эти люди ничем не отличались от обычных, но если наследный принц потеряет влияние, их прошлое может стать поводом для обвинений.
Му Боуэнь тоже всё понял. Холодно взглянув на Ли И, он спросил:
— Мы можем доверять тебе?
Ли И торжественно ответил:
— Конечно. Ведь мы друзья.
Му Цзиньжоу добавила:
— Раз можем, то принимаем. Но если возникнет опасность, заранее предупредите нас. Мы не хотим становиться пушечным мясом!
Её проницательность поразила Ли И. Казалось бы, эта девочка постоянно витаёт в облаках, а тут сразу уловила суть.
— Хорошо! — серьёзно кивнул он.
Му Цзиньжоу снова посмотрела на брата и тут же снова стала похожа на обычную беззаботную девочку:
— Брат, я не уверена, хватит ли моих денег, но хочу действовать решительно. Сначала отремонтирую двор Жунхуа, потом открою лавки, а после займусь делами поместья.
Му Боуэнь ласково погладил её по голове:
— Хорошо, брат тебя поддержит.
Ему также предстояло встретиться с тем негодяем отцом. Нужно было убедить его деньгами позволить сестре больше не называть госпожу Ху «матерью» и освободить от ежедневных визитов с приветствиями.
Дом Графа Аньдин действительно пришёл в упадок. Госпожа Ху последние годы всё больше наглела, потому что контролировала финансы. А сам Му Шоучжэн даже на простую пирушку с девушками должен был экономить. Как говорится: «Рот, что ест чужое, молчит; рука, что берёт чужое, не бьёт».
Если бы сестра узнала, каков на самом деле её родной отец, неизвестно, что бы она подумала. Му Боуэнь мог лишь горько вздыхать: детям не дано выбирать себе родителей!
На следующий же день Му Цзиньжоу лично отнесла госпоже Сунь лечебное блюдо и выпросила разрешение на перестройку во дворе Жунхуа. Пришлось немного раскошелиться — она подарила госпоже Сунь пару прекрасных нефритовых браслетов.
Госпожа Сунь, любуясь прозрачными браслетами, улыбнулась:
— Эта девочка куда понятливее госпожи Ху.
Служанка У тут же подхватила:
— Старшая госпожа всё предусмотрела. Четвёртой барышне ведь ещё так молода, не управиться ей с лавками. Пусть лучше полагается на старшую госпожу.
Настроение госпожи Сунь было прекрасным:
— Хотелось бы, чтобы у неё хватило ума проявить такую заботу. Есть ли новости от госпожи Ху?
Служанка У ответила:
— Пока нет. Только слышали, что старшая барышня каждый день любуется лилиями у озера. Видимо, ждёт, когда Циньский князь выйдет прогуляться.
— Хм! — фыркнула госпожа Сунь. — Циньский князь — не игрушка для таких, как она. Не боится, что язык оторвётся? Ничего не смыслит в делах императорского двора! Вспомни хотя бы бывшую императрицу Му — когда-то она была красавицей без равных, а теперь?
— Старшая госпожа права, — тут же поддакнула служанка У.
В поместье Фэйцуй царила тягостная атмосфера. Госпожа Ху и Му Боюань сидели друг против друга, не зная, как обстоит дело с Му Цзиньчан. Они знали лишь, что рана серьёзная. Но ведь это не то, о чём она говорила! Если ради несбыточной мечты она погубит свою жизнь — это будет глупо.
В этот момент в зал поспешно вошёл управляющий из особняка семьи Сун.
Этот управляющий, по имени Сун Цзяньсян, был главным доверенным лицом Сун Сюэянь и отвечал за неё и её приданое. Будучи слугой, он отлично понимал: важно не только иметь глаза, но и знать, кому служить по-настоящему.
Хотя Циньский князь и был высокого рода, сердце Сун Цзяньсяна принадлежало Сун Сюэянь. Тем не менее, как опытный управляющий княжеского дома, он умел подбирать слова.
Едва ступив в поместье Фэйцуй, его провели прямо к госпоже Ху. Как слуга княжеского дома, он пользовался привилегиями — например, не обязан был кланяться людям высокого ранга.
Сун Цзяньсян вытер пот со лба и, глядя на госпожу Ху и Му Боюаня, мрачно произнёс:
— Госпожа Му, молодой господин Му, князь и его супруга послали меня передать вам весть… о старшей барышне.
Он сделал вид, будто Му Цзиньчан вот-вот испустит дух, и даже виновато взглянул на госпожу Ху.
Госпожа Ху, хоть и была жестокой, всё же любила свою дочь. Услышав это, она пошатнулась и судорожно схватила рукав Сун Цзяньсяна:
— Че… что с Чанъэр?
Му Боюань тоже нахмурился:
— Управляющий, говорите скорее! Что случилось с моей сестрой? Как она могла броситься защищать князя? Это же… это же как?
Сун Цзяньсян лишь горько улыбнулся и продолжал вытирать пот. «Теперь ясно, почему супруга велела как можно скорее увезти эту девушку домой, — подумал он. — Вся семья явно решила прицепиться к князю. Кто поверит, что ранение случайно? Особенно в такое место…»
— Э-э… я не совсем в курсе, — уклончиво ответил он.
Госпожа Ху всполошилась. Забыв о его статусе управляющего княжеского дома, она схватила его за ворот и закричала:
— Что с моей дочерью? С моей Чанъэр? Она ведь ещё чистая, невинная девушка! Как она может пережить такое несчастье? Небо несправедливо! Несправедливо!
И разрыдалась.
Сун Цзяньсян опешил. Хотя он и был всего лишь слугой, никогда раньше не видел, чтобы благородная госпожа так истерически себя вела. «Теперь понятно, почему супруга так опасается их, — подумал он. — Эта мать с дочерью явно нечисты на руку».
Он ещё больше укрепился в мысли, что поступил правильно, послушавшись супругу. Осторожно отстранив госпожу Ху, он обратился за помощью к Му Боюаню:
— Молодой господин Му, пожалуйста… Я правда ничего не знаю. Просто передал весть.
http://bllate.org/book/11202/1001133
Готово:
